— А ещё ненадолго нужно будет взять хоси-но-тама.
— Для Лео? — еле слышно спросила Шакко, боясь сбиться.
— Да. Ты ведь уже знаешь о Связи Судеб?
Шакко, тут же густо покраснев, тихонько кивнула, выдавая своё волнение покачиванием хвоста. Ки-тян, тоже зная, что так называется брак между кицунэ и дзинко, покачала головой, но затем ущипнула сама себя и отвела взгляд,
— Неужели... С человеком тоже можно?
— Я ведь Инари, нет? — усмехнувшись, ответила богиня. — Мы все жили в эпоху чудес, никто не помешает нам её вернуть. Последний этап формирования совершенных Постлюдей — создание камня души. Без него столкновение с минусовым миром может быть смертельным, но это же будет означать, что если Лео умрёт, то погибнешь и ты. Даже если он умрёт от старости...
Шакко с теплотой посмотрела на Лео, лежащего перед ней.
— Я согласна.
***
Пение птиц, лёгкий ветерок, несущий ароматы трав, цветов и свежести. По-весеннему тёплое солнышко ласкало лучами кожу, но стоило яркому свету скользнуть по векам, как дремать стало не слишком-то комфортно. Издав недовольный стон, Лео почувствовал, как выныривает из сонного небытия, и вместе с этим окунается в океан тревог и опасений.
Выпрямившись, парень непонимающе посмотрел перед собой, не узнавая местность, в которой оказался. Диковинные деревья, склонившие ветви, почти касались листочками зеркальной глади идеально прозрачного озера, в котором даже на расстоянии десятка метров было легко увидеть снующих ярких рыбёшек.
«Так это и есть рай, о котором распинались в Теократии? Странно, что я оказался именно здесь» — устало подумал Лео, но в этот момент вспомнил всё, что происходило. Лезвия, пронзившие тело, отзывались в памяти кошмаром, отчего парень машинально ощупал своё тело. Оказавшись вместо «Сварога» в одних лишь незнакомых штанах из грубой ткани, Лео невольно удивился тому, насколько развитой стала выглядеть его мускулатура. И хотя до этого парню было не на что жаловаться, поскольку он ежедневно тренировался до изнеможения, бугрящиеся под покрытой шрамами кожей мышцы выглядели не так привычно, как всегда.
С лёгкостью поднявшись, Лео чуть не упал, не рассчитав силу — даже простой прыжок практически без напряжения мышц отбросил его на несколько метров от места пробуждения. Решив удостовериться, Лео посмотрел наверх, на сеть узловатых ветвей, формирующих своего рода деревянную залу из части леса и, подпрыгнув, играючи заскочил сразу же наверх.
«Если это и не рай, то я сплю?» — непонимающе подумал парень, спрыгивая обратно, поскольку уловил какое-то движение неподалёку. Одно из деревьев, выглядящих до этого, как и остальные, шевельнулось и, треща корнями, медленно двинулось в сторону Лео. Ожившие деревья когда-то были нередки в лесах Королевства, но не выдержали конкуренцию с шустрыми ёкай, поэтому увидеть такое именно сейчас было слишком странным. Но Лео не собирался пасовать перед Фэйри, вот только без оружия сражаться с древесным противником всё равно казалось безрассудным.
Древень тем временем с удивительной лёгкостью швырнул подвернувшийся ему на пути булыжник — глыба пролетела по воздуху, но от такого было легко увернуться: вызвав фонтан грязи и пыли, камень свалился рядом с парнем, и ему пришла в голову идея.
Подскочив к булыжнику, Лео схватился за неровные края и, напрягая мышцы, без особого труда подхватил находку и швырнул в сторону древня — растение не обладало особой прытью, поэтому просто повалилось на землю, прижатое глыбой, оставшись лежать с выдернутыми корнями.
— Что за ерунда только снится, — пробормотал Лео, отряхивая руки.
— Ара-ара! В нём было несколько тонн, это точно, — прозвучал рядом довольный голос Инари, от которого Лео даже вздрогнул.
— О? И почему именно ты...
— Хватит драматизировать, любитель хвостиков, мы тебя подлатали, — с улыбкой сказала богиня. — Даже лучше сделали! Ты же сам хотел закончить процесс превращения в постчеловека, — уточняющим тоном добавила лисица, шевельнув ушком.
— Я... Хм. Даже и не знаю, что сказать, всё это как-то... Будто не со мной, — честно признался парень, посмотрев на себя. — Но где остальные? Шакко? Всё в порядке?
