— Минимум? — удивился Ким.
— Да, — кивнул адмирал. — Есть подозрение, что на этой планете было произведено полноценное терраформирование поверхности, кроме некоторых участков суши там, где каким-то чудом радиация не нанесла ущерба.
— Серьезно, — вырвалось у ошеломленного Кима. — Но откуда тогда другие расы? Да и за такое короткое количество времени не могло родиться столь много разумных.
— Зачем другие расы, нам неизвестно, но, видимо, в этом есть какой-то неведомый нам смысл. Точнее, у нас есть кое-какие предположения, но об этом чуть позже, — ответил адмирал. — Возможно, таким образом система рассчитывала защититься от последующих массовых бомбардировок пришельцев. Не знаю. А вот насчет населения ответ весьма прост. Мы уверены, что так называемые спонтанные проколы в другие миры — это не природное явление, а сила системы или хранителей. В общем, если иметь исторические данные, то потомки местных — это в основном жители других миров. Именно поэтому тут такой огромный перекос в количестве людей. Дело в том, что с каждым годом количество проколов сокращается. Например, две тысячи лет назад проколов было около пятисот в месяц. А сейчас четыреста в год. Согласитесь, это странно для природного явления. Но вернемся к последующим событиям. Чуть больше тысячи лет назад в эту звездную систему прибыли новые претенденты на захват планеты, темные альвы. И вот тут, мы думаем, и сыграло свою роль наличие среди местных их сородичей. Вместо того чтобы сразу атаковать планету, они решили изучить этот мир. Более того, есть подозрение, что именно эти пришельцы уже сталкивались с хранителями, возможно, они уже один раз сюда прилетали или же смогли раскопать на других планетах следы предыдущих попыток, точно мы не знаем. Важно только наличие знаний о нас у этих захватчиков.
— Как-то это слишком натянуто, — задумчиво произнес Ким. — Если они уже были, то это случилось сотни тысяч лет назад, за это время их технологии должна были шагнуть на невиданные высоты, но что-то этого незаметно.
— Почему же? — удивленно спросил адмирал.
— Будь это так, и вашу базу обнаружили бы такие же, как я. А если этого не произошло, то их технологии хоть и высоки, но все же не выше наших, если не ниже, — логично пояснил Ким. — Что же касается следов в космосе, тоже маловероятно. Если ваша система смогла провести такие масштабные действия по восстановлению планеты и ее экосистемы, то вряд ли не были уничтожены следы других рас в этой звездной системе.
— Это мы, конечно, тоже предполагали, но другого объяснения такой осведомленности врага мы не смогли найти, — пожав плечами, ответил адмирал.
— Нужно думать еще, — уверенно произнес Ким. — Вам явно неизвестно что-то очень важное. Может быть такое, что пришельцы столкнулись с хранителями на своей планете? Или смогли одного из ваших полностью выпотрошить насчет знании? Кого-то высокого уровня.
— Такой вариант тоже существует, — затянувшись, после паузы сказал адмирал. — Причем второй вариант более возможен, чем первый. Ибо столкнись они у себя на родине с таким явлением, как хранители между мирами, и вряд ли они бы отправились искать разумную жизнь к нам. Параллельные миры в этом плане более перспективны.
— Согласен, — покивал Ким.
— Но и другие варианты я бы не стал столь резко отметать в сторону, — задумчиво произнес адмирал, рассматривая голограмму планеты.
— Может, уже подойдем ближе к нынешней ситуации? — спросил Ким.
— Да, конечно, — согласился адмирал, отмахнувшись от собственных раздумий. — На данный момент ситуация такова. На планете находится экипаж одного из их кораблей, точное количество нам неизвестно, но не менее сотни разумных. Именно они уже тысячу лет контролируют техническое развитие на планете, всячески замедляя его военную сторону, но при этом практически все технологии мирного характера весьма успешно внедряются в жизнь местных.
— Ну, насчет музыки, элементарных двигателей воздушного и наземного характера я заметил, но вот остальное где? — спросил Ким. — Что-то я не заметил простейших бытовых механизмов. Нет даже элементарной стиралки или телевизора.
