На плечи принцессы легли чьи-то руки, и она подняла глаза. Перед ней стояли тётя Сивилла и дядя Вильгельм.
— Девочка моя, что с тобой? Зачем ты хочешь плакать?
— Тётя… — Беллона поднялась и бросилась на шею женщине. — Я хочу, чтобы мне стало легче, но у меня ничего не получается. Я не хочу идти на венчание, я хочу закрыться где-нибудь, ничего не видеть, ничего не слышать…
— Ты не можешь так поступить, ты должна идти, — строго произнесла королева Альфы. Она жестом показала мужу, чтобы он шёл вперёд, а она немного отстанет. — Ну-ка, идём вдвоём. Ты расскажешь мне, что тебя тяготит.
Беллона послушно последовала за тётей, которую взяла под руку, словно ища защиты.
— К чему это всё? Ты всё, наверное, знаешь…
— Я буду знать лишь то, что ты мне откроешь. К тому же, если ты сейчас поговоришь с кем-нибудь — вот тогда тебе станет легче…а слёз совсем не нужно.
— Я не думаю, что мне когда-нибудь уже так станет. Я так отвратительно себя ощущаю, что уже ничего на свете не хочу! Если бы я тотчас же скончалась, возможно, это мне бы помогло и немного развеселило меня.
— Не говори глупостей. Бойся мечтать — мечты сбываются! Представь, завтра ты узнаешь, что вот-вот станешь несказанно счастливой, и вдруг, поймёшь, что жить осталось недолго. Уверенна, это привело бы тебя в большую панику.
— Я уже никогда не стану счастливой, уж в этом-то я точно уверенна. Мне это просто не суждено!
Женщина и девушка шли нога в ногу, стараясь говорить так, чтобы окружающие их не слышали. Процессия и праздник шли своим ходом, а Сивилла продолжала бодрить племянницу, на голову которой в столь юные годы обрушилось столько трагедий и проблем.
— Послушай, ты красива, не глупа — у тебя впереди целая жизнь! Не думай, что какие-то несколько эпизодов молодости могут предрешить всю дальнейшую судьбу. Да, так бывает, но это точно не тот случай! Всё ещё будет так, как ты хочешь!
— Нет, вот уж что-что, а делать так, как приказывают мне мои желания, я не собираюсь. Помнишь, ты тогда сказала, что мне нужно послушать своё сердце? Я послушала его, поняла, что не хочу замуж за Ричарда и вот что, в конце концов, вышло…
— Ты жалеешь, что не вышла замуж за наследника Медео? А мне кажется, партия, о которой мне сообщил твой отец, гораздо выгоднее…
— Ты уже слышала? Ну вот, а я ведь даже не видела своего наречённого! Я зря тогда отказалась…
— Не спеши с выводами. Давай побеседуем с тобой об этом, когда ты познакомишься с женихом?
— Ты видела его? Ты знаешь Лукаса Дьюс-Лоиса?
— Приходилось…по мне, так милейший молодой человек…
— Какой он, тётя?
— Нет уж, представление о нём ты должна составить сама. До обручения ведь немного осталось, кажется, оно будет третьего числа?
— Да, совершенно верно… — выдохнула Беллона. — Но, каким бы он ни оказался, он не будет лучше, чем…
— Стоп. Остановись, Беллона. Вот здесь я хотела бы тебя поправить. Ты всё ещё вздыхаешь по своему рыцарю?
— Тётя, не надо только снова учить меня. Он умер, и теперь ничего не исправить и я не позволю говорить о нём плохое!
— А если бы он сейчас оказался жив? — Принцесса бросила взгляд на королеву Сивиллу, и ей показалось, что та сказала это не просто так.
— Что? Тётя, ты что-то знаешь? Он жив? — Глаза женщины не выражали ровным счётом ничего и по её гордому, непреклонному, но справедливому виду нельзя было даже близко предположить, о чём она думает. — Что ты молчишь? Что ты знаешь, скажи мне!
— Я ничего не знаю, просто примерами и некоторыми рассуждениями хочу уберечь тебя от ошибок в будущем.
— Ты сведёшь меня с ума! К чему ты предположила, что он мог оказаться жив? Разве это возможно?
— Нет, невозможно, а если бы и так, тебе бы это было ни к чему.
— Это ещё с чего же? Пойми, мы любили друг друга, такого в моей жизни больше никогда не будет!
— Он не любил тебя, — как приговор изрекла Сивилла.
— Как это не любил? Он бежал со мной!
— А что ему оставалось делать под страхом смерти?
