Так было до пятой активации заклинания человека тени. К этому времени мы уже обломали все леера, перила капитанского мостика и спуска в трюм. И так же к этому времени отчаяние почти захватило нас, мысль о том, что мы не достигнем края мира все чаще и чаще приходила на ум. Хотелось все бросить и сдаться, и я не знал, было ли это виной однообразия или силы забвения, и только на одном упрямстве капитан вел корабль, а я раздувал парус, но все изменилось в один миг, когда на карте появились очертания острова, а сам остров был отмечен крестом, с пометкой в виде вопросительных знаков.
Не поверив своим глазам и карте, я бросил свое занятие и с ловкостью проворной обезьяны взобрался на мачту, повысив при этом данный параметр на две единицы. Сложив ладонь "козырьком", я всмотрерлся в даль…
— Твою же… — прошептал я, а затем закричал, — капитан, там остров!
— Что? — донесся до меня недоверчивый вопрос.
— Я говорю, впереди, прямо по курсу остров!
Капитан даже бросил штурвал, плюнув на обход мелких шлюпок, и взбежал на нос корабля. Он стоял неподвижно несколько секунд, с его позиции остров было еще не видно, но потом он увидел его очертания, появившийся из-за линии горизонта…
— Сто чертей мне в рот и якорь в зад… — ругнулся он. — Рейн, спускайся, нужно подойти как можно ближе, а дальше на шлюпке, — прокричал он мне.
Спуститься вниз было гораздо сложнее с моей-то непрокачанной ловкостью. Наверное, наверх я взобрался в порыве эмоций, но вот эмоции схлынули, и я неуклюже спустился вниз и с особым рвением принялся раздувать парус. Через десять минут капитан дал команду "стоп" и отправился в трюм сбросить якорь, а еще через пятнадцать минут мы сидели в шлюпке, которую капитан направлял к острову. Я готов был броситься целовать землю, как только мы высадимся на острове, но только я поставил вторую ногу на землю — мир тут же изменился.
Все произошло так неожиданно, что я застыл с открытым ртом, призрачный мир явил нам очередной кусок эпохи прошлых лет. Рядом с нами пристала еще одна лодка, поэтому я не сразу понял, что это очередное видение серого мира. Из лодки высадились на берег девять фигур. Я не знал, были ли это люди или представители других рас, их тела были скрыты под монотонными широкими балахонами, а лица под масками с изображением искаженных лиц. Фигуры в плащах выгрузили небольшой сундучок и понесли его куда-то вглубь острова, а все это время над ними витала какая-то черная тень, причем даже серый мир не смог отнять ее черноты.
"Отвиснув" мы пошли следом. На ходу я рассказал, что бояться нечего, что все это лишь пережиток древней эпохи, и капитан верил мне. Мы шли на почтительном расстоянии, но так чтобы не потерять процессию из виду, пока они не остановились. Затем восемь фигур встали в круг, взявшись за руки, а девятый, тот, что нес сундучок, стал его закапывать. И как только последняя горсть отрытого песка вернулась на место, тень пролетела над фигурами и те, один за другим попадали замертво. На этом видение серого мира закончилось…
— Слушай, искатель, может ну его нафиг этот остров. Что-то мне здесь не по себе.
— Мне тоже, но надо копать! Там может быть то, что поможет нам выбраться.
— Или то, что нас убьет, — буркнул капитан, а я достал из инвентаря лопату и принялся копать, которую припас в надежде заниматься и прокачивать навык археологии.
Минут через десять на свет серого мира из ямы я достал небольшой сундучок, окованный простым железом и с навесным замком и получил следующее уведомление:
Профессия Землекоп повышена до второго уровня.
+2 к выносливости.
Профессия Археолог повышена до четвертого уровня.
+2 к выносливости.
— Слушай, Рейн, может не надо! — меня остановил капитан, дернув за плечо, когда я занес лопату для удара по замку.
— "Надо, Федя, надо!", — произнес я избитую фразу из очень старого фильма и ударил штыком лопаты по душке замка.
Нервы, натянутые струной не выдержали и я испустил вздох облегчения, когда ничего не произошло. Меня не поразили ни гром, ни молния, не поразила неведомая смерть, не прилетела на крыльях ужаса зловещая тень, и я не дрогнувшей рукой откинул крышку сундучка. Внутри лежал какой-то узорчатый обломок в виде трилистника:
Обломок ключа — ???
