Поэтому, путешествие в Отстойник не такой уж бред. Там сейчас кабирид ногу сломит после нападения иномирцев. Наших Вратарей в мире около четырех десятков. Нельзя сказать, что они контролируют ситуацию, скорее мониторят. Но вот найти нужного Рис человека, поговорить и вернуться обратно – не составит никакого труда. Еще есть вероятность, что нас попросту и не заметят. Конечно, у меня были некоторые сомнения по этому поводу, но чем черт не шутит, пока Добряк где-то шляется.
– Пойдем с черного хода, – бросил я ей. – И самое важное, от меня ни на шаг. Уяснила?
– Вообще без проблем.
– Это не шутки, – я сгреб девушку в охапку, – пулей в Отстойник, а потом обратно. Чтобы никто нашего отсутствия даже не заметил. Ясно?!
– Седьмой, полегче, – в самом деле испугалась Рис. – Да поняла я, поняла. Я туда не за косметичкой собралась, а действительно по очень важному делу, которое касается моей дальнейшей судьбы.
– Тогда идем, – направился я уже по темному коридору к запасному выходу. – Какое поселение?
– Горечь. Ты его помнишь. Тебе вроде понравилось.
Я скривился. Не скажу, чтобы впечатления после посещения остались замечательные. Схватка с Братьями, смерти Ищущих. Правда, там я впервые опробовал щит. И Вратаря своего первого убил. Нет, этим гордиться не следует и в дело подшивать не надо, но какой-никакой опыт. В общем итоге – Отстойник мне не нравился.
Едва оказавшись за дверью донжона, я прижал Рис к себе и переместился к покинутой обители Горечи. Возвращаться в Ядро придется другим путем. Потому что отследить меня по перемещению от донжона – легче легкого. Ну и ладно. Пойдем от портальной площадки. А сейчас… сейчас необходимо было осмотреться и постараться не рвануть сразу обратно.
Отстойник мне не нравился? Ну, если сказать по-честному, тот, прошлый мир, был очень даже красив. Нынешний походил на заплаканную вдову, склонившуюся над могилой мужа.
Община была уничтожена. Черными клыками в беззубом рту возвышались несущие стены полуразрушенных домов. Небо застилал серый дым. А вокруг царила такая тишина, что редкий звук сапога, соскальзывающего с камня, заставлял вытащить меч из ножен. В моем случае из инвентаря.
Я заметил Ищущего. А Ищущий заметил меня. Но он нашей встрече, казалось, обрадовался. Даже успокоился. Помахал руками перед собой, давая знак, что ему ничего не надо, и побрел по завалам дальше.
– Мда, – прокомментировал я увиденное.
– Охренеть, – выдавила из себя Рис.
Наверное, лучше всего сразу столкнуться с худшим. Пройти смерть, чтобы потом увидеть жизнь и понять – не все так страшно. Горечь не разрушили полностью. Пройдя несколько кварталов, мы все чаще стали замечать людей. В большинстве своем в странной форме и с допотопным стрелковым оружием, над каким в центральных мирах бы смеялись в голос.
– Не задерживайтесь, – крикнул нам один из них. – До начала комендантского часа сорок минут.
– Спасибо, смертный, – на автомате сказал я ему.
– Седьмой, ты чего несешь? – толкнула меня Рис.
– Прости, задумался, – ответил я и добавил чуть громче. – Спасибо, человек. Мне кажется, что поиски твоего знакомого чуть усложнятся?
– Нет. Он привязан к семье. Если с ними все в порядке, то он рядом.
– А если нет?
Рис промолчала, а я прочитал в ее груди странную тревогу. Не за себя, а именно за тех упомянутых людей. Ну ладно, теперь мы еще в гуманисты записались? Нет, мне несомненно жаль всех тех, кого убили иномирцы. Так не должно было произойти. Вместе с тем, не в моей природе сейчас скорбеть и винить себя или остальных Вратарей в произошедшем. Шла война. Монотонная, тягучая. В такой часто случаются потери.
– Нам на ту сторону, – сказала Рис, когда мы выбрались к реке.
Я оглядел перекинутый на другой берег мост. Так, разрушен в двух местах. Сдается мне, тут десантировался не простой молодняк. Собственно, это объясняет то, почему Ищущая так непросто перенесла последний припадок. Ее состояние напрямую зависит от количества иномирцев в волне. И чем их больше, тем тяжелее отходит Рис.
