— Думаешь, ты сможешь лучше? — поинтересовалась я, глядя на этого хвастуна. — Вполне возможно, — усмехнулся кардинал, и тогда я захотела посмотреть на него в деле. А что, думаю, Ирх не откажется. Осторожно махнула вождю рукой, и тот разрешил подойти. Когда озвучила просьбу Дилана опробовать лошадку, тот удивился, но был совершенно не против. А уж как я хотела посмотреть на это представление. Кардинал спокойно спустился к загону и стал снимать рубашку, заставляя меня мысленно застонать. Какое тело. М-м-м…так, надо срочно отвлечься, а то слюнями истеку. Эх, ну почему я влюбилась не в того мужчину?! Что за несправедливость то!
— Подержишь? — протянули мне рубашку.
Я взяла её, стараясь сделать так, чтобы руки не тряслись. Глубоко в душе хотелось прислонить рубашку к носу и вдохнуть пленительный запах. Но я понимала, что это будет выглядеть глупо.
Пришлось натянуть улыбку и отойти в сторону. Дилан остался в одних штанах и ботинках. Естественно, орчанки тоже обращали на него внимание, но не так как я. Для них он был худощав. Хотя… нет, даже думать об этом не хочу.
Тем временем подвели очередную лошадку и все замерли. Дилан осторожно подошел к ней, протянув вперед руку. Та всхрапнула, переступила ногами и задергала ушами. Он начал ей что-то тихо говорить, постепенно приближаясь к боку. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь порывами ветра. И вот за одно мгновение он вскакивает ей на спину и начинается тряска. Держался кардинал уверенно, но видимо не достаточно хорошо, так как уже через пару минут он красиво летел вперед головой. Хотя, ему как-то удалось перевернуться в воздухе и, смягчив падение, упасть на бок. Толпа радостно поприветствовала героя, который демонстративно размял руки и вновь направился к лошади. Ого, похоже, кто-то недоволен результатом. Второй раз у Дилана вышел намного лучше. Он продержался на лошади не менее пяти минут, несмотря на то, что та вытворяла невообразимые вещи. Она едва ли по земле не каталась, пытаясь снять наездника. Подпрыгивала, задирала ноги, вставала на дыбы, но, тем не менее, кардинал удержался. Орки ликовали и хлопали в ладоши. Когда животное успокоилось, Дилан слез с него и с видом победителя подошел ко мне, чтобы забрать рубашку.
Каюсь, я в этот момент засмотрелась на его накачанный торс, и мысли были далеко не невинными. Пришлось срочно брать себя в руки. Он практически женат и не стоит зариться на чужое.
Поблагодарив меня за сохранность казенного имущества, он оделся, а затем мы продолжили смотреть на молодежь. Орки, вдохновленные примером Дилана, с удвоенным рвением проходили этот этап. Многие красиво летали кто вперед, кто назад. Кто-то возвращался на вторую попытку, а кому-то хватало и одной. Но интерес от этого не терялся. Орчанки с нарастающим интересом следили за возможными кандидатами в мужья, старательно строя глазки наиболее понравившимся. Кстати, у этой расы были самые простые отношения. Если орку нравилась девушка — он подходил и говорил. И она уже решала, давать шанс или нет. Они не мудрили, не пытались юлить, а сразу говорили что и как. По мне — так жить проще. Второе испытание закончилось ближе к вечеру, поэтому остальные было решено перенести на завтра. Довольно быстро была накрыта поляна и приготовлен ужин. Мы уселись у костра и с упоением поглощали то, что было предложено. Лично мне нравилось мясо со специями и овощи. После трапезы все стали расходиться по своим палаткам. Я и сама мечтала поскорее лечь спать, так как целый день на солнце выдался утомительным. Но не тут-то было. Со мной связалась Лоретта и сказала, что от одного из моих клиентов поступила жалоба на оказанные услуги. Я настолько была ошеломлена этой вестью, что даже слов не нашла. Начальница приказала разобраться со всем в срочном порядке, ибо это портит репутацию всех фей. Пришлось мне просить разрешения у Ирха на перемещение. Вождь отреагировал спокойно и дал добро. Предупредив Дилана о том, что отлучусь по делам, отправилась разговаривать с недовольным клиентом.
Им оказался мужчина, который пожелал, чтобы за него делали все, и оказался в утопии.
— И чем вы недовольны? — поинтересовалась я, сидя в кресле и глядя на этого нехорошего человека.
— Мне тут скучно, — заявил он с возмущением. — Я хотел совершенно иного.