Часть: 1 из 3.
Требуемый уровень кузнечного дела 650.
Ранг: легендарный кузнец.
Вот и все, что было в информации об этом предмете. Неизвестный обломок ключа в неизвестном сундуке на богом забытом, неизвестном песчаном острове в проклятом мертвом море.
— Что это? — спросил капитан.
— Понятия не имею, — ответил я, пряча обломок ключа в инвентарь.
— Это поможет нам выбраться отсюда?
— Определенно нет.
— Тогда какого морского дьявола здесь происходит, ты можешь объяснить?
— Я знаю и понимаю не больше тебя. Одно могу сказать точно, этот обломок ключа настолько ценен и опасен, что тот, кто решил его спрятать, надеялся, что его не найдут никогда! Возвращаемся на корабль, здесь нам больше нечего делать.
Глава 3
Глава третья. Дорога изо льда.
Вернувшись на корабль, мы отправились дальше в монотонный путь. Сперва все мои мысли занимал ключ. Что он открывает, если сковать три части воедино может только легендарный кузнец с уровнем навыка кузнечного дела шестьсот пятьдесят? Но потом однообразие вытеснило и эти мысли.
Прошло еще восемь активаций заклинания человека тени, мы даже не останавливались на отдых, ибо откат сокращался с каждым уровнем заклинания. И наконец, спустя столь длительное время мы достигли так называемого края мира. Это был бесконечный обрыв, у которого не было видно краев, но вот вода не падала вниз, а наоборот поднималась вверх. И на краю этого обрыва дрейфовала ледяная глыба с вмурованным в нее кораблем.
— Что будем делать, искатель, как нам выбраться? — спросил капитан, уставившись на призрачную аномалию.
— Нам надо в эту пропасть, но, что делать с этой напастью я не знаю, давай притормозим немного и понаблюдаем, и возьми вправо, попробуем обойти на малом ходу, — предложил я, но как только Барт взял правее, ледяной корабль тут же сместился по краю обрыва, отрезая нам путь.
Капитан крутанул штурвал влево, почти до упора, но призрачный корабль вновь повторил свой маневр.
— Он нас не отпустит. Когда я выбирался из серых земель, то там была целая свора безликих, и мне пришлось прорываться с боем.
— У меня есть только одно предложение, Рейн, его придется брать на таран, — мрачно предложил капитан. — Раздувай паруса со всей силы!
— Ты в этом уверен?
— Это мой корабль и я либо отправлюсь к морскому дьяволу, либо выберусь отсюда! — заявил кэп со всей своей уверенностью.
Я набрал в грудь побольше воздуха и выкрикнул драконье слово, подчиняясь словам капитана и раздувая парус. Корабль дернулся, а я выкрикнул слово еще раз, затем еще и еще. Мы стремительно сокращали расстояние, а ледяной корабль даже и не думал двигаться с места. Капитан Барт нервно тискал штурвал, но не отворачивал, его уверенность была непоколебима, хоть он сам сильно нервничал, а я перестал раздувать парус, взбежал на капитанский мостик и встал рядом с капитаном, схватившись за штурвал, чтобы от удара меня случайно не выкинуло за борт.
До столкновения оставались считанные секунды, и теперь я мог рассмотреть ледяной корабль во всем его величии, но насладиться зрелищем я не успел… Удар сотряс весь корабль от основания до верхушки мачты, мы выскочили на лед, оставляя за собой полосу ледяного крошева, а затем мир как будто замер всего на одну секунду и мы полетели вниз с самого края этого уродливого серого мира…
Вы выбрались из мертвого моря и были воскрешены в северных водах, корабль Арнак.
Получен двадцать второй уровень.
Произошло слияние, корабль Арнак стал частью ледяного корабля и будет перемещен обратно в мертвое море через 2 мин. 59… 58… 57… сек.
Вы вытащили душу из серого предела уже не принадлежащую этому миру. Его история начата с чистого листа, и вы вправе определить его судьбу.
— Кэп, кэп, ты где? — заорал я, как только открыл глаза. Я лежал на палубе капитанского мостика возле штурвала, но капитана тут не было.
