Ведьма с украденным именем
Глава 1. Академия Восточного колдовства
Древний закон гласит:
«Имя души своей не смей никому говорить»
Профессор Рапоса обвела взглядом притихшую аудиторию академии Восточного колдовства и, улыбнувшись своим ученикам, произнесла мелодичным, звонким голосом:
— Итак, мои сладенькие колдуны и колдуньи, перед тем, как наконец-то перейти к практическим занятиям, которые вы ждали весь семестр, я хочу, чтобы вы все повторили для меня основы нашего ремесла. Тот, кто не сможет мне их назвать, к практике допущен не-бу-дет.
Покинув центр круглой аудитории, Рапоса вальяжной походкой прогуливалась вдоль дубовых парт на первом ряду, смущая часть аудитории своим откровенным для профессора нарядом.
Длинная до щиколоток кожаная юбка обтягивала пышные бёдра колдуньи и была туго завязана на её тонкой талии широким ремнём. Лёгкая, полупрозрачная блуза не скрывала ничего, что следовало бы скрыть от любопытных глаз юных колдунов, лишь начинавших познавать разницу между мальчиками и девочками. Копна огненно-рыжих волос сотнями кучеряшек пружинила при каждом её шаге, а медовые искорки в карих глазах не упускали из виду ни одного ученика.
— Все всё поняли?
— Да!
Вернувшись в центр, Рапоса разогнула указательный палец и произнесла:
— Тогда, я хочу услышать первое правило.
— Заклинание должно быть произнесено чётко, — хором отозвались её ученики.
— Верно! — Рапоса кивнула. — В противном случае?..
— Оно не сработает, — монотонно произнесли колдуны.
— А это будет означать что?..
— Мы подвергнем опасности себя и тех, кто окажется рядом.
— Правильно. Для каждого заклинания требуется определённый запас магии, знания и навыки, — начала Рапоса. — Вы, будучи всего лишь учениками, в теории, способны сотворить магию, в разы превосходящую ваши умения, однако…
— Мы не сумеем ею управлять, — ответила староста, сидевшая на первой парте. — И тогда всё вокруг будет выжжено остаточной магией.
— Верно. Принято считать, что остаточная магия, то есть то, что остаётся после окончания наших заклинаний, со временем оседает и впитывается в землю, в предметы, мы носим её на своей одежде, как пыль, невидимую глазу. Но на деле остаточная магия это всё то, что вы, будучи магами, не израсходовали, но выпустили из своего тела. И остаточная магия, как и любая другая никем не контролируемая магия, коварна и опасна. Поэтому, если вы не уверены в том, что доведёте заклинание до логического завершения, никогда его не произносите. Иначе…
— Мы будем сожжены собственной магией! — проговорили ребята хором, словно пропев строчку из детской песенки.
Весело и задорно.
Рапоса передёрнула плечами, понимая, что её ученики, ещё будучи детьми, не до конца понимали опасность, кроющуюся в них самих. Но она верила, что эти дети благоразумны и наставления своих учителей никогда не пропустят мимо ушей.
— Ладненько, первое правило вы все усвоили. А что насчёт второго? — Рапоса разогнула средний палец. — Напомните мне его.
— Заклинание не должно быть набором бессмысленных слов!
— Иначе?
— Оно не сработает.
— Вы абсолютно правы. Недостаточно просто знать заклинание наизусть, или скороговоркой пробормотать набор рифмованных фраз. Наши заклинания — не просто стишки. Это целый ритуал, за который мы — колдуны, несём полную ответственность. Если во время наших чтений что-то пойдёт не так и сила, которую мы призываем, вырвется из-под контроля, то можете сразу же готовиться к худшему, мои сладенькие. Потому что Министерство не прощает ошибок. Даже молодым дарованиям.
Рапоса снисходительно посмотрела на каждого своего ученика. Колдуны и колдуньи, почувствовав на себе её колкий взгляд, выпрямились на стульях, всем своим видом показывая готовность отвечать на дальнейшие вопросы своего учителя.
