— Нашла!
— Что? — тут же откликнулся Артур, с надеждой глядя на свою помощницу.
— Зацепки нашла, — торжественно произнесла Клариса. — За двое суток до взрыва кто-то копался в устройстве амулетов слежения. Притом что никаких технических специалистов в это время возле них не было. Да там вообще никого не было.
— Хм. Очень интересно, — задумчиво пробормотал Артур.
— Но это еще не все, — оживленно продолжила Клариса. Вмешиваясь в работу Артура, она активировала два изображения какого-то склада. После чего торжественно произнесла: — Вот!
— Что «вот»? — удивился Артур, глядя на абсолютно похожие изображения.
— Часы над входом, — раздраженно сказала Клариса, указывая пальцем на упомянутые часы, что висели прямо над выходом из склада. — Теперь видишь?
— Одинаковое время… — задумчиво произнес Артур, тут же бросаясь проверить другие записи и получая еще больше подтверждений. — В течение двух суток они показывали одинаковое время. Кто-то поставил на повтор одно и то же изображение. Но зачем им склад?
— Не знаю, — плюхнувшись на табуретку подле графа, ответила довольная Клариса. — Это уже к тебе вопрос.
— Да и как они, будучи под присмотром, смогли туда добраться, да еще и повлиять на амулеты наблюдения. Это невозможно, если… — Артур внезапно замер на месте.
— Если… — с любопытством глядя на него, произнесла Клариса.
— Если только это сделали не они, а тот, кто пришел их спасать, — ошарашенно произнес Артур.
— Тот самый сбежавший изгой? — понятливо хмыкнула Клариса.
— Именно, — подскочив с места, воскликнул Артур, принявшись ходить внутри палатки туда-сюда.
— Это все равно не объясняет, как они смогли сбежать, — флегматично произнес Роберт, не вставая с койки.
— Жанин! — воскликнул Артур, поворачиваясь в сторону валяющейся на койке девушки.
— Ну, чего еще? — недовольно открыла она глаза, с раздражением посмотрев в сторону Артура.
— Ты у нас вроде как спец по побегам, ну-ка придумай способ сбежать незаметно из этой лаборатории. Зацепки ты уже слышала, — не обращая внимания на недовольство девушки, возбужденно сказал граф.
— Сбежать? — Тяжело вздохнув и усевшись на своей постели, Жанин задумчиво наморщила носик и почесала за левым ушком. — Ну чисто теоретически, если кто-то, используя нечто с этого склада, смог создать точную имитацию двух взрывов, и, учитывая расстояние между ними, единственный вариант — это уйти под землю, но только проблема, что они слишком далеко друг от друга находились.
— А если, допустим, они были в одном месте, например, в зале лаборатории, — остановившись на месте и хмуро глядя перед собой, произнес Артур.
— Ну, тогда это возможно. При наличии защиты от взрыва можно, используя его энергию и предварительный подкоп, свалиться в подземную речку, — тут же ответила, фыркнув, Жанин. — Ну а оттуда уже выбраться через десять километров или дальше. Хотя нет. Дальше она совсем узкая будет, так что не выйдет.
— Тут есть подземная река? — изумленно уставился на нее Артур. — И вы об этом молчали?
— Ну как бы не совсем, — виновато опустив голову, ответила Жанин. — Мы говорили, но ты вроде как не обратил внимания.
— Ты же знаешь, что если я задумался, то могу не услышать, — буркнул недовольно Артур.
— В любом случае они не были в одном месте, — пришел на помощь девушке Роберт.
— Были, — уверенно ответил Артур. — Теперь я понял, что мне не давало покоя. За все время движения по коридору ни один из альвов ни разу не посмотрел на изгоя. — Победным взглядом Артур обвел всех присутствующих. — А почему? Да потому что его там не было. Это подделанная запись, как и на складе. Только на складе он решил не сильно заморачиваться, а тут поработал на славу. Нужно срочно проверить поверхность над этой вашей подземной речкой.
— А как же запись, где один из альвов освобождает изгоя? — спросила, вмешавшись, Клариса.
— Подделка, — категорически заявил Артур.
— Это как он смог такое провернуть? — растерянно и задумчиво произнесла Клариса. — Там же работы не на один месяц.
