— А меня ты предупредить не могла?
— Нет. Иначе бы не вышел такой эффект, — не стала вдаваться в подробности. — Ты знаешь, что у них за праздник будет? — Я читал об этом, — немного подумав, ответил собеседник. — Каждый орк, те, кому исполняется восемнадцать, обязаны пройти череду испытаний на право зваться мужчиной. Что за соревнования не знаю. Но говорят, они порой весьма жестоки. После них идет распределение ролей в клане.
— Что ж, похоже, нам с тобой придется это пережить. Иначе с шаманом не поговорить.
— Может вождь в курсе? Он ведь должен знать руны.
— Не обязательно, — отмахнулась я, припоминая все, что знала об этой расе. — Вождем становится самый сильный, а не умный. Хотя, иногда эти качества сочетаются в одном орке. Но, тем не менее, ритуалы и руны это к шаманам. Нам вообще повезло, что разрешат поговорить с ним. — Согласен. Я долго пытался встретиться хоть с одним, но мне постоянно отказывали. Кстати, а что за парень у вас живет? — неожиданно перевел тему кардинал, заставляя меня посмотреть на него. — Амур? — нахмурилась я, пытаясь понять, что стоит ответить. Кардинал кивнул. — Это мой старинный друг. Приехал погостить. Развеяться ему захотелось. — И кем же он работает? — продолжил допрос Дилан, заставляя меня с интересом посмотреть на него. Что это он такой интерес проявляет? — Хм, даже не знаю, как это назвать. Думаю, больше всего подойдет термин — сваха. Он помогает людям обрести свою половинку.
— А вы…
— Нет, — тут же отмахнулась я. — Мы просто друзья. Хотя, этот жук не всегда понимает данное выражение. Видимо успокоившись, он начал расспрашивать меня про работу в магазине. Скрывать было нечего, поэтому я спокойно поведала о том, что мы готовим, что продаем и как справляемся. Потом обсуждение перешло на Конора и Пенелопу. Дилан рассказал о том, что свадьба планируется довольно давно, и король хочет организовать народные гулянья на главной площади с раздачей угощений. Все же последние события сильно беспокоят горожан, и нужно их развеять. А после всех церемоний молодые хотят собрать друзей и на пару дней уехать в загородное поместье, чтобы погулять там без лишних зрителей. Мне данная идея нравилась. Я не люблю шумиху и суету. Кстати, впереди еще одна примерка. А также мне нужно организовать девичник, о котором я забыла. И в голове вообще ни одной мысли. М-да, быть главной подружкой невесты не так весело, как мне казалось изначально. Может отказаться, пока не поздно. Хотя, это сильно обидит Пени. Лучше уж я помучаюсь с развлечениями. Еще немного поговорив с Диланом, мы легли спать каждый на своем матрасе. Завтра начинались соревнования, поэтому стоило хорошенько выспаться. Надеюсь, он не храпит.
Глава 11
Утро наступило очень быстро и шумно. Меня разбудил звук горна. Признаюсь честно, а даже на кровати подпрыгнула. Кстати, мешки оказались не очень удобными. Не знаю, чем они были набиты, но половина тела лежала на земле, а вторая на мешке. От такой неудобной позы некоторые мышцы к утру дали о себе знать, поэтому на ноги я поднималась с протяжным стоном. — Неженка, — донесся из-за ширмы голос Дилана. Мы повесили ее перед сном, чтобы не смущать друг друга. Лично я предпочитала спать в пижамном комплекте, состоящем из коротких шортиков и топа, подаренных ведьмой. Боюсь, у моего спутника будет остановка сердца, если он это увидит. Все же в данном мире таких нарядов нет. Просто мне носить панталоны на завязках не сильно хочется. Я даже Пенелопе несколько коробок белья подарила. Пусть Конора порадует. — Я не привыкла спать на земле, — ответила ему, натягивая темные бриджи из специальной ткани, которая пропускала воздух. Все же на улице крайне жарко. Следом шла белая футболка. Знаете, на Терре иногда встречаются весьма полезные вещицы. На ноги балетки, волосы в косу и я готова. — Ты идешь?
— Конечно, — ответил он, снимая ширму и представая передо мной. Сердце предательски забилось.
Красив, зараза. Черные брюки зауженного покроя прекрасно обтягивали ноги, светлая рубашка с закатанными до локтей рукавами обрисовывала рельефы грудной клетки, заставляя мои гормоны тихо бурлить от невозможности коснуться этого великолепия. — Прекрасно выглядишь.