— Ладушки, вижу, вы ребятки всё понимаете. Значит, третье правило, — разгибая безымянный палец, произнесла женщина.
— Заклинания должны быть использованы только во благо Континента и континентального Министерства!
— А если вы воспользуетесь своей силой во вред?
— Наши души будут навечно запечатаны магией Первородных.
Рапоса кивнула.
Её ученики хорошо знали теорию, но пришло время переходить к практике. А в ней, как всем было известно, одних теоретических знаний было недостаточно.
— Сегодняшнее заклинание самое простое из тех, которые вам только предстоит запомнить и придумать самим, — начала она. — И тем не менее, немногие из вас смогут его сегодня повторить. Поэтому не расстраивайтесь, если сейчас ничего не получится. Как говорится: всему своё место и время.
Рапоса встала в центре аудитории — так, чтобы её все видели — и вытянула вперёд руки. Улыбнувшись, она закрыла глаза, почувствовав в ладонях приятное покалывание.
— Для любой магии нужен исходный источник. Без него никак. Ведьмы и ведьмаки используют свои зелья, чтобы творить магию. Чародеи и чародейки для своих заговоров использую предметы, драгоценные металлы и кристаллы, в них есть природные источники магической силы. Волшебники и волшебницы, как все мы знаем, — Рапоса улыбнулась и в аудитории негромко засмеялись, — ничего не могут без своих волшебных палочек. А вот мы самые везучие, можем использовать магию вне зависимости от того, ночь на дворе или день. Наша сила заключена в наших словах и в природе, окружающей нас везде и всюду.
Рапоса волновалась, её ладони вспотели, но это не могло помешать ей сотворить простенькое заклинание. И только она приготовилась произнести его, как сквозь закрытые двери в аудиторию проник маленький, голубоватый огонёк-почтальон.
Профессор Рапоса! Профессор Рапоса!
По аудитории пронеслась волна обеспокоенного шёпота.
Такие огоньки никогда не приносили хороших вестей.
Профессор Рапоса, Вас ожидает директор. Немедленно явитесь в аудиторию номер 1510! Повторяю: профессор Рапоса!..
Рапоса недовольно цокнула языком и взмахнула рукой.
Голубой огонёк тут же потух.
«Неужели что-то случилось? — подумала Рапоса, взглянув на плавающие под потолком часы. — До звонка ещё двадцать минут. К чему такая спешка?»
— Профессор, занятие отменяется? — поинтересовался мальчишка с последней парты.
Он этому явно был рад.
— Да, но до звонка вы всё равно остаётесь здесь.
— Ну отпустите нас! — проканючил другой мальчик.
— Пожа-алуйста!..
— Нет, — безапелляционно заявила детям Рапоса, чтобы ни у кого и мысли больше не было выклянчивать свободу из душной аудитории. — Повторяйте предыдущие конспекты. На следующем занятии сразу же приступим к практике. Как прозвенит звонок, переверните стулья, чтобы мётлам ничего не мешало убираться.
— Ла-адно!..
Попрощавшись с учениками, Рапоса покинула аудиторию и быстрым шагом направилась в северное крыло академического здания.
В пустых коридорах никого не было. Портреты прошлых директоров и известных на всём континенте выпускников академии висели напротив многочисленных окон. Десятки незнакомых лиц взирали на учеников изо дня в день, напоминая детям о том, что и их портреты когда-нибудь могут здесь появиться, если они приложат чуть больше усилий, чем остальные.
— Поверить не могу, что своими глазами видела ведьму Алых озёр! — воскликнула шедшая навстречу Рапоса колдунья, дотрагиваясь ладонями до пылающих щёк. — Она такая классная! И красивая! И крутая! И сильная! И вообще, просто невероятная!
Девушка радостно покружилась вокруг своей оси.
— А я поверить не могу в то, что у нас с ней разница в два года, — завистливо буркнул её друг, шваркнув подошвой ботинок по выложенному брусчаткой полу. — Я слышал, что она заключила контракт сразу с тремя фамильярами. С тремя! Я одного-то никак призвать не могу…
Юноша выглядел расстроенным и смущённым. Тот факт, что какая-то девчонка — пусть и знаменитая на всём континенте ведьма Алых озёр — смогла призвать, а впоследствии и заключить контракт с тремя фамильярами, его по-настоящему раздражал.
