— Потому что их не бросают в бой, — улыбнувшись, ответил Варух. — У стражей-изгоев есть одна серьезная проблема. Нельзя им приказывать что-либо, что идет против их сущности. Иначе последствия будут печальны.
— Это как это? — непонимающе спросил Роин.
— Ты слышал об исчезнувшем городе Брам? — спросил старик, на что Роин недоуменно кивнул. — Так вот, в том городе один из владельцев стражей-изгоев приказал вырезать семью своих врагов. Вроде ничего такого, но приказ касался и детей. Страж приказ выполнил, но, как сообщил потом один из выживших, после того как он убил младенца, обезумел и принялся уничтожать всех подряд. В том числе и хозяина. Восемь магов первого ранга уничтожили весь город, дабы этот страж погиб. И таких историй много. За пятьсот лет уже больше десяти стражей обезумели от подобных приказов, и это только то, что известно мне. Так что их используют только как охрану. Причем лучшую в мире. Ни разу стражник не обезумел от такого приказа, а всегда выполнил поставленную задачу. Тот, кого охраняет страж, может забыть о любых проблемах.
— Что, даже отравители и маги не справятся? — с сомнением в голосе спросил Роин.
— Ну почему же, — спокойно ответил старик. — Пятерка первого уровня магов или один архимаг легко уничтожат разумного, которого охраняет страж, вместе с дворцом и всем, что будет в радиусе одного километра. Да вот сколько это будет стоить? А главное, сомневаюсь, что маги армии королевства будут стоять в стороне. Насчет отравления можешь забыть. Никто не знает как, но стражи всегда в курсе ядов, что могут подсунуть в еду или распылить в воздухе.
— Какие-то не очень полноценные рабы, — усмехнувшись, заметил Роин. — К тому же как они могут выключить магию разума?
— Что есть, то есть. Но даже за таких готовы заплатить просто огромные суммы. Не у всех королей есть такие деньги, уж очень редки случаи появления изгоев-стражей, — пожал плечами старик. — А насчет магии разума — ну так они ее и не выключают. Просто безумие невозможно контролировать. Но что самое страшное, даже если уничтожить их разум, они все равно продолжают сражаться, хотя и не так неистово, как до этого. Правда, это не спасает обычных солдат и слабых магов. Даже маг первого ранга вряд ли справится с изгоем-стражем в одиночку. Про элитного я вообще молчу.
— Но как ты тогда рассчитываешь победить его тут? — удивилась Эмилия противоречию в словах мага.
— Я говорил про стража, которого защитили амулетами. Причем обычно на них вешают очень могущественные амулеты защиты, — спокойно ответил маг. — А тут будет пустой страж. Так что справлюсь. Но с элитным даже я не смогу совладать.
Когда я пришел в себя, сфера еще только исчезала вокруг моего тела. Ощущение костюма было странным. «Зак, что у меня за броня?»
— Полная защитная оболочка, — буркнул Зак, появившись сбоку от меня. — Вот так ты сейчас выглядишь.
Передо мной возникло изображение фигуры, что полностью была покрыта темно-коричневой броней, состоявшей из ячеек, в соединениях которых светились красные прожилки. Даже лицо, как и вся голова, было закрыто сферическим шлемом брони без каких-либо стыков. Сверху была накинута длинная куртка-плащ с капюшоном, словно сделанная из черной кожи. За спиной виднелись рукояти двух мечей. Весьма специфический вид, но мне лично понравился.
— У нас тут гости, — буркнул Зак, указывая на человека, что стоял передо мной.
Я удивленно рассматривал этого седого воина, что с вежливым поклоном приветствовал меня на незнакомом языке. За ним метрах в пятидесяти в почтительном поклоне склонилось еще четверо людей, один из которых был здоровым бугаем, второй — стариком и две — девушками. Все они смотрели в землю, и только тот, что стоял возле меня, поднял глаза и в почтительном жесте, преклонив колени, протянул мне какой-то амулет. Первой моей мыслью было уйти в инвиз, а потом уже разбираться, что и как. Но, подумав, решил, что это всегда успею сделать. К тому же, возможно, это система черных решила отправить мне делегацию для встречи. Аура у них была нормальной, рядом больше никого нет, так что пока можно и попробовать понять, чего от меня хочет этот встречающий кадр.
