— Когда только успели сюда перетащить? — почесав затылок, вслух высказал свои мысли Лео.
— Ты был без сознания довольно долго, так что возможностей было немало, — ответила Шакко. — Инари-сама! — увидев, как в одном из больших контейнеров, стоящих внутри летуна, покачивается божественный хвост, лисичка поспешила к нему.
— О, как раз вовремя, — выбравшись, богиня небрежно провела рукой по лицу, размазывая откуда-то взявшуюся грязь, и, вытерев руки о тряпку, улыбнулась. — Что ж, самое время вручить вам подарок на свадьбу.
Переглянувшись, Лео и Шакко последовали за Инари и, когда обошли транспортник с другого борта, парень не удержался от одобрительного присвистывания. Чуть поодаль выстроились десятки, если не сотни скелетов, каждый из которых был вооружён оружием Древних. Нежить стояла недвижимо, подобно жутковатым статуям, лишь неровно переливающийся в их глазницах сиреневый огонь создавал иллюзию того, что армия мёртвых молча наблюдает за всеми, кто оказывается рядом.
— Ха, а неплохо получилось, а, дес?! — хлопнула в ладоши Ногицунэ, наблюдая за реакцией молодожёнов. Девятихвостая стояла на верхушке транспортника, гордо задрав носик, и осматривала своё воинство с высоты. Разве что хвосты, покачивающиеся на ветру, выглядели забавно и несколько убавляли общий эффект от самодовольства кицунэ.
— Это впечатляет, — Лео постарался вложить в свои слова похвалу, но отделаться от воспоминаний о том, как приходилось сражаться с нежитью Королевы Мёртвых, было не так-то просто. Парень постарался перенести это впечатление в положительное русло, представив, что не успевших толком повоевать Древних наверняка должна деморализовать армия скелетов, вооружённых суперсовременным оружием.
— Естественно, дес! — ни капельки не сомневаясь добавила Ногицунэ, мягко спорхнув вниз. — Если бы ты только засомневался, нинген, тотчас в армии стало бы на одного скелета больше, дес!
— Да, да, сестра, они ещё успеют налюбоваться и вознести хвалы твоему искусству, — торопливо сказала Инари, проводив парочку к весьма громоздкому кубу с гранью под два метра, а Ногицунэ, фыркнув, занялась своим воинством, что-то бурча себе под нос и время от времени подёргивая от недовольства ушком.
Оценив, что показанный Инари куб на деле является контейнером, Лео с любопытством наблюдал за тем, как лисичка вводит что-то на мерцающем экране выдвижной панели. Ушки Шакко шевельнулись, когда раздалось шипение, и вместе с этим к остальным подбежали Кику и Ки-тян — они отдыхали в тени одного из деревьев, сделав вид, что их сморил недолгий сон после праведных трудов. И хотя в последнем Шакко не сомневалась, уловив, что запасы магии девчат уменьшились, опасения насчёт подслушивания любопытных лисичек только подтвердились. Кику бросила быстрый взгляд на белоснежную лисичку и на миг озорно высунула язычок, а Ки-тян, стараясь не смотреть, просто внезапно начала краснеть, пока её хвост быстро покачивался из стороны в сторону.
«Стыд-то какой!» — воскликнула Шакко в мыслях, но затем не удержалась от дурацкой улыбки, которую попыталась тут же спрятать. — «Но оно того стоило», — подумав так, девушка обняла руку супруга, прижавшись к нему посильнее.
Лео, и не задумываясь о переживаниях молодых лисичек, внимательно смотрел за тем, как одна из граней куба отъезжает в сторону, после чего чуть не ахнул, увидев содержимое. Прямо по центру в креплениях находился доспех. Его поверхность напоминала по своему виду нити «Сварога», но на этот раз Лео предположил, что большая часть материала брони представлена этим чудесным веществом, тогда как от тканевых элементов не осталось и следа. Места сочленений напоминали по своему строению пучки развитых мышц, перчатки казались переплетением плотных тканей, а голову защищал шлем с гладкой пластиной по центру. И хотя парень мог провести аналогии, сравнив данную броню с экипировкой ТиЭр, массовая защита Древних выглядела куда более открытой и уязвимой, хотя общие черты и имелись.