— Шакко потрудилась больше всех, поэтому отдыхает, — пояснила Инари, усевшись на бревно, служащее в качестве лавочки возле озера, и принялась болтать ногами в такт раскачивающемуся хвосту. — Остальные в порядке, но нам скоро предстоит битва.
— Кто бы сомневался... Спасибо вам, — сев рядом с Инари, искренне поблагодарил Лео. — Это Сид, да?
— Ага.
— Здесь как-то... Пусто?
— Верно подмечено, — со вздохом ответила кицунэ. — Странное место, но забавное. Когда-то и оно было процветающим, но сейчас это лишь тусклые воспоминания, насколько я могу судить, — сказала Инари, поглядывая на рыбок. — Ни Дану, ни Оберона[54], ни Титании[55]... Катаклизм уничтожил гораздо больше, чем я могла себе представить, а я ведь сидела у себя дома, кушала чипсики и пыталась управлять самодовольными лисятинами, не зная, что здесь происходит.
— Звучит так, будто ты решила отринуть свою божественность...
— Всё познаётся в сравнении, Лео-кун. Когда сестра нашла меня спустя несколько дней после катаклизма, без сознания, с разбитым КПК и пачкой жареного тофу из ближайшего храма, мне почему-то показалось хорошей идеей собрать разрозненных кицунэ под своим началом, — призналась Инари. — Я даже не помню свое имя. Раз была в форме инженера, то, наверное, работала на пусковой платформе одного из Орудий до последнего... Но больше было некому. Когда все вокруг во тьме неизвестности, легко стать новым богом, взяв в руки пламя надежды.
— Мне не нравятся такие разговоры, Инари-сама, — специально выделив суффикс, сказал Лео. — Что за депрессивный настрой? Ты не веришь в нашу победу?
— Лео-бака, я ж намекаю... Ты! Ты должен стать новой надеждой, показать людям то, о чём они забыли! — ткнув парня в бок, лисичка тихо рассмеялась. — Я вложила в тебя слишком много сил, хочу получить назад результат!
— После всех возвышенных слов звучит, как какая-то сделка, — покачал головой Лео. — Уж тебе хорошо известно, насколько тяжело бремя ответственности.
— Но ты выглядишь для него достаточно сильным, — ободряюще сказала лисичка, похлопав парня хвостом по плечу.
— И всё же, почему я? Почему даже Древние решили прирезать меня?
— Полагаю, что один из «Призраков» просто почувствовал себя уязвлённым, или мстил за смерть товарищей, убитых тобой, — ответила лисица, прекратив болтать ногами. — На деле им нужен был лишь ключ... Проблема больше в том, как достаточно навредить кицунэ, чтобы она могла погибнуть.
— По Шакко стреляли какими-то особыми зарядами, — поёжившись вспомнил Лео.
— Хай! Дезинтегрирующими. Они разрывают связь с минусовым миром, но даже такими можно убить разве что совсем юных кицунэ. «Призраки» же не используют подобное снаряжение, поскольку любая мало-мальски опытная лисица заметит, как они фонят. Против меня или Ногицунэ такая мелочь не сработает, да и на Шакко они уже прокололись, а если брать в расчёт Аватары остальных девчонок, то тут без вариантов, — объяснила Инари.
— Тогда почему мы сбегали от «Гончих», если вы настолько сильны?
— Там такой запас взрывчатки, что даже сильных девятихвостых в кому отправит, — раздражённо сказала Инари. — Насколько я поняла, с цуру примерно это и произошло... Пока он был без сознания, его силу аккумулировали и использовали против нас, — заметив, что Лео собирается снова что-то спросить, Инари продолжила говорить: — Местные Фэйри рассчитывали на тебя, поскольку на платформах ТиЭр стоит прерывающее поле, защищающее от аякаси. Неплохой расклад, ведь других людей, желающих и, главное, способных им противостоять, сейчас нет.
— Мне нужно умудриться попасть на ту летающую крепость? — почесав затылок, Лео шумно выдохнул. — М-да. Ладно, но что с экипировкой? Надеюсь, что в запасах Ногицунэ есть хоть что-нибудь?
— Не что-нибудь, а кое-что! — со смешком ответила Инари. — Впрочем, сейчас тебе нужно ещё немножко отдохнуть и...
— Лео-сама! — воскликнула Кику, вывалившись из-за дерева и чуть не сбив с ног сидящего на лавке парня. — Сугой, дес! Я уже готова была отправиться следом за вами, но нет, вы не захотели расставаться, дес! — улегшись спиной на колени Лео, лисица задрала вверх руки и ноги, после чего осознала, что это выглядит странно. — Гомен! Что-то со мной неладное, ихи-хи-хи! — заёрзав из-за того, что Лео принялся чесать её живот через одежду, Кику принялась тявкать и хихикать.