— Я внизу, — раздался едва слышный хрип со стороны левого борта.
Я перекинулся через борт и увидел капитана, лежащего на спине, а вокруг него куча мусора и товара из трюма корабля.
— Мы ведь выбрались, да? — капитан тяжело дышал, испуская клубы пара.
— Да, но надо срочно убираться отсюда. Арнак стал частью ледяного корабля и исчезнет вместе с ним через пару минут!
— Что?! — взревел капитан, рывком поднимая себя. — Я не могу покинуть корабль.
— Нет времени на споры! — я ударил кулаком по леерам и стал оглядываться в поисках шлюпки.
Она лежала перевернутая у кромки льда, и я незамедлительно спрыгнул с корабля и устремился к капитану.
— Пошли, нет времени ждать! — я дернул Барта за плечо, но тот не отреагировал. Он с прощальным видом смотрел на свой корабль.
— А как же моя команда? — вдруг спросил он.
— Их больше нет, мне жаль, теперь они принадлежат мертвому морю. Идем, Барт, — я потянул его за рукав куртки.
— Покинуть корабль, это мой последний приказ, — печально произнес кэп, а затем резко развернулся и твердым шагом направился к шлюпке.
Мне было жаль его, действительно жаль. Его трагичная история заканчивается не менее трагично. Команда мертва, корабля нет, а он снова жив. Что это? Судьба, злой рок или проклятие, а может быть, игра так запрограммировала этого нпс? В любом случае, если не копать дальше, ответа я так и не получу…
— Раз, два, три, взяли! — мы с кэпом перевернули лодку.
— Твою же… — выругался я, в лодке лежало одно весло.
— Ничего, справлюсь и одним, — капитан рывком столкнул лодку на воду, бросил последний взгляд на свой корабль и вместе со мной залез в шлюпку, оттолкнувшись веслом от края ледяной глыбы. — Прощай, Арнак, прощай команда, вы верно служили мне. Жаль капитан у вас был не фартовый, — кэп зло сплюнул за борт шлюпки, отвернулся и интенсивно заработал веслом, а я смотрел, как исчезает ледяная глыба.
Когда осталось тридцать секунд до исчезновения ледяной глыбы, она начала тускнеть и становиться прозрачной. Голубизна льда потеряла свою синеву, а обшивка кораблей становилась серой. Легенда о ледяном корабле возвращалась в мертвое море. И когда лед стал совсем прозрачным и почти исчез, я увидел в центре этой ледяной глыбы голубой кристалл, который не потерял свой цвет, да еще и к тому же он пульсировал… А потом все исчезло, как будто здесь и не было этой ледяной глыбы теперь уже с двумя кораблями.
— Все кончено кэп, мы живы и выбрались, — но на мои слова капитан Барт лишь скрипнул зубами, задержав замах веслом на несколько секунд, и так ничего не ответил.
Через несколько часов, спустя почти целые сутки путешествия по мертвому мору, с первыми лучами солнца, так и не проронив ни слова, мы пристали к берегу, и моему взору открылся настоящий племенной лагерь. На берегу северного материка расположились сотни шатров и палаток, сложенных из теплых шкур все тех же северных животных, а между ними сновали люди, и вот в них-то я узнал настоящих эскимосов. Было так необычно видеть в фэнтезийном мире что-то привычное глазу из мира реального, что сперва я даже опешил, но потом увидел системное сообщение:
Задание Тайна северных морей обновлено. Слухи о необычном корабле оказались правдивы. Ледяной корабль действительно существует и стоит угрозой на северном пути. Доложите об этом в королевский флот. Награда: неизвестно, вариативно.
Кэп бросил весло на дно лодки так, как будто это весло было проклято.
— Идем, нужно увидеться со старейшиной и шаманом, — бросок весла вывел меня из ступора.
— Зачем?
— Нужно рассказать, что случилось, может быть, шаман сможет чем-нибудь помочь? А еще шаман может попробовать упокоить души твоей команды, они ведь мастера в обращении с духами, да и мне надо с ними кое о чем поговорить, — попытался я подбодрить капитана.
— Правда? — за все это время в голосе капитана прорезались нотки воли.
— Не знаю, я ведь искатель — не шаман, но думаю, хоть чем-то он сможет помочь.
