— Вы должны добраться до Академии и очень быстро собрать вещи. Только самое необходимое! — быстро и отрывисто сказал парень, по очереди глянув на девчонок. — Кику, ты сама сможешь идти?
— Если я появлюсь там, то Бьякко точно поймёт, что мои силы иссякли, дес, — устало сказала Кику. — У меня и вещей почти нет, дес, всё в комнате Шакко-сан…
— Я всё принесу, — твёрдым тоном произнесла белоснежная лисичка. — Но Лео… А куда ты пойдёшь?
— Хочу напоследок наведаться в деревню, можно и вместе с Кику, — пояснил парень. — Вот только есть у меня сомнения… Если твоя мать способна ставить барьер на всё здание, не надумает ли она это сделать?
— Но ведь сейчас внутри Ясуо-сан, — тихо добавила Ки-тян, и Шакко одобрительно закивала.
— Она права… Мощь цуру матушке не сдержать, а Ясуо наверняка заинтересуется происходящим, если вдруг появится барьер.
— Значит, заодно встретьтесь с ним. Я постараюсь вернуться как можно скорее, — сообщил Лео, подхватывая Кику на руки и снова проходя через торию.
Спуск по ступенькам на этот раз казался особенно долгими, поскольку парень спешил как только мог. Ноша в виде лисички не слишком-то мешала, хотя без неё всё прошло бы быстрее. Но Лео прекрасно видел, что Кику на этот раз действительно чувствует себя не очень хорошо: её лицо выглядело особенно бледным, а хвост прекратил раскачиваться и просто висел без движения.
«Если всё верно, то она уже три раза за день решила Аватаром заделаться… Бедняга», — подумал Лео и чуть было не оступился, когда увидел слабую улыбку на лице лисицы.
— Шакко была бы рада оказаться на моём месте, хе-хе. А я не люблю такое, дес, — со вздохом сказала Кику, легонько шевельнув ушком.
— Отдыхай. И спасибо тебе.
— Это мой долг, дес! Хотя теперь мы квиты, дес! — заявила девица. — Но если вы, Лео-сама, захотите расчесать мои хвосты, я буду совсем не против. У вас лёгкая рука, дес.
— Мда, нашла о чём сейчас болтать, — с укором сказал Лео, но тоже невольно улыбнулся.
Выбравшись через портал к деревушке, Лео расценил, что с полуголой кицунэ на руках будет выглядеть ещё более странно, чем обычно, поэтому наклонился и шепнул на шевельнувшееся ухо:
— Раз тебе вроде как стало чуть лучше, не могла бы превратиться в лисицу?
— А… Да, дес! — с тихим хлопком кицунэ обратилась в зверька с фиолетовой шёрсткой и вскоре спряталась под одеждой, отчего стало казаться, будто у Лео появился пивной живот.
Пробежав трусцой по окраине, Лео вскоре добрался до задней двери постоялого двора: после ухода Ясухиро не нашлось другого пьяницы, желающего жить в подсобке, поэтому Лео легко и почти бесшумно выбил хлипкий замок, чтобы спрятать внутри Кику ненадолго, а сам тем временем поспешил к храму.
Привычные уже движения, предшествующие молитве, звон колокольчика… Лишь после третьего раза Лео осознал, что никто не собирается переносить его внутрь.
— Инари-сама! — крик остался неотвеченным, разве что кто-то из живущих достаточно близко к храму мог услышать странные вопли. — Куда же ты вдруг делась? — уже тише добавил Лео, но решил больше не терять время.
Вернувшись к постоялому двору, парень прихватил задремавшую лисицу, и уже на подходе к тории увидел, что девчата успели собраться максимально быстро. На этот раз нацепив комбинезон с отверстием под хвостик, Шакко прихватила с собой рюкзак. Ки-тян надела плотные штаны, подобные которым Лео когда-то видел на фальшивом образе Ясухиро, а поверх — плотную кофту с капюшоном, на котором выделялись нашитые ушки, выступающие в роли кармашков для ушек настоящих.
Ясуо на фоне девушек выглядел совсем старцем, одетым в строгое кимоно коричневых оттенков.
— Дела лис — тайна, как ни прискорбно, Лео-кун, — вздохнув сказал Ясуо вместо приветствия. — Мы готовы отправляться.
— Благодарю, — ответил парень и, подойдя ближе, взял Шакко за руку. Вместе с остальными одним простым шагом они перенеслись сразу через всю сеть торий, оказавшись в районе Осорэдзен.
