— Угу, — буркнула я, накрываясь одеялом. — Не хочу во дворец.
— Хм, а давай сбежим? — тут же предложил Амур, стягивая с меня одеяло. — Раз Дилан своего счастья не видит, то забей на него. Я могу стать лучшим мужем, — заявил он, вскакивая на кровати. — Неужели? — усмехнулась я, окончательно проснувшись и глядя на него. — Я подумаю над вашим предложением.
— Бессердечная, — трагично произнес Амур, устремляясь к выходу.
Я быстро сбегала в душ и переоделась, а затем спустилась вниз, чтобы позавтракать.
— Миранда, представляешь, она заявила, что не любит меня! — услышала я наигранный голос друга, выходя в лавку, где собралась толпа покупательниц. — Я к ней со всей любовью, а она нос воротит, — продолжил издеваться друг, косясь на меня. Естественно, все тут же поняли, кто виноват в плохом настроении Амура. — Амурчик, да брось ты её, — вдруг произнесла одна из покупательниц средней комплекции. — Иди ко мне. Я буду любить тебя вечно. — Простите, но мое сердце отдано лишь ей, — продолжил спектакль он, старательно делая вид, что ему плохо.
— Шут, — тихо произнесла я, и тот услышал.
К сожалению, речи о том, чтобы позавтракать, уже не возникало. Под окнами остановилась карета, и мне пришлось идти к ней, по дороге ловя на себе едва ли не злостные взгляды. Похоже, стоит поговорить с Амуром об этом спектакле. Боюсь, его поклонницы меня скоро на куски порвут за то, что я их кумира обижаю. Хотя, тут еще не понятно кто и кого обижает. До дворца добрались быстро. Меня тут же провели в покои Пенелопы, которая явно находилась не в самом лучшем расположении духа.
— Мора, как я рада тебя видеть, — заявила она, обнимая меня. — Как твои дела?
— С переменным успехом, — не стала юлить я, поняв, что мы с ней сейчас вдвоем. — А где твои фрейлины? — Скоро будут, — отмахнулась подруга, усаживаясь в кресло. — Я так устала от этого постоянного контроля. Сил нет. Они же просто смотрят мне в рот и кивают, как послушные марионетки. Достали!
— Ого, — удивилась я такой вспыльчивости. — Давай рассказывай, что произошло?
— Ничего, — отмахнулась она. — Не обращай внимания. Я просто немного устала от приготовлений к свадьбе. Оказывается это такой ужас — контролировать нужно все и вся. — А ты как хотела, — не смогла сдержать улыбку. — Если хочешь, чтобы этот день стал самым лучшим, надо внимательно следить за всем. — Кстати, как ваши дела с Диланом? — неожиданно перевела тему подруга, заставляя меня удивленно распахнуть глаза.
— Ты о чем сейчас? — не поняла я.
— Вы поговорили? Выяснили отношения?
— Эм…Пени, позволь тебе напомнить, что Дилан скоро женится.
— Пф…тоже мне отмазка, — возмутилась принцесса, глядя на меня. — Мора, за счастье бороться надо, а не сопли на кулак наматывать. Если ты чувствуешь, что это твое — бери и не слушай никого, — заявила она, заставляя меня с еще большим удивлением смотреть на неё. — Дарсия не достойна Дилана. Она только и знает, что хвастается статусом его невесты, не думая ни о чем. Эта помолвка просто бред. Родные Дилана наседают на него. Им нужна невестка и внуки, так что ты спокойно можешь заменить Дарсию. Положение и статус позволяют.
— Какое положение? — горько усмехнулась я. — В этом мире я простая владелица лавки сладостей.
Без земель и титулов.
— Ничего, я стану королевой и исправлю это, — успокоила меня Пенелопа. — Главное, не дай Дарсии выйти за Дилана. — Пени, ты сама не понимаешь, чего просишь, — вздохнула я, хотя глубоко в душе хотела, чтобы мы были вместе.
— Наоборот, я прекрасно понимаю, о чем говорю, — настаивала на своем подруга. — Я хотела… Договорить она не успела, так как в дверь постучали и через мгновение вошли фрейлины во главе с Дарсией. Та с легкой долей превосходства взглянула на меня, словно пытаясь мысленно уколоть. Эх, она сама не понимает, что если разозлит меня, то сильно пожалеет. Невольно вспомнилась сцена прощения в моем магазине. Что ж, должна признать, она неплохая актриса. Так искренне говорила, что я на минуту даже поверила. Но теперь все встало на свои места. Ничего, дорогая, мы еще посмотрим кто кого.
