- Именно подарок. Эти ублюдки создавали из ничего ереси, после чего с ними героически боролись. Вот теперь пусть попробуют бороться с настоящим культом, адепты которого не будут смиренными овечками. А ещё станут заманивать в свои ряды не абы кого, а тех, кто люто и за дело ненавидит хоть инквизиторов в частности, хоть разного рода монахов в целом. Кого-то в детстве сношали во все дырки «святые отцы», других разорила безмерная жадность церковных иерархов. Третьи лично видели совращение малолетних, к тому же мальчиков, что не смогло не оставить неизгладимый след в памяти и в душе. Они уже ненавидят само христианство, это есть факт. Но вместе с тем такие люди – личности цельные, пригодные для того, чтобы если и не переворачивать мир, то оставлять свой след. Это… ресурс. Ценный ресурс, отмахиваться от которого было бы неразумно.
- Враждебный церкви ресурс!
- Вот потому о нём и не должны будут знать простые люди. Вместе с тем никто из церковных иерархов, помимо тебя, отец, к этому также не должен быть причастен. Зато мои тамплиеры – это дело другое. Не все, понятное дело, только избранные. Очень уж удобно скрывать за ложными обвинениями прошлого, которые нам удалось высмеять, малую частицу правды. Мы сможем играть сразу на двух шахматных досках. На обычной, как Орден храма, защитники веры и знамя Крестовых походов. А ещё на второй, как скрывающиеся за туманной дымкой покровители того самого культа, которому только предстоит получить название… хотя собственные «святые книги» у него уже есть.
- Я читала, - радостно воскликнула Лукреция. – Чезаре хорошо пишет! Убедительно так, образно! Многие усомнившиеся в вере отпадут от неё окончательно, но отпав… останутся под нашим же, Борджиа, влиянием. Indaemonedeus! Алхимики не зря это говорят.
В дьяволе бог. Ну что тут сказать, истина в сем изречении действительно имеется.Вот и Родриго Борджиа, выключив Папу Римского и включив собственно Борджиа, капитально так призадумался. Это раньше, год-два назад, не говоря уж о совсем прошлых временах, подобное бы вызвало у «отца» разрыв шаблона. Сейчас уже нет. Шаг за шагом, ступень за ступенью, но от типичного для конца XV века образа мыслей все тут присутствующие давно ушли. Я так и вовсе по уважительным причинам близок не был, ну да то отдельный разговор. Разговор, который никогда не будет начат, ибо нефиг даже самым тут близким людям знать мою главную тайну. У каждого демона есть собственный ад, куда нет доступа даже Люциферу.
Родриго Борджиа думает, мы тем временем ведем беседу о культах и их возможном влиянии, вояки с флотскими спорят о плюсах и минусах ракетного оружия… Лепота! И в голове есть место для мыслей.
Мысли. Они вообще в большом количестве внутри черепа копошатся. В том числе о том, что Отто Виттерштейн, несмотря на сказанное недавно тут присутствующим, всё ж малость напакостил своим порывом «старого, опытного камикадзе». Я то планировал привязать убийство Крамера и других инквизиторов к культу через сеть слухов и сплетен. Подкрепив оные несколькими иными громкими и показательными устранениями авиньонских святош из числа особо мерзких. А попутно распространять специально созданные Книги Тайн, Времён и Гордости, долженствующие стать идеологическим фундаментом здешнего демонопоклонничества. Название опять же придумать, хотя варианты вроде Храма Бездны или Церкви Проклятых уже крутились в голове. Ан нет, не сложилось из-за естественного душевного порыва одного из тех, кто планировался на роль лидера культистов. Впрочем…
Как говорится, и в Инферно есть свои собственные герои. Первым таким и стал Отто Виттерштейн. Называть его мучеником не стоило, поскольку это бы противоречило самим основам создаваемого культа. Не смирение, не готовность просто умереть, а исключительно смерть с целью, забрав с собой врагов… да и то лишь в случае, когда не имеется другого выхода. Очередной вариант смертника-шахида интереса не представляет по причине своей тупиковости.