— Тут свою роль играет классовое расслоение общества, — пожав плечами, равнодушно ответил адмирал. — С помощью магии бытовые вопросы решаются намного дешевле и быстрее, а для бедных ничего создавать не будут. За счет того, что пришельцам удается весьма успешно препятствовать созданию больших государств с помощью войн и переворотов, нет и образованных государств без аристократической верхушки. А монархия — весьма медленный строй по развитию и внедрению новых технологий в массы. Ее можно было бы разворошить с помощью различных демократических, социалистических или, еще лучше, коммунистических государств, но тут эти движения уничтожаются в зародыше. Вот и получается — то, что интересно аристократам, развивается, а остальное стоит на месте. Единственное исключение — это закрытые общества гномов, с которыми мы весьма тесно сотрудничаем, как посланники их бога. Хоть там все весьма неплохо продвигается вперед.
— И когда пришельцы планируют атаковать наконец? — спросил Ким, возвращая разговор в конструктивное русло.
— На данный момент их группировка космических сил уже почти полностью закончила создание заводов по производству боевых роботов, — мрачно ответил адмирал. — Через год они выйдут на полную производственную мощность на соседней планете. Еще три года придется ждать оптимальной точки отношения двух планет, и, думаю, именно тогда их корабли отправятся сюда.
— А чего они ждали все эти столетия? Сомневаюсь, что заводы так долго создавать, — сказал Ким.
— Тут нужно учитывать множество факторов, — возразил адмирал, усмехнувшись. — Построить завод на планете без нормальных естественных условий не так уж и просто. А потом еще добыча ресурсов, переработка и производство, и все это с нуля. Так что по времени вполне адекватно. Собственно, я думаю, именно из-за этого наша система запросила помощи у вас, Асков.
— И что мы сможем изменить в таких условиях? — удивленно спросил Ким.
— Наша задача: сдержать первую атаку пришельцев и перевести войну из молниеносного захвата в долгое противостояние. Время, которое понадобится системе, чтобы подготовить адекватный ответ без уничтожения всего живого на планете, — три месяца.
— То есть нам нужно сдерживать нападение противника в течение трех месяцев? — с сомнением в голосе спросил Ким. — И каким же образом?
— Тут есть свои наработки, — уверенно ответил адмирал, приблизившись к голограмме. — По расчетам и данным разведки нашей системы, у противника будет примерно около трехсот миллионов боевых роботов различной боевой мощности. Это по двадцать миллионов единиц на каждый из материков и двести миллионов на самый крупный из материков, тут он называется Обу'нагал. Вряд ли они пошлют все боевые единицы сразу в бой, но минимум половину отправят. Количество кажется огромным, но если распределить их силы на все важные объекты для атаки, такие, как города и крупные поселки возле крепостей, то получаем всего около ста единиц на мелкие объекты и до пяти тысяч на крупные. Учитывая, что из-за их главной цели в виде захвата разумных, что являются конденсаторами магической силы, они не будут применить орбитальную бомбардировку и другие средства массового поражения, как минимум месяц можно не бояться их средств крупного калибра. Правда, это не исключает наличия воздушных сил, что для нас является главной проблемой. Так вот. Уже сейчас у нас есть крупные группировки гномов, вооруженных техникой, мало уступающей противнику, именно они дадут первый бой пришельцам, собрав вокруг себя уцелевшие воинские подразделения местных королей и, главное, выживших магов. Думаю, у нас получится договориться с местными альвами и орками, а также с парой королевств о быстром вооружении их армий новейшими системами оружия. Правда, это произойдет только перед самой атакой пришельцев. Примерно за месяц, максимум два.
— За это время подготовить бойцов невозможно, — покачав головой, произнес Ким.
— Верно. Вот поэтому вы и нужны, — усмехнулся адмирал. — Ваша задача: уничтожить группу пришельцев на планете за полгода до наступления. Это позволит нам лучше подготовить местных.
— Мм? И как это возможно? — с сарказмом в голосе спросил Ким.
— Ничего сложного — ответил адмирал уверенно. — Они сами на вас выйдут. Кстати, они уже охотятся за вами, так что просто не пропадайте с их взоров, и все получится.
— То есть стать наживкой? — ехидно уточнил Ким.