Перемолвиться словами не успели, так как тут же возник портной с помощницами, и началась последняя примерка. В этот раз платье село просто идеально. Цвет красиво оттенял кожу и волосы, одно оголенное плечо давало простор воображению, черный кружевной пояс подчеркивал талию. Нам так же принесли изящные туфли на небольшом устойчивом каблуке и украшения в волосы.
Предполагалось, что нам соберут их наверх, закрепив невидимыми шпильками, а так же украсив тиарами. Что ж, образ получался весьма элегантный. Портные быстро закрепили результат, убрав то, что посчитали лишним, и удалились вместе с платьями, обещая предоставить их в назначенное время.
После них тут же возникло несколько горничных с подносами, на которых стояли чашки с чаем и легкие закуски. Похоже, намечался девичник. Что ж, посмотрим, что будет дальше. Естественно, девушки решили пройтись по всем неженатым парням аристократам, чтобы понять, кто из них лучше. Ведь на свадьбе с ними можно познакомиться и возможно, рассчитывать на что-то большее. Впрочем, что-то мне подсказывает, что парни думают так же. Я в обсуждениях не участвовала, так как практически никого из перечисленных кандидатов не знала. Для меня все они были едины. К тому же, мое сердце уже занято, и лишний раз бередить его тоже не хочется.
— Дарсия, а когда ваша свадьба с кардиналом? — поинтересовалась Оливия, с явной неприязнью глядя на девушку. — Мы еще не назначили дату, — недовольно поджала губы та. — Сначала должна состояться свадьба Пенелопы, а потом мы решим. Кстати, на эти выходные я еду знакомиться с его родителями, так что это дело решенное. — Ну, я бы не была так уверена, — обронила Пенелопа, скосив на меня взгляд. Я ответила ей скептической ухмылкой. — Кстати, Мора, как поживает Сойер? — быстро перевела тему Дарсия, почувствовав, что запахло жареным.
— Без понятия, — пожала плечами. — Последний раз я видела его тогда же, когда и тебя.
— Леди Мора, — раздался тонкий и немного жалобный голосок вдали от меня. — Я слышала, у вас в лавке появился обаятельный продавец. — Амур? — нахмурилась я, пытаясь понять о ком речь. — Да, это мой друг, приехал сменить обстановку.
— А он женат? — допытывался все тот же голос.
— Нет, — не смогла скрыть улыбку. Похоже, кого-то скоро ждет осада. — Он совершенно свободен.
Правда, сколько тут пробудет, сказать не могу.
— А какие у него предпочтения? — теперь звучал другой голос.
— Смотря в чем, — отпила из чашки. Отвар оказался горьковат, пришлось отставить в сторону. — В еде неприхотлив, любит девушек с чувством юмора, ненавидит ложь и быстро распознает её.
Галантен, способен на поступки, — перечисляла я достоинства друга, а глаза девушек загорались предвкушением. Ничего, я имею право отомстить ему за кузнеца. Пусть теперь побегает от этих девиц. — Кстати, он любит настойчивых, хоть и говорит обратное.
— Ты так хорошо его описываешь, словно сама через это прошла, — попыталась подловить меня Дарсия, которой явно не было покоя.
— Он мой друг, и естественно я многое о нем знаю, — не стала отрицать очевидное. — Мы знакомы очень давно. Было бы глупо не знать таких особенностей. Разве ты о своих друзьях не знаешь столько же?
— Я не лезу в частную жизнь, — прокомментировала девушка, заставляя меня закусить губу, чтобы не рассмеяться. Звучало не сильно правдоподобно. Пожав плечами, не стала отвечать на это и взяла с подноса одно из пирожных, чтобы чем-то занять руки и рот. А то сорвусь и наговорю гадостей. Фрейлины же наоборот продолжили рассуждения об Амуре и попытались понять, как лучше его завоевать. С меня они взяли обещание ничего ему не говорить. Что ж, это я выполнить могу. Просидев с ними еще около часа, сослалась на важные дела и поспешила убраться из дворца. Всю дорогу до ворот осторожно озиралась по сторонам, чтобы не встретиться с Диланом. Боюсь мои нервы не выдержат, и мы точно поругаемся. К тому же, мне нужно было обдумать слова Пенелопы на счет того, что за счастье нужно бороться.