Пока Кику облачалась в комбинезон, выделенный Ки-тян, Шакко объяснила:
— Даже если бы мы пытались запутать след, Бьякко прекрасно знает, куда именно мы отправляемся, так что для нас проще всего сразу же следовать в комплекс… Туда мама точно не отправится.
— Жаль… Было бы здорово, если бы удалось где-нибудь переночевать, — огорчённо добавила Ки-тян, но для всех было очевидно, что вариантов было немного: Нью-Намиэ сложно назвать безопасным местом, а ночёвка неподалёку от торий грозила раскрытием местонахождения мятежной группы.
Лео примерно так и обдумывал всё это, поэтому слушал вполуха, но причина была ещё и в другом: парень был поражён, увидев при свете дня то, во что превратился район. Конечно, и той ночью, во время противостояния Старейшин и Ногицунэ, можно было оценить, сколь сильны удары пламени и молний, но вблизи парню последствия казались особенно впечатляющими. Выжженная пустошь, оставшаяся после массовых атак кицунэ — иначе сейчас и без того каменную безжизненную местность назвать было нельзя. Бушевавшая магия зацепила и часть измененной зелени, покрывающей Гору Смерти, отчего подножье теперь выглядело угольно-чёрным, плавно переходящим во всё ещё зелёные остатки флоры. От погибшей нечисти остались обломки снаряжения и обугленные кости, но что-либо определённое в сгоревших останках уже не угадывалась, а большая часть органики превратилась в пепел и давно развеялась по ветру. Парню оставалось только гадать: игралась ли с ним Бьякко, когда пыталась сжечь простеньким шаром, или подобная мощь доступна одним лишь Старейшинам и схожим по силе существам?
— Я готова, дес, — объявила Кику, закрепив меч на спине.
— Ясуо-сан? — осторожно спросила Шакко, видя, что старик улыбается.
— Прошу извинить, Шакко-сан, просто места силы навевают приятные воспоминания. Пронизывающая воздух энергия пусть и ослабла с годами, но я словно бы улавливаю всем естеством таинство ритуалов, радость влюблённых, доброту близких родственников, семейный уют и тепло… Всё это окутывает меня и переполняет трепетом и восторгом, пусть и не только это тому виной, — мечтательным тоном объявил Ясуо, поглядывая на озеро, на каменные дорожки с фонариками, ведущие к частично сгоревшему храму, втягивая при этом пропитанный серным запахом воздух.
— Это ведь Гора Смерти… И ужаса, для кого-то вообще — врата в потусторонний мир, — постаралась намекнуть Шакко, не одобряя восторга от мрачного места, зато Кику явно зауважала старика и радостно покачивала хвостиком, хотя причиной могло быть и то, что она почувствовала себя лучше внутри Сияния.
Лео нацепил респиратор и с подозрением глянул на Ясуо, ещё раз проследив за его взглядом. Парень не рассказывал девчонкам об увиденном во время встречи наедине с Инари, но отлично помнил, что здесь, совсем рядом, в междумирье, застряли люди, просто пришедшие на прогулку, свидание или решившие посетить фестиваль.
— Ох, боюсь, что это слишком насыщенная философскими размышлениями тема, Шакко-сан, — серьёзно ответил цуру, слегка покачав головой. — Я бы с радостью подискутировал, будь у нас больше возможностей для подобной беседы.
— И то верно, фыр, — ответила Шакко, создавая Лисью Нору. На этот раз не пришлось перемещаться наугад, поскольку лисичка помнила, где именно находится комплекс, так что вскоре все уже вышагивали по серым бетонным коридорам, ведущим прямиком к полураскуроченному шестиугольному залу с Торией Забвения. Лео не уточнял, каким образом происходило её восстановление, ведь после инцидента тория благополучно лопнула, но сейчас врата выглядели практически так же, как и в прошлый раз.
Лео напрягся, увидев чей-то силуэт, стоящий на фоне сиреневого мерцания портала, но остальные были достаточно спокойны, и вскоре Лео понял, почему - возле арки стояла Тенко.
— Соу сэд! Мне жаль, что все так вышло, правда, — ушки лисицы ненадолго поникли. — К счастью, Бьякко-тян мне не указ, поэтому я и пришла сюда, — улыбнулась кицунэ и подмигнула.
— Сенк ю вери мач, — ответил Лео, и Тенко пришла в восторг, схватившись за щёчки и принявшись слегка покачивать хвостиками.