— Во-первых, мы не знаем, сколько он тут был, — ответил Артур. — А во-вторых, откуда тебе известны его возможности? В общем, нужно срочно проверить все русло подводной реки.
— Да там работы на год! — возмущенно воскликнула Жанин.
— Думаю, подчиненные архимага и храмовники нам с удовольствием помогут, — хитро улыбнувшись и подмигнув девушке, произнес Артур.
В той же самой комнате со скудной обстановкой в горах Азу сидел на этот раз обеспокоенный срочным вызовом Сурьо.
— Что случилось, мой друг? — спросил он, как только перед ним появилось изображение Алуиранда.
— Ты был прав, — мрачно, с насупленным лицом, ответил собеседник. — Изгои сбежали.
— Хамырд! — грязно ругнулся на родном языке Сурьо. — Как им удалось?! Кто обнаружил?!
— Нанятый мною местный сыщик вместе со своей группой смогли раскопать правду, — угрюмо ответил Алуиранд. — Ты был не прав. Тот сбежавший посланник и есть девятый уровень. А его якобы слабость — это не слабость вовсе. Он собирал таким образом информацию о возможностях местных. Собрал и после исчез. Потом явился за моими пленными и, взломав систему наблюдения, показал нам придуманную картинку. Более того, для взрыва он использовал материалы, которые хранились на моем складе, — возмущенно произнес Алуиранд. — А после, используя заранее подготовленный проход, проник в подземную реку и выбрался через три километра от моей базы.
— Хм. Умно, — задумавшись, произнес Сурьо. — А как удалось найти, где они выбрались? Он допустил ошибку?
— Да, — кивнул Алуиранд. — Первая его ошибка в том, что, пытаясь замести свой проход под землей, он перестарался и не учел своенравия потоков воды. Пока он медленно поднимался наверх и заделывал за собой проход, вода успела вымыть часть породы, образовав в том месте несвойственную для такого течения выемку. Вторая — это скорее не ошибка, а невозможность сразу связаться со своими. Дело в том, что следы мы нашли только двух пленников, которые потом исчезли. А вот девятого следов не было, совсем.
— Значит, твой метод по влиянию на разум посланников и контролю их связи работает? — улыбнувшись, спросил Сурьо.
— Да. Хоть одна хорошая новость, — усмехнувшись, ответил Алуиранд.
— Это хорошо, но возникает вопрос: почему еще один до сих пор находится под контролем у местных?
— Я думаю, он уже давно не под контролем, — задумчиво ответил Алуиранд. — Если делать анализ ситуации, то с вероятностью девяносто процентов этот посланник специально остался на месте. Он, судя по всему, собирает информацию.
— Но зачем? — удивился Сурьо. — Неужели у них нет связи с остальными?
— Возможно, и так… — неуверенно ответил Алуиранд. — А может, они вычислили наши возможности и сейчас опасаются выходить на связь, дабы не раскрыть место своей базы.
— Хм. Думаю, что ты прав, мой друг. Тогда это многое объясняет, — кивнув своим мыслям, произнес Сурьо. — Когда планируешь уничтожить посланника? Надеюсь, в этот раз ты тянуть не будешь?
— Все будет по плану, — твердо сказал Алуиранд. — Пока еще рано его убирать.
— Тянуть не стоит, мой друг, — возразил Сурьо.
— Единственный вариант его сейчас уничтожить — это раскрыть себя. Ты этого хочешь? — недовольно фыркнул Алуиранд.
— Нет. Значит, тогда по плану, — вздохнув и отрицательно помотав головой, ответил Сурьо.
— С учетом новых данных план придется подправить, но оно и к лучшему. Все равно основной целью был не он, а так сразу всех, кто мешает, уберем.
— Надеюсь на тебя, мой друг. Удачи.
— Спасибо. И тебе удачи.
ГЛАВА 13
Пока я вроде как отвлекся на магию Розалии, Аймар, совершив быстрый рывок, сблизился и, проведя пару приемов ближнего боя, в упор применил заклинание воздуха, добавив еще и магию льда, и, уже празднуя победу, в очередной раз оказался мордой в песке. Приемы мое тело легко заблокировало, от магии воздуха ушло в сторону, а магия льда в виде копья и так пролетала мимо, так что легкий шлепок ладонью по плечу — и принц уже летит на землю.