Возможно, она права.
— Мора, у нас тут необычный заказ, — с порога огорошила меня Миранда.
— Какой? — настороженно поинтересовалась я, проходя на кухню и садясь за стол. Фея пылала энтузиазмом, и для меня это вряд ли могло закончиться чем-то хорошим.
— Герцоги Винсеры устраивают званый ужин и хотят нанять нас как кондитеров, — щебетала Мира, в то время как я пыталась понять, откуда мне знакома эта фамилия. — Они готовы предоставить кухню со всем необходимым. Им нужны только свежие угощения, поэтому готовить придется у них.
— А почему нельзя привезти готовое? — не поняла я. — Разницы ведь никакой.
— Не знаю, они настаивают на гостевом визите.
— И когда?
— В эти выходные. Если мы согласны, то они пришлют карету и ждут список покупок, — обрадовала меня Миранда. — Правда, ехать придется одной, так как тут тоже нужны сладости, — развела руками фея.
— Когда надо дать ответ?
— До завтра.
— Поняла, — выдохнула. — Я пройдусь немного. У нас специи закончились, надо купить.
Подруга кивнула и выдала мне деньги. Я подмигнула ей и направилась вниз по улице. Прогулка должна помочь не только развеяться, но и прийти к какому-то решению. После упоминания об этих выходных я поняла, что заказ сделали родители Дилана. И это разительно меняет дело. Конечно, отказываться от заказа не хотелось, ведь высшая аристократия это совершенно другой уровень. Но в то же время там будет Дарсия, и это портит все дело. Поэтому я и взяла время на размышление.
Впрочем, специи у нас действительно подходили к концу, и нужно было обновить товар. Мне еще хотелось придумать что-то новенькое, чтобы порадовать маленьких посетителей. Леденцы на палочке здорово, но одними ими сыт не будешь. Но как назло, в голову ничего не лезло.
Неспешно добрела до конца улицы, где находилась самая большая лавка с пряностями. Заходя туда, на миг ощущаешь, что попал в другую реальность. Тут так красочно переплетались запахи, что невозможно было устоять и не купить что-нибудь. Так что не удивительно, что тут всегда было много народу. Вот и сейчас пятеро стояли в очереди, а еще трое рассматривали предлагаемый ассортимент. Я решила для начала немного осмотреться, вдруг захочется чего-то нового. Не знаю почему, но на ум пришли запеченные яблоки с творогом, а так же корицей и ванилью. Думаю, такое угощение аристократы должны оценить. Готовится быстро и в то же время это вкусно. Дождавшись своей очереди, стала перечислять пряности, которые бы хотела приобрести. Меня тут знали, поэтому обслуживали по высшему разряду, да еще и с доставкой до лавки. Конечно, за все приходилось платить, но цена не была заоблачной. Убедившись, что все верно записано и товар принесут к вечеру, решила посидеть на лавочке в парке. Конечно, ехать в поместье родных Дилана не самая лучшая идея. Но в то же время, если я хочу быть с ним, то нужно бороться за счастье. А этот заказ весьма кстати. К тому же, если все пройдет хорошо, то мы сможем завоевать еще и аристократов, запросы которых разительно отличаются от обычных. Это выведет нас на новый уровень. Что ж, посмотрим, кто станет победителем.
