— Ничего не поняла, — зажмурившись пробормотала Шакко. — Мы ведь собирались в онсэн, там не принято одеваться.
— Твоё желание оголиться перед любимым ценно, дес, но на пляже твои извращённые наклонности могут не оценить, дес, — с насмешкой заявила Кику и жестом фокусницы выудила золотистый билет, больше напоминающий магическую печать своими странными узорами.
Шакко открыла ротик в изумлении, неверяще рассматривая вещицу. Если даже поход в онсэн для студенток Академии был чем-то из ряда вон выходящим, то посещение мистического пляжа лежало за гранью возможностей простых юных лисичек. Шакко прикинула, что если бы не усложнившаяся ситуация, то многие из преподавателей сейчас нежились бы под тёплым солнышком, но усиленное дежурство после инцидента с Ногицунэ и внезапным повторным звездопадом сделали своё дело. Элитный курорт пустовал.
— Откуда ты его взяла? — громким шёпотом уточнила Шакко.
— Матушка, уже давно в мыслях смешавшая меня с бездарной грязью, дес, поспособствовала в получении. Мы всё же справились с Культом, она была рада без меры, дес!
«Как-то грубовато», — подумала Шакко, но расценила, что подобный жест со стороны матери Кику был отличным доказательством того, что та наконец-то признала дочь.
— А ничего, что мы пойдём? Это ведь тебе дали билет…
— Я сразу всё выспросила, дес! Ведь я рассчитывала взять моего посмертного спутника… Закопать его по голову в песок и использовать в качестве стула, дес, — мечтательно протянула Кику, носком сапожка будто бы втаптывая кого-то в пол. — Но мне разрешили пригласить лишь вас, самых моих верных и близких… Дру… Спутников, дес! — не решившись назвать остальных «друзьями», Кику осеклась и нарочито бесстрастно закончила фразу.
Шакко хмыкнула и, обняв Кику, чуть прижала её к себе.
— Надо же, ты всё-таки хорошая. Спасибо тебе, вот только если речь о пляже… Чёрт, купальник! — ахнув, Шакко сразу поняла всю бедственность положения, глянув вниз, на свою почти незримую грудь. — Вот ведь…
Кику тут же положила руки на плечи Шакко и взглянула в её глаза.
— Не тревожьтесь, дес! Я слышала, что можно усиленно питаться определённым образом, или, на крайний случай, подкладывать что-нибудь в… Ай-яй-яй! — заголосила Кику, пытаясь высвободить ушко из цепких пальцев Шакко.
— Ты-то уже выбрала себе, да? — отпустив ушко сказала Шакко, надув щёчки.
— Естественно. Мои волнующие формы должны быть облачены в ткани цвета мрака, хотя больше подошли бы черепа, дес! — с важным видом рассказала Кику. — А ещё есть вариант взять кисти мертвецов, будто бы они прикрывают срамные места своими костлявыми перстами, дес!
— Ужас какой-то, — ошеломлённо прошептала Шакко, но затем глянула через плечо любительницы смерти и увидела, как успевшая вернуться Ки-тян тихонько хихикает в кулачок, покачивая двумя зелёными хвостиками.
— Гоменасай! Я очень благодарна вам, сразу все тревоги забылись, — искренне сказала Ки-тян, подходя к остальным.
— Да, с нами не соскучишься, — слабо улыбнувшись, ответила Шакко. — Тут выяснилось, что мы отправляемся на пляж. Представляешь?
— Ух! Хорошо, что у меня есть купальник! — обрадованно сказала Ки-тян.
— Да ну вас.., — ответила Шакко, уже начиная понемногу паниковать, но зеленовласая лисичка схватила её за руку.
— У меня и для тебя найдётся… Мы же теперь одного роста, дя?
***
Лео чувствовал себя немного уставшим после внезапной форсированной тренировки. Если изначально создавалось впечатление, будто цуру каким-то образом обманул восприятие времени, то теперь парню казалось, что причина в чём-то ином. Но приятное ощущение в хорошенько поработавших мышцах нравилось Лео, а вкупе с приобретением модуля и союзника грех было жаловаться на сложившуюся ситуацию.
