— «PostHuman», — чётко произнёс Лео, и настенные экраны вокруг озарились светом, отображая ровные ряды матовых капсул, внутри которых можно было увидеть очертания человеческих силуэтов. Среди них были и мужчины, и женщины, но объединяло их всех идеальное телосложение, достойное атлетов.
«Диагностика… Обнаружен доступ неуполномоченного лица… Считывание сигнатур. Доступ разрешён. Настоятельно рекомендуется оставить выполнение проекта на квалифицированный персонал.
Информации недостаточно.
Если все работники Объекта «Камелот» подверглись воздействию Диффузии или числятся среди погибших, проведите ручной запуск».
«Требуется пробный запуск ограниченной партии. Необходимо провести анализ…
— Уровень излучения — низкий, камера О-Врат экранирована, заряд недостаточен.
— Раствор селективных праймеров эпигенетических маркеров «СПЭМ» — заявленный срок годности истёк. Требуется лабораторный анализ для подтверждения эффективности, либо примените ФКат для стабилизации раствора, используя последнюю из доступных базу данных. См. Таблицы молекулярного искажения относительно оси миров имени Эверетта-Хантера для корректировки суперпозиции активного вещества.
— Для запуска основного процесса необходим ключ доступа. Актуальный ключ доступа вам могут предоставить служащие Евразийского центра контроля Проекта «Забвение». Это вынужденная мера безопасности, продиктованная нестабильностью прототипа».
— Что-нибудь выяснилось? — тихо спросила Шакко, обняв Лео сзади.
Парень, пытаясь вникнуть во всё написанное, нахмурился, но нажал на один из индикаторов, и из кажущейся нетронутой стены появился ящичек с небольшим контейнером, в котором находилась прозрачная жидкость.
— Вроде того… Мы сможем запустить комплекс, хотя бы коды у меня есть, с остальным разберёмся, — ответил парень.
Шакко и Ки-тян с облегчением выдохнули, пока Кику чуть ли не прилипла к дисплеям, а потом Лео глянул на Ясуо и заметил, что цуру смотрит куда-то в сторону потолка.
— Что-то не так?
— Нехорошее предчувствие, мой юный друг. Думаю, что торопиться не стоит, сначала надо расчистить путь наверх.
— Аякаси пробрались внутрь? — упавшим голосом спросила Ки-тян, сжав шёрстку на хвосте.
— Возможно.
— Тогда мы с Ясуо пойдём и проверим, — раздражённо ответил Лео, прихватив «СПЭМ» с собой, чтобы контейнер вдруг не закрылся, пока их не будет.
— Вы не должны уходить одни! — возразила Шакко, с вызовом глянув на парня и сложив руки на груди. — После перехода у нас достаточно сил, чтобы поджечь парочку тварюшек!
— Ну, в столь узких коридорах что-либо жечь было бы опрометчиво, — сказал Лео, припоминая лекции Ордена о кислороде. — Да и места здесь не так много.
— Мой меч и тело принадлежат вам, Лео-сама, — пафосно объявила Кику, с трудом вытаскивая из-за спины клеймор. — Я не вправе отсиживаться в тылу, дес!
— Ладно, ладно… Тогда идём вместе, — сдался парень, и все бодрым шагом отправились обратно по коридорам, пока не дошли до перекрёстка и не выбрали ранее не задействованный путь. В результате путешествия по серым безлюдным туннелям удалось выйти к большому подъёмнику.
— Нам надо подняться наверх, на следующий уровень, — сверившись с путеводными нитями сказал Лео. — А там… Там посмотрим.
— Ничего страшного, уж в такой кабине мы все уместимся, — с улыбкой сказала Шакко и первой зашла внутрь.
Если бы не странноватые скрипы, путешествие наверх было бы спокойнее, но больше всего Лео смущал тот факт, что дальше нить резко прерывалась, а потом возобновляла свой ход. Как только кабина поднялась наверх, парень понял, в чём причина: неподалёку от лифта были установлены двойные толстенные двери, выполняющие роль шлюза.
— Какие диковинные запоры, — пробормотал Ясуо, придерживая рукоять меча. — Мой юный друг, что говорит ваше магическое око?
— Это пункт… Денебулизации… Как-то так, — растерянно ответил парень. — Требуется для избавления от эффекта тумана…
— Это же не больно? — растерянно спросила Ки-тян, не зная, чего опасаться, ведь кроме пары дверей больше не было ничего видно, ни игл, ни чего бы то ни было ещё.