Но вместе с тем я задумался. Разрушена почти та часть города, в которой мы находились, вплоть до мостов. Судя по высоткам вдалеке (спасибо моему зрению), остальное поселение пострадало не сильно. Что же остановило иномирцев? Оборона обывателей и Ищущие? Ну, судя по тому, что осталось от общины – едва ли. Тогда что?
– Куда нам? – спросил я, на что тут же получил кусок сотворенного пергамента.
Ну хорошо, согласен, шансы у этого самого знакомого Рис были неплохие. Карта вела как раз в ту часть города, что осталась цела. Теперь дело за малым – добраться. Видимо, Рис мучал тот же вопрос.
– Чего смотришь, Вратарь? Если будем так стоять, то до начала комендантского часа не успеем. Давай махнем туда и все.
Я хотел было позанудствовать на тему, что нельзя оставлять явные «вратарские» следы и лучше бы вообще затеряться в этом полуразрушенном городе. К примеру, мы можем рвануть по тому самому мосту. Миновать оставленные машины, перемахнуть через разрушенную часть и оказаться на том самом берегу. Минусы – все-таки очень быстро бегущий человек (для обывателей я человек) с девушкой на руках привлечет внимание. Тем более сейчас, когда все на ушах. Так что, так и быть. Перемещение, так перемещение.
На всякий случай я рванул не к тому самому месту, которое указала Рис, а взял метров пятьдесят подальше. И чуть не пожалел. Все-таки не зря нам даются точные координаты. Я с удивление смотрел на детскую качелю, в буквальном смысле этого слова торчащую из ноги. Ну вот, и теперь еще оболочку восстанавливать. Тудыть ее в качель. Кстати, последнюю тоже пришлось сломать, чтобы высвободиться.
– Вандал, – коротко резюмировала Рис, наблюдая за моими мучениями.
– Радуйся, что не на моем месте, – отрезал я.
А сам представил и похолодел. Нет, черт со мной. Выгнали бы из Вратарей – не самое худшее. Но Рис действительно могла погибнуть.
И перестраховка получилась совершенно бессмысленной. Здесь все было в порядке. Небольшой двор с высокими бетонными коробками, которые Ищущая назвала домами, плотные ряды припаркованных транспортеров, то есть машин, и детская площадка. Теперь без одной качели.
Никаких следов разрушений. Только люди, навьюченные сумками, спешили в свои каменные муравейники. Зажигался в окнах свет, виднелись суетящиеся тени на кухнях. Если бы мы не видели руины на том берегу, то я бы сказал, что здесь совершенно ничего не изменилось.
– Пойдем, – бросил я Рис.
– Только говорить будешь ты. Я не должна показываться его родителям.
– Почему?
– Там все сложно. Твоя задача вывести его в подъезд, а там уж мы поговорим. Парня зовут Илья.
– Парня? – переспросил я, начиная задумываться о целесообразности нашего путешествия.
К моему удивлению, проход в бетонную коробку тщательно охранялся. Не стражниками, а какой-то сверхпрочной дверью. Мне стоило определенных усилий открыть ее. Думаю, не каждому смертному она оказалось бы по зубам. Вот только после короткого возгласа Рис «дурак, домофон сломал» в матрице возник образ маленьких пластиковых кругляшей, способных открывать данные двери. Ну, да уже неважно.
На нужный этаж мы поднялись быстро. Ладно, я быстро, а вот Ищущую пришлось подождать. Она нажала на звонок и тут же сбежала по лестнице. Точь-в-точь, как маленькая хулиганистая девчонка.
– Здравствуйте, вам кого? – осторожно открыла мне женщина. Молодая. На вид лишь чуть старше Рис.
– Здравствуйте. Мне нужно увидеть Илью. Я его друг.
– Друг? Вы, наверное, учитесь вместе, да? Илья, к тебе пришли! Заходите, не в подъезде же стоять.
Так, все ясно. Несмотря на чертовщину, царившую в этом мире, охранные столпы продолжали действовать. Интересно посмотреть бы на себя. Видимо, для этой смертной я такой же парень, как и ее сын. Сын ли? Так, ощущения материнской тревоги, теплота по отношению к тому, кого она позвала. Да, сын.
– Илюша, проходите, я сейчас чай поставлю, – стала приговаривать она, как только показался тот самый знакомый Рис.