Есть и ещё одна тупиковость. Не для всех и даже не для многих, но для очень интересной прослойки людей. Тех самых, которых совсем скоро, в силу сразу множества причин начнёт не устраивать не только мракобесный авиньонский Святой Престол – он уже очень многих выбесил – а и христианство как таковое. Проводимыми тут, в Риме, реформами процесс можно ослабить, замедлить, но не развеять. Слишком уж несовместимо с менталитетом наиболее пассионарной части европейцев всё это смирение, заповеди и тому подобная жиденькая похлёбка. Следовательно, нужен специальный отводной канал, что будет изымать наиболее непримиримо настроенных. Но не кострами, темницами и прочими методами, а совсем-совсем иными. Ага, созданием тайной параллельной структуры, которая будет однозначно вне контроля церкви, но в то же время связана с тамплиерами. Тайно, само собой разумеется… довольно длительное время уж точно. А потом будет видно, какой сложится расклад. Но этого я Родриго Борджиа никогда не скажу. В отличие от той же Бьянки, Лукреции, может Мигеля. Сдаётся мне, что уж эта троица уже в состоянии воспринять даже такие мои мысли, рассчитанные не на годы. а на пару десятков лет вперёд как минимум.
Интерлюдия
Османская империя, Стамбул, октябрь 1496 года.
Переход от величия к упадку далеко не всегда занимает долгое время. Порой подобное видно всем, порой лишь тем, кто умеет пользоваться своим разумом. Но вот происходящее в Османской империи являлось очевидным как для самих османов, так и для появляющихся там иностранцев. Война с коалицией стран, участвовавших в очередном – и на сей раз более чем успешном – Крестовом походе оставила на теле империи настолько глубокие раны, что они обильно кровоточили и отнюдь не собирались закрываться. Потери земель, вынужденное унижение при подписании мирного договора, потеря практически всего флота и почти полностью прервавшееся сообщение с другими странами морскими путями. Любое из перечисленного по отдельности ещё можно было пережить без далеко идущих последствий, а вот всё сразу…
Отсюда и нависшее над столицей империи тягостное уныние. Несмотря на все усилия самого Баязида II и сохранявших ему верность людей, переломить ситуацию у них так и не получалось. Немного помогали подачки нужным людям, но именно что немного. Глава дома Османа хорошо знал свой народ, особенно те его стороны, которые могли как помочь, так и принести череду несчастий,
Основным поводом для тревоги для султана являлось его собственное положение на троне. В Османской империи с самого её основания сложилось так, что если сидящий на троне ослабел, пошатнулось его доселе устойчивое положение – тогда следует опасаться всего и всех и даже от собственной семьи может последовать удар в спину. Особенно от семьи! Вот потому Баязид II, готовясь к совместной с франками войне с мамлюками, не забывал посматривать по сторонам, отслеживая движения каждого из своих сыновей, да и их матерей из поля зрения старался не выпускать. Оставшихся сыновей, потому как одного из них, самого опасного и властолюбивого, ему уже пришлось принести в жертву. Тайно, конечно, потому как открытие сего события, вынесение его на потеру простым правоверным было бы… опасным. Так что знали об этом очень и очень немногие. К примеру, находящийся сейчас пред его очами великий визирь Херсекли Ахмед-паша, к тому же женатый на родной сестре султана. Он вообще был в числе тех, кому было известно почти всё.
Опасался ли Баязид II предательства с его стороны? Остерегался, конечно, но менее, чем со стороны прочих, потому как не мог себе представить выгоды в том самом предательстве. Вот если таковая появится – тогда другое дело. Но пока… Пока он ему почти верил. Оттого и делился собственными тревогами, касающимися многочисленных отпрысков. Шесть взрослых сыновей, шесть тревог. Особенно с учётом того, что сейчас все они собирали войска для предстоящей войны, целью которой являлось восстановление пошатнувшегося величия империи. А собранные сыновьями султана войска, они ведь именно ими собирались, а значит и преданность таковых под большим вопросом. И тень покойного Селима, вновь поднявшаяся прямиком из могилы! Нехорошо так поднявшаяся, опасно лично для него, Баязида II.