— Ах, надеюсь, что больно, дес! — мечтательно протянула Кику, баюкая в руках клеймор.
— Сейчас узнаём, — сделав шаг вперёд, Лео почувствовал, как Шакко взяла его за руку, и вошёл вместе с ней.
«Ошибка. Требуется индивидуальное сканирование и обработка. Лишние индивиды должны покинуть камеру и пройти процедуры самостоятельно».
Электронный голос услышала и Шакко, но иностранный язык она не понимала, поэтому вопросительно глянула на Лео.
— Только для одного, — пояснил парень. — Всё серьёзно… Хотя для Древних такой вариант был явно лучше, чем постоянно забывать, зачем пришёл на работу, хех, — попытался пошутить Лео, видя тревогу лисички и то, как её ушки начали подрагивать.
— Я сразу же за тобой! — строго объявила Шакко, и как только она вышла из шлюза, двери закрылись.
Ничего страшного или опасного Лео не ощутил: несколько лучей скользнули по его фигуре, а затем воздух даже через респиратор приобрёл свежий аромат, как после только что отгремевшей грозы.Дверь, ведущая в коридоры верхнего уровня, открылась, и Лео поспешил выйти, чтобы остальные могли как можно быстрее пройти процедуру.
Участок впереди не выглядел обителью мертвецов, напротив, в отличие от нижних уровней комплекс здесь выглядел чуть более обжитым, поскольку лампы не загорались в присутствии Лео, а заранее светились по всему коридору, освещая скучные бетонные стены, по которым шли бесконечные нити кабелей и труб. Пройдя пару десятков метров, чтобы попробовать оценить, что ожидает за полукруглым поворотом выстроенной по типу восходящей спирали базы, Лео напрягся, услышав приближающийся топот, и сразу же приготовил меч к бою.
— Живой! Ребята, сюда! Живой здесь! Наконец-то! — прозвучал радостный мужской голос, и из-за угла выскочил высокий мужчина в форме Древних. Причём всё это звучало на чистом британском, как у всех людей, окружавших Лео когда-то.
В отличие от иллюзий, с которыми Лео удавалось столкнуться, солдат выглядел реальнее некуда. Защитный костюм напоминал тот, в который был облачён Лео, если не считать выделяющихся пластин на груди, животе, бёдрах и конечностях, но в окраске преобладали белые тона. На голове был надет шлем, формирующий пластину визора на уровне глаз, а в руках находилась длинная винтовка с узким стволом, верхняя часть которой была полностью прозрачной, будто бы выполненной из стекла.
— Кто вы? — напрягшись спросил Лео, и не думая опускать меч, но позиция все равно была не слишком удачная: его и незнакомца разделяло несколько метров.
— Подмога, парень. Всё кончилось! — обрадованно сказал мужчина. — Меня Брайан звать. Как тебя угораздило, а? Есть, пить хочешь? Да где вы там?! — прикрикнул мужчина, и вскоре рядом оказалось ещё четверо в таком же облачении.
— Вы от майора? — осторожно уточнил Лео, видя, что люди не настроены агрессивно.
— Не, сюда нас отправил сам полковник Хантер, — не без гордости ответил Брайан. — Да ты и сам скоро с ним повидаешься, такая новость! В Лондоне наших немало осталось, но здесь, в глуши — настоящие бойцы! Такие нам о как нужны! — показав «класс», Брайан чуть повернулся к Лео, и парень увидел нашивку на плече. Слишком знакомый за последнее время символ.
— Ты нашёл людей?! — обрадованно сказала Шакко, выбежав из-за угла, и в этот момент выражение лица Брайана резко изменилось.
— Откуда взялась здесь иномирская сука? Фокстрот, огонь, Альфа-1, ДИ-шками в сердце!
Лео показалось, что время пошло медленнее в разы, а воздух превратился в кисель. Яркие всполохи вырвались из дул оружия и унеслись через густой воздух, выбивая алые брызги из тела испуганной кицунэ.
— За человечество! — крикнул Брайан, нажимая на спусковой крючок, но Лео уже преодолел оставшееся расстояние и в следующее мгновение погрузил невидимое лезвие в плечо Древнего. Охнув от неожиданности, Брайан больше ничего не сказал, когда мономолекулярный клинок располовинил его, и Шакко упала на пол одновременно с останками мужчины.
