«Если цитадель уместится внутри этого пространства, у нас будет даже забор вокруг неё», — заметил он. — «Как думаешь?»
[Хорошая идея. Ни к чему разрушать дома, если есть другой вариант. Пусть в тебе видят не разрушителя, но восстановителя.]
На том и порешили.
Ещё какое-то время Олег летал по городу, глядел на людей, слушал разговоры. В какой-то момент он даже попытался спуститься в метро, в полевой штаб Искателей, но тщетно — высокопоставленный Маг там пока больше не появлялся, а от остальных там можно было узнать самое большое положение дел внизу (которое за полдня не особо изменилось).
В какой-то момент Олег даже подобрался поближе к офису ДМК. Нет, внутрь он проникать не собирался… Только глянуть, что происходит вокруг.
Однако, там всё было мирно и чинно. Бастующие толпы уже либо были разогнаны, либо им самим надоело тут шуметь. Тут было полно охраны — вдвое больше, чем обычно — но все они стояли неподвижно и молчали, в полном соответствии с уставом. Глядеть на это было не особо интересно, и Олег решил, что больше нет смысла тратить время на это место.
«Кажется, они сильно перенапряглись, если выставили усиленную охрану», — заметил он Владу. — «Нас боятся, и это приятно».
[Боятся — тут ты совершенно прав…] — напряжённым голосом произнёс Влад. — [Вот только боятся сильнее, чем ты думаешь. Я ощущаю здесь…]
Он замолчал; повисла долгая пауза, во время которой Олег перебирал в голове самые странные и неприятные варианты.
«Так что ты ощущаешь?»
[…присутствие силы,] — ответил Владыка. — [Оно повышено. Здесь больше Искателей, чем обычно, и к тому же здесь находится несколько очень сильных Искателей.]
«Так здесь и раньше было полно…»
[Нет. Ты не понял. Я говорю об Искателях SSS-ранга, мировых рекордсменах. Здесь… минимум двое, а может, и трое-четверо.]
«Чего?!» — потрясённо выдохнул Олег. — «Что за… Столько тройных Эсок собираются разом в одном месте только на какие-нибудь конвенты, слёты… или когда возникает угроза мирового уровня. Последний раз такое было в Бразилии, три года назад, когда там группа очень мощных монстров разрушила три города…»
[Ну, а теперь случилось в следующий раз,] — ответил Влад, и на этот раз в его голосе звучало раздражение. — [Ты ещё не понял? Это ты — мы с тобой — угроза мирового уровня. Так они нас видят, и так они готовятся к нашему следующему шагу.]
«С таким же успехом можно было бы объявить такой угрозой любого из них», — проворчал Олег. — «Но нет, они молодцы и чемпионы, а я — монстр».
[Любой из них — даже самый могущественный — не воскрешает мёртвых. Твоя сила выходит за рамки — даже за те, которые установлены SSS-рангами. И это сейчас, а потом она будет ещё выше.]
Внезапно Влад снова замолчал, а затем чётко и резко приказал:
[Ты должен разорвать связь с мертвецом в лаборатории.]
«Но ты же говорил…»
[Плевать, что я говорил раньше — всё поменялось. Разрывай, немедленно!]
Ну, что ж. Для того, чтобы сделать это, достаточно было и двух секунд. Только выполнив команду, Олег с опаской уточнил:
«Что такое? Почему это было нужно сделать?»
[Она. Я чувствую внутри Её присутствие. Не знаю, как и что, не вижу подробностей, но, кажется, Она нас заметила и интересуется.]
«А ты думал, что будет иначе?» — хмыкнул Олег. — «Что мы начнём менять условия игры на глазах у всех, и Она этого не заметит? Знаешь, я удивлён, что Она начала рассматривать нас только сейчас, а не после того случая в школе».
[Ты прав. Но… её энергия, её присутствие здесь как будто сконцентрированы. Я ждал другого — незримого присутствия, контроля, но не личного явления. Она там…]
«Что, пришла сама?»
[Я не знаю,] — медленно признался Влад. Было очевидно, каких усилий ему это стоит — признаться и самому себе, и Олегу, на которого он привык смотреть свысока, в том, что он чего-то не знает. — [Я попытаюсь выяснить это. На это уйдёт время, а пока — нужно было отключить этого мертвеца от общей Системы. Да и тебе лучше не находиться рядом с этим зданием.]