— Как ты себя чувствуешь? — тихим голосом уточнила Ки-тян, встав рядом с Лео и украдкой проведя пальчиком по его кисти. Причина для её смущения была совсем иной, не той, о которой подумала Шакко: зеленовласая лисичка ощущала, как быстро бьётся сердечко при виде парня с обнажённым торсом, и от этого ей было неспокойно.
— А, всё отлично вроде как, — беззаботно заявил Лео, добродушно улыбнувшись и посмотрев на Ки-тян, отчего ушки кицунэ синхронно шевельнулись, а румянец стал ещё сильнее.
— Никто и не сомневался, что госюдзин-сама переживёт такую напасть играючи, дес! — высказалась Кику, отмахиваясь с таким видом, будто Лео был не при смерти, а просто мозоль натёр. — Сейчас куда важнее узнать, какая расчвак-чвакалка есть в этих смертоносных латах, дес!
— Нравится? Это UHNC-12 «Wigar»! — заявила Инари таким тоном, словно самолично собрала доспех по винтикам.
— Что-то знакомое... О! Мне упоминали такое во время посещения комплекса, — хлопнув в ладоши сказал Лео, на что Инари одобрительно закивала.
— И это неудивительно. Скорее всего, общие системы отмечали либо близость этого доспеха, либо необходимость его в экипировке постлюдей, — нажав что-то на экране, Инари отступила в сторону, позволяя доспеху на небольшой платформе выехать из недр куба.
— Получается, что вся та армия созданных людей будет снаряжена вот таким? — уточнила Шакко, с беспокойством стиснув руку Лео.
— Нет... Насколько я поняла, это штучные экземпляры, — поспешила успокоить Инари, читая с экрана. — Если вам не доводилось слышать, то «Вигар» — доспехи Короля Артура, так что это не что иное, как Доспех Богов! Он, может, и не настолько ценный, как Орудие, но его не спешили соответствующе охранять лишь из-за того, что для его использования требуется полноценный Постчеловек, который у нас, собственно, только один на примете, — указав хвостиком на Лео, Инари ещё немного поколдовала над клавиатурой, в результате чего броня распахнулась подобно диковинному стальному бутону, приглашая внутрь добровольца.
— И с чем связана такая... Особенность? — на всякий случай поинтересовался Лео, принимая из рук Инари облегающий комбинезон, отдалённо напоминающий тот, что был одет на самой кицунэ, только сшитый на мужчину.
— Как и другая экипировка Истинных Древних, эта рассчитана на союз людей и кицунэ. Здесь установлены мощные батареи, соединённые с перлиоидным сплавом, позволяя не только аккумулировать энергию лисиц, но и передавать её назад. Вернее, одной кицунэ, поскольку идеально это работает с той парой, что прошла Связь Судеб, — с довольной улыбочкой добавила Инари.
— То есть в случае чего Шакко может помочь мне на расстоянии, а я могу помочь ей? — для порядка уточнил Лео и, получив кивок, успокоился. — И что же ещё?
— Здесь имеется силовое поле... Ты его уже встречал, оно есть как у «Призраков», так и в портативном варианте, одним из таких генераторов я защитила тебя от выстрела меха, — продолжила рассказывать Инари. — Если вдруг всё-таки пострадаешь, то здесь есть встроенный модуль поддержки улучшенного типа: его заряда хватит на большее время, а возможности шире... Но лучше всё равно не доводить до его применения, — озадаченно вздохнув сказала чуть тише лисица. — Вместе с тем — синтмышцы, усиливающие и без того разогнанные возможности постлюдей, подобно тому, как работают экзоскелеты ТиЭр. Адаптивная броня и общая структура позволят тебе использовать Орудия прямо в доспехе: я уже поместила сюда то, что раньше было «Экскалибуром». Он распределился в виде тончайшего слоя по всей поверхности, так что враждебная магия тебе не сможет навредить, но можно поглощать магию Кицунэ с известной сигнатурой! В том числе для этого мне и нужны были юные помощницы, — сказав так, Инари почти что по-матерински окинула взглядом Кику и Ки-тян.
— Ох, ну что вы, Инари-сама! — поспешила отмахнуться зеленовласая лисичка. — Это самое малое, чем я могу помочь...
— Теперь и Лео-сама сможет оценить мощь Синигами, запертую в этом разгорячённом теле! — с чувством добавила от себя Кику, проведя ладошками по своему комбинезону темно-фиолетового цвета. — Дес!