Глава 14
Лео двигался интуитивно — мыслей было много, но они пронеслись бушующим потоком, не останавливаясь и не отвлекая. В мире, где людям уготована роль умирающего вида, сплочённость и взаимовыручка помогали тем, кто остался, но даже на грани гибели всегда находились те, кто готов был предать ближнего ради лишнего куска хлеба. Это было в самой человеческой природе, не отягощённой навязанными кем-то свыше нормативами поведения, как у аякаси, поэтому не было ничего удивительного в убийстве своих сородичей.
Но встреченные во всеми богами забытом комплексе пехотинцы не были простыми людьми, они всё же являлись Древними, и когда хрупкий нейтралитет между двумя поколениями человеческого рода рухнул в одно мгновение, представители прежней цивилизации превратились в одного из самых опаснейших противников. Лео прекрасно знал мощь оружия Древних, отчего и не желал себе подобного врага, но после вида брызнувшей лисичкиной крови хрупкая надежда на мир превратилась в подпитывающий мечника гнев.
Второй пехотинец оказался совсем рядом с располовиненным Брайаном, поэтому инерции от разгона в этот раз не было достаточно: перенеся вес тела, Лео бил наверняка, используя недавно выученный приём — воздух вокруг всё ещё напоминал кисель, но от былых молниеносных движений, казалось, не осталось и следа. Винтовки через считанные мгновения уже могли выпустить смертоносные заряды, и права на ошибку не оставалось. Лезвие невидимого клинка, проявившееся из-за остатков крови на нём, коснулось плеча находящегося рядом пехотинца, Лео почувствовал лёгкое сопротивление, но усиленный «Сварогом» чудовищный удар не оставил шанса волшебной броне противника, рассекая податливое тело по диагонали.
Свободной рукой вцепившись в униформу умирающего Древнего, Лео услышал хлёсткие звуки выстрелов. Тело в руках слегка вздрогнуло, приняв на себя заряд, но краем глаза парень увидел, что «щит» прослужит недолго: в коридоре банально негде укрыться, а оставшиеся в живых враги решили зажать Лео с двух сторон и нанести решающий выстрел. Стиснув зубы, парень вцепился в тело покрепче и, выжимая из мышц всю силу, швырнул его в ноги одного из пехотинцев, в это же мгновение кубарем бросаясь в ноги второму. Покатившись по полу вместе с неожиданно ловким врагом, парень уже было обрадовался, что обезвредил обе винтовки, но в этот момент кулак врага сверкнул зарядом, и от резкого выпада у Лео перехватило дыхание. Парню показалось, что он даже слышал, как хрустнули рёбра: «Сварог» при всей своей прочности и возможности поглощать импульсы ударов не смог справиться с подобной нагрузкой, отчего Лео невольно вспомнил схватку с они, настолько мощным был удар тщедушного на первый взгляд человека.
Рыча то ли от боли, то ли от ярости, Лео приставил серебряный наруч к открытому шлему противника, уже успевшего ещё раз приложить парня, и резко изменил конфигурацию: лезвия «Экскалибура» прошили череп, оставив Лео наедине с последним из пехотинцев. Вот только ноющая боль не позволяла сразу же атаковать, поэтому парень завалился набок и прикрылся только что поверженным врагом, но выстрелов не последовало.
Слыша частое дыхание неподалёку, Лео вскочил и увидел, как Ясуо медленно вынимает окровавленный клинок из тела последнего бойца. Старика трясло: его будто бы терзала какая-то ужасная болезнь, вынуждающая жутко страдать, но цуру не сдавался и, скрежеща зубами и шумно дыша через нос, боролся со своим естеством. Меч в его руках двигался из стороны в сторону, делая рану в теле Древнего всё более пугающей, и, не в силах больше на это смотреть, Ясуо рывком извлёк остатки лезвия.