— Да как так-то?! — воскликнул недовольно парень, вскакивая с песочного покрытия арены и сердито насупившись.
— Айм, опять проиграл, — весело хихикая, произнесла Розалия, остановив мое тело в метре от себя.
Она и сама могла повторить судьбу принца, но в последний момент улучшенный контроль моего тела позволил ей сохранить в порядке свою одежду и достоинство. За прошедший год ребята серьезно подросли в подготовке, но пока еще по-прежнему были для меня слабыми противниками.
— А сама-то не лучше меня, — ворчливо произнес Аймар. — Если бы не твой контроль стража, лежать тебе на песочке.
— Пф… принцессе негоже валяться где попало, — фыркнула Розалия, не скрывая своего превосходства.
Пока они в очередной раз затеяли свою словесную перепалку, я, сидя в вирте, улыбался их бурной реакции. Сколько раз мне приходилось вмешиваться, дабы никто из этих двоих не пострадал, уже и считать перестал. Хотя контроль Розалии существенно вырос, она по-прежнему делала ошибки в постановке задачи, из-за чего мое тело без моего вмешательства могло уже сотню раз убить принца и даже серьезно ранить саму принцессу. Да, напрямую я не мог навредить обоим, но ведь есть множество непрямых факторов. Например, неучтенный рикошет брошенного оружия или инерция тела. Один из последних примеров — это когда мое тело хотело использовать Аймара как щит против заклинаний Розалии. Учитывая, что в тот момент амулеты принца были на перезарядке, а его запас магических сил находился на нуле, отразить этот удар он бы не смог. В итоге его ожидали ожоги разной степени и, возможно, травма на всю жизнь. Сомневаюсь, что охрана успела бы среагировать в этом случае. Потому пришлось вмешаться и запретить телу использовать этот прием. И таких моментов в их тренировках со мной было множество. Хорошо, что через неделю тренировки закончатся. Пришла пора свадьбы принца и принцессы, а через месяц отправка обоих в магическую академию. Наконец-то я стану полезным в нашей команде посланников. А то Ким уже нашел базу Эсков, Эльза и Луи исследовали примечательные государства гномов, и только один я копался на месте.
Закрытые для всех, королевства гномов прятались в горах не просто так. При незримой поддержке Эсков эти два государства, как и еще пять других, что разбросаны по разным материкам, занимались уже много лет созданием производства современных видов вооружений. Другими словами, готовились встречать незваных гостей из космоса. Собственно, то, что удалось узнать Киму после посещения базы Эсков, перевернуло наши представления о реальном положении дел. Я уже несколько раз запускал запись встречи Кима с Эсками и сейчас, пока дети отправились обедать, я запустил ее вновь. Уж очень много интересного было в этой записи, сделанной больше девяти месяцев назад.
Добравшись до острова, Ким потратил всего неделю, дабы обнаружить замаскированный вход в подземное убежище. Правда, незамеченным пробраться мимо всех сигнальных контуров, камер наблюдения и других методов защиты от незваных гостей оказалось непросто. На каждый шаг пришлось тратить время, иногда исчисляемое часами. Проникнув мимо первой линии обнаружения, Ким наконец увидел тех, кого и ожидал. Патрули Эсков. Их было немного, но, учитывая тот факт, что они неплохо маскировались, продвигаться незамеченным становилось все сложнее и сложнее. Можно было уже показать себя и выйти на связь с Эсками, но Ким хотел сначала выяснить, что тут происходит, причем желательно раздобыв как можно больше информации об Эсках и их базе.
Чтобы забраться на нижний уровень, Киму понадобилось двое суток. Общее количество Эсков он насчитал уже больше двадцати. На самом нижнем уровне в полностью закрытом помещении он обнаружил одного-единственного Эска без активных доспехов. И вот это было очень странно и подозрительно. Начать с того, что в этот максимально защищенный бункер дверь оказалась открытой, а когда Ким проник в просторное помещение, увешанное картами материков с кучей пометок и голографическим изображением планеты по центру комнаты, дверь в бункер закрылась. Немолодой мужик с курительной трубкой в зубах, одетый в какое-то подобие синей военной формы, задумчиво почесав свою короткую бороду и ладонью протерев аккуратные усы, произнес спокойным голосом, глядя на голограмму планеты насупленным взором серых глаз:
— Неплохо. Я думал, у Асков система скрытности более продвинутая. — Затянувшись и выдохнув облако дыма, этот мужик, усмехнувшись, продолжил: — Может, уже стоит показаться, «девятый»?