— Тогда идем! — решительно заявил капитан.
Навык Бригадир повышен до одиннадцатого уровня.
Навык Воевода повышен до второго уровня.
+1 к харизме и привлекательности.
Барт направил нас к центру лагеря, где высился самый большой шатер. Мы шли мимо разных людей, занимающихся разными делами. Кто-то приветствовал капитана, кто-то просто кивал головой, но большая часть разглядывала чужака, то есть меня, и сопровождаемые взглядами мы добрались до шатра старейшины. Барт откинул полог и вошел внутрь, а я последовал за ним.
— Приветствую тебя, Силва, — кэп опустился на одно колено и склонил голову, я последовал его примеру.
— Духи поведал мне, что ты явишься к нам на днях с тревожной вестью, и вот ты здесь, — говорил с нами старый шаман с седой бородой и в куртке, сшитой из теплых шкур.
— А где старшина, он тоже должен знать о случившемся! — произнес Барт, не поднимая головы.
— Его нет, он на собрании тринадцати. Встаньте и проходите, выпьем чаю. Негоже гостям томиться у порога.
— Тогда мой друг поведает тебе все как есть, он больше в этом понимает, нежели я.
С дозволения шамана Силвы мы уселись за круглый стол, на который шаман поставил котелок и разлил чай.
— Спасибо за угощение, — поблагодарил я, а затем начал свой рассказ. Я рассказал о своей цели визита в северные земли, о том, что с нами приключилось и, что мы повидали. Рассказал о приключениях в мертвом море и о найденной части ключа, рассказал о гибели команды и попросил шамана упокоить их души, и к концу полутора часового рассказа шаман сидел с озадаченным видом.
— Я никогда не бывал ни в серых землях, ни в мертвом море, но то, что ты говоришь, очень подходит на прорыв.
— Какой еще прорыв? — удивился я.
— По преданию, грани между нашим миром и миром серых земель истончаются, и существа с той стороны могут проникать в наш мир; это и называется прорывом, но я мало об этом знаю, только Великие духи могут знать об этом больше или те, кто отгородился от мира сего.
— Кто они? — спросил я, — а то как-то с Великими мне больше не хочется общаться, я итак им должен, правда не знаю, что.
— Я вижу это, на тебе метка великих, — усмехнулся шаман, а я посмотрел на свой фрейм, там действительно был дебаф "долг перед великим духами". — Эти люди называют себя хранителями истории, именно к ним ты держишь путь. Что до Великих, я могу помочь тебе в этом, если ты согласишься вступить на тропу духов и проводить души команды Барта. Это будет дань перед встречей с ними, может это поможет тебе снять свой долг.
— Я согласен, — тут же выпалил я, не хочется мне как-то испытывать на себе кару сильных мира сего, и получил новое сообщение:
Получено задание Тропа Великих. Вы должны вступить на тропу в мире духов и сопроводить десять душ команды капитана Барта, чтобы отдать дань Великим. Награда: неизвестно, вариативно — зависит от дальнейшего развития сюжета.
— Тогда, Барт, оставь нас, выйди наружу и никого не впускай. Сегодня здесь будут петь мертвые, ибо, чем дольше мы медлим, тем глубже души твоей команды проваливаются в серый мир.
— Спасибо, Силва! — капитан чуть не пустил слезу от счастья.
— Подождите, вы знаете что-нибудь о ключе? — задал я свой последний вопрос.
— Прости, искатель, мне не ведом сей предмет и, предвещая твой вопрос, отвечу сразу — не смей спрашивать у Великих без дозволения, иначе будешь наказан.
— Понял, — мрачно ответила я, — тогда за дело, больше у меня нет вопросов.
Барт вышел из шатра, ни говоря, ни слова, а шаман взял свой бубен и начал отплясывать странный танец вокруг меня. Послышалось заунывное и могильное пение, от которого душа стала уходить в пятки. Тени от костра внутри шатра стали обращаться уродливыми фигурами, а вокруг меня один за другим стали появляться очертания духов. Вот появился кок, я узнал его, появился первый помощник Барта на Арнаке, боцман, а за ним остальные матросы. Каждый из них положил свою руку на меня, а затем старый шаман резко подскочил ко мне и ударил меня бубном прямо по голове, и мир померк перед глазами…