Раздел! Свои и чужие. И если свои могли предать, этого не избежать, но всё равно число этих самых предательств было гораздо меньше. Сразу по нескольким причинам, из которых опора не на веру, а на кровь была одной из важнейших. Особенно в противостоянии с мусульманским миром, внутри которого он, великий визирь, находился уже очень давно, а потому знал его уязвимые места. Лоскутное одеяло редко когда бывает прочным, особенно если нити, которыми сшиты лоскутки, гниловаты. Не столь важно, кому именно молиться. Куда важнее, кто это делает и что этих самых «кто» объединяет. Османская же империя этими самыми «объединяющими нитями», помимо религии, похвастаться как раз и не могла…
- Шехзаде Ахмет всегда был соперником Селима и считал себя тем, кто должен наследовать Баязиду II, - слегка улыбнулся «Керим Сардак». – Теперь он должен видеть новые возможности. А Шехзаде Коркут должен начать из-за страха смерти. Раньше он боялся братьев-соперников больше отца. теперь, после смерти Селима, если ты, почтенный Херсекли, сделал всё верно, должен быть в ужасе перед отцом. Но в правильном ужасе. Ты же сделал всё правильно?
- Да. Керим. Ахмет собирает войска в своей Анталье и в своих мечтах видит отцовский трон. Коркут выжал Трабзон, как будто тот апельсин. А воины – тот сок, который стекает из него.
- Остальные?
- Они… встревожены, но первыми не начнут. Желание власти Ахмета и страх Коркута оказались сильнее жадности или осторожности иных сыновей султана. Но если начнут одни, другие тоже не останутся в стороне.
- Чьей?
- Может отца, может желания сделать из своего санджака ханство или королевство. Аллах знает, не я.
«Голос» короля Италии был доволен услышанным, это великий визирь осознавал столь же ясно, как и всё возрастающую угрозу разоблачения собственной игры. Пускай он был очень, чрезвычайно осторожен. донося до сыновей султана правильную правду о смерти их брата, но вся его безопасность доживала последние если не недели, то пару месяцев.
- Я знаю, что войска султана уже выдвинулись к границам Мамлюкского султаната. И что Баязид II в этот раз будет очень осторожен, предпочитая раньше прочего бросить в пламя сражений тех, кто верен не ему, а сыновьям. Они сами понимают это? И что он сделает так. чтобы верные трону янычары избавили этот самый трон он новых угроз… со стороны наследников? Сперва Селим, а затем… Кто именно, Ахмет или Коркут? Пусть думают и боятся.
Если бы Херсекли Ахмед-паша мог себе это позволить, он бы… выпил крепкого вина. Много, сразу. Или хотя бы вышел на свежий воздух, а не оставался здесь, в помещении без открытых окон и освещаемом лишь несколькими светильниками. Пауки из Рима уже сплели новую паутину, запутывая в ней уже не только его, но и всё ещё живых сыновей Баязида II. Он сам уже давным-давно в ней запутался. Или служба или… лютая смерть. От тех или от других.А Борджиа хотя бы не были замечены за нарушением своего слова. Не молодые Борджиа точно.
Переплетение бывшего и действительности и того, чего не было, но что являлось очень похожим на правду. Вот чем были страшны слова, посредством его, великого визиря, вложенные в разум сыновей султана. Их подталкивали к бунту, имея в руке весомый довод – смерть Селима, оказавшуюся далеко не тем, что они о ней думали раньше. Спасти Османскую империю могло лишь заступничество самого аллаха! Херсекли Ахмет-паша осознавал это, но не слишком верил в подобный исход. А потому… В конце концов, менять сторону ему будет не в новинку. Оставалось лишь понять, какой именно их осколков готовой разрушиться империи окажется более благоприятным для одного бывшего великого визиря.
***
Если в одних местах царят страх и уныние, обязаны быть и те, в которых присутствует совершенно иная обстановка. И дом Мирко Гнедича, давно уже надевшего маску Керима Сардака, восходящей звезды на стамбульском небосводе, был как раз таким оазисом не просто благополучия, но ещё и уверенности. Не в смысле уюта и комфорта – хотя и это тоже – а успеха в более широком понимании сего слова.