Вот только к тому моменту, как парень добрался до внутреннего храма, рядом с ним никого не оказалось. Решив не отсвечивать посреди коридора почём зря, особенно после того, как Бьякко снова начала гнуть свою линию, Лео направился обратно к комнате, расценив, что если девчата где-то задержались, то всё равно будут знать, куда именно парень изначально отправился. Поскольку ходьбу по пустым хаотично выстроенным коридорам, получившимся такими в результате передела владений между упёртыми лисицами, сложно было назвать увлекательным занятием, Лео сосредоточился на разглядывании информации в визоре.
Модуль предоставлял множество обучающих техник: насколько парню удалось понять, сам по себе «Сварог» выступал универсальным костюмом, за счёт надстроек подходящим для выполнения самых разных задач. Одной из подобных было обучение: можно было как использовать узорные нити для выправления удара и составления собственного стиля, так и задействовать энергию усилителей для нанесения более мощных ударов. Хотя потенциально оба варианта были весьма ценны, для первого, как и говорил Ясуо, не было достаточно времени, а для большинства приёмов из второго Лео оказался слишком слаб. Невольно чувствуя нечто вроде трепета перед возможностями Древних, парень мог только догадываться, насколько сильнее они были.
«Если бы план удался, у человечества была бы иная судьба» — пришла в голову парня грустная мысль, когда он представил, что все выстроенные комплексы десятилетиями простаивают, пока простые люди вынуждены каждый день погибать от рук ёкай и прочей нечисти.
Но вместе с этим кое-что Лео хотел бы поставить в укор технике Древних: пусть показанный Ясуо приём и был невероятно мощным, вместе с тем он выглядел совсем бесхитростным. Против людей, если только речь не о прославленных мастерах меча, подобное могло сработать с лёгкостью, но аякаси зачастую были гораздо быстрее и выносливее. Они могли и увернуться, и выжить даже после такого сильнейшего выпада, как кэса-гири, способного разрубить человека от плеча до печени. Размышляя над тем, как можно оптимизировать полученные знания с учётом открывшихся возможностей и лет практики в фехтовании, Лео открыл дверь в комнату…
Стоящая вполоборота Шакко так и замерла, смотря в лицо парня. Её стройное тело было слегка прикрыто одним лишь хвостом, пока лисичка держала в руках новообретённый купальник.
— Кьяяя! — закричала Шакко и зачем-то швырнула остатки вещей в Лео. — Хентай!
— О, Лео-сама здесь! — радостно объявила Кику, прекратив рыться в вещах и встав рядом с Шакко. Её грудь от резкого движения слегка качнулась, и первая догадка Лео подтвердилась: кицунэ оказалась полностью обнажена.
— Прикройся, Кику-бака! — покраснев до кончиков ушек, Шакко поспешила положить ладошки на прелести яко, а после вообще прикрыла бесстыдницу своей спиной, пытаясь унять хвостик, чтобы он своими раскачиваниями не слишком открывал её собственную наготу. — Лео! Ты бы хоть сделал вид, что тебе неловко!
— В смысле? Я уже видел вас голыми, с прошлого раза ничего в вас не изменилось, — флегматично заявил парень, радуясь тому, что сейчас одет в полную выкладку, и его реакцию на происходящее будет сложно заметить.
— Это не повод пялиться! — в панике крикнула Шакко.
— И что тогда нужно сделать, чтобы ты прекратила шуметь? Тоже раздеться? — сложив руки на груди, Лео с интересом разглядывал проскальзывающую в просветах между взмахами хвоста попку.
— Такая ситуация будет ещё более странной! — чуть ли не плача ответила Шакко, стараясь заткнуть рот Кику, пытающейся вставить свои комментарии.
— Тогда я чего-то не понимаю… Мне доводилось видеть древнее искусство, и там без прикрас изображали обнажённые тела, поэтому подобная реакция удивительна как минимум, — философски изрёк Лео, после чего услышал позади себя шаги и обернулся.
— Вы ведь сказали это от чистого сердца, а не пытались перенять принципы Ясуо-сана? — с улыбкой сказала Ки-тян. На ней был обычный раздельный купальник, скрывающий всё самое интимное, но в то же время подчёркивающий красоту.
— П-прости. Погоди-ка… Этот голос! — Лео сперва даже растерялся, но затем вдобавок к узнаванию голоса и черт лица понял, что лисиц с зелёной шёрсткой все-таки было крайне мало. — Ки-тян?!
— Именно! — звонко рассмеявшись, девушка сделала шаг навстречу и смело положила руки на плечи парня. — Я немного изменилась… Не страшно?