— Благодарю.
Мы вышли из шатра и направились в центр стойбища, где проходил завтрак. Наше появление встретили совершенно спокойно. Жена вождя протянула две тарелки, на которых находилась каша из крупы, а так же несколько кусков мяса. Орки ели мясо всегда, вне зависимости от дня или же сезона. А вот с овощами у них дела обстояли значительно хуже, их просто негде было выращивать.
Поблагодарив за еду, уселись на одну из шкур и стали кушать. Приготовлено было очень вкусно. Незнакомые мне специи придавали обычному блюду аромат, от которого слюни текли. Позже нам так же подали пару кружек с отваром и сдобную булочку. И тут я вспомнила о пирогах. Пришлось срочно бежать в палатку, доставать угощение и передавать его вождю. Тот оценил подношение и объявил, что угощение будет съедено после основного праздника. Все же с помощью магии его можно было хранить довольно долго.
Первые соревнования начинались в полдень, поэтому после завтрака нам разрешалось побродить по стойбищу. Правда, Дилан заявил, что ему нужно обсудить несколько дел с Ирхом, и они ушли в палатку. А я решила пройтись. Быт орков самый простой и доступный. Женщины занимались готовкой, уборкой и детьми, а мужчины охраной и добычей пропитания. Кстати, все девушки были одеты в платья из шкур животных длиной до колен. Тут не было ни одной худой орчанки, так как ей просто не выжить в таких условиях. Все женщины в теле. Причем, чем она шире, тем больше поклонников. Мужчины считали, что такая способна выносить здоровое потомство. Что ж, все может быть. Дети чаще всего находились под присмотром одной из пожилых орчанок. Им разрешалось бегать голышом до определенного возраста или в легкой накидке на тело. Совсем маленькие чаще всего просто гуляли и играли, детки постарше помогали взрослым. Их могли попросить собрать хворост, присмотреть за животными или же сплести веревку. Никто не сидел без дела. Я подошла к группе орчанок, которые сидели в кругу и шили одежду. Хотя, кто-то из них плел шнурки или же вязал сети для ловушек.
— Присаживайся, Мора, — поприветствовала меня Ирма, жена вождя. — Мы рады тебе.
— Благодарю за оказанную честь, — я уселась на одну из шкур, с интересом глядя на плетение.
— Хочешь, научу? — правильно истолковала мой интерес одна из девушек.
— Очень, — честно ответила ей.
Мне тут же вручили несколько тонких полосок шкуры и стали обучать. Параллельно я слушала разговоры орчанок, понимая, что они не сильно отличаются от наших девичьих посиделок. Кто-то жаловался на нерадивого мужа, кто-то на воспитание детей. Похоже, в любом мире проблемы одинаковы. В то же время, орчанки делились мыслями о предстоящих соревнованиях. Как оказалось, свободные девушки в эти дни выбирали себе суженого. Ведь только в этот период можно было посмотреть, кто и на что способен. У орков нет разводов, поэтому нужно сделать правильный выбор, чтобы не жалеть потом. Кстати, некоторые параметры выбора меня сильно удивляли. Пару раз я даже краснела, причем весьма сильно. Зато орчанки веселились вовсю. Похоже, им любая тема давалась легко. Несколько женщин хвастались, что их мужья могут по пять раз за ночь. И иногда им приходится уходить в степь, чтобы не разбудить соплеменников. Я после таких откровений три раза распускала работу. Неожиданно речь зашла о Дилане и его признали негодным к замужеству. Уж слишком он хилый. Такой ни одну орчанку не выдержит. Услышав это, я едва не засмеялась в голос, так как в голове тут же вспыхнула картина жаркой ночи между ним и орчанкой. Да она его просто весом придавит или объятьях задушит. Впрочем, мне бы в руках орка тоже оказаться не хотелось. Он меня раздавит. Чтобы немного отойти от столь пикантной темы, спросила, есть ли у них источник воды. Ирма с сожалением поведала о том, что он иссякает, и скоро племени придется искать новое место обитания. А они уже успели привыкнуть к этому. Тогда я предложила помочь им. Все же мне были доступны все стихии, поэтому, если у источника есть связь с подземным озером, то проблем возникнуть не должно. Ирма так обрадовалась этой новости, что тут же потащила меня на место, сказав, что шнурок можно и позже сплести, никуда он не денется.