— Ах, этот британский акцент… Ты просто обязан поставить мне произношение, когда вернёшься, диа Лео! — с придыханием произнесла Тенко, сделав пару шажочков в сторону парня, отчего по залу раздался звонкий перестук каблучков.
— Тенко-сан, не смущайте юношу! — с укором произнёс Ясуо. — Когда красивая женщина делает такие намёки, вокруг разгорается ревность, — услышав такие слова, Шакко и Ки-тян покраснели, а Лео замахал руками.
— Что вы… Мне несложно. Но всё же, Тенко-сан, вы пришли помочь в наших странствиях?
— Увы, я всё ещё Старейшина, обязанная Инари-сама, поэтому выступаю в качестве гаранта, — скучающим тоном ответила лисица. — Хотя я абсолютли уверена, что Бьякко-тян не заявится сюда, о милашечке Ногицунэ сложно сказать так же. Вы ведь хотите вернуться, не так ли?
— Было бы здорово, Тенко-сама, — с нотками благодарности в голосе сказала Шакко.
— Ок! Инари-сама в своей непостижимой мудрости передала мне инструкции на этот счёт, — кашлянув начала объяснять Тенко.
— Так она не исчезла? — быстро спросил Лео, из-за чего Старейшина посмотрела на него с подозрением.
— Это же ками-сама, она не может так просто исчезнуть, Лео-кун…
— Я имел в виду всю ситуацию, — безэмоциональным тоном ответил Лео, стараясь скрыть свою оплошность. — Такое чувство, что боги и удача нас оставили.
— Хотя сама по себе тория восстанавливается с помощью магии Древних, её можно окончательно закрыть с помощью одного из магических мечей, — кивком лисица указала на ножны Лео. — Но это будет на самый крайний случай. В остальном же энергии хватит на единичный перенос до другого комплекса, после чего нужно будет ждать, пока зарядятся одни из Врат — переносящие или принимающие, — говорила кицунэ не так уверенно, как обычно, отчего складывалось впечатление, будто она сама не очень понимает суть.
— И сколько они обычно заряжаются? — уточнил Лео.
— Сложно сказать, — беззаботно ответила Тенко. — Насколько я поняла, можно использовать мои магические силы… Но эта штуковина просто ненасытна! Я лучше оставлю подобное до вэри-вэри бэд времён, а то было бы прискорбно оказаться наедине с Ногицунушкой без магии.
Между строк можно было легко прочесть, что сил всех трёх юных лисиц определенно не хватит, чтобы в случае опасности зарядить торию в неисследованном комплексе, поэтому все дружно глянули на Ясуо.
— Ах, старику отрадно наблюдать, что молодёжь так рассчитывает на силы никому не нужного цуру, но природа моей магии слишком далека от таинства кицунэ, поэтому не стоит возлагать надежд, — извиняющимся тоном ответил Ясуо на непрозвучавший вопрос.
— Что ж, тогда вариантов всё равно немного, — пожав плечами резюмировал Лео. — Отправляемся…
Попрощавшись с Тенко, Лео подошёл к панели управления, возле которой когда-то манипулировала Ногицунэ. То, что могло показаться магическими узорами, по факту оказалось большим вариантом пластины наподобие той, что располагалась у Лео на запястье. Стоило прикоснуться к ней перчаткой, и иероглифы плавно изменились на британские буквы, и после недолгих манипуляций Лео смог открыть общую карту.
Количество имеющихся комплексов поражало, но Лео опасался перемещаться куда-то кроме Британского королевства, поскольку Инари рассказывала о пагубном влиянии чужеродного излучения, да и к тому же парень рассчитывал найти усиление.
«Можно предположить, что в той глуши, где я рос, комплекс точно будет нетронутым, поэтому…» — прекратив сомневаться, Лео ткнул в иконку нужного места.
Врата чуть мигнули на мгновение, а смельчаки, взявшись за руки, прошли через переливающуюся гладь портала…
…и оказались практически в точной копии недавно покинутого комплекса. Огромное шестиугольное помещение выглядело нетронутым. Попеременно вспыхнули лампы освещения, позволяя рассмотреть всё получше, и вскоре Лео увидел несколько мощных дверей, ведущих из зала с потухшей торией в другие помещения.
«Синхронизация закончена. Карта загружена в систему, вы можете использовать путеводную нить для навигации» — промелькнула надпись в визоре, и Лео махнул остальным, предлагая отправиться на изучение древнего здания.