Зато великий визирь Херсекли Ахмед-паша, покорно внимая словам своего повелителя и родственника по жене, на деле был занят совсем другим. Раздумьями относительно того, как лучше всего выполнить приказы тех, от кого самым прямым образом завидела его жизнь. Достаточно было лишь нескольких слов, что шепнут на ухо главе дома Османа и… Смазанный бараньим жиром кол, на который посадят недавнего великого визиря, или там подвешивание на крюках или… у палачей множество ухваток и все они ужасны для того, кто окажется в их «заботливых» руках. Особенно если окажется тот, кто совсем недавно отдавал им приказы. Османская чернь с особой охотой будет и пытать и смотреть за пытками того, кому совсем недавно готова была целовать не то что сапоги, но и их следы в надежде на отблеск внимания.
Но был ли у него, Херсекли Ахмед-паши, ранее носившего имя Стефана Херцеговича Косачи, какой-либо выбор? Не было, если не хотел податься в бега или ещё тогда, в конце Крестового похода оказаться мертвецом. Подобной участи для себя он не желал, потому и принёс вместо себя иную жертву – тогдашнего великого визиря, Коджу Дамат Давуд-пашу. Тогда именно Коджа стал как бы единственным виновником убийства Селима, сына Баязида II, Сам же Херсекли Ахмед-паша не просто «смог выкрутиться», но и «сильно помог» султану с заключением мирного договора со странами, участвовавшими в Крестовом походе. Потому и стал новым великим визирем. Потому ещё сильнее упрочил своё влияние при дворе и смог его не утратить. Однако…. Взамен всего этого он ежедневно чувствовал невидимый крюк в своих потрохах, столило потянуть за который и… А верёвка, за которую тянут, была в руках семейства Борджиа. Ну и у тех, кто говорил от их имени. Один такой разговаривающий встретился с ним недавно… в очередной раз. Напоминал, что следует делать и как именно, чтобы настоящие хозяева великого визиря Османской империи оставались довольны его работой.Воспоминания о тех разговорах и особенно последнем никуда не девались. Хуже того, память вновь и вновь заставляла к этому возвращаться…
Великий визирь по своему положению ответственен за многое. В том числе и за то, чтобы жители Стамбула были довольны своей жизнью. Не все, конечно, но уж определённые их части точно. Требуется постоянный подвоз еды в огромном числе – близ столицы империи вообще мало что произрастало, да и заставить османов работать… Ни султаны, ни их приближённые не были для этого достаточно наивными, понимая, что иначе их подданные из числа правоверных непременно взбунтуются. Потому кормили османов покорённые народы, такие как греки, валахи, болгары, албанцы и прочие. До недавнего времени и сербы, но теперь эта кормушка была недоступна, тем самым заставляя тратить немалые деньги за покупку нужных товаров. Иначе… Что такое бунты черни в Стамбуле хорошо знали и вовсе не стремились в очередной раз почувствовать на своих шкурах нечто подобное. И вовсе не потому, что Баязиду было не плевать. Тут иное. Те самые шестеро сыновей, шестеро возможных наследников. каждый из которых видел себя одного живым и на троне, а остальных – удавленными или обезглавленными. Пример отца и его борьбы за трон уже с собственными родственниками, особенно «султаном Джемом» был свеж в памяти нового поколения дома Османа.
Товары, товары и ещё раз они же, доставляемые в столицу империи со всех сторон, со всех частей страны и извне. Но если с поставками внутренними всё было приемлемо, но вот внешняя торговля находилась в упадке. А виной тому что? Правильно, полное господство в Средиземном море итальянских пиратов, да и в Эгейском они чувствовали себя как дома. Любой корабль – неважно, Османской империи или иной страны, где правили правоверные – вышедший в море был если и не обречён, то имел мало шансов добраться до нужного места. Потому доставить что угодно можно было либо кружным путём по суше, либо… на венецианских кораблях. Хотя и венецианские торговцы были не лучшим выходом, ибо заламывали большую, чрезмерно великую цену за доставку. Или всё же лучшим? Пожалуй, но лишь из-за неимения иных выходов.
Однако всегда находились люди, готовые рисковать кораблями, надеясь получить прибыль. Конечно же, таким образом везли не зерно или там масла. А вот дорогие ткани, фарфор, пряности… Именно те товары, которые занимают мало места, зато стоят больших денег.