Внешнее и внутреннее, две стороны одной монеты, части единого целого. Одна для всеобщего обозрения, показывающая маску под названием «Керим Сардак». Зато другая – это было истинное. Сейчас Гнедич чувствовал себя по настоящему хорошо, довольным жизнью. И дело даже не в двух прекрасных женщинах, которые уже не просто играли роли его жён, а стали настоящими спутницами в жизни, к тому же разделяющими его стремления. Не в обстановке истинного восточного кейфа, к коему он за минувшее время привык и даже стал получать немалое удовольствие. Кричащая роскошь, слегка кружащаяся после вроде как запрещённого по Корану, но употребляемого почти всеми магометанами вина… Мирно спящая рядом Мариам-Злата и перебирающая пряди собственных волос, о чём-то задумавшаяся Зульфия-Божена. К этому прибавлялось состояние блаженной отрешённости после удачно завершённого несколько часов назад разговора с Херсекли Ахмет-пашой и ещё парой важных людей, чья роль в предстоящих событиях была подробно расписана. Не столько им, сколько теми, кто дал ему возможность поквитаться к этим богомерзким порождением, Османской империей. Очень многие были довольны итогами Крестового похода. Освобождённые сербские земли. возрождение самого королевства Сербского… А то, что корона оказалась на голове Лукреции Борджиа, а не потомков прежних королей – это не имело значения, не было по-настоящему важным. Зато возрождённой Сербии дали надежду не просто на будущее, но ещё и на месть. Не сразу, позже, но этого хватало.
Многим хватало, но не таким как он, пылающим в огне ненависти. Чезаре Борджиа и его приближённые, особенно из ордена Храма, это понимали. Понимая, продолжали подпиливать ножки османского трона. Чтобы обрушить и самую магометанскую империю и тех, кто находится на вершине. Он сам, как глава прознатчиков Борджиа в Стамбуле, знал многое. Без знаний и понимания не получилось бы работать так, чтобы не было стыдно перед самим собой. Именно сюда, в дом «Керима Сардака» стекались сведения, люди, золото. Это все делалось так. чтобы не вызывать и тени подозрений. Маска… Самый, пожалуй, удачливый из всё ещё рискующих вести морскую торговлю. Тот, чьи корабли раз за разом ухитрялись уходить от итальянских пиратов, а потери, без которых всё стало бы подозрительно, с лихвой перекрывались прибылями. Теми самыми прибылями, которыми он щедро делился с важными людьми Стамбула. Великий визирь опять же, которому делались особо ценные подношения… как думали очень и очень многие.
В чём-то они были даже правы. Гнедич доставлял своему «покровителю» различные диковины из самых разнообразных мест, словно бравируя своей возможностью доставить что и когда угодно. Для всех он был верным слугой своего покровителя, готовым на всё ради благоволения великого визиря. На деле… подчинённым был как раз визирь, а не «скромный торговец».
- Ты нахмурился, - Божена провела кончиками пальцев по груди своего возлюбленного и одновременно сотоварища по тайным и кровавым делам. – Я могу помочь или просто отвлечь?
- Ты помогаешь. Злата тоже… Без вас двоих тут было бы совсем мучительно.
- Не только мы трое в этом доме. Есть и твои «слуги».
- Они мои руки и клинки. Вы… это вы. А беспокоюсь я о том, что будет, когда начнётся война. И получится ли столкнуть османов в пропасть.
- В нужное время столкнуть, Мирко, - проворковала обнажённая красавица, тесно к нему прижавшаяся. – Я понимаю, что Его Величество знает, что делает, но…Ему ведь сейчас нужен Иерусалим и не нужно, чтобы его заняли не только османы, но и французы. А если сыновья Баязида восстанут, что случится тогда?
- Восстанут в нужное время, Божена, - говоря, Мирко начинал поглаживать льнущую к нему девушку, ощущая, что та очень даже не прочь ещё немного пошалить. – Наш приручённый визирь донёс до слушающих его речи то, что восстание против всё ещё сильного отца может быть опасно сверх меры. А вот если его успеют потрепать войска мамлюков… Не смотри так, я всё понимаю.
