— У Вас правда три фамильяра? — спросил Лавр у ведьмы первое, что пришло в его голову.
— Да.
— А какие? — уже с любопытством поинтересовался колдун.
Мария повернула в его сторону голову и чуть наклонила ее в бок.
— Просто все говорят, что у Вас три контракта, но никто не знает, с кем именно, — пояснил Лавр.
— О, могу я? — внезапно включилась Рапоса.
— Вы знаете о фамильярах ведьмы Алых озер?
«Если это так, то они и правда близки», — подумал Лавр.
— Конечно знаю! — воскликнула колдунья. — Первым фамильяром…
— Мелисса, — произнесла Мария тихим голосом. — Не перегибай. А ты, не задавай вопросов, из-за которых у тебя потом будут проблемы.
— Это совет?
— Предостережение. Знаешь меньше — спишь крепче.
Мария вновь отвернулась к окну.
Рапоса виновато улыбнулась Лавру и пожала плечами.
Следующие два часа прошли быстро и в полнейшей тишине.
Поезд замедлил ход. Бескрайние лесные просторы сменились бежевой архитектурой города, и вскоре состав заехал на небольшую станцию.
«И что здесь делать полчаса? — подумал Лавр, устало откинувшись на спинку скамьи. — Трата драгоценного времени».
— Мелисса, проследи, чтобы он никуда не ушел, — обратилась Мария к Рапоса, поднимаясь на ноги. — А ты даже попыток не делай. Про проклятие я была серьезна.
— Прослежу.
Лавр достал из сумки книгу и, открыв нужную ему страницу, продолжил чтение с того момента, на котором остановился прошлым вечером. Этим он словно сказал ведьме «Я никуда не собираюсь».
— Ты такой трудяга, — протянула профессор Рапоса, когда Мария ушла. — Похвально.
Она передвинулась на ее место.
Магов на перроне было немного. Видимо станция, несмотря на долгую остановку, популярностью не пользовалась. Рапоса чуть привстала и опустила вниз створку окна. В вагон тут же проник свежий, уже чуть морозный воздух.
— Что ты читаешь?
— Повторяю основы защитной магии, — произнес Лавр, не поднимая на женщину взгляд. — Защитный круг, грань, сковывание и запечатывание.
— Это проходят в конце первого года обучения, — подметила Рапоса.
Именно этим заклинаниям она и собиралась обучить своих учеников, пока ее урок не прервали.
— Ты уже должен владеть этой магией в совершенстве.
— Я и владею, — гордо заявил Лавр, все же отвлекаясь от чтения.— Но из повторения изученного состоит наш цикл.
Рапоса поджала губы.
— Поэтому у тебя друзей нет? — спросила она.
Теперь Лавр окончательно отложил книгу в сторону.
— В каком смысле?
— Ты слишком умный и не скрываешь этого. Даже наоборот, хвалишься этим, — произнесла Рапоса. — Никто такого не любит.
— А мне все равно. Я умный, знаю много заклинаний. Моя магия сильна и я… Я способный. В этом нет ничего плохого.
— Я и не говорила, что это плохо, — улыбнулась женщина. — Просто иногда нужно позволять другим оказаться на одном с тобой уровне, чтобы в конце не оказаться одному.
Лавр нахмурился.
— Я одиночества не боюсь. В нем спокойно и комфортно.
Рапоса негромко засмеялась.
— Ах, детеныши. Пытаешься казаться взрослым, но твои слова и мысли лишь больше убеждают меня в том, что ты слишком мали глуп для того, чтобы заинтересовать Министерство.
Профессор поводила пальцем по стеклу, вырисовывая на нем бессмысленные знаки.
— Скажи, ты ведь знаешь, почему тебя вызвали?
Лавр сжал губы, нервно сглотнул.
— Я чувствую твой страх, — сказала Рапоса, посмотрев на колдуна. — Всегда его чувствовала, когда мы сталкивались в коридорах.
Лавр нервно сжал пальцами край скамьи.
— Ты боишься меня. Но еще сильнее ты боишься Марию. Почему?
Лавр отвел взгляд от профессора.
— Страх не рождается на пустом месте. Для него всегда есть причина. В чем заключается твоя? Ведь ни я, ни Мария не желаем тебе зла. Мы никогда не вредили тебе. Мы не делали тебе больно.
