После его ухода я немного посидел у камина, пытаясь привести свои мысли в порядок и нащупать решение проблемы с Алисой и Гором. Называть мою девочку Анарой мне больше не хотелось, хоть режь. Как только я немного успокоился, меня начало клонить в сон. Видимо, догнала бессонная ночь. Это было даже к лучшему. К тому времени, когда в Убежище поднимется кипиш из-за прибытия новых постояльцев, я уже хорошенько высплюсь и буду готов действовать, правда, пока непонятно как. И я отправился в свою комнату. Перед сном я по привычке выглянул в окно. Мерзкое белёсое пятно с мерцавшими сквозь него звёздами висело на своём месте, но вроде бы пока не увеличивалось в размерах. Я улёгся в постель и мгновенно провалился в сон. И снова сторожевой волк сидел у моей кровати на коврике, и было мне спокойно, как в детстве. Когда мой сторож поднялся, я понял, что пора просыпаться.
В мою дверь кто-то настойчиво, если не сказать, назойливо стучал. Судя по лёгким сумеркам за окном, я проспал не более трёх часов. Вот ведь неугомонные. Завернувшись в одеяло, я прошлёпал босыми ногами к двери. Стоило ей чуть приоткрыться, как в мою комнату ворвался розово-голубой вихрь, и Марго повисла у меня на шее. Она одновременно и смеялась, и плакала, и что-то бессвязно лепетала, в общем, истерика в классическом исполнении. Я взял девушку за плечи и слегка встряхнул, чтобы привести в чувство. При этом одеяло свалилось на пол, и я остался стоять в одних трусах. Хорошо ещё, что не спал голым. Марго тут же перестала метаться и стыдливо отвернулась. В целом я достиг своей цели, хотя и не совсем так, как планировал. Пока я в скором темпе натягивал джинсы и майку, Марго стояла, скромно потупив глазки, как юная гимназистка, но я-то видел, что она исподтишка подглядывает. Вот чертёнок.
Я был так рад тому, что Марго цела и невредима, что даже не прореагировал должным образом на её эмоциональное появление.
— Пойдём вниз, выпьем кофе, — предложил я, — и ты мне всё расскажешь, хорошо?
Девушка молча кивнула и пошла впереди меня на выход. Судя по истерике, она уже узнала о смерти Дали. Хорошо, что не от меня. Хотя, возможно, была и другая причина её неадекватному поведению. Пока мы спускались, нам на пути попалась странная парочка: женщина сильно за сорок и совсем молоденький парнишка. Они шли, обнявшись, и о чём-то тихо говорили. Марго с ними вежливо поздоровалась, но они только кивнули и проследовали своей дорогой куда-то в сторону комнат для медитации.
— Это Сагранна, — заговорщицки прошипела Марго мне прямо в ухо, — она Мастер Игры.
Значит, Дали была не единственным Мастером. Что ж, это радует. Внизу больше никого не было. Мы взяли по кружке кофе и уселись у камина. Я ожидал, что Марго тут же примется делиться со мной своими приключениями, но она сидела молча и спокойно пила кофе, как будто только что не билась в истерике. Что это, такая реакция на стресс? Или она просто устала? И я решился начать первым.
— Марго, как тебе удалось вырваться?
Она вздрогнула, как от удара.
— Откуда ты знаешь? — девушка так резко развернулась в мою сторону, что кофе из её чашки выплеснулся на пол. — Что произошло, Антон? Почему столько народу в Убежище?
Так, она ничего не знает. Это, мягко говоря, не здорово.
— Охотники разорвали договор, — пояснил я, — все, кто успел, укрылись в Убежище. А ты разве не поэтому здесь? Расскажи всё по порядку, — попросил я, видя, что Марго отрицательно крутит головой.
И она принялась рассказывать. Всё началось два дня назад, когда Вертера неожиданно вызвали в Москву, так сказать, на ковёр к начальству. Марго, как водится, напросилась с ним. Вот ведь непоседа. Они поселились в гостинице, кстати, в моём районе. Вертер уехал в штаб, а Марго созвонилась с Дали, и они договорились встретиться, поболтать. Местом встречи была выбрана та самая кофейня, в которой мы несколько раз сидели и разговаривали с девушкой-одуванчиком.
— Дали сказала, что там очень уютно, и всем недалеко ехать, — пояснила Марго, — а ещё мы собирались тебя проведать, посмотреть, как ты живёшь.