— Нет, тебе идёт, если можно подобное сказать о произошедшем, — Лео всё ещё не мог восстановить самообладание, поскольку на этот раз метаморфозы были не только быстрыми, но и весьма существенными — вчерашний подросток превратился в прекрасную девушку.
— Я так рада… Прости, Лео, я хотела попросить тебя ещё кое о чём, но не знаю, как ты отреагируешь.., — тихо сказала Ки-тян, прижав ушки к голове и осторожно бросив взгляд на парня из-под ресничек.
— Смотря о чём, конечно, но не думаю, что это что-то странное, — пусть Лео вдруг и захотелось хотя бы погладить девушку по воздушным зелёным волосам, приминая ушки, внезапный акцент лисички на чём-то подобному вызвал у него подозрения.
Шакко и Кику тем временем успели прикрыться и оказались рядом с парнем. Посмотрев не без зависти на более женственную фигурку Ки-тян, белоснежная лисица взяла Лео за руку и категорично замотала головой с такой интенсивностью, что ушки стали раскачиваться.
— Это не самое подходящее время… Нам уже пора отправляться, а иначе будет поздно!
Коротко рассказав внезапные новости про пляж, Шакко и Кику отвлекли Лео от Ки-тян, отчего зеленоволосая лисичка вновь почувствовала себя немного одинокой. Сжимая в руке злосчастную коробочку, девушка была бы рада, чтобы её никогда и не было, но осознавала, что если просто закрыть глаза, странное совпадение никуда не исчезнет.
В результате недолгих оставшихся сборов ребята наконец-то оказались около тории, ведущей из Академии, но применение билета позволило перейти не к лестнице, а прямиком к пляжу. Стоящая возле живописного озера арка слегка выделялась на фоне ровного песчаного пляжа, но не так сильно, как небольшое открытое бунгало, больше похожее на летнее кафе, множество подобных которому можно было увидеть в Нью-Намиэ. В любом случае рассмотреть всё это удалось не сразу, ведь не по-весеннему жаркое и яркое солнце на несколько секунд ослепило внезапных гостей.
— Вау! Хотя я ожидала увидеть море, дес! — бесцеремонно ляпнула Кику, облачённая в чёрный купальник с бахромой на манер вуали.
— Возле моря слишком опасно вообще-то, особенно сейчас, — с видом знатока объяснила Шакко, надевшая сплошной купальник, позволяющий правильно сместить акценты на выдающиеся части её тела.
— Песочек, — прошептала Ки-тян, ошеломлённо смотря на красивый простор - будто бы сказочное озеро, отрезанное от остального мира. Из-за своих юных лет и оседлой работы матери, лисичке не удавалось побывать где-либо до недавнего времени. Поэтому и путешествие с Лео, и поход на пляж для неё были особенно ценны.
Лео же поёжился, припоминая, чем в прошлый раз закончилось его попадание в водоём. С водными ёкай сражаться было сложнее всего, и хотя парень умом понимал, что в таком месте кицунэ наверняка всё зачистили, остатки тревоги никуда не уходили. Снаряжение Лео не стал оставлять в Академии, на тот случай, если вдруг понадобится после отдыха сразу отправиться куда-нибудь ещё, поэтому чувствовал себя всё-таки спокойнее, а вот лисы, чья сила всегда была с ними, заявились налегке.
— Я должна проверить, вдруг шезлонги смазаны ядом, дес! Это моя жертва, дес! — громко объявила Кику и, побежав босиком по песочку, вскоре с размаху плюхнулась на ближайший шезлонг и разлеглась на нём поудобнее.
— Вот так жертвоприношение… А можно принести в жертву тофу? — с надеждой спросила Ки-тян, найдя стоящий на берегу огромный мангал.
— Да, здесь откуда-то есть припасы, — ответил Лео, заметив разложенные в тени продукты.
С одной стороны, Лео понравился подобный сервис, с другой — возникло подозрение, что в пределах озера мог находиться кто-то ещё. Поскольку директриса высказала своё явное «нет», парень предположил, что переманить на свою сторону кицунэ будет крайне сложно, поэтому дальше оставаться в Академии было бы не с руки. С таким раскладом на шпионов было бы наплевать, но само ощущение беспокойства расстраивало — несмотря на то, что Лео старался не терять бдительности, иногда чуть-чуть отдохнуть казалось необходимым.