— Я не боюсь Вас, профессор Рапоса, — произнес Лавр.
— Это ложь.
— Я не лгу.
— Лжешь, — настаивала на своем Рапоса. — Но твой страх рожден не болью и не обидой. Это я тоже чувствую. Скажи мне, я хочу знать. Почему Министерство вызвало тебя? Почему ты боишься нас?
Лавр качнулся на скамье.
В глубине души ему казалось, что признаться во всем было бы правильно. Он многого не понимал, но точно знал, что профессору Рапоса можно было доверять. Может, она бы помогла ему? Может, даже смогла бы убедить ведьму Алых озер в том, что ему нельзя в Министерство? Он бы сбежал прямо с этой станции. Куда глаза глядят. И побежал бы он не назад в академию, и даже не домой. Домой при побеге бежать точно нельзя. Там бы его искали в первую очередь.
Он бы просто бежал. Бежал и бежал, пока силы не закончатся.
— Лавр?..
— Профессор Рапоса, — начал колдун. — Если я скажу о том, почему, как мне кажется, я нужен Министерству, расскажите ли Вы мне о том, кто вы такие?..
— Кто я такая?..
Лавр снял очки, посмотрел на сидевшую напротив него женщину, и Рапоса показалось, что в этот момент его глаза были необычайно светлыми, словно прозрачная вода.
— Кто Вы и кто ведьма Алых озер на самом деле? Потому что я вижу…
Его фразу прервал громкий топот.
Рапоса жестом попросила его замолчать. Поднявшись на ноги, она подняла сначала верхнюю створку окна, которую до этого опускала, а затем и нижнюю.
— Лавр, как только я подам тебе сигнал, — начала она, оборачиваясь, — беги.
Пять темных фигур окружили их.
Глава 4. Темные маги
Мария нетерпеливо барабанила пальцами по лакированной столешнице в связной кабинке. Граненый кристалл короткими вспышками оповещал ведьму о настройке связи с Министерством. Обычно Яр не заставлял себя долго ждать, и уже после двух вспышек отвечал на ее вызов, но сейчас он отчего-то медлил.
«Он же никогда не выходит из своего кабинета, — подумала Мария, повернувшись спиной к кристаллу и локтями облокотившись о столешницу. — Да и знал же, что я выйду на связь»
Мария стала разглядывать магов, коротавших время в зале ожидания. Их было немного. Преимущественно пожилые пары с детьми, еще не начавшими свое обученье по магической программе в одном из образовательных учреждений континента. Как Мария считала, старость и младость были лучшими моментами в магической жизни. И даже тот факт, что с возрастом творить магию было труднее, не мог переубедить ее в обратном.
— Мария?
Голос Яра как всегда был полон жизни и веселья. Он говорил тихо, растянуто и как-то по-особенному притягательно. Чародей пытался не выдать своего прерывистого дыхания, но Мария все равно услышала короткие вдохи и выдохи.
Яр определенно совершил небольшую пробежку от двери своего кабинета до стоявшего у окна кристалла.
— Поездка проходит спокойно?— спросил он.
— Спокойнее, чем я ожидала, — сказала ведьма, повернувшись обратно и постучав по грани кристалла указательным пальцем. — Но мне кое-что интересно…
— Что же?
— Скажешь мне, если я спрошу?
— Если смогу ответить, то отвечу.
— Зачем Лавр Министерству?
Яр не ответил. И отвечать не собирался.
«Этого стоило ожидать», — подумала Мария.
— Он, может, и талантливый, — начала она, признав сей факт,— но этого недостаточно для того, чтобы получить приглашение от Министерства. Чего вы мне не рассказываете?
— Ничего такого, — произнес чародей, и Мария была уверена в том, что в этот момент он дотронулся до вдетого в правую мочку уха камешка.— Ничего, что стоило бы твоего внимания.
— Ты мне не доверяешь.
Мария не спрашивала, а скорее утверждала сказанную только что ложь.
— Если бы я не доверял, то не назвал бы тебе своего имени.
— Я об этом не просила, — с нажимом сказала ведьма. — Ты сам.
— Звучит так, словно ты обвиняешь меня в чем-то.
Мария уловила еле заметную дрожь в его голосе. Он смеялся. Как и всегда, когда они разговаривали на серьезные темы. Мария закатила глаза и вздохнула. Она знала, что переубедить Яра или переспорить его в чем-то было невозможно.