Нашли, на что смотреть. Как странно, значит, Дали была моей соседкой. Выходит, мы не случайно пересекались в моей кофейне. Она тоже была там завсегдатаем.
Как только Марго вышла из гостиницы, из припаркованной рядом со входом скорой выскочили два парня и вкололи ей что-то в шею. Она ещё помнила, как они тащили её в машину, а потом всё, темнота. Очнулась она от того, что кто-то шлёпал её по щекам. Это оказался Вертер. Увидев, что она очнулась, он приказал ей лежать тихо, а сам принялся расстёгивать наручники, которыми Марго, оказывается, была пристёгнута к кровати.
— Это было такое странное место, — пожаловалась девушка, — маленькая грязная комната с облезлыми обоями, а внутри ничего, кроме кровати, на которой я лежала, да ещё пара стульев. Вертер, как только меня отстегнул, приказал немедленно переправляться в Убежище прямо так, лёжа. Но потом он отвернулся, чтобы меня не смущать, а я села на кровати и увидела там в углу…,- у Марго перехватило дыхание, она судорожно сжала свою чашку, и многострадальному полу досталась ещё доза кофе. — Они там лежали, два человека. Оба были мёртвые, — она посмотрела на меня в упор. — Это мой брат их убил, понимаешь?
Конечно, понимаю. А что ему ещё оставалось? Задание ведь он провалил. Мог бы, между прочим, сразу заняться поисками сестры, вместо того чтобы стрелять в друзей. Хотя тут не мне судить, я же не знаю всех обстоятельств.
— Я начала его трясти, а он молчит, только слёзы текут по щекам, — Марго уже почти кричала. — Ты понимаешь, я никогда не видела, чтобы брат плакал, даже в детстве. А потом он заставил меня уйти в Убежище и ничего не объяснил. И вот я здесь, а ты спишь себе как ни в чём не бывало. А мне так плохо, голова кружится, и тошнит. Зачем они мне вкололи эту гадость?
Было похоже, что сейчас у неё начнётся ещё одна истерика. Лучше бы купировать новый приступ в самом начале.
— Марго, тебе, наверное, не кофе сейчас нужно выпить, а молока, — запоздало догадался я, — чтобы нейтрализовать наркоту, которой тебя накачали.
Я поднялся из кресла, типа, за молоком. На самом деле мне ужасно хотелось оттянуть тот момент, когда придётся ей всё рассказать.
— Стой, — в голосе Марго зазвучал металл, — либо ты мне всё расскажешь прямо сейчас, либо я немедленно вернусь в базовую Реальность, и сама всё узнаю у Дали.
Вот так она и из Вертера верёвки вьёт, шантажистка. Я набрал в лёгкие воздуха, как перед погружением под воду.
— Дали больше нет, — вот я это и сказал.
Весь воинственный задор маленькой шантажистки моментально иссяк, она испуганно округлила глаза, губы её затряслись. Надо было как-то помягче, подготовить её сначала, а я как рубанул с плеча. Хреновый из меня утешитель получился.
— Этого не может быть, — Марго замотала головой, а у самой из глаз уже полились слёзы, — она же Мастер.
— Любого можно убить, если очень постараться, — нашёл время пофилософствовать, чурбан бесчувственный. — Это вышло случайно. Просто нелепая случайность, понимаешь? Вертер стрелял в меня, а Дали поставила энергетический щит, и пуля срикошетировала.
— Вертер хотел тебя убить? — в ужасе прошептала Марго.
Похоже, своими дурацкими объяснениями я только сильнее загнал сознание Марго в шоковое состояние. Лучше бы уж с самого начала всё рассказал по порядку. Её привычный благополучный мир рушился прямо на глазах. Любимый брат в одночасье превратился в убийцу тех, кого она любила. Нужно было как-то смягчить удар.
— Они шантажировали Вертера твоей жизнью, Марго, — промямлил я, — у него не было выбора.
Ну зачем я ищу оправдания убийце? Вертер запутался, и сам загнал себя в ловушку. Можно сколько угодно оправдывать себя тем, что убиваешь только плохих парней, но рано или поздно что-то подобное должно было случиться и поставить его перед выбором. И Вертер свой выбор сделал. Счастье ещё, что Марго осталась жива. А Марго сидела, отрешённо уставившись в огонь, и только слёзы всё текли по её щекам. Она их не вытирала, возможно, даже не замечала, что плачет. В один момент она потеряла и брата, и подругу, которую боготворила. При всей своей бесшабашности эта милая девчушка в сущности была беззащитна, не успела ещё обрасти непробиваемой бронёй безразличия.