Естественно, главный источник воды охранялся двумя стражами, чтобы из других племен на него никто не покусился. Тоненький ручеек воды бил из небольшой трещины и выглядело это весьма печально. Я попросила меня не трогать и, опустившись на землю, закрыла глаза. Мне нужно было почувствовать, откуда течет вода. Источник обнаружился недалеко. Причем это было подземное озеро довольно больших размеров. Благодаря внутренней силе оно пробивало струи воды наверх, но в небольших количествах. Я предупредила охрану, что буду колдовать, и не стоит меня отвлекать.
Первым делом нужно было зациклить кругооборот воды так, чтобы озеро само очищало попавшую в него воду. Конечно, сделать это быстро не получится. Само озеро питалось от притока воды после дождя, который тут бывал редко, но зато весьма обильно. Иногда несколько дней подряд шли ливни, затопляющие все вокруг, но это только радовало орков. Я быстро настроила круговорот и вывела на поверхность несколько каналов с водой, чтобы они образовывали поток. Затем сформировала небольшую яму, в которую эта воды должна собираться, ведь так намного легче брать её. То, что останется, просто вернется в озеро и цикл повторится. Сама же вода будет очищаться за счет нескольких слоев натуральных фильтров, расположенных ближе к поверхности.
— Все, — выдохнула я, осторожно поднимаясь и пошатываясь. Меня тут же подхватили. Резерва ушло мало, но из-за того, что пришлось использовать не родную магию, чувствовала себя паршиво. Так всегда бывает, к сожалению. К тому же, родной магией я пользоваться не могла, чтобы не выдать себя. — Огромно спасибо, — пропищала Ирма и едва не бухнулась на колени. Я успела вовремя её остановить.
— Не нужно. Это лишнее, — отмахнулась я. — Мне бы лучше отвару попить.
— Конечно, — тут же сориентировалась орчанка и повела меня обратно.
Естественно, весть о том, что теперь у племени есть собственный источник воды с неиссякаемым запасом, быстро разнеслась по всем. Орки радовались, кричали и благодарили. А мне хотелось просто полежать. Жара и магия вымотали. Но впереди были испытания и не прийти на них я не могла. Ирх, увидев, как я мучаюсь, разрешил применение магии в личных целях. Он объяснил племени, что для меня это не слабость, а необходимость. Никто не стал возражать. Соревнования проводились в стороне от стоянки орков. На огромной площади было выстроено много, пока не совсем понятных мне, конструкций. Народ заполнял места для просмотров там, где им было удобно. Главное, не менять участников. В этом году доказать свои возможности должны были двадцать орков. Кстати, у них не было проигравших или выбывших. Эти соревнования показывали, кому и какую роль в будущем отведут в племени. Самые сильные шли в охрану, которая считалась престижной. Нам с Диланом выделили лучшие места на возвышении, откуда была видна вся площадка.
Вожак вместе с несколькими старыми воинами давал наставления молодняку, а так же собирался следить за ходом битвы. Проводить все этапы в один день было опасно, поэтому все это и было разбито на отдельные блоки и дни.
Итак, первое задание сводилось к тому, что нужно было раздобыть яйцо птицы крао, гнезда которых располагались чуть в стороне от стоянки. Проблема заключалась в том, что эти птички были примерно с меня ростом, имели крепкий клюв и голову. И естественно, просто так свои яйца отдавать не собирались. Мы с Диланом уселись на шкуре, и я активировала небольшой полог, чтобы скрыть нас от яркого солнца. Кардинал подмигнул мне и уставился на игроков. Те разделись до штанов, поигрывая мышцами на публику. Девушки с интересом наблюдали за ними, иногда выкрикивая лозунги. Что ж, будь я одной из орчанок, обязательно засмотрелась. А так — не мое.
Прозвучал горн, и парни побежали вперед. Самое простое добраться до гнезд, а вот потом нужно не только отобрать заветное яйцо, но еще и убежать от крао по полосе препятствий. Эх, не завидую я им. И вот первый орк подбежал к гнезду, где его ждала злая птичка. Завязалась борьба. Если честно, то я и не знала, что крао могут так сильно бить ногами, и при этом знают куда целиться. Бедняга схватился за самое ценное и что-то пробормотал. Я видела шевеление его губ. Думаю, там не звучало ничего приличного. Кое как справившись с болью, он юркнул между двумя сражающимися героями и быстро схватив яйцо, побежал обратно. Птичка, увидев это безобразие, издала истошный крик и ринулась следом. Народ радостно загалдел, подбадривая счастливчика. А тому было не до фанатов.