Девушка смотрела. Так, как научилась за прошедшее время, пристально, с любовью но и с некоторым сочувствием. Дескать, я бы и хотела поверить, да как-то никак не получается. Слова тоже прозвучали, помимо взглядов.
- Баязид собирает войска, но самых верных оставляет тут, в Стамбуле. Как же его смогут «потрепать»? Вот его сыновей – да, смогут.
- Великий магистр и для этого успел кое-что придумать. Столкнуть лбами сразу трёх своих недругов и получить желаемое.
- Османы, французы и… и мамлюки. Как?
- А вот про это мне не рассказали. Каждый знает лишь нужное. Я и без того посвящён во многое, милая. И вы, - взгляд на продолжавшую сладко посапывать злату, - тоже не блуждаете во тьме неведения.
Гнедич действительно знал многое. Но не всё из этого самого многого рассказывал даже своим подругам-соратницам. Прежде всего нужно было столкнуть мамлюков и османские войска. А уж будут это верные султану или султанским сыновьям – разница невелика. В первом случае всё пройдёт совсем хорошо и быстро, даст Ахмету с Коркутом возможность быстро поднять восстание, тем самым разрывая империю на куски. Во втором же… Сила войск Османской империи всё равно уменьшится, а вложить в головы султанским сыновьям, что их намеренно ослабляют, хотят, чтобы те и вовсе не вернулись – тоже найдутся способы. И тогда они всё равно восстанут. Просто несколько позже. В любом случае он. Мирко Гнедич, будет с наслаждением наблюдать, как корчится в агонии ненавистное ему государство.
А ведь имелось и ещё одно место, способное доставить Баязиду II немало хлопот. Какое? Крымское ханство, являющееся вассалом Османской империи вот уже более двух десятков лет. Вассалом не слишком покорным. Только и ждущим возможности избавиться от находящегося в Стамбуле повелителя. Особенно теперь, когда хан Менглы-Гирей почувствовал свою силу, поглотив или разбив осколки Золотой Орды и очень успешно совершая набеги на Польшу с Литвой. Но это было вне круга знания Гнедича. Он лишь по смутным оговоркам догадывался, что и с той стороны Османской империи будет больно. И это не могло не радовать.
Ожидание. Осталось совсем недолго. Но пока оно длится, ему будет чем заняться. И во вред османам и себе в удовольствие. То самое, которое он испытывал прямо сейчас, наслаждаясь близостью с любимой женщиной и мечтая о неотвратимо приближающихся временах краха османов, причинивших столь много боли и страданий ему, его близким и вообще тем, кем он хоть немного дорожил.
Интерлюдия
Испания, Кадис, ноябрь 1496 года
Индия. То место, куда с давних пор стремились найти морской путь. Искали долго, упорно. Совсем недавно Колумб, ища тот самый путь, нежданно-негаданно для всех и прежде всего себя самого открыл Новый Свет, сулящий великие блага. Но именно Новый Свет, а не доселе неизвестную часть искомой Индии. И вот новая экспедиция под руководством Алонсо де Охеда, одного из тех, кто уже проявил себя в открытии новых земель. Долгое путешествие без особых уже надежд, но закончившееся успехом. Не новые земли, а уже известные. Та самая Индия и прилегающие к ней земли. Да, путь туда был далёким, потребовалось сперва обогнуть Африку и только затем, после длительного пути с многочисленными остановками, корабли де Охеды прибыли к берегам Индии. Более того, там, в водах, которые доселе не бороздили испанские корабли, эскадре удалось встретиться со второй экспедицией, отправленной королём соседствующей с Испанией Португалии под флагом Васко да Гама. Встретиться, суметь договориться о совместных действиях, после чего вернуться обратно.