Как бы Лео ни был благодарен за подоспевшую помощь, для вежливости можно было найти и более подходящее время, поэтому он, морщась от усилившейся после резких движений боли, подскочил к Шакко. Девушка лежала на полу без движений, выглядя сейчас слишком хрупкой, чтобы её вообще касаться, поэтому Лео не рискнул приподнимать лисичку, а просто осторожно коснулся её щеки, вместе с этим осматривая рану. Не будучи особым специалистом в огнестрельном оружии, не говоря уже о более диковинных образцах несущих смерть устройств Древних, Лео был удивлён: несмотря на большое пятно крови, сделавшее одежду ещё более тёмной, чем раньше, отверстия от попаданий больше не кровоточили. Наоборот, раны даже будто бы затянулись тонкой плёнкой, но от этого Шакко более здоровой не выглядела. Её кожа показалась Лео ледяной, а грудная клетка оставалась почти недвижимой, как и не удалось парню уловить дыхание кицунэ иными способами.
Лео уже лихорадочно вспоминал, а дышала ли Шакко вообще, будучи ёкай, когда раздался вымученный голос Ясуо:
— Она успела, мой юный друг. Слава ками-сама.
— Успела? — непонимающе переспросил парень, оглянувшись на цуру. Хотя старик перестал дрожать, вид у него остался болезненным.
— Мы, цуру, несколько иначе воспринимаем окружающий мир, но сейчас не время для стариковских рассуждений о мироустройстве, — самоуничижительно улыбнувшись произнёс Ясуо. — Чуть больше времени для остальных благодаря моим талантам — небольшая цена за растрату сил, правда, здесь это было непросто, наноджа, — вздохнув, Ясуо подошёл ближе и бросил взгляд на Шакко. — Юная госпожа успела стать девятихвостой лисицей, но у этих бесчестных тварей, недостойных называться людьми, есть средства и против столь высокородных творений ками-сама...
Шлюз раскрылся, и оттуда выбежала взволнованная Ки-тян, но выражение на её личике быстро сменилось: в ужасе посмотрев сначала на Шакко, а затем на тела неподалёку, лисичка испуганно тявкнула и быстро подбежала к Лео.
— Сестрица Шакко! Что... Что же здесь произошло?! — обиженно, будто всё ещё не веря, воскликнула лисичка.
— Зло. Я узнал их, — с непривычной для добродушного лица ненавистью произнёс Ясуо. — Этот беспричинный гнев, всепоглощающая жажда убийства... Если сначала я и мог сослаться на годы и старческую подозрительность, то теперь явственно осознаю, что именно это зло однажды отняло у меня самое дорогое, — впервые голос старика дрогнул, а рука, окончательно прекратившая дрожать, вцепилась в рукоять меча до побеления костяшек пальцев. — И их здесь ещё немало, вы должны спасаться, юные друзья.
Лео и сам это прекрасно понимал. Горечь произошедшего не притупила ум, но парень осознавал, что даже если они отправятся сейчас назад, то просто окажутся в ловушке. Нижние уровни комплекса были изолированы, и не было никакой гарантии, что удастся продержаться против Древних до того, как тория вновь сможет работать, или же придут в себя бойцы из капсул. Последний вариант казался Лео в данный момент просто утопичным, но насколько бы всё стало проще, если бы он удался...
— Наверх ведёт не так много путей, а уж с Шакко на руках и того меньше, — быстро ответил Лео, сверившись с загруженной в системы костюма картой. Модуль поддержки уже начал сыпать множеством ничего не значащих для парня сообщений, притупив боль, но Лео сейчас был бы рад, если бы хитрое устройство смогло помочь лежащей рядом с ним кицунэ.
— Я готова покромсать любого, дес! — коротко объявила Кику, появившись после всех, но не став задавить никаких лишних вопросов. — Просто называйте, кого отправить в лучший мир, дес.
Ясуо кивнул, разворачиваясь к пустынному короткому коридору и поудобнее хватая меч.
— Даже самый сложный путь начинается с одного простого шага, — объявил цуру и первым отправился вперёд.
Лео, покачав головой, боролся с дилеммой насчёт того, кто должен нести Шакко, ведь вместе с ней на руках он не сможет сражаться, но Ки-тян уже осторожно подхватила лисичку и уложила на плечи, лишний раз напоминая парню о том, что кицунэ с достаточным запасом магических сил сильнее и выносливее людей.
Оставалось лишь проверить оружие павших: Лео был бы не прочь воспользоваться подаренным козырем, но стоило ему схватиться за винтовку, как оружие с щелчком изменило конфигурацию: ствол оказался укрыт в кожухе из металла, как и спусковой крючок вместе с остальными рабочими частями.