— Разве? — удивилась я, призывая подписанный им же контракт. — Вы хотели, чтобы за вас все делали. Правильно?
— Но не абсолютно все, — попытался оправдаться он. — Я тут вообще ничего делать не могу.
Захотел устроить пробежку, так меня оштрафовали! Я не могу целыми днями лежать в кровати и смотреть передачи.
— Простите, но вы сами себе противоречите, — усмехнулась я, глядя на его метания. Да, утопия не самое лучшее место, кто бы и как не считал. Однообразие такой жизни надоедает. — И вообще, феи исполняют лишь одно желание, так что назад уже ничего не вернуть. Привыкайте жить в данном обществе.
— Но-но-но… — начал заикаться мужчина, явно ожидая другого ответа. — Я тут с ума сойду.
— Вряд ли, — не согласилась я. — Тут есть специальные комплексы программ, и вас быстро вылечат.
— Я хочу домой! — едва не заорал он.
— Уверены?
— ДА!!!!
— Что ж, так и быть, сделаю вам одолжение, — вздохнула я, понимая, что мужик тут не выживет. — Подпишите отказ от жалобы, и я вас верну. Тот быстро подписал все бумаги, и я вернула его в тот мир, откуда забрала. И даже по временным рамкам не сильно прогадала. Думаю, отсутствие пары дней он объяснить сможет.
Убедившись, что больше у него претензий нет, отправилась обратно к оркам. М-да, мне с каждым разом все сложнее понять клиентов. Сначала они загадывают желания, а потом начинают жаловаться, что это не то. Может, стоит думать, прежде чем желать? Или это сейчас не модно? Неужели никто не понимает, что невозможно осуществить желаемое полностью и остаться довольным. Надеюсь, больше никто жалобу не напишет, а то я обижусь, и тогда многим станет ой как плохо.
Вернувшись к оркам, прошла мимо охраны, которая проводила меня взглядом, и зашла в палатку.
По ту сторону перегородки доносилось спокойное дыхание, поэтому я постаралась сильно не шуметь. Судя по ощущениям, меня не было несколько часов. Ненавижу перемещения — в разных мирах время идет по-разному, и иногда вроде бы ушла на пару минут, а пропала на сутки. Неудобно до ужаса. Переодеваться в темноте очень неудобно, но и сферу не зажечь — иначе разбужу соседа. С трудом натянув пижаму, улеглась на мешок и устремила взгляд в потолок. Спать не сильно хотелось.
Меня одолевали самые разные мысли. И одной из них был Дилан. Знаете, как тяжело оказаться рядом с тем, кого любишь, но при этом скрывать свои чувства и даже бояться дотронуться до него. Между нами всего несколько метров. Вроде бы пара шагов и вот он. Но это лишь мечты. Я понимала, что не смогу встать между ним и Дарсией. Любовь у них или холодный расчет не имеет значения. Для меня это табу. Поэтому нужно как-то заставить себя забыть о кардинале и переключиться на других.
Возможно, Амур сможет мне в этом помочь. Он все же бог любви.
С трудом, но мне все же удалось уснуть. А утром, естественно, я чувствовала себя сильно разбитой и немного злой. Ирма, заметив мое состояние, дала чашу с каким-то настоем. Пару глотков и мне полегчало. Правда, только физически, но и это радовало. Я хотя бы не засыпала на ходу. Дилан если и заметил что со мной что-то не так, ничего не сказал. Может, это и к лучшему. Я сейчас не готова изливать душу всем и вся. Позавтракав, мы отправились смотреть дальнейший отбор. Сегодня должны были состояться рукопашные бои. Для этого выделили место чуть в стороне от поселения, огородив его веревками. На земле были нарисованы три круга. По правилам, тот, кто заступит за все, проиграет. Зрители расселись вокруг и с нетерпением ждали начала представления. Я заметила, что орчанки немного приукрасили себя с помощью косметики и самодельных украшений. Окинув место придирчивым взглядом, выбрала наиболее удобное и, постелив шкуру, уселась, скрестив ноги. Дилан остался рядом с Ирхом, чтобы обсудить стратегию и решить пару государственных вопросов. А вот Ирма решила присоединиться ко мне с парочкой подруг. И почему мне кажется, что это неспроста? И вот начались первые бои. Орки выходили на поле, намазанные какими-то маслами, а так же одетые лишь в штаны. Как мне объяснили, противнику тяжелее сделать захват и, следовательно, повалить соперника. К тому же зрелище становится только интереснее. Орки скользили, падали, но пытались вытолкнуть друг друга за пределы колец. Иногда доходило до смешного. Орк не удержался на скользкой поверхности и, не рассчитав силу, проехал мимо соперника на ногах за все отмеченные линии, тем самым выбыв из соревнования. У него было настолько удивленное лицо, что народ не смог сдержать смех. — Мора, а почему ты не признаешься Дилану в чувствах? — поинтересовалась Ирма, заставив меня округлить глаза и повернуться к ней.
