Да, это приятно — сохранить лицо и сбить ехидную ухмылочку недоверия.
— Эс-ранг? — уточнил Котлов. — Вы можете определить это? А Класс?
— Да, могу, — согласился Олег. Плевать, это не такой уж и секрет — если он будет заниматься клановыми делами, то это быстро станет известно всем. — Класса пока нет — нужно немного прокачаться, чтобы он появился.
— Да, так и есть, Дмитрий Ростиславович, — согласился референт. — Это так, Класс проявляется не сразу, а после хотя бы нескольких боёв.
— С S-Рангом бои не будут проблемой, — заметил Олег. — Итак, завтра в назначенном месте и в назначенное время?
Света всё продолжала стоять и глядеть в одну точку. Она по-прежнему осознавала то, что произошло. Кажется, какими бы ни были планы её отца, сама она до этого момента воспринимала всё как какой-то трюк или что-то в этом роде — и лишь теперь до неё начало доходить, что это всё всерьёз.
Она теперь Эс-Ранг. Минуту назад — обычный смертный, а теперь…
Она подошла к стоящему тут журнальному столику и взялась за его края.
— Что ты делаешь? — не понял её отец.
— Пытаюсь понять, насколько я стала сильнее… — медленно проговорила она.
— Не очень внушительно, — покачал головой Олег. — Конечно, Ранг высокий, но нужны уровни. После двух-трёх Рейдов разница будет разительной, попомните мои слова.
О, да — теперь они не просто запомнят его слова. Они будут воспринимать их как святыню, как откровение! Были у кого-то здесь хитрые многоступенчатые планы или нет, но сейчас все были потрясены. Ещё бы! Двадцать лет Пробуждение было слепой удачей, а Рукотворные — даже при массе затраченных денег и времени — серьёзно уступали Пробуждённым. А теперь…
— Господи, — вздохнула Света, отпуская столик. — Да кто ты… кто вы такой?
— Некромант, — хмыкнул Олег. — Пока сложно сказать, кто я — слишком много переменных, много неопределённостей. Может, я новый Бог этого мира. А может, неудачник, которому суждено проиграть.
У него неожиданно родился ряд вопросов к Владу насчёт его Пробуждений — например, насчёт того, видят ли Света и Герман Систему, или же, как и у Неё, лишь интуитивно чувствуют её?
— У меня ещё остались дела, — он встал с кресла и оправил плащ. — Поэтому прошу меня извинить. Завтра увидимся.
— Да, конечно… — Котлов медленно кивнул. — Точнее… погодите! Ещё один вопрос, по делу.
— Да? — Олег остановился.
— В прошлый раз вы не сообщили, как хотите назвать клан. Лучше бы это тоже знать заранее…
— Название? — Олег задумался. Это должно быть что-то громкое, пафосное. И со смыслом. — Название. Да, конечно, Дмитрий Ростиславович. Клан будет называться… «Длань Владыки».
Глава 16 — ИНТЕРЛЮДИЯ — Чёрная Цитадель
— А он хитрожопый парень, — Сергей Титов, усмехаясь, глянул на экран. — А вот ваше руководство — не очень. Внутри студий всё утыкали датчиками, но совсем не позаботились о том, чтобы сделать это снаружи.
Вся группа «БИС» и препорученные им высокие гости глядели на экраны. Да уж, Некромант сыграл с ними хорошую шутку! Они ждали, что он появится в одной из телестудий в облаке дыма — как он сделал это в Парке Горького — и они отследят механизм процесса. Но нет! Некромант будто знал об их ухищрениях — он материализовался на улице, перед дверями студии, и просто и чинно вошёл в неё как простой посетитель.
— Время, — произнёс Жан Гритье с сильным французским акцентом. Он вообще по-русски говорил не очень, поэтому изъяснялся немного и всё короткими, простыми предложениями. — Он всё равно появится там, где назначил. Или чуть позже. Вопрос времени.
— Да, — согласилась Алина. — Теперь, когда известно место, осталось только окружить его камерами. Или можно выдать пропатченные камеры тем же журналистам — они не посмеют отказаться.
— Ха! — заметила Арлин Майер, указывая на экран. — Кое-что он о себе всё-таки выдал. Глядите. Вы тоже это видите?
— Да, видим, — вздохнул Кирилл. — Но это же не может быть правдой, верно?