Ну, что я скажу. Худой, черноволосый, среднего роста, Ищущий. Бедняга. В таком возрасте стать бессмертным. Навсегда застрять в теле подростка. Как же иногда сурова судьба. Ведь он не мог выбирать. Просто умер рядом Ищущий и все.
Еще мне не понравился его взгляд. Какой-то суровый, даже злой. И эманации. Никакого страха, испуга. Будто к нему Вратари каждый день домой приходят.
– Уйди, – провел он рукой перед глазами женщины, и та засеменила вглубь квартиры. – Что вы хотели?
Ага, еще и заклинания против родственников освоил. Интересный тип. Пришлось звать помощницу.
– Рис!
– Тетя Рита! – вот теперь парнишка действительно обрадовался. Даже бросился обниматься с Ищущей.
Так, тетя Рита? Наверное, обывательское имя Рис. Значит, с этим человеком они знакомы давно. Тогда почему оба Ищущие? Ох, как все у них запутано.
– Привет, Илья. Мне надо было тебя увидеть.
– И мне вас. Вот, держите.
Паренек вытащил из инвентаря меч. Самый обычный, даже слегка грубоватой работы. Он протянул его Рис, но та отшатнулась от оружия, точно оно несло в себе разрушающее заклятье.
– Тетя Рита, возьмите его, пожалуйста. Я не могу больше это хранить. Я стал злой, раздражительный, на родителях все время срываюсь. Это от него. Точно вам говорю.
– Я не могу.
– Тогда пусть ваш Вратарь возьмет.
Ничего себе! Нет, не скажу, что я болел звездной болезнью. Но хоть какое-то уважение к самым могущественным существам Вселенной должно быть? Я же не придаток к Ищущей. В самом-то деле!
– А это идея, – согласилась Рис. – Седьмой, можешь забрать этот меч?
– Зачем он мне? – пожал я плечами, еще немного раздраженный подобным отношением. – У меня свой есть. Побольше и получше.
– Долго объяснять. Это очень важный артефакт. Для людей, да и не только людей, для всех смертных точно. Но при долгом хранении, он оказывает не совсем благоприятный эффект.
– Не совсем благоприятный – это из разряда немножко беременная? – слова из матрицы всплывали сами собой.
– Хорошо, негативный, – не сдавалась Рис. – Седьмой, я тебя очень прошу. Возьми, а потом мы решим, что с ним делать.
Ладно, если уж женщина просит. Я протянул руку, на фоне которой крохотный кулачок парнишки с зажатым в нем мечом казался совсем игрушечным. Тот передал оружие, коснувшись кожей моей оболочки, и тут же вздрогнул.
– Ого, – только и сказал он.
– Чего ого? – не понял я.
– У меня такое направление, – эманации парня, который еще недавно был спокоен, буквально взрывались фейерверком удивления. – Я Ареомет. Могу считывать информацию о предмете при тактильном воздействии.
– Но я не предмет, – сразу понял я, к чему он клонит.
– И да, и нет. Вы нечто среднее. Не знаю, как это объяснить. Но я кое-что видел. Странное, если честно.
– Илья, давай мы поговорим о странностях Вратарей потом. Мне нужна твоя помощь. Ты должен что-то сказать, что повлияет на мое будущее. Я видела это, но все очень странно.
– Что именно вы видели, тетя Рита?
– Я… – Рис на мгновенье запнулась и посмотрела на меня, будто стесняясь. – Видела встречу с Сергеем. Помнишь, тем самым Ищущим, который был на твоей инициации?
Парнишка удивленно взглянул на меня и лишь кивнул. А Рис продолжала.
– Это странно и не может быть. Но я видела. Странный, расплывчатый образ. Я не разглядела его лица, но это точно было он. Поэтому я пришла. Расскажи, что ты знаешь?
– Ну, знаю я совсем немного, – признался Илья. – Больше того, знаю совсем недавно. От силы пару минут. Тот самый Сергей, вернее часть его, сейчас стоит рядом с вами.
Глава 12
Я был далек от абсолютного понимания смертных. Теперь выяснилось, что среди них еще существовал подпункт – женщины. Новый уровень для тех, кто успешно освоил предыдущий. С яркой оранжевой табличкой: «Опасно. Лучше не сердить». Потому что последствия могли быть самыми разнообразными.