— Эм… а с чего ты решила, что он мне нравится? — попыталась отшутиться я.
— По глазам вижу. Ты на него так смотришь, что даже мне жарко становится.
— У него невеста есть, — отмахнулась я, опустив голову, чтобы скрыть пылающие щеки.
— И что? — орчанка явно не понимала моих метаний. — Будь проще, как мы. Понравился мужик, подошла, дубиной по голове и в палатку. Пока более ушлая соперница не успела.
— Совет конечно хороший, — не удержалась от улыбки. — Но в нашем случае не подействует.
— Уж слишком вы гордые, — печально вздохнула орчанка. — Мора, за счастье бороться надо. Иначе для чего жить-то?
— Не знаю, — пожала плечами и попросила перевести тему.
Ирма меня поняла и не стала давить на мозоль. Вместо этого мы продолжили смотреть состязания. Большинство кандидатов показали себя весьма качественно, хотя были и те, кто явно не сильно жаждал вообще в этом участвовать. Такие вылетали через пару секунд после удара гонга. Под конец вечера нам объявили о том, что в селение прибыл шаман, и он готов нас принять. Настала пора задать волнующие нас вопросы.
Глава 12
Шаманы у орков были сродни божествам, и к ним относились с небывалым почтением, поэтому прежде чем зайти в палатку, нам с Диланом нужно было пройти обряд очищения. Один из помощников шамана несколько минут прыгал вокруг нас с миской, в которой тлели благовония. Если честно, то мне от их запаха стало нехорошо, но я постаралась не показывать этого. Пробубнив что-то на непонятном языке, нас пустили внутрь. А тут было еще хуже. Возникло ощущение, что я попала в парилку. Вокруг витал легкий туман от сжигаемых сухих трав. Множество непонятных баночек, колбочек и мешочков окружали шамана. Да и сам он выглядел колоритно. Серая кожа исписана непонятными рунами, лысый череп с запудренной татуировкой, глаза подведены чем-то черным, на лице много маленьких серебряных сережек. Про уши я вообще молчу. На тело накинута то ли простыня, то ли ткань. Не совсем понятно из-за того, что он сидел. — Проходите, — разрешили нам хриплым, каркающим голосом. Напротив шамана находилось две подушки, на которые мы и опустились. Лично у меня голова начала болеть от этого удушающего запаха. — Зачем вы искали встречи со мной? — У нас стали находить тела девушек, — начал рассказывать Дилан. — И на каждой были выведены руны, напоминающие ваши, — с этими словами он протянул шаману листы с записями рун, которые были скопированы с тел.
— Хм, в них есть что-то знакомое, — посмотрев их, ответил собеседник. — Но они не наши.
— Вы уверены? Может, это просто другое племя? — попытался найти правду кардинал.
— Нет, у всех шаманов одинаковые руны, — огорчили его. — И эти явно не наши. Есть знакомые символы, но в данном контексте они не имеют никакого значения. Боюсь, тут вам помочь не смогу. Подозреваю, что эти письмена из другого мира. Эти слова заставили Дилана посмотреть на меня. Вот только мне нечего было сказать. Я тут совершенно ни при чем. — Я попробую выйти в астрал и связаться с шаманами других миров, — неожиданно продолжил наш собеседник, заставляя вздрогнуть. — Но гарантий не даю. Границы миров не всегда открывают свои врата. Если что-то узнаю, то обязательно свяжусь с вами.
— Благодарим за помощь, — ответил Дилан, и мы вышли.
Оставаться дальше не имело смысла. К сожалению, ничего нового мы не узнали и скорее уткнулись в очередной тупик. Выйдя из шатра, поблагодарили вождя и его соплеменников за помощь, закинули сумки на плечо и отправились в обратный путь.
— Похоже, это тупик, — произнес Дилан, когда мы отошли на небольшое расстояние от палаток.
— Не факт, — не согласилась я. — Нам удалось узнать, что эти руны иномирянского происхождения.
Значит, в ваш мир был перенесен кто-то из орков другого мира.