— Они немножко возбуждены, пополнив магию, — извиняющимся тоном объяснила Инари, почесав за ушком. — Дело в том, что мы, кицунэ, как и любые аякаси, всё-таки чужды этому миру, поэтому фактическое использование способностей ограничено... Не буду пытаться вывести точные цифры, поскольку не владею информацией в полной мере, но суть в том, что перлиоидный сплав подобно Лисьему жемчугу позволяет снизить рассеивание магии.
— Ни капельки я не возбуждена! — смущённо пробормотала Ки-тян, став теперь уже абсолютно красной.
— Я имела в виду не совсем то возбуждение, — осторожно уточнила Инари, но по прижавшимся к голове Ки-тян ушкам поняла, что этим только усугубила ситуацию.
— Так вот зачем нужны были нити, — качнув хвостом высказалась Шакко. — Без них бы мне не хватило сил на преобразование?
— В целом, да... И это же та причина, по которой не стоит переживать из-за утерянного комплекса, — добавила Инари, украдкой глянув на Лео. — Если вдруг ТиЭр смогут захватить каких-нибудь неизвестных кицунэ, их сил банально не хватит на создание Постлюдей, даже будь они девятихвостыми.
— Я не была бы столь уверена: никогда не стоит забывать о подлости и низости людишек, дес, — подала голос Ногицунэ, хотя до этого у всех сложилось стойкое впечатление, что она полностью поглощена подготовкой мертвяков.
— Сестра права, нам не стоит быть абсолютно уверенными, но это те данные, с которыми сейчас придётся работать, — проворчала Инари, недовольно покачивая хвостиком. — Полагаю, что с концентрированием энергии связан и феномен Аватаров, насколько я могу судить, поэтому сейчас все настроенные на Вигар кицунэ потенциально способны превзойти свои прошлые достижения, даже без Связи Судеб.
— Но всё равно придётся использовать их лишь в крайнем случае, — на всякий случай напомнила Шакко, видя, что Кику, скачущая на месте, как зайчик, уже готова была рвануть в бой.
— Это отличные новости, — одобрительно закивав, Лео осмотрел контейнер, пытаясь увидеть снаряжение. — Трудно переоценить помощь кицунэ, вот только ещё один вопрос беспокоит... Что насчёт меча?
— Ты можешь его использовать, как и раньше. Мало того, здесь теперь ещё есть любезно подаренное сестрой Орудие, — переведя взгляд на Ногицунэ, Инари хихикнула, увидев, как Королева отвела взгляд. — «Молния Зевса». Это Орудие, способное создавать энергетические лучи высокой мощности, своего рода тяжёлый вариант обычных пигэнов, поэтому я поместила его на плечо, — только сейчас Лео заметил, что наплечники доспеха слегка отличались по форме друг от друга. На одном находился небольшой выступ, но настолько крошечный, что его сложно было даже разглядеть, не то что принять за смертельно опасное оружие, тем более «тяжёлое». — Можешь не беспокоиться насчёт его заряда, оно достаточно автономно, но стрелять часто не выйдет, — поспешила добавить богиня, увидев, как приподнялась бровь парня.
— Благодарю всех вас, — слегка поклонившись, искренне сказал Лео, услышав даже, как Ногицунэ тихо фыркнула в ответ на подобное. — Мне нужно как можно скорее попрактиковаться в ношении новых доспехов, поэтому...
— Обучающий чип я перенесла из «Сварога», он поможет быстро освоиться, — продолжила рассказывать Инари, не дав договорить. — Несмотря на то, что Вигар рассчитан на постлюдей, есть немало тонкостей... К примеру, любая экзоброня реагирует на датчики для поворота или движения, но требуется далеко не час-другой, чтобы свыкнуться с этой мизерной, но всё ещё чувствительной задержкой. Здесь-то и пригодится чип! Это сложнейшая нейросеть, призванная ускорить обучение и скорректировать даже активность нервных импульсов, позволяя тебе использовать синхронизированное снаряжение сравнимо если и не с профессионалом, то хотя бы с опытным бойцом.
— Ох, мне теперь тоже хочется такой, дес! — капризным тоном заголосила Кику, принявшись шлёпать хвостом то по рядом стоящей Ки-тян, то по... Осознав, что с другой стороны от неё никого раньше не было, черношёрстная кицунэ вздрогнула и, громко тявкнув, отступила на шаг от незнакомки, с невозмутимым видом рассматривающей доспех вместе с остальными.