Приняв решение, я вернулась в лавку и огласила его Миранде. Та едва не пищала от восторга. И естественно, тут же побежала строчить ответ, а так же список ингредиентов. Я решила, что столь изысканному обществу нужно что-то необычное. Поэтому первым делом приготовлю пару тортов, рецепты которых взяла на Терре: Пьяная вишня и Черный принц. Впрочем, еще нужно что-то диетическое, а то девушки обычно соблюдают диеты и следят за фигурами. Для них сделаем пастилу, зефир и тонкие пластинки шоколада с нотками цитрусов. А вот чем порадовать мужчин я пока не знала. Не все любят десерты. Луция предложила гранатки. Раз уж они гномам понравились, то и эти оценить должны. Просто нужно заменить начинку с самогона на виски, который так любят аристократы. Идея мне понравилась, поэтому Лу пошла осуществлять задуманное, в то время как я продумывала дальнейшее меню. Мои услуги требовались лишь на один вечер, а затем я могла спокойно ехать домой. Судя по тому, сколько людей пригласили — это званый ужин, который обычно устраивают богатые люди, чтобы похвастаться перед соседями, или же повысить свой статус в глазах друзей. Впрочем, мне на это начхать. Я просто выполню свою работу, а заодно узнаю, что же на самом деле связывает Дилана и Дарсию. Оставшиеся дни до банкета провела в лавке, занимаясь подготовкой, а так же помогая Луции. Женщине нравилась работа, и она постоянно благодарила меня за то, что я дала ей шанс. Но я не понимала, что в этом такого. Она хороший человек, и заслуживает нормального отношения. К тому же, я всего лишь дала ей работу, а все остальное сделала она сама. Кстати, как оказалось, они с дочкой потихоньку копили деньги, чтобы купить собственное жилье. Им нравилось жить с нами, но когда у тебя есть свой дом — это непередаваемое чувство. К тому же, отказываться от работы они не собирались. Нужно будет поговорить с Мирандой и повысить им зарплату хоть ненамного. Все же, торговля идет хорошо, почему бы не премировать сотрудников.
В день банкета, с утра пораньше за мной прислали карету. Я взяла дорожную сумку и спокойно забралась внутрь. Ехать около полутора часов, так что можно вздремнуть. К тому же, в данной карете можно было устроить постель. Под одним из сидений находилась выдвижная панель, которая крепилась на противоположной стороне, образуя своего рода кровать. В комплекте шли пара подушек и теплый плед. Красота. Я быстро устроила себе спальное место и, укутавшись по самый нос, закрыла глаза. А что, меня подняли в четыре утра, имею я право досмотреть сон. Когда мы подъехали, меня осторожно разбудили и дали возможность привести себя в порядок. Я не особо заморачивалась по поводу наряда, так как работать буду на кухне, и с аристократами не встречусь. Поэтому сейчас на мне были удобные штаны и кофта с коротким рукавом.
Выйдя из кареты, окинула взглядом имение и поняла, что у родных Дилана есть вкус.
Трехэтажный особняк из белоснежного камня, с двумя башнями, темной крышей, множеством чистых окон и резными барельефами смотрелся очень элегантно. Ухоженный сад радовал взгляд.
— Добрый день, — послышался приятный женский голос. Я обернулась и увидела перед собой женщину среднего возраста. Высокая, со слегка полноватой фигурой, правильными чертами лица, добрыми карими глазами и светлыми волосами, уложенными в замысловатую прическу. Элегантное темное платье подчеркивало статус и говорило о том, что передо мной явно хозяйка дома. — Вы Мора?
— Добрый день, леди Винсер, — я склонила голову в поклоне.
— Зовите меня Карделия, — отмахнулась она, словно титул ничего не значит. — Насколько я знаю, вы тоже леди, поэтому не вижу смысла в этих банальностях.
— Вы правы, но мой титул тут ничего не значит, — на всякий случай уточнила я.
— Дорогая, аристократа определяет не титул, а умение подать себя, — на меня посмотрели с некой теплотой. — Поведение в обществе, а так же более глобальные качества. Одного названия мало. Мой сын много о вас рассказывал.
— Неужели? — я была сильно удивлена этими словами.
— О да, — Карделия усмехнулась. — Вы ему явно нравитесь. Уж очень часто он вас упоминает.
— Возможно, он наоборот жаждет от меня избавиться, — попыталась отшутиться я, хотя её слова были мне приятны.
— Сомневаюсь. Когда ненавидят, говорят совершенно по-другому. Поверьте моему опыту.
Давайте я покажу вам дом.
Я тут же согласилась, и мне устроили небольшую экскурсию. Что ж, у матери Дилана был вкус.
Обстановка оказалась несильно богатой, но при этом все на своих местах. Ничего лишнего я не заметила. Мы обговорили меню, и меня проводили на кухню, но прежде показали комнату, где я смогу переночевать, чтобы не ехать домой на ночь глядя. К тому же, Карделия была столь любезна, чтобы пригласить меня на само мероприятие. Я попыталась отказаться, сославшись на отсутствие платья, но она лишь намекнула на то, что я фея, и могу создать, что захочу. Пришлось принять её правоту. По словам хозяйки вечера, гости прибудут к семи, за стол всех позовут в половину восьмого. Что ж, времени на готовку мне вполне хватит.