После слов Ильи возникла долгая пауза. Матрица почему-то подсказала, что она мхатовская. Именно так и не иначе. Я слышал, как трещит лампочка над пареньком, поднимается, шаркая ногами, какой-то человек внизу, работает за стеной простейшее устройство передачи изображения. И только спустя минуту Рис ожила. Да еще как!
– Козел! Придурок! Гад! За все это время мог бы сказать! – накинулась она на меня с кулаками.
Нет, не то, чтобы мне было больно. Удары девушки даже легкого дискомфорта не доставляли. Таким макаром она быстрее себе кулаки отобьет. Но меня смущало другое. Легкое непонимание происходящего.
– Успокойся. Это какое-то недоразумение. Я не Сергей, – удалось мне перехватить ее руки.
– Не Сергей? – вопросительно обернулась Ищущая на Илью, но тот молчал.
– Конечно, не Сергей. Я Серг.
Почему-то мой ответ произвел не тот эффект, на который я рассчитывал. Скорее даже наоборот. Рис окончательно рассвирепела, став извиваться и пытаться выбраться из моего захвата. Нет, ну почему нельзя нормально поговорить и толком все объяснить? Тут на помощь мне пришел Илья.
– Насколько я помню, Сергей и есть Серг.
А, вон оно что. Еще одно новое имя. Но хоть что-то стало ясно. Сергей раньше был дружен с Рис (и Лицием), а после каких-то трагических событий умер. Ну, это в понимании смертных. По сути, моя матрица оказалась перемещена в оболочку Вратаря. Была отсечена излишняя эмоциональность, хотя оставшейся хватило, чтобы выбесить большую часть Братьев. И Сергей-Серг стал Седьмым. На жизнь замечательных Вратарей не тянет, но такая уж у меня биография.
Осталось всего ничего – донести до Рис, что прошлый Сергей не совсем я. А я не совсем он. Причем, слова должны быть самыми простыми. Без нашей вратарской философии.
– Я умер.
Краткая и доступная формулировка снова ввела девушку в оцепенение. Признаюсь, такая Рис мне нравилась больше, чем дикая фурия.
– И теперь я Вратарь. Восстанавливаю свое прошлое по осколкам. Понимаешь?
– Ты помнишь меня? – лишь спросила Ищущая.
– Отрывочно. В матрице всплывают образы тебя, Лиция, ногла вместе с вами. Еще каких-то существ. Но это сложно назвать общей картиной.
– Хорошо, тогда отпусти меня.
Я послушался. Рис оперлась о грязную стену и устало прикрыла глаза.
– Иномирцы? – напрягся я.
– Нет, – сквозь сжатые зубы ответила она. – Будущее. Не трогайте меня.
Вот так и поговорили. Нет, мне тоже было о чем подумать. Судя по всему, Рис довольно тяжело пережила потерю моей прошлой оболочки. С чего бы это? Я, конечно, лукавил. Причем самому себе. Ответ был ясным и буквально напрашивался. Вместе с этим я вдруг осознал, что мы занимаемся откровенной глупостью. Отправились с Рис в атакованный тварями мир, чтобы узнать, что же стало с Сергеем. Вряд ли от ответа на этот вопрос зависела судьба Вселенной. Надо поскорее возвращаться в Ядро. Пока Старшие не заметили нашего исчезновения. Сейчас Ищущая свою думу додумает и рванем. А пока у меня осталась пара вопросов к Илье, как свидетелю произошедшего.
– Илья, ты видел момент нападения иномирцев? – спросил я.
– Вообще, я Фэбо. Для Ищущих. Ну и, наверное, для Вратарей.
– Да сколько угодно. Так видел?
– Нет. Я был здесь, с родителями. Но я разговаривал с несколькими Игроками из общины, которые смогли выжить.
– И что говорят они?
– Ни у кого не было шансов. Эти создания необычайно сильны. На них практически не действует наша магия, лишь направления Игроков. И еще эти…
– Иномирцы.
– Да, они. В общем, очень быстро восстанавливаются.
– Почему они разрушили лишь ту часть города, а эту оставили в покое?
– Не знаю. Игроки говорили, что в какой-то момент эти иномирцы просто встали. Замерли. А потом рванули обратно.
Так, а вот это уже интересно. На мой взгляд, значительно любопытнее, чем выяснение, как звали Седьмого раньше. То есть, впервые за все время белесые твари остановились. Сами! Интересно, почему?