— Думаете так? — Майер поглядела на него своей вечной улыбкой с оттенком лёгкого превосходства. — Да, это похоже на правду.
— Е-ранг у человека, поставившего на уши всю Москву и притащившего сюда вас, трёх Искателей из числа сильнейших Искателей мира? — Антон глядел более скептитчески.
— Есть многое на свете, друг Горацио… — с улыбкой покачала головой Арлин.
— Это блеф, — заметил Гритье. — Он скрывает свой Ранг. Накрылся самым низким.
— Думаю, да, — согласилась Алина. — Ничего, это только начало… кстати, вот ещё.
Она щёлкнула клавишей — и открыла перед всеми изображение с ещё одной из камер.
— То, что под шлемом, — пояснила она, хотя это и так было видно. — Картинка смутная, лица не увидим, конечно… но хотя бы видим, что оно там есть. И есть примерная форма…
— А есть фотки вашего Буйнова? Сверить? — уточнил Титов.
— Есть, только он Бурнов.
— Да хоть Семёнов! — Титов махнул рукой. — Мне больше интересны его планы. Он что, и правда решил пойти по официальному пути?
Все пожали плечами.
— Может, через полгода его просто признают новым Искателем SSS-Ранга и он будет пить мартини на моей даче, — хмыкнул Титов. — Или нет. Это всё ж мой город, и если он станет угрозой — я вмешаюсь.
— Если? — не поняла Юля. — Если станет? Погодите, но я думала… вы уже сейчас вмешались! Что все вы трое…
— Мы? — три Искателя переглянулись и синхронно хмыкнули. — Если бы мы уже вмешались, ваш Некромант прекратил бы существовать к этому моменту. Нет, мы просто заинтересовались его необычной персоной и запросили у Департамента информацию о нём. Из первых рук — ваших рук, разумеется!
Группа «БИС» потрясённо молчала. До последнего её бойцы пытались думать, что их не переквалифицировали в гиды, а просто приставили к более крутым и опытным специалистам… но нет. Крутые и опытные специалисты оказались просто скучающими, любопытствующими персонами, которым просто было интересно.
— Не бойтесь, работа не простаивает! — хлопнул в ладоши Титов. — Я слышал, там на ваше дело ещё один крутой отряд перевели — группу «Семаргл», что ли…
— «Семарглов» на наше дело?! — неверяще вскочил Антон. — Какого… Я безумно извиняюсь перед высокими гостями, но какого, б**, х*я?!!
Алина закатила глаза. Лучше бы он не «извинялся» — так это выглядело бы просто матюками, а не изощрённым издевательством.
— Не знаю, — невозмутимо пожал плечами Титов. — Могу поинтересоваться, если тебе так хочется. Так что, мы на место выезжаем?..
…разумеется, на месте им следовало быть заранее — до того, как туда попадут гражданские. И, разумеется, гражданские там уже были — явились, как только узнали место, несмотря на то, что время было назначено достаточно позднее.
— Вот же блин… — пробормотал Кирилл. — И сколько времени у людей свободного… им бы спать и спать, а они по улицам гуляют.
— Нам нельзя светиться, так? — Арлин Майер поглядела на спутников. — Я накрою нас всех и машину куполом отвода глаз. Думаю, тогда нас не заметит даже сам Некромант.
Ох… Кирилл снова вздохнул. Вся мощь, которой обладали эти трое, делала из них невозможных пижонов. Наверное, если попросить у них прикурить, они создадут из ничего огромный гейзер огня с кучей спецэффектов.
А ведь иногда лучше просто щёлкнуть зажигалкой.
— Хорошо, — чётко и напряжённо заметила Алина. — Слушайте… пока мы работаем, но если у вас будут какие-то вопросы, что-то понадобится — мы в вашем распоряжении, так?
— Не думаю, что что-то понадобится, — хмыкнул Гритье. — Информацию мы уже получили. Дальше нужно только смотреть.
Ну, да. Для них это шоу, любопытное шоу с поп-корном и сладкой ватой. Ничего более. Чёрт… начальство не могло ещё сильнее затормозить их, чем повесив на шею трёх великовозрастных детей, способных в одиночку снести город.
С великой силой приходит большая ответственность? Ха. Большая самоуверенность и расслабленность — вот чем были характерны все SSS-Ранги. Ответственность была лишь у тех из них, у кого она была изначально, до Пробуждения и достижения такого статуса.