— Он хочет сказать, что в его руках амулет-переводчик, — тут же прокомментировал ворчливо мои мысли Зак.
«Ну, это я и без тебя уже догадался», — насмешливо ответил я мысленно.
Взяв амулет, хотел уже повесить его на шею, но в последний момент передумал. Мало ли что. Лучше пока что к уху прислоню, а там посмотрим. Сенсоры магии пока молчали.
— Приветствую уважаемого стража в нашем мире, — вежливо и с уважением в голосе произнес мужик. — Меня послали встретить вас после прибытия в наш мир и сопроводить в ближайший храм нашего бога.
Ага. Ну все ясно. Опять буду посланником какого-то очередного бога. И только хотел ответить, как тут мое зрение затмили красные сообщения, Зак что-то выкрикнул, а я оказался в той самой комнате, что предназначена для защиты разума.
— Ну и кто у нас тут атаковал магией разума? — изобразив вздох, произнес я в пустоту.
— Девушка в зеленом плаще, — ответил Зак, появившись. — Электромагнитная пушка готова к стрельбе.
— Хм… — задумчиво произнес я. — А она сможет добраться до нас?
— Нет, — серьезно ответил Зак.
— То есть мы сейчас в безопасности и в любой момент можем вернуть контроль?
— Да. Если уничтожим причину.
— А если ее не уничтожать, ты сможешь обезвредить воздействие на разум?
— Могу, но понадобится около суток, чтобы полностью убрать воздействие.
— А можно его изучить и потом, подготовив базу, убрать моментально? Так, чтобы никто не заметил?
— Да. Но для этого потребуется пятеро суток подготовки. Открыть огонь?
— Нет, — хитро прищурившись, ответил я, впервые удивив Зака своим решением.
— Она сможет полностью взять под контроль тело уже через три минуты, — оценивающе глядя на меня, произнес Зак. Видимо, думал — а не сошел ли я с ума.
— Ну и отлично. Пусть берет, — пожав плечами, ответил я, но, заметив скепсис на лице Зака, решил пояснить: — Мы сейчас в мире, где нам неизвестны языки, обычаи и даже возможности местных. Если бы они хотели меня уничтожить, то, скорее всего, сделали бы это сразу. С учетом знания точного места моего прибытия — это было бы несложно. Даже ты не успел бы среагировать на такую угрозу. А значит, мое тело им нужно для чего-то другого. Так что пока у нас прекрасная возможность изучить язык и местных, и только потом в нужный момент снять воздействие на разум.
— Хорошо, — согласно кивнув, буркнул Зак.
— Наниты они ведь не смогут контролировать? — на всякий случай уточнил я.
— Нет.
— Ну и отлично. Значит, просто пока наблюдаем и изучаем. Как получится изучить их язык, сообщи мне. — Откинувшись в кресле, хотя это скорее был жест привычки, чем реальная необходимость, я принялся смотреть на изображение с моих глаз.
— С учетом полученных данных, это займет не больше суток, при учете того, что они будут общаться, — буркнул Зак недовольно.
— Супер. Да, кстати, мы сможем запустить пару дронов, используя ресурсы костюма? — спросил я.
— Да. Но тогда придется отказаться от вооружения наплечных орудий, — ворчливо ответил Зак.
— Нам сейчас более важно добыть информацию, а не стрелять во все, что движется, — пояснил я свое решение. — Так что ночью, когда мои пленители будут спать, выведи незаметно дронов в воздух.
— Я и сейчас могу это спокойно сделать, — буркнул Зак, хотя я к его вечному ворчанию и бухтежу уже привык.
— Хорошо, — согласился я. — Выводи, значит, сейчас.
Между тем встречающие меня люди убедились в том, что смогли подчинить мое тело, что, в общем, отчасти и было правдой. Тут же все уважительное подобострастие исчезло. И они принялись что-то оживленно обсуждать, окружив мое тело. Эх, жаль, что я не знаю их языка. Кстати, а как они собрались командовать телом, если я не пойму их команд?
— Магия разума отдает приказы с помощью образов, а не слов, — укоризненно покосившись в мою сторону, произнес Зак.