Я поднял её на руки и отнёс в постель. Марго зарылась лицом в подушку вместе с розово-голубыми дредами и наконец зарыдала в голос. Я облегчённо вздохнул. Если плачет, значит, приняла случившееся несчастье, смирилась и сможет это пережить. Однако оставить её сейчас одну я всё же не решился, сидел на постели и гладил по головке, пока она не успокоилась. Вскоре дыхание Марго стало ровным, стресс последних часов взял своё. Пусть поспит. Надеюсь, утром она сможет посмотреть на случившееся другими глазами.
Выходя из комнаты Марго, я услышал голоса, доносившиеся снизу из каминного зала. Похоже, Убежище вынужденно превращалось в довольно шумное местечко. Говорили громко, видимо, тема была животрепещущая, например, собственное выживание, или война с профессиональными убийцами. Наверное, мне следовало спуститься и хотя бы поинтересоваться ходом спасательной операции, но беседа с Марго так меня вымотала, что сил на улыбки и знакомства не осталось. Я уже положил ладонь на ручку двери в свою комнату, когда снизу донёсся голос Учителя.
— Антон, спустись к нам, будь любезен.
Видать, не судьба мне была сегодня побыть в одиночестве. Что ж за жизнь-то такая? С усилием проглотив готовое сорваться с языка ругательство, я поплёлся знакомиться. Оказывается, время сюрпризов ещё не закончилось. За столом вместе с дюжиной незнакомых мне людей сидел Вертер. Увидев его, я так и застыл у лестницы. Он тоже поднялся и уставился на меня не мигая. За столом повисла тишина, все замерли, как будто ожидали, что мы устроим сейчас дуэль прямо у них над головами. Это было довольно забавно. Немая сцена «не ждали». Я демонстративно перевёл взгляд на Учителя и не спеша подошёл к столу.
— Всем доброго времени суток, — нужно было разрядить обстановку, — рад, что всем вам удалось спастись.
В конце концов, раз Учитель пустил Вертера в Убежище, то считает его безопасным для окружающих. Возможно, что и для меня тоже. После моих слов всё благородное собрание снова загудело, только Охотник продолжал стоять, не сводя с меня взгляда. Чего это он строит из себя соляной столб? Или всё-таки явился сюда за моей головой? Идея, конечно, бредовая, убивать меня здесь бессмысленно, так как в базовой Реальности я останусь живее всех живых. Хотя, умерев в Убежище, я уже больше не смогу сюда вернуться. Так что здравое зерно в таком раскладе всё-таки имеется. Только не верю я, что Вертер на это решится во второй раз, ему и первая попытка далась непросто. Проигнорировав столб, я уселся за стол рядом с Учителем и сделал вид, что очень проголодался. Столб, однако, оказался говорящим.
— Ты ей рассказал, — это не был вопрос, скорее его реплика звучала как обвинение.
За столом опять стало тихо. Видимо, народ ещё не потерял надежды полюбоваться на дуэль. Я оторвался от тарелки с супом и с интересом посмотрел на этого обличителя жестокого отношения к подросткам. Он всерьёз надеялся, что я стану врать его сестре? Или запрусь у себя в комнате, чтобы с ней не встречаться? Да с какой стати.
— А ты чего ожидал, — это тоже не был вопрос, — в качестве альтернативы можно было отпустить её в базовую Реальность пообщаться с Дали.
Это был удар ниже пояса. Вертер сдулся воздушным шариком, его лицо сделалось бледным, как у покойника. Он опустил глаза, неловко вылез из-за стола и побрёл к входной двери прямо так, в тонкой рубашечке. Сидящая напротив девушка в чёрном платье окликнула Охотника, когда он уже выходил в морозную темноту. Видимо, забеспокоилась, как бы не простудился. А мне было его ни капельки не жалко. Уверен, он заслужил каждую каплю той боли, что выворачивала его сейчас наизнанку. Сидящие за столом удивлённо переглядывались, не понимая из-за чего весь сыр-бор. А я вернулся к супу, стараясь не обращать внимания на вопросительные взгляды окружающих. Не стану я ничего объяснять, даже не надейтесь. Когда я покончил с первым блюдом, Учитель откашлялся, прочищая горло.