— Верно, — кивнул серьезно адмирал. — Вряд ли они все на вас нападут, но часть будет гоняться за вами, а нам только этого и нужно. А примерно за год я выдам вам четыре цели, которые нужно будет защитить. Это самые сильные конденсаторы магии среди разумных. Мощность их уже сейчас зашкаливает, так что этих четырех разумных пришельцы, кровь из носу, постараются захватить раньше.
— Зачем?
— Потому что мы начнем действовать, а, опасаясь за столь ценный ресурс, они будут вынуждены задействовать свои основные силы, — улыбнувшись, ответил адмирал.
— Допустим, так все и будет, — сказал Ким с сомнением. — Но что вы будете делать вначале с воздухом, а потом еще через месяц как-то нужно воевать, даже если сможете отразить первую волну.
— Против воздуха у нас есть сюрприз, — зловеще усмехнулся адмирал, блеснув глазами. — Не буду открывать всех тайн, но есть тут одна раса, которая очень хорошо сможет бороться против пришельцев в небе. Ну а после того, как мы отразим первую волну, нам не нужно выигрывать войну, нам нужно перестроиться на боевые действия больше партизанского характера. Избегая прямых и крупных столкновений.
— Не понимаю, почему хранители не могут прибыть раньше? — спросил Ким. — Зачем тянуть?
— Ах, вы же не в курсе, — усмехнувшись, произнес адмирал. — Они не могут прибыть на эту планету, пока пришельцы не бросят в бой все свои силы. Если они прибудут сейчас, то ничего не добьются. Искать в космосе их гиперврата можно миллионы лет. Но как только они начнут операцию, врата станут активными и система сможет их обнаружить.
— Другими словами, мы все — лишь приманка для их армии, — неожиданно сказал Ким. — Хранители уже здесь и, скорее всего, просто ждут активации этих самых врат, но не для того, чтобы их уничтожить, а чтобы самим попасть туда. Я прав?
— Это весьма странное утверждение, — растерялся адмирал. — Зачем это хранителям?
— Как минимум не допустить прибытия сюда пришельцев еще раз, — хмыкнув, ответил Ким. — К тому же это сразу объясняет, почему они, во-первых, ждут, а во-вторых — почему два раза одни и те же пришельцы не прилетали. Да и ядерный удар от гномов тоже сразу понятен. У них там родной мир уничтожили, и они просто отомстили. Не факт, конечно, но очень похоже.
— У вас весьма странные логические выводы, — неуверенно возразил адмирал.
— Почему же? — удивился Ким. — Завод на другой планете может уничтожить один хранитель, ну или два. Но завод стоит до сих пор и уже тысячу лет работает. Это говорит о том, что бывший хранитель проморгал разведку пришельцев, и потому врата не успели засечь, и теперь они просто ждут, когда они проявятся. Я даже больше скажу. Если пришельцы их не активируют, то мы будем сражаться сами, без какой-либо помощи хранителей.
— Боюсь вас расстроить, но это не так, — покачав головой, ответил адмирал. — Я не знаю всех причин, но у хранителей есть трудности по проникновению в этот мир. А бывший хранитель был уничтожен именно этими пришельцами тысячу лет назад, когда он попробовал напасть на их флот.
— Хотелось бы верить в ваши слова, но что-то гложут сомнения, — усмехнулся Ким. — В любом случае мы свою задачу выполним.
ГЛАВА 14
Дворец принца Аймара располагался не в самой столице королевства Мондол, а чуть в стороне и больше напоминал загородный огромный особняк в окружении парков и полей с цветами. Насколько я понял, поля возле особняка засадили разными цветами специально к приезду принцессы Розалии. Встречали принцессу и принца восторженно и торжественно. Уж не знаю, то ли народ выгнали на улицы насильно, то ли он действительно был рад видеть будущих молодоженов, но все улицы, по которым следовал почетный кортеж, были заполнены разумными. Вот тут-то я и осознал, насколько сложно приходится телохранителям знатных особ. Год назад мне было бы плевать на цветы, летевшие в сторону кареты Розалии и Аймара, но теперь каждый такой бросок заставлял меня нервно дергать глазом даже в вирте. Мне казалось, что это не цветы летят, а что-то опасное и, возможно, смертельное. А эти резкие и неожиданные движения рук и тел в толпе? Вот как гвардейцы охраны могут спокойно шагать рядом с каретой? В общем, это путешествие до личного особняка принца меня вымотало морально и умственно. Все-таки я не был профессиональным телохранителем, но тем не менее даже в особняке мне что-то не давало покоя. Что-то было не так. Не знаю что именно, но тревога за жизнь своих учеников не давала сознанию расслабиться.