— Ох, переход через торию очень бодрит, дес! — радостно объявила Кику, потягиваясь и тявкая от счастья.
— Соглашусь… Мне кажется, что я смогу использовать Аватар, — с трепетом добавила Шакко, а потом прошептала уже тише: — Если пойму, как именно это делать…
Лео одобрительно кивнул, но потом глянул на Ки-тян, смущённо плетущуюся за остальными и разглядывающую всё вокруг.
— А ты как, Ки-тян? — поинтересовался парень.
— М-м, я просто рада оказаться здесь, хи-хи… Это что-то невообразимое! — честно призналась лисичка, и Лео в ответ кивнул, понадеявшись, что кицунэ по глазам поняла, что он сейчас улыбается.
Хотя парню было немного полегче оттого, что девчонки не воспринимали своё бегство в негативном ключе, о стабильности их положения говорить было рано, и к этому примешивалось непривычное беспокойство на лице цуру.
— Что-то не так, Ясуо-сан?
— Очень непривычная атмосфера… Хоть мне и немало лет, я вёл слишком уж оседлую жизнь, — усмехнувшись, ответил Ясуо. — Странновато для того, кто обладает крыльями, не правда ли? Иронично, но я как птица в клетке: не покидал Империю, хотя все возможности для этого у меня были.
— Моря порой неспокойны, так что ничего удивительного, — ответила Шакко.
Лео понимал, что разговоры сейчас нужны для отвлечения — без возможности в любой момент вернуться все немало нервничали, а одной из особенностей комплекса, как и в прошлый раз, была невозможность использовать Лисьи Норы.
С шипением и еле слышимым гудением одна из дверей отворилась, а тёмный до этого коридор осветился холодным голубоватым светом множества ламп. Выйдя из зала тории, Лео осторожно втянул воздух через респиратор, вместе с этим осматриваясь, поскольку кажущийся коротким широкий коридор на самом деле вёл к перекрёстку. Не беря в расчёт технические линии, по которым когда-то подвозили оборудование для зала Тории Забвения, можно было либо подняться на верхние уровни, ведущие в итоге наружу, либо добраться до комплекса «PH».
— Мне кажется, в таком большом… заведении должно было работать немало Древних, — не в силах больше выносить тишину сказала Шакко.
— Всех прибрала к себе смерть, дес, — мрачным тоном объявила Кику, с улыбкой принявшись кивать, пока Шакко не зыркнула на неё недобрым взглядом. — Ну а что, дес? Иначе куда все подевались?
— Я десятилетиями бегал к лесу, но не находил ни единого признака деятельности людей, — пояснил Лео. — А весь комплекс находится где-то глубоко под землёй… Если всё началось внезапно, сюда было сложно бы добраться вовремя.
— А выбраться отсюда? — с тревогой спросила Ки-тян, став идти совсем рядом с Лео и в итоге осторожно взяв его за руку.
— Кто знает. Мы сейчас на нижних уровнях, и здесь почти не появлялся персонал из-за Сияния, исходящего от тории, — пояснил Лео, быстро прочитав справочную информацию. — Использовались какие-то… Автоматические системы и датчики? Не знаю, что это такое.
— Самое главное в этом то, что наверху мы можем встретить юрэй или кого похуже. Смерть редко отпускает своих жертв, если только в игру не вступает Жрица Синигами, — лекторским тоном добавил Ясуо.
— Ах, вы мне льстите, дес! — радостно шевельнув ушками ответила Кику.
— Ну, с нечистью разберёмся, — ободряюще сказал Лео, и к этому моменту коридор привёл к ещё одним дверям, с лёгкостью открывшимся, стоило лишь парню коснуться управляющей консоли на входе.
Небольшой на фоне предыдущего зал выглядел экзотично: все стены были поделены на секции, походя на большие пластины, тогда как внутреннее пространство представляло собой несколько рядов столешниц, на деле оказавшихся частями аппаратуры. Рядом с парочкой столов можно было увидеть стулья, из чего Лео решил, что это рабочие места, так что персонал здесь все же появлялся. Хотя все материалы интерьера выглядели слишком непривычно после увиденного в замороженных Сиянием поселениях, парень был слишком сосредоточен на деле, чтобы удивляться, а вот о лисичках подобное сказать было нельзя. Отпустив руку разглядывающей все в изумлении Ки-тян, Лео прошёл к рабочему месту и, пользуясь подсказкой, активировал меню.