Вздохнул, вспомнив про паузу. Даму можно ввести в состояние паузы, и я однажды я опустился до этого. Самое тяжёлое и постыдное для меня воспоминание из тех, которые связаны с Кристиной.
Однажды вечером она обратила внимание, что от меня пахнет вином. После работы я заходил с товарищами в кафе, что-то отмечали. Сказала она это без всякой тени осуждения, это был для неё любопытной или курьёзный факт. Точно такой же интонацией она могла сказать, что она меня пахнет жареным луком. Я пребывал в хорошем настроении, её фраза, что от меня пахнет вином, не содержавшая кстати, ни тени упрёка, показалась смешной. Я тут же объяснил, что обычно о выпившем вина человеке говорят, что он набухался, наклюкался, нажрался, накирялся, нализался, налакался, нахлебался и так далее. В её устах эти слова звучали невероятно смешно. С тех пор, как только она чувствовала исходящий от меня запах спиртного — а она ощущала запахи очень хорошо — говорила наугад одно из этих слов и мы вместе смеялись.
Но однажды Япет, оператор крематория, пригласил нас в новое виртуальное кафе, появившееся возле его дома. Обычные фокусы — небольшие залы, которые изнутри выглядят, как пожелаешь: хочешь — будет дворец Людовика французского или Генриха английского, а хочешь палаты римского патриция или египетского фараона. Еда и напитки стилизованы под нужное время и место, как и принято в таких кафе.
Пока я колебался — идти или не идти — за меня решили, что я — как одинокий в их глазах — иду. Про Кристину тогда знал только наш пастор, но он никогда не ходил с нами в кафе или бары, так полностью воздерживался от спиртного. Можно было отказаться, придумав что-то, но понадеялся, что это быстро закончится. И позвонить оказалось сложно — в компании я оказался на виду. Оставался вариант заскочить в туалет и позвонить оттуда — но я так это и не сделал, полагая, что в туалете будет также шумно, как и в зале.
Еда была обычная — съедобная синтетика, утонувшая в приправах и красителях, но изящно поданная под именем рябчиков, кабанов и прочих животных, считавшихся в те времена лакомствами. Напитки имели поэтические названия — «Поцелуй весны», «Грёзы любви», «Дыхание ангелов» — вот я и набрался.
Домой вернулся почти в восемь.
Открыл дверь и увидел Кристину, смотревшую на меня испуганным взглядом.
— Где ты был?!
Мой язык заплетался, никакого членораздельного объяснения представить не удавалось.
— Почему ты не позвонил? Почему не отвечал на мои звонки?
Я выхватил мобильник из кармана. Автоматически нажал на кнопку «пропущенные звонки» — словно это что-то решало. Начиная с шести часов она звонила каждые пол часа.
— Я не слышал…
- Зачем ты нажрался?
В тот вечер она сказала «нажрался», я понимаю — абсолютно случайно, использовала одно из тех слов, которым я научил её, но меня это слово тогда обожгло. И в такси, и в лифте я представлял, как успокою Кристину, как мы быстро восстановим лад и гармонию между нами. Вопрос прозвучал как удар хлыста.
Рванулся к компьютеру. Программа управления. Пароль. Защита второго уровня. Панель управления и настроек. Вот она — «Пауза функциональная». Нажал.
Кристина подошла ко мне и, кажется, хотела что-то сказать, но замерла, так и не произнеся намеченной фразы.
А я сидел, тупо уставившись в экран, и вспоминал тех четырёх женщин, с которыми не сумел ужиться. А вот теперь — Кристина. У меня тогда появилось ощущение, что жизнь закончилась.
«Функциональная пауза» — это состояние, в котором дама продолжает видеть, слышать, но сделать или сказать что-то не может. Это хуже, чем унижение. Словно издеваешься над беззащитным ребёнком.
Так продолжалась десять минут. Я тупо глядел в экран компьютера, а она молча стояла подле меня. Потом включилась программа автовозврата, она как лунатик отправилась в спальню и уселась в кресло. Лишь тогда я очнулся и начал искать по компьютеру — как вывести её из этого состояния. Мне страстно хотелось вернуться назад во времени, вывести её из состояния функциональной паузы так, чтобы она не помнила о случившемся. Но быстро понял, что это невозможно. Откат воспоминаний могут сделать только в сервисе, но это длинная и сложная история.