Вот они, корабли в порту. Из шести кораблей, четырёх каракк и двух больших каравелл, вернулось лишь четыре. Три каракки и каравелла, да и те были весьма потрёпанными, нуждающимися в ремонте. Убыль экипажей тоже была велика, но вместе с тем…
Груз, находящийся в трюмах даже каравеллы, превышал все расходы на экспедицию в несколько раз. Именно груз одного из кораблей, а не всех вместе. Это не говоря уже о том, что сам путь в Индию стоил куда больших затрат. Пряности, шёлк, слоновая кость, заморские диковинки разных видов. И понимание, что всего этого можно получить гораздо больше, особенно если не просто проложить морской торговый путь, но и зацепиться за клочок тамошних земель. А это, учитывая слабость местных владык, было не столь сложно. Преимущество в оружии и кораблях, оно не пустые слова, достаточно было лишь как следует прислушаться к словам самого Алонсо де Охеда и его капитанов.
Прислушиваться было кому. Не зря каравелла «Санта-Роса», пользуясь своей более высокой скоростью, прибыла в Кадис раньше трёх остальных кораблей. И как только был брошен якорь, а первые моряки сошли на берег, в Толедо, где сейчас находился королевский двор и сами Трастамара, понеслись гонцы с известиями о возвращении эскадры. Триумфальном возвращении, само собой разумеется. Не простые слова, но и письменный отчет де Охеда, в котором, помимо всего прочего, наличествовала прямая просьба о скорейшей аудиенции. Однако… Просьба просьбой, но подхваченная командиром экспедиции в Индию лихорадка делала эту самую просьбу несколько отложенной во времени по понятной причине.
Меж тем Изабелла Трастамара являлась той ещё личностью, а именно умной, целеустремлённой, да к тому же не гнушающейся совершить очередное путешествие по стране, не откладывая оное на сколь-либо длительный срок. Прочитанное ей в письме как раз и способствовало желанию совершить прогулку в Кадис, дабы побеседовать с тем, кто более прочих знал о свершившемся путешествии. Капитаны кораблей – это всё же не совсем то. Королеве требовался сам Алонсо де Охеда. Доверенный человек, который, ко всему прочему, имел перед отплытием сразу несколько долгих с ней бесед. Вспоминая же о готовящейся начаться новой войне, продолжении недавно законченного Крестового похода, но направленного уже против иного государства магометан… Изабелла Трастамара отлично понимала, какие сложности способны возникнуть. А раз так. требовалось оценить возможные угрозы и по возможности сгладить те затраты, что придется понести Испании. Уклониться от похода с целью возврата христианским странам Иерусалима возможности не представлялось. Слишком велик и значим был символ веры, а ещё. в отличие от прошлых лет, в успех похода можно было не только верить, но и получить весомые доказательства.
Но Иерусалим – это особая мечта, пусть и способная наконец воплотиться. Зато путь в Индию уже стал реальностью, а не витанием в сладких грёзах. Той реальностью, которую следовало не просто принимать, но и использовать для увеличения силы и мощи Испании. И думать над этим вновь должна она, не муж. Фердинанд может и должен будет взять на себя дела с продолжением Крестового похода, обратить свой жаждущий побед взор на Иерусалим и окрестности. Борджиа уже успели доказать, что следуют уже не букве, а духу заключаемых с ними соглашений. Куски, оторванные от Османской империи. достались даже Венеции, у которой с королём Италии и Папой уже несколько лет были всё ухудшающиеся отношения. Но им было кое-что обещано, вот они и получили это, пусть и заплатив налог кровью и не только ей.
То Венеция, сложный и мимолётный для Борджиа союзник, которого они в ближайшие годы съедят. Точно так же, как это уже случилось или вот-вот произойдёт с большей частью италийских государств, становящихся частью целого. Большая часть бывшего королевства Неаполь, Лукка, кусок Миланского герцогства уже стали частью Италии. Римини и подобные ему малые государства и вовсе добровольно присоединились к ставшей необоримой для них силе. Феррара с Моденой… Независимость д’Эстэ лишь иллюзия, длящаяся до тех пор, пока это выгодно Риму. Мантуя уже склонила голову и в ближайшие месяцы станет покорным вассалом Борджиа. Милан, в котором нынче правит Львица Романии, Катарина Сфорца? Очень сильная зависимость от Рима, и герцогиня не могла этого не понимать, будучи обязана самим своим положением семейству Борджиа. Кто из понимающих скажет, что Флоренция и Пьеро Медичи равная сторона в союзе с Италией Борджиа? Никто, разве что он сам, да и то понимая ложность произносимого.