— Лео, я очень-очень-очень рада, что ты цел, — тихо сказала Ки-тян, нежно обняв парня сзади. — Вы... Ты для меня важен, но я не хочу быть лишней.
— Я тоже очень рад, что вы целы, — с нотками настороженности в голосе произнёс парень. — Только вот...
— Девочки, не надо так наседать, он ведь только что был при смерти, — поспешила сказать Инари, поднимаясь и хватая остальных лисиц за руки. — Вы мне нужны, да и позвольте человеку отдохнуть полчасика!
Несмотря на протесты Кику, шумная компания удалилась, и Лео вновь остался наедине с самим собой. Нетронутая гладь озера действовала умиротворяюще, парню даже не хотелось думать о том, что в такой воде может таиться ёкай, хотя в Сиде это было и маловероятно. Новую ответственность парень принял на удивление легко, поскольку после всего случившегося отступать было бы глупо, не говоря уже о том, что Табула Раса сделает свой ход независимо от того, хотят остальные изменений или нет. Беспокоило лишь подавленное состояние Ки-тян, но Лео понимал, что уже показал свой выбор ранее, тем более сейчас весомее казалась информация о том, что зеленовласые лисицы замешаны в катаклизме.
«Надо бы все выспросить чуть позже».
Вспомнив, что со всей беготнёй уже давно не принимал хотя бы душ, Лео подошёл к краю озера и, увидев на теле следы от недавних кровоподтёков, скинул штаны и ловко нырнул в нетронутую прозрачную воду, довольно фыркая от прохлады волшебного водоёма. Мощными взмахами рук распугивая рыбёшек, Лео пересёк озеро и стал возвращаться, когда с берега изящно прыгнула хвостатая фигурка. Вызвав фонтанчик брызг, Шакко вынырнула рядом и, убрав влажные прядки с лица, посмотрела со смущённой улыбкой на Лео.
— Привет.
— Привет, — улыбнувшись в ответ сказал Лео, подойдя ближе. Прозрачная вода не скрывала красоты юной кицунэ, сейчас лишь уменьшившийся из-за влаги хвостик прикрывал её наготу, поскольку Шакко держалась за него, как за спасительную соломинку.
— Я очень рада, что ты цел, — тихо сказала лисичка, сделав ещё шаг навстречу. Теперь её и Лео разделяло меньше метра. — Я... Я бы жить не смогла, если бы с тобой что-то случилось. И только попробуй сейчас отшутиться, я тебя покусаю! — покраснев выпалила кицунэ, но парень оказался уже совсем рядом и ласково обнял её, положив руки на талию.
— И я очень рад, что ты рядом со мной.
— Вот... как? — облизнув губы, Шакко прижала ушки и отвела взгляд. — Ты обычно ничего не говорил, поэтому я сомневалась... Но... Я должна кое в чём признаться.
— Конечно.
— Мы стали мужем и женой. Воть, — быстро сказала Шакко, став настолько красной, что даже загар теперь не помогал хоть как-то это скрыть.
— Э... Как это? — ошеломлённо спросил Лео.
— Бака! Лео-бака, не так на это реагируют! — чуть не взвыла лисичка, пытаясь выбраться из объятий.
— Я просто плохо знаю ваши обычаи. Да и пусть, это даже хорошо, — с улыбкой сказал Лео, обняв Шакко крепче и коснувшись своим носом её. — Так почему ты так смущена, раз все равно стала моей женой?
— Вдруг... Ты не хотел... Ты же не говорил ничего! Воть, — еле слышно прошептала Шакко, отпустив хвост, который тут же начал создавать течение.
— Я считал, что это ясно и без слов. Глупышка.
— Бака, — смахнув слёзы счастья, Шакко встала на носочки, и Лео поцеловал её, нежно и коротко, чтобы тут же сказать:
— Я люблю тебя.
— И я люблю тебя, — слегка дрожащим голоском ответила кицунэ, затем слегка подлетела и впилась в губы Лео, обняв его за шею.
Закрыв глаза, одни в светящемся от энергии кицунэ озере, они стояли, поглощённые друг другом, пока Шакко не издала громкий стон. Вздрогнув, лисичка оторвалась от поцелуя и с укором посмотрела на мужа.
— Хентай! Зачем тронул хвостик?
— Потому что ты при этом очень мило стонешь, словно певчая птичка, — усмехнувшись ответил Лео. — Тебе это неприятно?