— Эй, ребята!.. — окликнула их Рапоса, ускорив шаг.
Колдуны вздрогнули от неожиданности и как вкопанные в землю замерли на месте.
— Д-добрый день, профессор!.. — испуганно пробормотала девушка. — А мы тут…это…
— Не прогуливаем! — выпалил юноша и сразу же покраснел до кончиков ушей. — То есть… Мы не…
Рапоса жестом попросила его оставить объяснения для кого-нибудь другого.
— Где вы видели ведьму Алых озёр? — спросила она. — Здесь? В академии? Когда?
— Да только что, — сказала молодая колдунья, пальцем указав в сторону лестниц. — Она вместе с директором была.
Рапоса посмотрела в указанную сторону. Именно там находилась аудитория номер 1510. Сомнений не оставалось: что-то случилось. За тот год, что она проработала в академии наставницей для младших учеников, директор ни разу не вызывал её к себе. В этом не было никакой необходимости. Преподавала она хорошо, ученики её любили, другие учителя были настроены по отношению к ней дружелюбно.
Никаких проблем.
— Профессор Рапоса? — позвал её юноша, имени которого она никак не могла вспомнить.
Причиной тому было то, что она занималась с колдунами одиннадцати-двенадцати лет, а этим двум уже было по шестнадцать. Не её возрастная категория.
— Почему ведьма Алых озёр здесь?
— В смысле? — не поняла вопроса Рапоса. — Что в этом странного?
— Ну так… это…
Юноша неуверенно посмотрел на свою подругу.
— Она же маг Министерства, — произнесла девушка.
— И?
— Маги Министерства просто так в гости не захаживают.
Рапоса кивнула, словно согласившись с этим утверждением, но на самом деле подобного о магах Министерства она никогда не слышала.
— Не думаю, что случилось что-то серьёзное, — сказала она. — А если и случилось, то не нашего ума это дело. Не разгуливайте по коридорам во время уроков так открыто. Попадетесь профессору-нарциссу, и он до смерти замучает вас на семинарах.
Колдуны опасливо огляделись по сторонам и, не прощаясь, побежали прятаться от того, кого в этой академии сторонились и ученики, и большая часть учителей.
«Значит, аудитория 1510», — повторила про себя Рапоса и, сама того не замечая, с шага перешла на лёгкий, насколько позволяла ей обтянувшая ноги юбка, бег.
Сердце в её груди бешено стучало от ожидания скорой встречи со знаменитой ведьмой. На лице против её воли растягивалась улыбка.
«Наконец-то мы увидимся!»
Двери аудитории 1510, как стало понятно по одному лишь их запаху, оказались заговорёнными и открывались только перед тем, кому дозволено было войти внутрь. Вот только вещи заговаривать умели одни лишь чародеи и чародейки, и в академии Восточного колдовства не было никого, кто смог бы использовать их магию.
— Значит, она и правда здесь, — окончательно убеждаясь в личности прибывшего гостя, произнесла Рапоса и, не успела она постучать, как двери перед ней отворились.
— Долго ты шла, — услышала она недовольный голос, но вместо того, чтобы возмутиться на такое приветствие, улыбнулась ещё шире, чем прежде. — Заходи, не стой на пороге.
Рапоса шагнула вперёд. Двери за ней закрылись.
— Ты одна? — спросила она у сидевшей на широком подоконнике ведьмы. — Где директор?
Та, словно отмахнувшись, произнесла «Пошёл за мальчишкой» и спрыгнула с подоконника, подтягивая чуть сползшие брюки. Её волосы, что были белее первого снега, еле достигали плеч, их кончики были ровно подстрижены. Опустошённые серые глаза одарили Рапоса холодом, на лице молодой ведьмы не промелькнуло ни одной эмоции.
Она была как фарфоровая кукла: красивая, но словно неживая, пугающая, бездушная.