— Согласен, но тогда только она сможет отдавать приказы. А если бы я понимал их речь, то остальные тоже могли бы приказывать. Разве не так?
— Нет. Без мысленных образов это невозможно, — буркнул Зак.
— Ну и ладно. Подождем, пока ты изучишь язык. Эх. Жаль, амулет выпал из руки. Надо было его все-таки повесить на шею, — произнес я с сожалением о своей излишней осторожности.
ГЛАВА 3
Графу Артуру де Валарису было скучно. Сидя на террасе своего шикарного особняка в окружении цветущего сада, с чашечкой кофе в руке, он унылым взглядом своих карих глаз наблюдал, как его садовник обрабатывает ножницами очередной уникальный куст из Южного Самирата. Делать было абсолютно нечего.
Конечно, можно было отправиться в гости к своему двоюродному брату, что служил начальником тайной канцелярии в столице королевства Лихтарн, но было лень. Ничего особенного сейчас в королевстве не происходило. А расследовать обыденные дела или очередной заговор надоело еще месяц назад. Одно и то же каждый раз. И хоть за раскрытие таких дел неплохо платила корона, зачем ему деньги? У него и так их уже столько, что вряд ли он сможет потратить за всю свою, хотя и долгую, жизнь. Был еще один вариант времяпрепровождения: расследовать дело всей его жизни. Но там все детали уже были сотни раз обдуманы и проанализированы. Без новых данных что-либо обнаружить становилось невозможным. От последней мысли графа еще больше охватило уныние. Хоть бери и отправляйся на другой материк в путешествие. Это, конечно, не выход, но хотя бы можно убить скуку на некоторое время. Несмотря на то что граф выглядел внешне максимум на тридцать лет, в реальности он прожил уже больше века. Так что за свою жизнь успел побывать почти во всех уголках их мира. Даже на обоих полюсах.
Возможно, Артур и дальше предавался бы размышлениям и унынию, но его обычное за последний год времяпрепровождение было разрушено настойчивым сигналом амулета связи. Звеневший громкой трелью внутри особняка аппарат слегка удивил Артура. Все же его номер знали не так много разумных, и все они попусту звонить не будут. Безуспешно пытаясь расслышать, о чем говорит по аппарату его слуга, граф принялся строить догадки. С одной стороны, это могло показаться глупостью: ведь как можно пытаться угадать, кто звонит, не зная абсолютно ничего. Но с другой стороны, для самого графа таких сведений было более чем достаточно. Во-первых, время. Звонок в восемь часов утра уже говорил о многом. С учетом того, что ни один уважающий себя монарх не будет просыпаться столь рано, а его друзья-аристократы тем более, можно смело отсечь всех, кто проживает в его часовом поясе. Даже если разразится катастрофа, то вряд ли ему будут звонить, все же у него слегка другой профиль. А значит…
— Прошу простить, господин, — вежливо поклонившись, произнес слуга, прервав размышления графа. — Его высочество, принц альварский Ромул де Лямарк просит немедленно прибыть к нему в гости. Дело чрезвычайной важности.
— Что же, — подумав, произнес Артур. — Передай принцу, что я сейчас занят весьма важным расследованием. Так что пусть разбирается без меня.
— Слушаюсь, — изобразив поклон, ответил сдержанно слуга, после чего, чинно развернувшись, ушел обратно в особняк.
Артур, пристально глядя на слугу, так и не смог заметить хоть каких-либо эмоций на его лице или в движениях. Граф очень не любил, когда слуги эмоционально реагируют на события в доме или на его слова, но этот последний слуга, Дорин, вот уже пять лет не дает возможности к нему придраться. И это раздражало Артура. Что бы он ни творил, Дорин всегда выглядел и говорил идеально. Иногда ему казалось, что вместо слуги ему подсунули голема, тщательно замаскировав его под человека. Это многое объяснило бы, но, к сожалению, граф точно знал, что это не так.
— Его высочество принц альварский Ромул де Лямарк просит передать, что в случае вашего согласия он разрешит вам посетить его личную закрытую библиотеку, — все так же идеально произнес слуга, вернувшись к графу.