Алина, Кирилл и Антон вышли из машины (на этот раз они взяли небольшой фургончик, чтобы вместить всех восмерых). Малик и Юля остались внутри.
— Начальство решило сместить нас с этого дела, — тихо заговорил Кирилл. — Передать дело «Семарглам» — эти типы достаточно фанатичны, чтобы «Святая Русь» не заподозрила их в излишних симпатиях к «воплощению Чёрного».
— Это понятно, — кивнула Алина. — Но у нас приказ, и мы выполняем его.
— А пошёл этот приказ… — Антон даже не выматерился, а это значило, что настроение у него сейчас действительно хмурое. — Я стал работать в ДМК не ради приказов, а ради людей. Бурнов угрожает им. Пока не станет очевидным обратное — я буду с ним бороться.
— А может, они боятся, что обратное именно станет очевидным?.. — хмыкнул Кирилл.
…три часа пролетели быстро. Отвод глаз, наложенный Чудотворцем, действительно работал — Кирилл и так привык к невидимости, но вот Алина и Антон ощущали это в полной мере.
Здесь, конечно, было полно военных с оружием. Но это была демонстрация силы; в задачи этих бравых вояк входило только лишь стоять и всем своим видом символизировать то, что ДМК ещё ого-го и не позволит ничего такого-этакого.
Ну, и атаковать, если возникнет чрезвычайная ситуация. Но вот победят ли они в таком случае?.. Кириллу не хотелось об этом думать.
А вот расследованиями занимались они трое. За три часа они обошли весь огороженный стадион и проверили каждый клочок земли. Почему здесь? Что здесь случится? Что задумал Бурнов?..
Ответов не было, и оставалось только ждать.
Именно на исходе третьего часа всё и произошло. Первым, что заметили агенты, был не Некромант, а то, что стих людской гул. Люди увидели явление Некроманта и притихли, чтобы не упустить ни одного из его слов.
А Некромант и не собирался молчать. Агенты быстро пробрались поближе к нему, чтобы всё увидеть и услышать.
— Рад, что вы тут собрались, — начал Некромант.
— Мотоциклетный шлем… — проворчал Антон. — Никакого чувства стиля, а?
— Тоха, заткнись! — прошипел Кирилл, хотя их никто не могут услышать.
— Думаю, многие из вас пришли просто из любопытства, но это тоже хорошо. Хорошо, когда люди интересуются тем, что происходит у них в городе, — продолжал Некромант. — Я читал Интернет, знаю, что многие из вас мне не доверяют. Пусть. Доверие должно заслужиться делами — и именно этим я и собираюсь заняться.
Алина тихо хмыкнула. Парень не слишком хорошо умел составлять речи — но он говорил быстро, уверенно, без запинок, а потому его банальные слова казались завороженной толпе чем-то особенным, истиной, данной в откровении.
— Не буду тянуть, — кивнул Некромант. — Сегодня и здесь родится новый клан — клан тех, кто хочет заниматься не собственным обогащением или политическими интригами, а защитой города. Длань Владыки — так я его назвал.
— Длань Владыки? — снова не выдержал Антон. — Что за…
— Да ты заткнёшься?! — Кирилл треснул друга по спине, чего тот, конечно же, не заметил.
На взгляд Алины, в названии было что-то… какой-то скрытый смысл, которого она не могла пока уловить.
— Однако клану — в первую очередь — нужна резиденция, — заключил Некромант. — С этого и начнём. Попрошу отойти подальше от заграждения стадиона — на всякий случай.
Чего?! Троица агентов, стоящая как раз внутри заграждения, переглянулась — и ломанулась к воротам.
А через три секунды задрожала земля.
— Чёрт, чёрт, об этом нас не предупреждали… — Кирилл ухватил товарищей за руки и рванул вперёд. Он, как Убийца, был самым быстрым из троих. — Что происходит?
— Обернись и увидишь, — заметила Алина.
Земля уже не просто дрожала — она рушилась. Асфальт ломался, как от гигантского крота, лезущего снизу. А затем… из-под земли, из дыры, показалась чёрная кристаллическая верхушка.
В первую секунду добравшиеся до безопасной зоны агенты приняли это за что-то природное, но уже затем стал ясно: это рукотворное строение. Правда, не похожее на что-то, принадлежащее к земной цивилизации.