«Как скажешь», — Олег начал быстро отдаляться от монументального строения из желтовато-оранжевого камня. Наземная часть этого здания досталась ДМК «по наследству», ещё от КГБ, ну а верхние этажи и огромная подземная часть были достроены потом.
[Нужно время,] — ещё раз сообщил Влад. — [Надеюсь, не очень много.]
«Да, но, знаешь — ведь Она, в каком бы виде она сюда не явилась, не будет сидеть на одном месте. Она пойдёт за нами. И, возможно, найдёт».
[Я придумаю, как разобраться с проблемой,] — резко оборвал его Влад. Кажется, могущественной сущности было неприятно показывать смертному, что у него тоже есть свои слабости.
Олег счёл за лучшее замолчать — и молчал до тех пор, пока здание на Лубянке не осталось далеко позади. Затем он заговорил вновь:
«Может, пора сообщить людям, где и когда?»
[Котлову. Ему — пора, он участвует в этом и помогает нам. Он должен узнать раньше прочих. Прессе — рано, ей сообщишь ночью или завтра утром.]
Олег не стал спорить. Он лишь кивнул — и направился в ту сторону, где располагалась дача Котлова вместе с его подземным бункером. Даже если олигарха там и нет, то наверняка есть кто-нибудь, способный связаться с ним в любое время суток.
[Лучше тебе не показывать Котлову и его людям, что ты знаешь о бункере или других их секретах,] — уже спокойнее, своим обычным наставительным тоном, заметил Владыка. — [Меньше доверия — я говорю не о настоящем доверии, конечно, но о том, которое вызывает желание сотрудничать с тобой.]
«Это понятно», — ответил Олег. — «Я не идиот».
На высокой скорости он почти моментально прилетел к особняку — и затормозил, влетев за его ворота.
Вначале — в бункер. Поглядеть, там ли олигарх, да и вообще разведать обстановку — мало ли, что и как. Однако, бункер сейчас выглядел пустым, и, кажется, Котлова тут в данный момент не было — если только под секретным бункером на крайний случай у него не было ещё одного, вдвое более секретного бункера на совсем уж крайний случай.
Олег поднялся выше — и увидел олигарха уже на первом этаже особняка, вместе с референтом… а также необычными гостями. Хм!..
[Они прибыли только что, судя по всему,] — сообщил Влад. — [Иначе я бы почувствовал их ауры.]
«Ага. А я бы заметил машины», — отозвался Влад.
— Итак, — начал один из гостей в строгих костюмах. Кажется, Олег и Влад пропустили исключительно приветствия. — Думаю, вы догадались, по какому делу мы к вам пришли. Ваши заявки насчёт регистрации нового клана в ускоренном режиме.
— Да? — Котлов глядел на гостей через очки в дорогой оправе. — С ними что-то не так?
— Формально — всё так, — кивнул гость. — Но мы в курсе о том, что вы пытались связаться с Некромантом, и, знаете, это выглядит так, как будто бы вы сотрудничаете с ним…
— Выглядит?
— Ну, те же дни, и…
— Вы не поняли меня, — покачал головой Котлов. — Я удивился другому — тому, что это только «выглядит», в то время, как я, кажется, не скрываю, что я действительно сотрудничаю с Некромантом. Клан, который я регистрирую — это его клан, он попросил меня взять на себя финансово-юридическую сторону…
Гости переглянулись. Кажется, у них от таких откровений отнялся дар речи.
— Вы видите в этом что-то странное? — деланно удивился Котлов. — Или, может, это запрещено законом — регистрировать кланы?
— Некромант не… — помотал головой один из чиновников. — Он не Искатель, и мы вообще не уверены, что человек. На него не распространяются наши законы!
— Не уверены, — кивнул Котлов. — Ну, вот когда будете уверены — тогда и приходите со своими вопросами, а пока был бы рад, если бы вы не отвлекали меня от дел. Завтра у нас с партнёром, — он выделил эти слова, — важный день. Илюша, проводи гостей.
— Но… — попытался запротестовать один из чиновников.
— Прошу за мной, — идеально вежливо указал рукой в сторону двери референт.
Ошарашенные гости ушли. Олег продолжал глядеть на олигарха молча.