— Мария?
— Я и обвиняю тебя, — произнесла ведьма. — Первородные не просто так запретили называть нам имена своих душ посторонним. Твоя беспечность однажды выйдет тебе боком.
— Ты преувеличиваешь.
— А я полностью согласен с этим утверждением, любовь моя.
Мария ощутила, как ее грудь пронзила острая боль. Пальцы на руках моментально онемели. Она больше не могла пошевелиться, став марионеткой в чужих руках. Из горла вырвался короткий стон, когда чужая рука скользнула под косуху, жгучим теплом согревая холодную кожу на животе.
«Сковывающее заклятье».
— Мария?..
Голос Яра звучал обеспокоенно.
— Ты еще там?
— Мария, ты еще здесь? — вторил вопросу верховного мага чужак, потершись носом о шею ведьмы. — Я удивлен.
— Ты… — сквозь зубы выдохнула ведьма, когда влажные губы коснулись мочки ее уха.
— Я скучал по тебе, Мария.
— Мария! Что с тобой?
Мария опустила взгляд на кристалл. Тот горел небесным цветом. Ее сбившееся дыхание Яр слышал так же отчетливо, как пару минут назад она слышала его. Одним лишь первородным известно, о чем чародей думал, слыша эти звуки, но он определенно волновался. И от этого Марии было только хуже.
— Мария!
Возможно, Яр даже был испуган.
— Тц, какой крикливый. Твой новый друг?
— Мария, ответь мне!..
— Я ревную.
Маг провел рукой над кристаллом, прервав связь.
Правая рука так же, как и левая проскочила под жесткую ткань верхней одежды. Маг крепко прижал к себе Марию, втягивая носом ее запах, и еще раз потерся о ее шею щекой.
— От тебя больше не пахнет гарью с выжженной Пустоши, — сказал он. — От тебя пахнет хвоей. Лес лисьих стай, да? Я помню, ты хотела, чтобы мы жили там. Ты помнишь те дни, когда мечтала об этом, душа моя?
Собравшись с силами, Мария смогла повернуть голову в сторону и посмотреть в глаза магу, от близости с которым к ее горлу подкатила тошнота, а по телу пробежалась сладостная дрожь. Со дня их последней встречи он ничуть не изменился. В уголках его глаз появлялись морщинки, когда он улыбался, но сами глаза, мерцавшие зелеными бликами, смотрели на нее с привычным и столь знакомым ей холодом и безразличием.
Как глупо было это признавать, но именно в такую отстраненность она когда-то и влюбилось, потеряв голову от настигнувших ее врасплох чувств.
— Я скучал по тебе, Мария, — сказал колдун, потянувшись к губам ведьмы.
Поцелуй был медленным, пленяющим, но абсолютно бесчувственным. Мария смотрела в открытые глаза мага и ждала, когда он прекратит эти притворные игры, но ему нравилось дразнить ее, напоминая о том времени, когда они были неразлучны. Первый поцелуй сменился вторым, второй третьим, третий четвертым, а четвертый пятым.
Проходившие мимо кабинки маги лишь брезгливо качали головами, шушукаясь за спинами обнимающейся парочки, и даже не подозревали о том, что именно сейчас происходило на их глазах.
В коротких промежутках между очередным прикосновением, маг произносил имя Марии и улыбался, когда ведьма пыталась сжать губы настолько плотно, чтобы ему не удалось проникнуть языком в ее рот. И как каждый раз она терпела в этом деле неудачу.
— Как же я скучал.
— Развей заклятье, — произнесла Мария, когда их губы окончательно разомкнулись. — И не смей ко мне прикасаться, Тмин.
— А раньше тебе это нравилось, — усмехнувшись, произнес маг, но одну руку из-под косухи все-таки вытащил. — Твои волосы…
Он провел ладонью по белым локонам, заправил часть них за ухо Марии и, накрутив кончики на пальцы, потянул вниз. Мария запрокинула голову, безвольной куклой подчинившись желанию мага.
— Это из-за меня они такого цвета?
— А ты как думаешь? — со злостью ответила она вопросом на вопрос.
— Этот цвет тебе тоже идет, — произнес Тмин, чмокнув намотанные на пальцы волосы, словно не чувствуя исходившего от ведьмы негодования. — Кстати, не скажешь, почему ты все еще жива?