— Продолжай, — нахмурившись, произнес кардинал, замедляя шаг.
— Да особо продолжить и нечего, — задумалась я. — Узнать, кто именно, это практически невозможно. Мы ведь не знаем способ переноса. И не факт, что это орк. Может быть и человек, знакомый и с их письменностью, и обрядами. К сожалению, вариантов очень много.
— Значит, нужно искать другие способы выявления преступника, пока кого-то еще не похитили.
— Боюсь, что да.
— Что ж, спасибо тебе за помощь, — поблагодарил меня Дилан, как только портал перенес нас к моей лавке. — Кстати, ты уже придумала, что будешь делать на девичник?
— Неа. У меня впереди еще полтора месяца.
— Только тебе все равно надо со мной это согласовать, — напомнил он. — Я отвечаю за безопасность Пенелопы.
— Хорошо, как определюсь с планами — сообщу.
Кардинал удовлетворенно кивнул, и пожелав мне хорошего дня, отправился во дворец. Я же открыла дверь лавки и уставилась на толпу посетительниц, которые едва ли не с придыханием смотрели на Амура. Этот негодник наполовину расстегнул пуговицы на рубашке и теперь щеголял полуобнаженным телом, заставляя покупательниц едва ли не слюной на прилавок капать.
— И что тут происходит? — поинтересовалась я, уперев руки в бока.
— Ой, дорогая, ты вернулась, — воскликнул друг, быстро застегивая пуговицы и вызывая жалостливый стон у большинства женщин. — Простите, родные, жена вернулась. — Жена?! — возмущенно воскликнула одна из посетительниц, и с недоумением посмотрела на меня. — Она твоя жена?
Амур развел руками, пытаясь сделать вид, что ни при чем.
— Он врет, — спокойно ответила я, проходя мимо немного разгневанной толпы. Убью заразу. — Итак, если вы ничего не желаете брать, то прошу покинуть магазин и дать возможность остальным купить сладости. А с тобой мы позже поговорим, — пообещала я другу, отправляясь на кухню, где сидели остальные жители этого дома. — И что тут происходит?
— Амур решил помочь с продажами, — спокойно произнесла Мира, допивая чай. — И должна признаться — у него хорошо получается.
— Он там едва не полуголый ходит, — ткнула пальцем в проем двери.
— Ну не голый же, — философски заметила фея. — Мора, дай нормально поработать. Он же тут ненадолго — вот пусть пользу приносит. А мы скоро и вторую лавку открыть сможем, если продажи будут столь высокими.
— Кто о чем, — вздохнула я, с благодарностью забирая у Луции чашку чая.
Усевшись за стол, взяла одно из пирожных и стала расспрашивать подруг о том, что произошло в мое отсутствие. Как оказалось, ничего интересного. Амур с радостью взял на себя обязанности по продаже сладостей, освободив тем самым девочек. Мира и Нелия помогали Лу делать гранатки для гномов, так как скоро нужно было отдавать первую партию. А она была готова лишь наполовину. Так же выяснилось, что пропала еще одна девушка, на этот раз из аристократов. На ноги подняли всех, стража обыскала город, но ни следа не нашла. Такое чувство, что та просто растворилась в воздухе.
Даже некромантов привлекали, но они не смогли найти душу. Из этого следовало, что либо она еще жива, либо ушла на перерождение. Последнее было уж слишком быстрым вариантом, поэтому его пока отметали. Все надеялись, что её найдут живой. Но я в этом сильно сомневалась. Что же тут все-таки происходит? Почему у меня нехорошее предчувствие?
Поняв, что все нормально, доела пирожное и сходила наверх, чтобы переодеться. А затем стала помогать Луции с гранатками. Амур специально не появлялся в кухне, прекрасно понимая, что я его удавлю за ту шутку, что он разыграл с утра. Если ему что-то нужно было, он просил Нелию или Миранду. Те с интересом наблюдали за нашими отношениями и почему-то болели за крылатого гада. Вечером, когда магазин закрылся, а последняя партия конфет была упакована, мы собрались за столом на семейный ужин. — Мора, ну прости меня, — в очередной раз протянул Амур, глядя на меня кристально честными глазами. — Неудачная шутка, согласен. Но все живы. — Еще бы, — усмехнулась я. — Но могли бы и пострадать. Ты видел, как на меня та дама посмотрела? Я думала, она меня на месте испепелит. — Не прибедняйся, — отмахнулся друг, уплетая очередной блинчик с вареньем. — Да ты бы её одной левой сделала.