«Что скажешь?» — уточнил он у Влада. — «Это сейчас происходило всерьёз?»
[А почему ты думаешь, что это не так?]
«Очень уж короткая и ёмкая сцена. Прямо… театральная. Мне проще поверить, что Котлов смог всё же как-то засечь нас сейчас, и, как только мы влетели на территорию поместья — он дал сигнал начать спектакль в надежде, что мы его увидим».
[Хм. Возможно. Я сам бы попытался сделать что-нибудь подобное.]
«Ладно…» — Олег вздохнул. — «Может, я и ошибаюсь. Для спектакля всё тоже как-то слишком нарочито, он попытался бы выступить поубедительнее».
Материализовавшись в полном облачении, он негромко кашлянул.
— Добрый вечер, Дмитрий Ростиславович. Не помешал? Я пришёл, чтобы сообщить вам подробности завтрашнего события, — произнёс он, глядя на резко обернувшегося олигарха.
Глава 15 — Язвительный характер
Котлов молча выслушал слова Олега касательно даты и места.
— Благодарю, что сообщили заранее, — кивнул он. — Я так понимаю, что я первый, кто узнал об этом, и вам бы не хотелось разглашать информацию раньше времени?
Он прикидывался спокойным и совершенно не напуганным внезапным появлением Некроманта настолько убедительно, что Олег бы ему, скорее всего, поверил — если бы не знал о том, какой параноик этот человек.
— Вы понимаете правильно, — кивнул он, стараясь тоже не ударить в грязь лицом (или, точнее, шлемом). — Я сообщу прессе завтра утром.
— Хотите бесплатный совет? — Котлов усмехнулся. — Осторожнее на телестудиях. Вас там уже ждут, и наверняка заготовили кучу разных камер и локаторов, чтобы узнать о вас всё, что только можно.
О, уж в этом Олег даже не сомневался.
— Кстати, — Котлов коротко обернулся. — Света, моя дочь, сейчас здесь. Скажите, Некромант — вам необходимо сделать демонстрацию… именно из её Пробуждения?
— А вам бы этого не хотелось?
— Если честно, не очень. Ни в коем случае не хочу назвать то шоу, что вы завтра устроите, дешёвым, однако я привык к осторожности. К Свете, как и к вам, в любом случае будет приковано всё внимание, так что я не вижу смысла увеличивать его количество ещё сильнее.
— И что вы предлагаете? — Олег наклонил голову. — Пробудить её потом, после церемонии?
— Возможно, сейчас?
— Сейчас? — Олег замолчал — а затем мысленно обратился к Владу:
«Если я использую Пробуждение сейчас — в следующий раз я смогу воспользоваться им только через сутки, так?»
[Вовсе нет,] — отозвался тот. — [Способности такого рода обновляются в полночь.]
«Система живёт по часам нашего мира?!!» — поразился Олег.
[Твоё сознание живёт по часам твоего мира. А Система подключена к твоему сознанию и использует образы, которые в нём находятся.]
Пауза чуть затянулась, и Котлов расценил её по-своему.
— Вы не доверяете мне? — он поднял бровь. — Даже зная, что процесс создания клана уже запущен?
— Да нет, дело не в этом, — Олег шевельнулся, чтобы не стоять статуей посреди гостиной. — Я обдумывал варианты. Что ж, если вам принципиально…
— Думаю, да. Дело не только в публичности — от неё Света и я всё равно не спрячемся, такова цена власти. Дело в… подготовке.
— Подготовке? — этот человек удивлял Олега всё больше и больше. — Что вы имеете в виду?
— Кажется, вы говорили, что не можете предсказать заранее ранг и класс новопробуждённого? — Котлов поглядел на Олега, и тот весомо кивнул. — Ну вот. Если Света будет пробуждена завтра, то это встретит её неожиданностью на глазах у всех. Лучше иметь время на подготовку, осознание, выбор публичной реакции… не так ли?
— Что ж, — Олег пожал плечами. — Мне несложно сделать это прямо сейчас, если вы так хотите. Но… позвольте спросить. Почему вы не сказали об этом вчера? Знаете, бизнесмен вашего уровня не похож на человека, который постоянно меняет условия сделки после её заключения.
— Резонный вопрос, — кивнул Котлов. — Ну, моя дочь не находилась в стране, и я не был уверен, в какой день — сегодня или завтра — она прибудет. Если бы она прибыла завтра утром — разумеется, я бы оставил всё как есть.