Одетая в пышное белое платье в викторианском стиле, девушка была обладательницей длинных ухоженных волос, выглядящих словно мягкие пружинки из-за закрученных кончиков. Пряди по центру отличались белоснежным оттенком, тогда как все остальные волосы были цвета воронова крыла, совпадающего с тоном шёрстки не только на ушках, но и на длинном кошачьем хвосте, продетом в аккуратное отверстие в юбке платья. Скосив хищные звериные глаза с вертикальным зрачком на Кику, девушка непонимающе мяукнула и снова перевела взгляд на Вигар.
— Ты кто такая, дес?! — воскликнула Кику, но удивлённых было куда меньше, чем она рассчитывала: лишь Лео выглядел заинтересованным, тогда как остальные восприняли незнакомку неожиданно спокойно.
— Кику-тян, это же Кат-ши-сан, уж тебе ли её не знать? — громко прошептала Ки-тян, дёргая взволнованную лисицу за рукав.
— А?! Я думала, что это кошка, дес! — и не пытаясь быть хоть немножко вежливее, столь же громко, как и раньше, заявила Кику.
— Мряу... Но я и есть кошка, мр-р, — облизнув тыльную сторону ладони сказала Кат-ши.
— Я не это имела в виду, дес...
— Бедняя, растерянняя лисичка, мяу, — ласковым голосом произнесла Кат-ши, сделав шаг навстречу Кику и призывно мяукнув.
— Ничего подобного, дес!
— Мяуне лучше знять, мяу, — с придыханием добавила кошечка и бросилась вперёд, словно перед ней была загнанная в угол мышка, а не ошеломлённая кицунэ. Успев только тявкнуть, Кику не смогла сопротивляться: Кат-ши взяла её за плечи и бесцеремонно лизнула в щеку, от удовольствия принявшись громко мурлыкать. Её хвост заинтересованно выписывал восьмёрки, а ушки время от времени меняли положение, будто бы девушка находила новые, более интересные звуки, которые еле слышно издавала Кику.
Но на этом всё не остановилось: внимательно смотря в глаза Кику, Кат-ши раз за разом лизала ее щёки, постепенно смещаясь, пока новое касание беспокойного кошачьего язычка не дошло до губ. От удивления приоткрыв рот, Кику распушила хвост, стоило Кат-ши лизнуть уже её язык. Нежно, но крепко удерживая свою жертву, кошечка скользила умелым язычком во рту кицунэ, жадно мурлыкая, пока в конце концов не отстранилась и не обняла покрасневшую лисичку, заботливо поглаживая её по спине.
— И... Что это сейчас было? — осторожно поинтересовался Лео, стараясь не показывать того, что подобная сцена показалась ему весьма занятной.
— М-м, я могу только предположить, — тихо сказала Инари. — Похоже, что она пыталась добраться до хоси-но-тама Кику своим особенным способом, но факт остаётся фактом: магическая сила нашей лисички возросла.
— Это мяуя благодарнясть за времяу, проведенняе внутри её тела, — с улыбкой ответила Кат-ши, продолжая тихонько урчать. — Весь Сид питает мяуня... Но я мяугу помяучь лишь ещё одной, зелёненькой, мряу! Беленькая мне неподвластна из-за Связи, а остальным я уже не способня помяучь, — после таких слов Лео показалось, что Инари даже немного расстроилась, но вот Ки-тян вдруг категорично замотала головой, причём с такой силой, что ушки, казалось, не успевали за движениями, начав раскачиваться со своей особой амплитудой.
— Гоменасай! Я знаю, что это может быть эгоистично перед лицом превосходящей угрозы, но я собираюсь справляться своими силами. Только это сделает меня сильнее, иначе я буду недостойна быть рядом с теми, кто мне дорог! — выпалила Ки-тян, зажмурившись и прижав ушки к голове.
— Дело твоё, мяу, — пожав плечами, сухо ответила Кат-ши, отчего могло показаться, будто ей с самого начала было плевать, согласится ли кто-то или нет.
— Ты умничка, Ки-тян, — Лео решил поддержать юную лисицу, и неодобрительные взгляды Инари вместе с Ногицунэ прошли мимо Ки-тян, поскольку она оказалась полностью поглощена этой похвалой. Радостно навострив ушки, девушка широко улыбнулась и стала помахивать хвостиком, ставшим вновь напоминать зелёное облачко.