— Ты…
— Ведьма Мария!
Лавр влетел в зал ожидания с такой скоростью, с которой никогда прежде не бегал. Он надеялся на то, что Мария поможет профессору Рапоса в неравной битве против темных магов, но, как оказалось, ведьме Алых озер и самой нужна была помощь.
— Беги отсюда! — крикнула Мария, узнав голос Лавра.
— Так это ты та ведьма, что будет сопровождать сосуд до Министерства?..
«Сосуд?..»
— Какая досада. А я подумал, что наша встреча — благословение Первородных.
— Что ж… Может, нам и в самом деле было не суждено?..
Сильный ветер поднял и закрутил вихрь из пыли, газет и прочего мусора, оставленного пассажирами у скамеек в зале ожидания. Лавр читал заклинание так быстро, как только мог. Он боялся сбиться, ошибиться или потерять контроль над призывом. В этом случае его — да и всех, кто сейчас находился по близости — ожидала неминуемая гибель. Но медлить он не мог.
Находившийся рядом с Марией маг не внушал ему доверия.
Почему?
Потому что нельзя доверять тем, кто использует на других сковывающие заклинания. А в том, что Мария была обездвижена именно этим типом магии, Лавр ни сколько не сомневался.
— Воздух рассеки. Цепи сотвори, — проговаривал колдун твердым тоном, поднеся два пальца к губам. — Оковы сомкни. Защелкни замки.
«Хоть бы получилось», — взмолился Лавр, взмахнув рукой.
Почувствовав на кончиках пальцев жар, он направил его в сторону мага, надеясь на то, что тот решит увернуться от его заклятия, а не попытается от него защититься. И к счастью, маг сделал то, чего Лавр от него и ожидал. Он отпрыгнул в сторону от Марии, оставляя ее в кабинке одну.
— Ветра поток, прогони врагов прочь.
Вихрь, закручиваясь по спирали, направился прямиком на мага, снося все со своего пути. Лавр видел, как незнакомец начинал читать заклинание, соединив вместе большие пальцы и мизинцы.
«Значит, он тоже колдун».
Не теряя времени, Лавр направился к Марии. Та безуспешно старалась освободиться.
— Подожди, я сейчас!
— Ты почему здесь? — в голос спросила Мария, стараясь перекричать шум, образовавшийся из-за вихря. — Где Мелисса?
— На нас напали темные маги, — сказал Лавр, вырисовывая на спине ведьмы короткие узоры. — Расщелкни замки, оковы сними, цепи спусти.
Мария по инерции дернулась вперед. Сковывающее заклинание было снято.
«Разрушил чужую магию так просто», — мельком подумала Мария, но на размышления у нее не было времени.
Она опустила руку на сумку, привязанную к ее ремню, и с силой сжала пальцы в кулак, так и не решившись ее открыть.
«От меня одной не будет толка».
— Беги! — выкрикнула она, подталкивая Лавра вперед. — Я за тобой.
Вихрь стал затихать.
В зале ожидания никого не осталось.
Все убежали, почувствовав исходившую от напавшего на Марию мага силу. Она буквально давила тех, кто был слаб духом. Мешала дышать, словно весь воздух в мгновение ока куда-то исчез. Мария обернулась и вовремя успела схватить бегущего впереди себя Лавра за шиворот, чтобы оттолкнуть его в сторону. Скрестив перед собой руки, она приняла на себя удар заклятия.
Ее оттолкнуло ударной волной.
Лавр оперся руками о вокзальную плитку и, встряхнув головой, посмотрел перед собой. Стекло очков больше не деформировало окружавшую его среду. Он видел мир таким, каким немногим он позволял себя увидеть.
«Мария…»
— Как я и думал, — произнес темный маг, медленно проходя мимо Лавра, будто бы колдуна и вовсе в этот момент не существовало. — Печать некромантов.
«Печать некромантов?» — повторил про себя Лавр.
— Поднимайся, хорек.
Одним рывков Лавра подняли с земли и поставили на ноги. Он посмотрел на одного из тех, кто напал на него и профессора Рапоса в вагоне поезда.
«Профессор!..» — в мыслях воззвал Лавр, когда его руки скрутили за спиной.
На губах молодого колдуна применили запечатывающее заклятье. Маг, не способный произнести своего заклинания, был неспособен творить магию.