— Значит, все-таки обнаружили, — с легкой досадой в голосе произнес Ким, отключая систему маскировки.
— Не совсем так, — приветственно помахав трубкой, ответил мужик. — Скорее не обнаружили нужных протоколов защиты на некоторых устройствах слежения. Вам, уважаемый, необходимо еще поработать над системой взлома защитных систем технологического мониторинга территории.
— Учту на будущее, — хмыкнув, пообещал Ким.
— Что же, позвольте представиться, — поднимаясь с места, произнес собеседник. — Адмирал Хронус, седьмой уровень и командир всех наших сил на этой планете.
— Ким, — коротко ответил гость базы.
— Думаю, вас в первую очередь интересует информация? — присаживаясь обратно в свое кресло напротив трехметровой голограммы планеты, спросил адмирал.
— Да, но меня еще интересует — почему вы пропустили меня столь далеко? А если бы я оказался пришельцем или просто врагом? — убрав доспех в накопители и оставшись в своей обычной одежде, спросил Ким, внимательно наблюдая за собеседником.
— Во-первых, это маловероятно, — спокойно ответил адмирал. — Да если бы и случилось невероятное, то система обороны этой комнаты в состоянии уничтожить разумного даже такого уровня, как у вас. — При этом из стен и потолка показались многочисленные инструменты уничтожения разумных. Ким с легким удивлением смотрел на эти смертоносные устройства, мысленно ругая своего ИИ, которая умудрилась не заметить ловушки. — Во-вторых, и это главное, мне нужно было лично и без свидетелей поговорить с вами, а главное, скрытно от всех остальных сотрудников базы. Очень хорошо, что вы столь осторожно пробрались в это помещение. Это сняло множество проблем.
— Вы не доверяете собственным людям? — удивился Ким.
— Я им полностью доверяю, но вот их способности потом не выдать информацию врагу — нет, — хмуро ответил адмирал. — Мы уже получили подтверждение о наличии устройства у пришельцев, что может снять верхний слой информации памяти с мозга захваченного разумного. Из-за этого нам приходилось пять раз срочно эвакуировать базу. Почему не срабатывает система защиты брони, нам неизвестно.
— Даже так… — растерянно произнес Ким.
— Именно, — твердо кивнув и затянувшись в очередной раз, сказал адмирал. — Мы, конечно, стараемся свести к минимуму риски, но от неожиданностей никто не застрахован. Мне же хотелось сохранить ваше присутствие на этой планете в тайне, а точнее то, что вы представители другой системы. И так обширность знаний врага слишком велика. Пускай они будут уверены, что вы — одни из нас. Так уж исторически сложилось, что мы уже давно с ними ведем тайную войну.
— Можно в этом месте поподробнее? — попросил Ким, обдумывая полученные данные.
— Отчего же, можно и подробнее, — усмехнувшись, ответил адмирал. — Начну издалека. Эта планета подвергалась атакам пришельцев уже больше десятка раз, точная цифра нам неизвестна, но это и не столь важно. Важно другое. После последней атаки прошло уже больше пятидесяти тысяч лет. В тот раз атаковали планету представители расы карликов, или, как тут их называют, гномов. Их удалось уничтожить, но перед тем как их флот был ликвидирован, они успели нанести массированный ядерный удар по поверхности планеты. Зачем они так поступили, мы уже не узнаем никогда, — поморщившись, произнес адмирал. — Точнее, система решила не сообщать эту информацию.
— Это могли сделать и хранители, — пожав плечами, сказал Ким.
— Верно, — согласно кивнул адмирал. — Такой вариант тоже возможен, но вернемся к фактам. После той атаки практически все местное население было уничтожено. Остальных зачистили уже сами хранители, дабы не пошла волна мутантов. Но генетические данные многих разумных сохранил один из хранителей. Что именно сделали хранители дальше, нам неизвестно, но как минимум, по утверждению моих аналитиков, они уничтожили всех животных и растения на планете, а после заново занесли сюда здоровые образцы растительности, животных и разумных.