Другой на его месте уже или принес бы сюда аппарат амулета связи, или же намекнул, что говорить напрямую со столь знатной особой будет лучше лично, но только не Дорин. От этой правильности слуги Артур слегка поморщился. Хотелось еще что-то сказать, но доступ в закрытую часть библиотеки принца — это серьезная заявка. Причем только за то, что он явится, а значит, награда будет обсуждаться отдельно. Вопрос. Что такое случилось у принца, что он пошел на столь радикальные уступки?
— Хорошо. Передай принцу, что я сегодня же отправлюсь к нему, — благосклонно кивнув, произнес граф.
Слуга тут же удалился. В этот раз Артур пытался понять, какое срочное дело могло заставить принца, во-первых, встать в немыслимо раннее для него время — двенадцать часов дня. А во-вторых, получить разрешение у своего отца на доступ для чужака в святая святых — библиотеку альваров. Только эти два факта уже дарили раздолье для мысленной активности Артура. С учетом его опыта выходило, что либо у альваров украли что-то очень важное, а это вряд ли, либо произошло загадочное убийство весьма важных персон в подконтрольных им лесах. Хм. О втором варианте можно было задуматься более серьезно, но, как всегда, не вовремя вернувшийся слуга испортил весь мысленный процесс графа.
— Его высочество принц альварский Ромул де Лямарк благодарит за согласие и просит сообщить, что его слуги уже стоят возле входа в особняк и ждут вашу милость.
«Ого», — мысленно присвистнул граф. Насколько же там все серьезно, что за ним прислали магов телепортальной магии. Резко поднявшись, он лишь кивнул слуге и тут же направился к воротам особняка. Дело становилось все интереснее и интереснее, а значит, возможно, у него появилась причина развеять скуку. Быстрым и уверенным шагом приблизившись к воротам, он уже хотел открыть калитку, но Дорин каким-то образом успел раньше графа.
— Нам ждать вас к обеду, ваша милость? — спросил слуга, поклонившись и открыв перед графом калитку в воротах.
Артур с подозрением бросил взгляд на Дорина, но, так и не увидев даже тени иронии, посмотрел уже на троих ожидающих его за воротами магов альваров. Два мага первой ступени и архимаг Нальчик собственной персоной. Ум графа заработал со скоростью, недоступной обычным разумным. После чего выдал весьма радостный вывод. Дело было не просто интересным, а явно уникальным, и главное — запутанным.
— Думаю, в ближайшие пару дней меня не будет, — произнес граф, проходя мимо слуги. — А возможно, и больше.
На эти слова слуга только молча кивнул, все так же бесстрастно глядя перед собой.
— Граф Артур де Валарис, — приветственно протянув руку для пожатия, произнес архимаг, как только Артур вышел из ворот.
— Архимаг Нальчик де Бор, уважаемые маги, — пожимая руку архимага и приветственно кивнув встречающим, произнес Артур.
— Время не ждет. Вы готовы? — тут же спросил архимаг с напряжением в голосе. Было заметно, что он сильно торопится.
— Да, я готов, — ответил Артур, бросив быстрый взгляд на молчаливых магов первой ступени.
Архимаг тут же активировал свой амулет прямой связи с точкой перехода. Один из магов окружил их непроницаемой сферой, а второй поднял их всех троих над землей так, чтобы сфера не касалась земли или чего-либо рядом. Как только приготовления были закончены, архимаг запустил собственное заклинание. Вокруг сферы померк свет, а после и вовсе наступила полная тьма, но буквально через мгновение мир взорвался красками, а их сфера, сверкнув на прощанье, исчезла, открыв взору Артура необычную картину. Магия телепорта сама по себе была интересным заклинанием, хотя и весьма затратным. Все три мага, что доставили их на новое место, были пусты, как и еще трое, что подготовили место прибытия и закончили заклинание перемещения через столь огромное расстояние. Обычно телепорты использовались только между городами, они были стационарны и подпитывались от мощных артефактов, что сами заряжались от источников силы. Маги же очень редко использовали технику телепорта. Слишком уж она была сложна и затратна. К тому же нужно было очень сильно доверять тем, кто готовит место прибытия. Ведь достаточно просто не поставить сферу, что уберет даже сам воздух из этого места, и прибывающих просто разорвет на части.