— Антон, я думаю тебе стоит знать, что большинство сидящих за этим столом обязаны Вертеру своей жизнью.
Это упрёк, что ли? Нашего героя несправедливо обидели. Какой же я жестокий! Вот, оказывается, почему для Охотника не закрыли доступ в Убежище. Он всё-таки решился перейти на светлую сторону. Печально, что для принятия такого решения ему пришлось своими руками убить любимую женщину.
— Это что-то меняет? — невинно поинтересовался я. Может быть, Учитель ждал, что я побегу на мороз извиняться за свою бестактность? Не дождётся.
— Для тебя, наверное, ничего, — он был сама покладистость, — просто не забывай, что гнев Программиста может быть очень вреден для здоровья окружающих.
Сидящие за столом начали громко перешёптываться. Какой сюрприз! Программиста увидели собственными глазами. А чего я действительно так злюсь? Это, наверное, из-за Марго. Невыносимо, когда женщины плачут, тем более такие открытые и беззащитные, как этот бесёнок. Кстати, а чем я могу быть опасен для окружающих? Накарму́ю что-нибудь эдакое, вроде прихода северного пушистого зверька? Я невесело усмехнулся.
— Прошу прощения, дамы и господа, — пусть успокоятся, а то ещё спать не смогут, — у меня был очень тяжёлый день. Разрешите откланяться.
С этими словами я встал, отвесил всем поклон и не спеша двинул в свою комнату. Вообще-то, я не собирался добавлять сарказма в свою речь, но так уж получилось. Мне нужно было наконец побыть в одиночестве. В отличие от остальных, я сюда отправился не самому спасаться, а придумать спасение для Алисы.
В комнате было темно, хоть глаз выколи, потому что, укладываясь днём спать, я задёрнул все шторы. Вот и отлично, никаких отвлекающих факторов. Я попытался восстановить в памяти всё, что знал о проклятии Гора и Анары. С чего там всё началось? Он оставил её на год, судя по всему, просто из-за недоразумения. Почему же Анара перестала его ждать? Обиделась? Не похоже. Я же знаю мою девочку, может быть, лучше её самой. Из-за обиды она бы не бросила любимого человека. Тогда что? Меня, к примеру, она оставила одного в больнице из-за своего увлечения. Но она не собиралась расставаться со мной насовсем. Это не в счёт.
И тут до меня дошло, что же произошло тогда, много веков назад. Долгие годы они жили вместе и практически не разлучались, а когда Гор исчез так надолго, она решила, что её любимый где-то сгинул. Анара считала его мёртвым, вот в чём было дело. Иначе никак не объяснить, почему она вышла за Сабина. А через год Гор вернулся, но она уже была мужняя жена и к тому же беременна. Наверное, была бурная сцена выяснения отношений. Это понятно. А потом Гор опять исчез, только на этот раз его не было уже десять лет. Где же он пропадал? Ежу понятно, что Анара готова была вернуться к любимому, несмотря на изменившийся статус, а того и след простыл. Странно всё это.
Я нутром чувствовал, что напал на интересный факт, который имел прямое отношение к нынешней ситуации. Главное было не упустить эту тоненькую ниточку, и она приведёт меня к решению. Я ходил из угла в угол, натыкаясь в кромешной темноте на мебель, но опасался включить свет, чтобы не спугнуть удачную мысль. Но оказалось, что удача поджидала меня не в тёмной комнате, а за дверью. В самый неподходящий момент раздался настойчивый стук, и Учитель появился на пороге.
— Ни за что не поверю, что ты уже спишь, — произнёс он вместо приветствия и зажёг свет. — Присядь на минутку, нам надо поговорить.
Я обречённо опустился на кровать, предоставив ему кресло, но Учитель в своей излюбленной манере взгромоздился на подоконник.
— Что с тобой произошло, Антон? — ну всё, начался допрос. — Ты ведь не сразу отправился в Убежище после ухода Вертера.
Он пристально смотрел на меня, как будто пытался прочитать ответ у меня на лбу. Поскольку я угрюмо молчал, Учитель решил попрактиковать дедуктивный метод.
— Это было неразумно и чрезвычайно рискованно, но ты провёл ночь дома, — снова взгляд в упор. — Ты был не один, я прав?
Дальше отмалчиваться было просто неприлично, пришлось признаться, что я был с Алисой.