— Зачем ты говоришь эти ужасные вещи? Зачем мучаешь меня? — Беллоне хотелось убежать, но слова тёти Сивиллы, как всегда, завораживали её и останавливали.
— Я хочу, чтобы ты перестала быть трусихой, перестала убегать от правды и научилась смотреть ей в глаза. Это тебе пригодится. Иначе ты так и будешь создавать себе обманы, в которых будешь продолжать путаться и вязнуть, как в трясине. Ты не увидишь настоящего, подлинного счастья и вновь погонишься за выдуманным, которое будет ярче тебе светить, но далеко не греть.
— И что же я такого упустила, поверив в то, что буду счастлива с Дереком?
— Другое, более долговечное счастье. Но у тебя ещё есть шанс вернуть его.
— Что? Каким образом? О чём ты? Тётя, хоть раз в жизни, скажи мне прямо — что ты имеешь в виду, я не хочу больше делать ошибок!
Женщина улыбнулась, тепло и ласково, погладив по голове племянницу.
— Я не могу, Белл. Я знаю только то, что знаю, и не больше. Просто если судьба настойчиво показывает, что тебе не предназначена какая-то вещь, перестань с этим спорить. Не живи иллюзиями. Раньше ты была более приземлённой девочкой, и в этом не было ничего плохого — ты видела то, что есть, и не мечтала о заоблачных высях. Создать в своих фантазиях идеальную любовь и вечные чувства легко, но найти это порой невозможно. А ведь если не придумывать их себе, то можно найти счастье в радостях и более простых, более доступных. Любовь бывает и обычная, человеческая, без опасностей и риска для жизни.
Беллона внимательно всё выслушала. Да, раньше она никогда не мечтала и не грезила чем-то недопустимым и недоступным. Раньше — когда у неё не было неприятностей и бед. Не пора ли вернуть всё? Не пора ли спуститься с небес на землю? Иногда нужно быть благодарным за то, что даёт жизнь, а не просить всё больше и больше.
Робин Третий стоял перед решёткой, за которой находился его сын — наследник Феира. Даже в самых страшных снах не мог он представить себе такой картины. Как это было возможно, чтобы принц королевской крови лишался свободы и держался под замком? Это скоро должно кончиться. Он вытащит сына, вернёт во дворец, и тот больше никогда — никогда не повторит своих ошибок!
— Робин, ну как ты здесь? — взволновано спросил монарх.
— Отлично, отец! Поверь, мне не хуже, чем моим друзьям!
— О них я и хотел с тобой поговорить… — вкрадчиво начал король. — Я хотел бы, чтобы ты сказал, где они скрываются…
Принц подозрительно покосился на мужчину.
— Чтобы ты выдал их судьям? — Тот промолчал. — Ну конечно! Я так и думал. Нет, отец, ты не узнаешь этого — ни за что!
— Глупец, пойми, тебя здесь держат только из-за этого! Если ты скажешь, где они — ты окажешься на свободе!
— А они снова в этой камере? Нет уж, я не подставлю Сториана и Рикардо.
— Однако они тебя подставили!
— Они вытащат меня!
— Что? — Робин Третий не знал, как выразить всё недовольство, которое возникло в нём. — И вы до бесконечности будете вытаскивать друг друга, пока кого-нибудь из них не пошлют на эшафот?
— Никто не посмеет! Они князья! Когда мы окажемся все вместе на свободе, мы расквитаемся со всеми, кто чинил нам неприятности и нам никто и слова против не скажет! В конце концов, я королевской крови и меня должны почитать!
— И всё же, несмотря на свою раздувающуюся гордость, ты сидишь тут, как простолюдин!
— А вот и нет, — улыбнулся наследник, скрестив руки на груди, — у меня отдельные апартаменты!
— Ты смешон! Скажи где твои дружки и всё будет в порядке.
— Никогда я не выдам их. Лучше скажи мне, как Мартин и Сантьяго?
— Мартина собираются освободить. Сантьяго ещё под судом. Сын, я умоляю тебя, от твоего поведения зависит вся жизнь Феира, ты понимаешь это?
— Ты преувеличиваешь, и знаешь, что скоро это всё само закончится. И ты знаешь, что я прав. Если бы ты в своё время не поступил недостойно с де Ролем, у тебя не было бы с ним сейчас проблем.
— Ты уже надоел мне постоянным указыванием на своё превосходство в дружбе передо мной! Я не могу с тобой разговаривать! Я был прав тогда, а ты со своими МакДжойнами можешь идти ко всем чертям! Пока ты не образумишься, я вам помогать не стану! Давно мне надо было поступить, как тогда с графом Джаспером — отправить всех твоих товарищей прочь от столицы.