— Я тоже хочу тофу! Лео, мне очень нравится, как ты его готовишь, — решила сделать свой ход Шакко, мило улыбнувшись парню и на всякий случай крутанувшись на месте, чтобы продемонстрировать свой наряд лишний раз.
— Но огонёк всё равно с вас, — с усмешкой ответил парень, направляясь к продуктам.
«С такими пристрастиями можно налечь на мясо! С этим сплошным рисом я его уже вечность толком не ел», — мечтательно подумал парень, но вместо мяса были одни лишь морепродукты, пусть и весьма шикарные. Несмотря на то, что Британское Королевство было островной страной, парню раньше не доводилось видеть огромных крабов и креветок, которых кто-то щедро разложил для посетителей пляжа.
— А я помогу, — быстро сказала Ки-тян, побежав следом за парнем и, когда они с Лео остались наедине, решительно выдохнула и достала из складок купальника миниатюрную коробочку. — Лео…
— Да? О. Что это?
— Мама подарила мне брошку, и я хотела попросить тебя помочь мне прицепить её на волосы, — слегка дрогнувшим голосом сказала Ки-тян, после чего открыла крышечку и зажмурилась, задержав дыхание.
Повисла недолгая пауза, после чего лисичка почувствовала, как парень забрал вещицу с её ладони.
— Лео?
— Занятно… Я на всякий случай попробовал сделать анализ через костюм, — пояснил парень, внимательно вглядываясь в брошь. — Но ничего… Откуда ты её взяла?
В очередной раз рассказывая историю, Ки-тян внимательно всматривалась в лицо парня, но оно оставалось бесстрастным, отчего волнение лисички только возрастало. Сдавшись и схватившись за хвостик, девушка ждала вердикт, потупив взгляд, но Лео просто взял и осторожно нацепил ей брошку на непослушную прядку.
— Не переживай так, ты вся аж трясёшься.., — ласково сказал Лео, слегка примяв ушки Ки-тян, отчего они слегка подпружинили и пощекотали кожу. — Вполне возможно, что это лишь символ, значение которого утратилось со временем. Узнать бы не мешало, но это не должно портить нам отдых.
— Лео… Ты такой хороший! — чуть не расплакавшись, Ки-тян поддалась чувствам и обняла парня, после чего отстранилась ненадолго и посмотрела на него снизу вверх. — Лео. Ты мне очень…
— Эй, ну вы куда пропали?! — громко закричала Шакко, подбегая к постройке. — Я уже разожгла угольки.
— Сейчас придём, — слабо улыбнувшись, Лео ещё раз потрепал Ки-тян по голове, слегка обняв перед этим, после чего выбрал деликатесы поувесистей и отправился к потрескивающему пламени.
***
Решив, что всё спокойно, Лео разделся, оставшись лишь в больших плавках, больше напоминающих шорты — ещё один предмет гардероба, добытый из безразмерной коллекции Ки-тян. Парень понятия не имел, зачем лисичке мужские вещи - скорее всего, причина была в том, что Ки-тян просто нравилось шить, причём мужской фасон казался особенно таинственным: носить его в Академии было почти некому. Или вообще некому, ведь приезжие дзинко чаще всего не признавали древнюю моду и предпочитали одевать традиционные одежды Империи.
Готовка на лисьем пламени шла очень споро, особенно теперь, когда Шакко научилась более или менее управлять мощью огня, так что вскоре первая партия морепродуктов вместе с тофу была готова. Кику, всё это время валявшаяся в тени без единого движения, оказалась возле подноса первой и ловко цапнула креветку, которую тут же отправила в рот.
— Горяфо, деф! — высунув язычок, лисица закапризничала, принявшись подпрыгивать на месте и махать ладошками на свой обожжённый язык, но по интенсивности телодвижений могло показаться, что кицунэ просто слишком горячо стоять на прогревшемся песке.
— Зато продегустировала, — со смешком сказала Шакко, разливая по небольшим стаканам холодный мугитя — напиток из обжаренных злаков.
Лео с опаской посмотрел на коричневую жижу, но, пригубив, понял, что мугитя чем-то напоминает разбавленный кофе. Особым любителем подобного парень не был, поскольку кофе чаще ассоциировалось с тонизирующими снадобьями с добавкой пыльцы фэйри, и больше предпочитал травяные отвары, а в идеале — чай. Божественный напиток с терпким вкусом можно было найти лишь в больших городах, но Лео позволял себе изредка побаловаться подобным.