Огромная чёрная башня из непонятного кристаллического материала лезла и лезли из земли. Там, где агенты прошлись пару часов назад и не нашли ничего — ни магии, ни ещё каких-то сюрпризов — оказалось спрятано целое здание!
Рокот стих. Вылезшая из-под земли башня, высокая, но узкая, прочно возвышалась на земле и не пыталась провалиться обратно — туда, где, по всей логике, должна была остаться огромная дыра.
— А теперь, — заявил Некромант, — хотелось бы представить двух первых — после меня самого — членов клана.
— Вот блин!.. — простонала Алина, углядев, кто выходит из толпы вместе с давешним оператором. — Глядите, кто это. Это же дочь Котлова! Значит, всё серьёзней, чем мы думали.
Глава 17 — Начало положено
Разумеется, Олег волновался. А кто бы сумел не волноваться, стоя в жаркой одежде перед многотысячной толпой и вещая то, что буквально за полчаса, экспромтом было подготовлено в качестве речи?
Тем не менее, магия воображения сделала своё дело, а обычная магия добила остальное: после возникшего за спиной из ниоткуда чёрного кристаллического строения даже изначальные скептики глядели на него с изумлением и почтительным трепетом.
Света и Герман вышли вперёд и встали справа и слева от Олега. Разумеется, о том, как они должны стоять и что должны сказать, Некромант сообщил им заранее. Тем не менее, Герман — при первой встрече получивший от Светы жаркую отповедь о том, кто она такая и какая между ними социальная разница — всё ещё косился на неё.
Да, этой девушке палец в рот не клади. За прошедшую ночь она повысила свой уровень (первые уровни, самые мелкие, можно было получить за счёт интенсивных тренировок — Герман в своё время сделал так же) и, наконец, получила класс. Вот только… этого не ожидал даже Олег. Класс «Живое проклятие»?!
На его счастье, Света не видела Системы и потому не задавала вопросов. Но ему самому не терпелось задать их Владу!
Однако, приходилось терпеть и ждать, пока закончится церемония.
Света и Герман кратко сказали свои слова, и Олег снова взял инициативу.
— Зачем я вообще собрал вас здесь? — заговорил он со ступенек Чёрной Цитадели. — Ну — вы так или иначе заговорили бы обо мне. Пошли бы самые разные слухи, в том числе и достаточно жуткие. Я хотел, чтобы вы узнали обо мне их первых уст, от меня, а не через десять неверных источников.
Он махнул рукой.
— Каждый, кто желает вступить в Длань Владыки, совсем скоро сможет сам войти в эти двери и убедиться: за ними не будет происходить кровавых оргий или тёмных ритуалов…
— А я уже надеялась… — еле слышно пробормотала Света. — Это скрасило бы досуг.
— …а только обычная жизнь клана, — стараясь не реагировать на это, закончил Олег. — Я приглашаю всех Пробуждённых — любого Ранга, любого Класса, лишь бы было желание сражаться и защищать простых горожан.
Что ж; пришло время для самого важного — люди ждут, что же он скажет насчёт Пробуждения тех, у кого пока сил нет.
— И, разумеется, я жду тех, кто пока ещё не Пробудился, — после паузы заговорил Олег. Стояло полное безветрие, а потому его плащ оставался совершенно неподвижен. — Но учтите — это будет строгий отбор. Не любой Пробуждённый годится в бой. Даже силы не сделают бойца из того, в ком нет нужных качеств. И к тому же, мне нужны люди, жаждущие получить не выгоду, а принести пользу.
Он обвёл глазами толпу.
— Я знаю, что ко мне пойдут и те, и другие — но учтите, что Пробуждение вы сможете получить только с условием вступления в клан. Не получится получить силы и уйти в другой клан, к Гвинам или Расхитителям.
Он махнул рукой, и тяжёлая дверь Цитадели медленно отворилась. На самом деле, с той стороны её отворял зомби, которого снаружи видно не было; но, по счастью, всё прошло гладко, и эффект получился хорошим.
— Рад, что все вы пришли. А теперь — начнём запись в клан. Трижды подумайте над тем, нужно ли вам это, но если вы уже подумали и всё-таки уверены в себе — я вас жду завтра, с самого утра и до вечера. Завтра будет день набора в клан. А пока — на этом всё.