Робин-младший сел на скамейку и отвернулся. Король разозлился и, поняв, что разговор закончен, громко топая, ушёл прочь. Молодой человек сжал губы и процедил сквозь них:
— Я не позволю поступать с ними так, как тебе заблагорассудится, отец. И Эрик тоже вернётся к прежней жизни, дайте мне только время!
Глава VIII
Молодой человек выдохнул пар изо рта. Нет, морозы ещё не стукнули, но приятный леденящий воздух бодрил. Под копытами переминающегося коня шуршала осенняя листва. Оранжевые, жёлтые и багряные пятна мелькали в глазах. Над головой распласталось бескрайнее прозрачное небо. Стая птиц сорвалась с ветвей где-то рядом и с печальными криками понеслась в даль. Сзади подъехал ещё один всадник, совсем мальчик. Первый бросил ему через плечо:
— Ник, посмотри на эту стаю, видишь? Мне кажется, что с ней улетает моя юность… — юноша мечтательно остановил взгляд на горизонте.
— Брось, твоя молодость только начинается!
— Твоими бы устами мёд пить. Братишка, запомни — наслаждайся жизнью, пока есть возможность! Тебе пока пятнадцать и ты не задумываешься над этим, но в один не очень прекрасный момент — раз! — и понимаешь, что ты растрачивал время зря…
— А с чего это на тебя напали такие философские мысли?
Вопрос завис в воздухе, но тут из-за конюшни вдалеке показалась тёмная тень пожилого дворецкого, неуклюже спешащего к братьям.
— Старик, не торопись так! — громко засмеялся старший — Не в твоих годах устраивать такие марш-броски!
— Я бы с удовольствием, ваше высочество, — тяжело дыша, кричал дворецкий, приближаясь, — но вы сами просили немедленно сообщить вам, когда прибудет её высочество…
Принц махнул рукой в знак того, что всё понял, и мужчина может возвращаться к своим обязанностям. Опять повернувшись к брату, он решительно произнёс:
— А вот сейчас мы и увидим ту, из-за которой на меня нашла меланхолия. Вперёд!
Пришпорив коня, юноша помчался галопом по кротчайшей дороге к въезду во дворец. Мальчик поспешил за ним, еле успевая за старшим братом. Впереди только и виднелись тёмные локоны принца Лукаса и его серебристый плащ.
Наследник Гейтс ин Лива соскочил с коня у боковой двери, чтобы не привлекать к себе внимания, но увидел только пустую карету, из которой выгружали последний чемодан. Лукас подошёл к лакеям, показав Нику, чтобы он шёл за ним.
— Где её высочество?
— Они уже во дворце.
— Так быстро… А где её кортеж? — полюбопытствовал принц.
— Это всё… — пожал плечами слуга.
— Одна карета? — изумился молодой человек и округлившимися глазами посмотрел на брата. — Что это за шутки?
Младший принц опустил руки в знак солидарности в том, что он не понимает, почему принцесса Феира прибыла так скромно. Лукас, перепрыгнув через ступеньку, ворвался во дворец и, сорвав перчатки и бросив их в сторону, осмотрелся. На глаза попался паж.
— Где прибывшая только что гостья?
— Её пригласила на аудиенцию ваша матушка. Кажется, прибывшие у неё…
Больше не произнося ни слова и забыв про то, что за ним спешит Ник, наследник побежал в Главный зал. Мать всегда всех принимала там. Взлетев на второй этаж, он растворял одну дверь за другой, пока не остановился перед очередной. Он никак не мог пересилить себя приоткрыть их, поэтому его догнал брат.
— Ну, что там? — поинтересовался мальчик.
— Не знаю, я ещё не смотрел, — Лукас прислонился спиной к стене и откинул на неё голову. С нервным смешком, он потряс головой, разметав по плечам слегка вьющиеся чёрные волосы. — Почему-то не могу решиться увидеть девушку, с которой меня вот-вот обручат. Посмотри ты!
Ник, без промедления, сделал маленькую щель и приставил к ней глаз. В полупустом зале, на троне, восседала королева, их мать, напротив неё стояли гости. Младший принц зачаровано всё рассматривал.
— Ну, как она? — тихим басом раздалось у него над ухом, что он даже вздрогнул.
— Кто?
— Кто, кто! Девушка — моя невеста! — нетерпеливо шепнул Лукас.