В конце концов я нажал клавишу «Отбой паузы». Я не смотрел в сторону спальни, но слышал, как Кристина встала с кресла, и как подошла ко мне. Я повернулся и увидел, что она выглядит как побитая собака, если не хуже. Она какое-то время стояла подле меня молча, а затем тихим голосом спросила:
- За что?
От осознания собственного ничтожества опустился перед ней на колени. Никогда ни перед кем не опускался, а вот перед ней опустился. Она обняла меня за плечи и так мы стояли неподвижно. А потом начала раздевать меня. Такое случилось впервые. Не знаю — догадалась, или в её памяти хранились описания подобных ситуаций. Я до сих пор думаю, что в неё при создании заложили огромнейшее количество информации о людях, их обычаях, привычках, характерах, но всё это дремлет до того часа, пока не возникает потребность.
Странно, но теперь воспоминания об этом эпизоде не тяготят меня. Этот случай стал уроком, из которого я извлёк многое. Тяжёлое событие вскоре было напрочь вытеснено из нашей памяти событием иного содержания.
Визит моей сестры оставил столь яркие воспоминания и нас и у неё, что мы просто перестали общаться. Зато к нам стало часто приходить моя мама, которая неожиданно нашла общий язык — я не знаю, как это сформулировать иначе — с Кристиной. Спустя несколько месяцев мама тихонечко, словно по секрету, поделилась, что по её наблюдениям я меняюсь к лучшему! Я рот открыл от удивления, услышав такое, подобных слов в мамином лексиконе прежде не было! То, что в один из вечеров, как всегда, без предупреждения, на пороге нашей квартиры появилась сестра — дело маминых рук.
Я открыл дверь и замер от изумления. На пороге стояла сестрица с большим красивым цветком в горшке.
— Это Кристине, — объяснила она мне с порога, даже не здороваясь. — Я очень надеюсь, что это ей понравится.
Появилась Кристина, желая посмотреть — с кем это я беседую через порог?
— Это вам, — объяснила сестрица, повернувшись к Кристине — Этот цветок называется роттердамский абутилон. Он неприхотлив в уходе и очень красиво цветёт почти круглый год. И простите меня за…то, как я вела себя во время нашей прошлой встречи.
У меня перехватило дыхание. Я впервые видел, чтобы моя сестра извинялась перед кем-то. Тут же в голову пришла известная шутка — от Гренландии последний айсберг откололся.
Кристина вопросительно посмотрела на меня, и я кивнул. Тут же Кристина взяла подарок в руки.
Сестрица стала рассказывать, как не просто было выбрать подарок, она же совершенно не знала привязанностей, привычек и наклонностей Кристины. Трещала без умолку, и вела себя так, словно ссоры прежде не было и словно не знала, что Кристина — дама. Тактично отказалась от кофе, наверное, не представляла, как это она со мной будет пить кофе, а Кристина будет сидеть сложа руки.
Один из моих товарищей по клубу рассказывал, что когда к нему приходят гости, дама ставит прибор и для себя. Она ничего не кладёт в тарелку, не наливает в чашку или бокал, но прибор стоит, создавая иллюзию полного участия в трапезе.
После ухода сестрицы Кристина даже сказала:
— Я так рада, что между нами восстановились нормальные отношения.
Я обнял её и прижал к себе. Тогда я впервые испытал странное и щемящее чувство счастья, которое вошло в мой дом вместе с Кристиной.
А спустя неделю произошёл ещё один, знаменательный случай.
Вернулся с работы и застал Кристину чем-то озабоченной.
— У меня что-то в животе шумит, — озабоченно и с некоторым испугом сказала она.
Я приложил ухо к её животу и действительно услышал «ш-ши-рк, ш-ши-рк, ш-ши-рк». Словно какая-то вращающаяся деталь тёрлась о другой предмет.
Это было нелепо и странно с одной стороны, и легко объяснимо — с другой. Наш живот может издавать урчание, бульканье и ещё бог знает какие звуки. Но она же — другая, у неё внутри десятки электродвигателей, гидросистемы и ещё бог знает что!
Тотчас позвонил в сервис. Они спокойно и деловито попросили Кристину надеть диагностический браслет на левую руку и подключить к компьютеру. Через несколько минут сказали, что ничего страшного, и мы договорились о дате визита техников.
Я понимал, что это нелепо, но в моих глазах Кристина заболела. Она пыталась объяснять, что ничего, кроме странного шума не ощущает, но я всё равно велел сидеть в кресле и нагружать организм.