— Я вас понял, — согласился Олег. — Ладно. Вы говорите, она здесь?
— Да, — Котлов встал. — Располагайтесь, сейчас я её позову.
Он вышел; Олег остался стоять — всё-таки стоя, Некромант производил более зловещее и внушительное впечатление.
[Если тебе интересно — те три чиновника действительно уехали отсюда,] — заговорил Влад. — [Сложно сказать, были это настоящие чиновники или же нанятые актёры.]
«Как будто они бы остались здесь, будучи актёрами», — мысленно хмыкнул Олег. — «Нет, такие люди, как наш гостеприимный хозяин, если и платят за спектакль, то только лучшего качества. Ты прав, сказать сложно, но я всё-таки думаю, что это была игра на публику».
Больше ничего сказать он не успел — двери гостиной снова распахнулись, и внутрь в вошли трое. Котлов, уже знакомый Олегу референт Илья и девушка лет восемнадцати-двадцати. В отличие от предельно вежливых и корректных отца с его помощником, она глядела на Некроманта чуть скептически.
— Мотошлем? — сощурилась она, войдя. — Серьёзно, мотошлем?
[Между прочим,] — негаданно-непрошено встрял Владыка, — [она права. Это и моя вина, конечно, отчасти — я не настолько привык к вашему миру и не сразу понял, что именно ты выбрал в качестве головного убора.]
Ох!.. Олегу резко захотелось, чтобы он заткнулся.
— Да, шлем, — кивнул он. — Возможно, наши представления о стиле не совпадают. Это играет какую-то роль?
— Итак, — Света поглядела на него уже внимательней. — Отец передал мне суть дела… но я не вполне понимаю, как это произойдёт. Человек в чёрном плаще и мотоциклетном шлеме не производит впечатления того, кто готов вот-вот нарушить законы магии.
Олег моментально развоплотился, обернувшись густым облаком чёрного дыма, а затем появился вновь — уже у Светы и её спутников за спинами.
— А так? — вопросил он.
[Стоп!! Не ведись, не будь идиотом!] — резко заявил Влад. — [Ты не видишь, что это ещё один спектакль? Они хотят развести тебя на демонстрацию сил или какое-нибудь хвастливое заявление, чтобы побольше о тебе узнать!]
А? Возможно, тут он был и прав.
— Во всяком случае, — как ни в чём ни бывало, продолжил Олег, — по Москве уже гуляет один Пробуждённый мной человек. И, поверьте — в будущем их будет больше, куда больше.
— Один может быть каким-нибудь фокусом, розыгрышем, — фыркнула Света, вскидывая голову со светлыми локонами.
— Бросьте, — хмыкнул Некромант. — Ваш отец никогда не стал бы иметь со мной дел, если бы не убедился наверняка в том, что я не жулик и не шарлатан. Разве не так?
Света только развела руками.
— Дела отца — это дела отца. У него могут быть планы даже на жуликов и шарлатанов, а я знаю только то, что мне пришлось закончить отдых на Канарах на четыре дня раньше.
— В Москве сейчас вполне хорошая погода, — Олег напряжённо приглядывался к девице. Она останется в его клане, а значит — ему с ней ещё общаться и общаться! — Итак, мы начинаем?
Котлов и референт, не вмешивавшиеся в диалог (что только подтверждало версию Влада), переглянулись.
— Пожалуй, да, — кивнул Котлов. — Начинайте.
— И как это произойдёт? — подняла бровь Света. — Ритуал, какой-то сложный и…
— Это уже произошло, — оборвал её Олег. Он действительно активировал способность секунду назад.
— Да? — Света ехидно огляделась по сторонам. — А почему…
Тёмное свечение не заставило себя ждать. Девушка оборвалась на полуслове; её насмешливость, напускной она была или настоящей, впервые сменилась на неподдельный испуг.
Буквы Системы не появились резко, как обычно — они медленно, постепенно проявлялись.
[Искатель S-Ранга. 1 уровень.]
Надпись, разумеется, была зелёной, а не красной — Света не была Её адептом, а следовательно, не была врагом Владыки.
— Эс-ранг, — удовлетворённо произнёс Олег, подходя к мягкому креслу и садясь. — Превосходно.