— Ну... Вполне возможно, что мы скоро погибнем, — сказала в сторону Шакко. — Я не хотела бы погибать просто так... Тем более, уже оказавшись замужем...
— Могла бы просто сказать, чего хочешь.
— Я считала, что это ясно и без слов, — ответила Шакко и обнажила зубки. — Я хочу быть твоей.
— Ты и так моя, — взяв кицунэ на руки, Лео вышел вместе с ней на берег. Дрожа от смущения и ожидания, Шакко разомлела, стоило сильным и жарким рукам мужа коснуться её тела. Пальцы умело обхватили основание хвостика, и достаточно было лишь немного надавить, как девушка вновь непроизвольно издала стон, теперь стараясь не сдерживаться, раз её любимому это очень нравилось. Остатки капелек сбегали по рельефным мышцам Лео, которых лисичка неуверенно коснулась, чувствуя трепет и желание... Но следующий стон превратился в брачный тявк, и Шакко поняла, что больше не может ждать.
— Лео... Если ты так продолжишь... А-ах!
Чуть примяв её ушки одной рукой, второй Лео вёл по животику кицунэ, спускаясь всё ниже. Как заворожённая смотря за этими движениями, Шакко чуть прикрыла глаза и, прикусив губу, отдалась новым ощущениям.
***
— Я уже было думала, что... Не интересую.., — сдавленно пробормотала девушка, млея в объятьях любимого, после того как над озером раз за разом раздавались её страстные стоны.
— Так ведь я был то болен, то при смерти, то после изнурительных боёв, — ответил Лео, улыбаясь от уха до уха. Одновременно с разговором он игрался с хвостиком супруги: тот постоянно шлёпал влажной шёрсткой то по бедру лисички, то по бедру парня. — Сейчас я полон сил, поэтому...
— Ещё?! — ахнув, Шакко даже навострила ушки. — Это...
— Странно?
— Классно, — обнажив клычки, Шакко сама напрыгнула на мужа. — Теперь уже я попробую кое-что...
Рыбки ещё не раз испуганно отплывали от берега, когда над водой раздавался полный наслаждения крик счастливой кицунэ.
Глава 20
Не в силах насытиться друг другом за отведённые полчаса, Шакко и Лео успокоились далеко не сразу. Лишь теперь, лёжа в обнимку на берегу, они наслаждались присутствием друг друга, стараясь не думать о том, что ждёт их впереди.
Ласково разглаживая волосы лисички, Лео задумчиво перебирал её прядки, отчего ушки то и дело приходили в движение, слегка щекоча кожу парня. Наблюдая за действиями мужа с улыбкой, Шакко расслабленно покачивала хвостиком, но в итоге всё же тихо вздохнула и мечтательно произнесла:
— Я как будто в сказке.
— Ага.
— Но... Наверное, нам нужно идти... Я улавливаю их голоса, — тихо сказала кицунэ, поведя ушком.
— О? Тогда и тебя отлично слышали? — сказал Лео, посмотрев на супругу с хитринкой, наслаждаясь её смущением.
— М-м, в-возможно... Как неловко... Но это ты виноват! — заявила Шакко, ткнув пальчиком в грудь мужа. — Сам же сказал, что тебе, эм, нравится... Мой голос...
— И не собираюсь отказываться от своих слов! — нависнув над Шакко, Лео посмотрел в её глаза, и лисичка сама потянулась к супругу, чтобы вновь слиться с ним в коротком нежном поцелуе.
Нехотя прекратив, парочка с одновременным вздохом поднялась. Пока Лео натягивал штаны, Шакко облачалась в удобный походный комбинезон, добытый из запасов Ногицунэ, после чего молодожёны поспешили к остальным. Вскоре озеро оказалось позади: пройдя мимо плоского камня со следами крови, Лео слегка нахмурился, но его внимание куда больше привлёк покорёженный остов летуна, выглядящий совершенно неуместно на фоне невероятной природы. Отличающийся от виденного в Лесу Парящих Кинжалов, транспортник был куда более громоздким и неказистым на вид, а его открытый трюм своей чернотой напоминал пасть исполинского зверя, приготовившегося откусить невероятных размеров кусок. Кроме смявшегося от падения металла других повреждений, на первый взгляд, не было видно, из чего Лео сделал вывод, что таинственное вооружение Древних, призванное уничтожать летающую технику, действует по иным принципам, нежели обычные винтовки. Хотя парень мало что понимал в принципах работы технологий прошлого, возможные варианты решения напрашивались сами собой: Лео очень хотелось бы просто сбить летающий город с небес, используя какое-нибудь чудо-оружие.