Впереди тонкое бревно, по которому надо пробежать, не упав и не уронив ношу. Я просто диву давалась, как ловко он это делал. Хотя, два раза был на грани срыва. А вот птичке не так везло. Слишком большие лапы не позволяли нормально вставать на бревно, поэтому она умудрилась упасть пять раз. Её мне почему-то было жалко больше. Следующее задание — проползти под сеткой. И вот тут крао отыгралась. Она просто запрыгнула сверху и с удивительной точностью стала бить вора по мягкому месту клювом. Орк пытался ползти быстрее, но габариты не позволяли. Я же едва не рыдала от смеха, глядя на все это. Впрочем, толпа ликовала и требовала продолжения. Последним испытанием стала ловкость. В землю были вкопаны столбики на различном расстоянии друг от друга, и чтобы их преодолеть, нужно прыгать. Эх, как же эпично это выглядело. Правда, трое участников все же промахнулись и упали. А двое не удержали свои ноши.
После этого всем давался перерыв на час, чтобы восстановить силы.
— Ну и как тебе? — поинтересовался Дилан, с интересом наблюдая за соревнованиями. — Необычно, — честно призналась ему, беря воду из фляги. Как же тут жарко. А при этом мы же не в пустыне. — Я бы даже сказала, весело.
— А сами участники?
— Ты о чем? — не поняла я.
— Большие, накачанные. Девушки таких любят.
— Угу, — буркнула я, когда дошло, на что он намекает. — Вот только я предпочитаю людей, а не орков. Он же меня попросту раздавит. А как тебе орчанки? Я видела, как парочка кидала на тебя заинтересованные взгляды. — Ну уж нет, — отмахнулся собеседник, вмиг посерьезнев. — Я как-то не готов к таким отношениям. Боюсь, не выдержу нагрузки.
— Зато будет что вспомнить.
— Если выживу, — не остался в долгу он.
Мы переглянулись и не смогли сдержать смеха. На душе прям полегчало. Изначально я думала, что мне будет трудно рядом с ним. Но пока все было не так плохо. Хотя…
— Как Дарсия поживает? — не смогла не спросить я, понимая, что мне нужно знать ответ.
— Нормально, — пожал плечами Дилан. — К свадьбе готовится.
— Свадьбе? — глухо переспросила я.
— Да.
— И когда?
— Сразу после Конора, — поведали мне. — Она бы и раньше хотела, но это может обидеть Пенелопу.
— Понятно, — выдохнула я и попыталась закрыть тему.
Что ж, похоже, мне с Диланом в любом случае ничего не светит. Надеюсь, что эти двое будут счастливы. Тем временем, пока мы болтали, остальные готовились к новому этапу. Теперь нужно было оседлать дикую лошадь, которую поймали совсем недавно. Они немного отличались от обычных лошадей. Более высокие, мощные и тяжелые, а главное, вредные. Что ж, вечер обещает быть интересным. Главное, что все это отвлечет меня от переживаний сердечных. Хотя, объект обожания рядом, и от этого только хуже. Ладно, не будем о грустном, тем более что очередной этап начался. Лошадей заводили в специальный загон, чтобы те не вырвались наружу и не покалечили зрителей. Первый испытуемый осторожно подошел к животному, пока то мирно стояло и косилось на него взглядом. Лично я переживала за орка. Подходить к лошадке сзади вообще-то не рекомендуется. Возможно, тот слегка перепугался ответственности и всего, что с этим связано, но о безопасности он точно забыл. Естественно поплатился за это. Всего один удар задними ногами и парнишка уже летит в противоположную сторону. Народ радостно ревет, а я едва не вскакиваю, чтобы помочь. Но потом до меня доходит, что для орков такие падения ничего не значат. Отделается парочкой ушибов и не более того. Следующий оказался умнее, и подошел сбоку. Ему даже удалось взобраться на лошадь, а потом та начала движение. Эх, как же упорно он держался. Но сил не хватило, и недолгий полет закончился окунанием в лужу. Каюсь, тут даже я не смогла сдержать улыбку. Это было настолько забавно. Следующий продержался минут пять, но все равно оказался на земле. Интересно, а хоть кто-то вообще способен обуздать разгневанное животное? Следующие четверо не смогли выдержать и минуты. Дилан с интересом наблюдал за ними, иногда комментируя наиболее неудачные способы.