Керим Сардак считался одним из таких торговцев, корабли которого были особенно удачливы. О нет, они тоже оказывались взятыми на абордаж и разграбленными, но мастерство нанимаемых им капитанов и удача позволяли тому получать немалые прибыли. И вследствие этого становиться всё более известным, получать большее влияние, возможность приблизиться к султанскому двору, а в будущем… Человек, обладающий богатством, должниками, а также полезными знакомствами в окружении султана мог взлететь очень высоко. А уж если привлечь внимание самого великого визиря…
Очень многим казалось, что Керима Сардака ждёт большое будущее, если, разумеется, он не оступится на половине пути или даже ближе к его завершению. Однако никто – или почти никто, если быть искренним – не знал, кем он является на самом деле. Полностью этого не знал и сам Херсекли Ахмед-паша, зато то, что Керим никакой не Керим и что он человек Борджиа – вот это было великому визирю известно. Не зря же он встречался с ним далеко не в первый раз и во время каждой такой встречи получал новые приказы. Сам же «Керим Сардак», отдавая их, искренне при этом улыбался, нисколько не скрывая своей радости от того, что сам великий визирь вынужден подчиняться врагам Османской империи. Вот и в последний раз…
- Получили ли славные сыновья великого нашего султана всё то, что должны были получить, о почтенный Ахмед-паша,- предельно вежливо на словах, но без тени уважения но существу произнёс «Керим Сардак». – Понимают ли они, какой день лучше прочих подходит для того, чтобы показать свою силу? Каждый свою, конечно.
- Смерть брата их не огорчила, но напугали те планы султана, о которых я им рассказал.
- Вы должны были намекнуть и только…
- Я намекнул. Остальное они домысливали сами, - быстро поправился великий визирь империи, почувствовав признаки холода в речи собеседника. – Я больше остальных обеспокоен одной только возможностью того, что Баязид заподозрит своих сыновей в чем-либо раньше срока. Они…. сразу скажут, кто натолкнул их на тот опасный след, пахнущий смертью. Множеством смертей.
Называющий себя Керимом в ответ лишь улыбнулся, тем самым показывая, что верит дважды предавшему. Или, что куда более вероятно, сделал вид. Херсекли Ахмед-паша не столь давно вынужден был общаться с глазами и ушами Борджиа в Стамбуле. Но и этого срока хватило, чтобы частично понять. Хотя бы ту ненависть, которую этот самый «Керим» испытывает не только к империи, но и ко всем османам. К нему же, как к «предателю крови», особенно.
Борджиа… Великий визирь имел достаточно ума, потому осознавал приверженность этой итальянской семьи к опоре не на тех, кого можно купить, а лишь на по-настоящему верных. Остальных они лишь использовали, хотя слово своё король Италии держал. Своеобразно держал, потому как любил находить тайные ходы в отношении тех, кого сильно не любил. Зато упрекнуть в нарушении даже мимолётных обещаний Чезаре I так пока никто и не смог. Пытались, конечно, но… подобное вызывало лишь печальные улыбки у способных думать.
Лично ему Борджиа обещали богатство и безопасность всей семьи… если он будет правильно себя вести и не попытается в очередной раз предать. Предать тех, кто держал его с гарротой на шее и готов был в любое мгновение затянуть стальную петлю.
Кто затянет? Уж наверняка не «Керим», который лишь голос своего коронованного хозяина. Зато голос уверенный в себе, на которого полагаются и собираются использовать долго. И не только он, но и те, кто вокруг него. Пара слуг, которые и не слуги, а скорее охрана, умеющие убивать и притворяться правоверными. Жёны, Мариам и Зульфия… внешне показывающие полную покорность, подобающую супругам богатого и уважаемого стамбульского торговца, но на самом деле… На самом деле достаточно посмотреть в глаза этим тигрицам, чтобы понять их истинные желания. А они заключались в стремлении убивать, пусть не лично, но посредством своих слов, действий или просто помощи тому, кого они называли своим «мужем и господином». И все они были не османской крови. Все, исключений Херсекли Ахмед-паша не наблюдал. Лишь на низших ступенях Борджиа использовали «чужую кровь», покупаемую за золото, но лишённую какого бы то ни было доверия и возможности подняться наверх. Купить, использовать… и выбросить. В этом и была сила этой семьи. Другие считали это слабостью, но он, как находившийся в разные времена по разные стороны, понимал обстановку лучше многих.