— Там две девушки…
Принц не выдержал и отодвинул брата в сторону, заняв его позицию. В центре, прямо напротив возвышения монархов, скромно склонив голову, стояла принцесса Феирская, а чуть позади неё ещё одна, по всей видимости — фрейлина. Рядом было двое слуг. Лукас сконцентрировал всё свой внимание на наречённой и замер. Она была в светло-голубом платье. Роскошные золотые волосы были разделены на две части — верхнюю убрали в высокую причёску, а нижняя свободно лежала на плечах и спине. Он смотрел на неё в профиль. Ровный правильный нос, длинные ресницы, утончённые губы. Тонкие гибкие пальцы покоились на пышных юбках. Секретность, с которой тут находился принц, придавала ему лишних эмоций, и он произнёс с придыханием:
— Божественна…
— Ты забыл, что о её нравах говорят не самое лучшее? — прервал его сладкое забвение Ник. Наследник негодующе посмотрел на него.
— Я сильно сомневаюсь, что дядя Виталий подсунул бы мне окончательно падшую девушку. Возможно, у неё не лучший характер, с такой-то красотой… — оборвав сам себя, Лукас прикрыл дверь обратно. — Ладно, мы не должны тут быть, идём отсюда…
— Вот у тебя сила воли! Если бы я увидел свою невесту, я бы от неё не отходил, наверное, несколько часов!
— Не волнуйся, в этом году у тебя будет такая возможность, тебе же, и ей тоже, будет шестнадцать.
— А сколько твоей невесте?
— Будет семнадцать, кажется… Только попробуй на неё засмотреться — она моя!
Братья засмеялись, но старший, для убедительности, топнул ногой, и младший скрылся, со смехом, из вида. Лукас постоял с минуту, а потом стукнул кулаком по стене.
— Чёрт, она действительно ужасно хороша…и когда нам можно будет встретиться наедине?
Беллона оказалась перед королевой Фридой, а заодно, в её лице, и своей будущей свекровью. У женщины был довольно-таки недружелюбный вид и строжайший из всех, какие можно представить, взгляд. Смуглая и худощавая, с туго заплетёнными чёрными волосами, женщина выдавала в себе натуру жёсткую, с тяжёлым характером. Завоевать расположение такой будет совсем не легко. Она скептически осмотрела сопровождение принцессы, или его почти полное отсутствие, и заговорила требовательным, немного низким голосом.
— Добро пожаловать, ваше высочество! Надеюсь, вас не смутил холод нашей погоды?
— Что вы, ваше величество, — твёрдо, но с некоторой боязнью отвечала Беллона, — я сейчас приехала оттуда, где сильные морозы. Да и на родине у меня зима…
— Хорошо, в таком случае, вам легко будет здесь устроиться пока и познакомиться с вашей будущей родиной.
Девушка затаила дыхание. Подъехав ко дворцу, она даже не удосужилась рассмотреть его, как следует, не приняв во внимание, что однажды ей придётся поселиться здесь раз и навсегда. Надо быть внимательнее. Но это так трудно, когда ты совсем одна в незнакомом месте с чужими людьми! И её попечитель, король Рейналдо, где-то задержался. Он должен был прибыть вместе с ней, но теперь, видимо, его нужно ждать уже к самому обручению. Боже, на нём соберутся самые влиятельные персоны Голубого квазара! По взгляду Фриды Андорийской, Беллона уже поняла, что выглядит как самая последняя претендентка на роль супруги её сына. Тому, как и ей, обещали свободу выбора в брачном вопросе, но точно так же, уже в сознательном, довольно взрослом возрасте, помолвили. Все мысли принцессы унеслись к Габриэль. Вчера она должна была выйти замуж за старика…Что и как с ней теперь будет? Каково ей сейчас? Наверняка, бедная виконтесса, которая стала теперь княгиней, не знает, куда бежать от своего новоиспечённого мужа. А каков же её собственный жених? Беллоне захотелось побыстрее покончить с этим церемонным приветствием и получить возможность увидеть Лукаса Дьюс-Лоиса. В прочем, в любом случае, каким бы он ни оказался, она не будет ничего менять и не покажет даже вида, если ей что-то не понравится. С Феира приходили не самые лучшие новости, и во имя него нужно было стараться укреплять своё положение, любыми способами. Робин Третий написал дочери, чтобы она постаралась подольше задержаться в гостях у своей будущей семьи, так как из-за поведения её брата и его друзей ситуация вокруг королевской семьи Карлеалей не стабильная, могут возникать всё новые и новые неприятности, поэтому молодой девушке лучше держаться от этого всего подальше и заниматься обустройством собственного будущего.