А еще только тут я полностью осознал, насколько сильно привязался к озорной и энергичной девчонке с милой улыбкой и взрывным характером, с именем Розалия. Да и насупленный и серьезный Аймар, с резкими перепадами поведения от очень взрослого и умного парня до детской непосредственности и смешной наивности в любовных делах, перестал для меня быть посторонним человеком. За год они стали чем-то большим, чем просто объектами для охраны моим телом. Сам не замечая, я уже давно активно вмешивался в их обучение, иногда чуть ли не полностью перехватывая управление телом на себя. Иногда мне безумно хотелось поговорить с Аймом или ответить на жалобы Роз, которые она в очередной раз обрушивала на меня. Мне было жаль этих по сути одиноких детей, у которых, кроме друг друга, не было никого. Все подруги и друзья были приторно лживыми, стараясь сблизиться только ради одной и той же цели, и Айм с Роз, несмотря на свой юный возраст, это прекрасно понимали. Их родителям, по сути, было наплевать на то, как растут их дети. Они считали, что подарки и деньги, а также полная вседозволенность — это идеал воспитания, искренне пребывая в уверенности, что дети ценят и понимают их любовь. А ведь детям нужно было общение и участие в их жизни. Это ведь дико, когда лучшим другом для обоих стал молчаливый охранник в виде меня. Им просто не с кем было поделиться своими проблемами и переживаниями. Родители их не слушали, а другие внимательно выслушают, а потом используют эти знания против них.
Наверно, только их общение друг с другом не позволило обоим скатиться в бездну эгоизма и самовлюбленности. Пока остальные аристократы из-за подобных проблем падали в глубины интриг, Роз и Айм оставались все еще нормальными подростками со своими интересами. Роз, кроме того, помогала ее увлеченность музыкой, а Айм был поглощен исследованием всего нового, до чего мог дотянуться. Я же, со своей стороны, пытался хоть как-то помочь обоим, что в моем положении было сложновато. От самого глупого шага в моей жизни меня останавливал Зак, вовремя появляясь и напоминая, для чего я тут. Хотя все чаще стал задумываться: а не послать ли мне эту систему к черту? И возможно, если бы не постоянные разговоры с Кимом, я бы так и сделал. Да, это глупо и безответственно, но это мое желание, и оно мне нравилось. Но Ким был прав. Если мы не отразим атаку пришельцев, то моих учеников постигнет та же участь, что и всех. Так что пришлось взять себя в руки и продолжать стойко выполнять свою задачу с надеждой, что в академии будет ситуация лучше.
Свадьба Роз и Айма была назначена на первое число первого летнего месяца, то есть через пять дней. Но их уже сейчас по местным правилам поселили в комнаты друг напротив друга. Что лично мне упрощало работу. Тревога с каждым часом усиливалась, хотя оснований для этих своих чувств я не мог найти. Проверил весь особняк, даже разместил жучков у всех подозрительных аристократов, но ничего нового не услышал. Одно хорошо: обнаружил местную библиотеку. Кажется, тот, кто жил до Айма в этом особняке, очень сильно увлекался созданием артефактов. Если я правильно понял, то это был прапрадед Айма. В общем, этот предок, кроме того что увлекался артефактами, был тем еще параноиком. В стенах, потолке, дверях и даже в деревянных стойках личной кровати Айма находились скрытые артефакты. Правда, судя по всему, о наличии этих артефактов никто из местных не знал. Многие были уже без капли магической силы, но оставались и те, что в любой момент можно использовать. Назначение у них было весьма разноплановым. Имелись артефакты — от атакующих до оборонительных и даже пространственных. Что именно каждый из артефактов делал, я узнал после того, как обнаружил в тайнике личный дневник давно уже погибшего предка Айма. Там же находилось описание принципа работы каждого из устройств.