Вот только для Рапоса это не имело никакого значения. Она подошла к ведьме и обняла её, крепко прижимая к своей груди и вдыхая столь любимый ею запах хвои, насквозь пропитавший одежду молодой ведьмы.
— Я так рада видеть тебя, Мария, — произнесла она и в этот момент дверь позади них вновь открылась.
Запнувшись о высокий порог, в аудиторию кубарем залетело нечто, что при детальном рассмотрении определённо могло охарактеризовать себя колдуном. Невысокий, тощий мальчишка — как назвала его Мария — растянулся на холодном полу и, как казалось перешагнувшему порог директору, подниматься на ноги не собирался. Его очки в толстой оправе и с не менее толстыми линзами, отлетели к ногам Рапоса.
Она наклонилась и подняла их. Подошла к молодому колдуну и протянула ему руку помощи.
— Господин Лавр, — произнёс директор Тёрн. — По полу гуляет злой сквозняк, желающий простудить каждого ученика этой академии. Пожалуйста, поднимайтесь.
Юноша поднял голову.
— П-простите, — пробормотал он.
Не глядя на профессора, он забрал у неё свои очки.
— Это что, шутка? Меня за ним отправили?
Услышав заданный директору вопрос, Лавр повернул голову в сторону того, кто его задал, и тихо вскрикнул, быстро надевая свои очки. Он вскочил на ноги и попытался покинуть аудиторию, но двери с хлопком закрылись прямо перед его носом.
— Господин Лавр, не убегайте, — произнёс директор, проходя вглубь аудитории. — Наш разговор будет недолгим. Вы ещё успеете вернуться к своим книжкам.
Глава 2. Сопровождение
Мария без стеснения разглядывала сидевшего напротив неё колдуна. К его щекам и ушам уже долгое время приливала кровь. Он нервничал, смотрел себе под ноги и крутил большими пальцами друг о друга, начиная раздражать этим круговоротом ведьму.
От Министерства она узнала, что Лавру только недавно исполнилось пятнадцать лет, но таланта и знаний у него было столько, что «некоторые верховные маги чёрной завистью бы обзавидовались» — вспомнила она сказанные Яром слова.
Хотя на первый взгляд Лавр мало чем отличался от своих сверстников.
Роста в нём было от силы метр шестьдесят пять — Мария и то была выше — худощавое телосложение, чуть оттопыренные уши. Миндального оттенка волнистые волосы и россыпь веснушек на лице. Очки в толстой оправе и с такими же толстыми линзами увеличивали его голубые глаза как минимум вдвое, из-за чего колдун казался младше своего настоящего возраста года на два, а может и на все три.
— Господин Лавр, — обратился к нему директор Тёрн, и колдун тут же поднял голову.
Директору, если Мария ничего не путала, было под пятьдесят. В чёрных волосах уже была заметна седина, но на лице — ни одной морщинки. Статный мужчина, руководивший академией Восточного колдовства, в былые годы прославился за счёт своих многочисленных и, что немало важно, действенных способов обучения молодых магов. Именно он был одним из тех, кто предложил обучать магов — в зависимости от их предрасположенности — совместно друг с другом и по определённой программе, помогавшей неопытным магам развивать свои силы.
— Я имею честь объявить Вам о том, что Министерство высоко оценило Ваши достижения в колдовском деле и приглашает Вас обучаться нашему ремеслу уже в стенах Министерства, под чутким руководством верховных магов-колдунов.
На континенте Мистерия было четыре места, где маги могли официально пройти своё обучение, по окончании которого их вносили в реестр континентального Министерства: академия Восточного колдовства, школа Южного ведовства, гимназия Северного чародейства и колледж Западного волшебства.
Возможностью обучаться в стенах Министерства, расположенного в самом сердце континента, могли похвастаться немногие маги. Всё-таки не каждому было дозволено изучать труды, хранящиеся в министерской библиотеке, тем самым повышая и оттачивая свои магические навыки.
— Вы рады, господин Лавр?
Лавр был готов что-то возразить, но под восхищённым взглядом директора быстро закрыл рот обратно, понурив плечи.