Через день пришли двое уже знакомых нам техников — мужчина и женщина — с большими ящиками для инструментов и складным столом.
Кристина наблюдала за ними с тревогой. Когда они разложили стол, операционный стол, как я сразу обозначил его, Кристина схватила меня за руку. Я напрягся.
— Снимайте халат и ложитесь на стол, — мягко сказал техник.
Такого испуга в лице Кристине, в её голосе я не видел.
— Меня выключат???
Техники стали объяснять, что полного отключения не будет, её лишь обездвижат, чтобы она случайно не пошевелилась. Я — в свою очередь с жаром рассказал, однажды был в похожей ситуации — мне делали маленькую операцию под местным наркозом — оказалось, что совсем не страшно.
Мы помогли Кристине улечься на стол, и техники попросили меня выйти. Я хотел посмотреть, что они будут делать, но женщина остановила меня:
— Не стоит это видеть. Вы же живёте с ней. Идите на кухню, попейте кофе, посмотрите телевизор.
Я поплёлся на кухню, и они даже проследили, что бы я плотно прикрыл дверь.
Никакое кофе в меня не лезло, предположение, что можно смотреть телевизор в тот момент, когда Кристине делают операцию, вызывало внутреннее возмущение. Я ходил взад-вперёд по кухне и успокаивал себя, что это никакая не операция, что это не угроза для неё, просто какой-то моторчик неправильно работает. И вообще, напоминал я себе — она же — в известной степени — бессмертна, можно даже целиком тело поменять. Её электронная душа раз в неделю проходит копирование, так что если — не дай бог — с ней что-то случится, то душу можно восстановить из резервной копии в другое физическое тело. Максимум потеряет воспоминания о нескольких днях жизни. Логикой понимал, что техники делают пустячную операцию, но душа моя оставалась беспокойной.
Время тянулось медленно, цифры кухонных часов словно застыли. Когда же в дверь постучали, я выскочил с такой стремительностью, что чуть не сбил техника с ног.
Кристина с довольным видом стояла посреди комнаты.
— Совсем не страшно было, — сказала она довольным голосом. Она напоминала маленькую девочку, которая впервые в жизни побывала у зубного врача и обнаружила, что это не так страшно, как она предполагала.
Словно гора свалилась с моих плеч. Я подошёл и взял её за руку.
— И стоило бояться?
До сих пор не могу понять, почему тогда появилось чувство страха, которое противоречило логике. Понятно было лишь одно — к ней я привязался, как ни к кому прежде.
5
В какой-то момент Кристина созрела до ведения домашнего бюджета. Стала составлять списки того, что нам нужно купить и затем через интернет проверяла, в каких магазинах подходящие цены. Сначала я относился к этому скептически, с улыбкой, но постепенно убедился, что небольшая экономия есть.
Я уже не помню, когда впервые узнал про биоторо — микросхемы, вживляемые в человеческий мозг. Рассказывали, что они позволят человеку подключаться к информационным сетям без помощи каких-либо дополнительных приборов. Подумал о Карле Великом — тут же у тебя перед глазами возникает его портрет и краткое жизнеописание. Занятно, конечно, но какой смысл превращаться в ходячую энциклопедию?
Но несколько месяцев назад в клубе вступал специалист по биоторо, который рассказал о том, чего я, да и многие другие, не слышали.
— Биоторо, — рассказывал он, — позволяет не только подключаться к информационным сетям, но делиться информацией, которая есть в вашем мозгу.
Допустим, вы видите красивый пейзаж. Простой мысленной командой вы можете словно сфотографировать его, а затем переслать картинку в ваше личное хранилище информации. Спустя час или день, или месяц, вы можете вновь подключиться к нему и второй раз полюбоваться запечатлённой картинкой!
Более того, вы можете разрешить подключиться к вашему хранилищу кому-то другому, у кого есть биоторо, пометив, что эта картинка доступна для абонента номер такой-то.
Следующий этап — трансляция. Допустим, вы находитесь в месте, где работает биоторрентная сеть, положим — в большом магазине. Мы можете разрешить подключение к вашему мозгу кому-нибудь из близких, кто также обладает имплантированным биоторо, и он будет видеть магазин, рекламы, товары вашими глазами. Всем доводилось видеть компьютеры с двумя экранами? Здесь происходит примерно такое же — в голове того, кто принимает ваше видение, будут словно две картинки — одна реальное изображение того, что он видит, а другая — транслированная вами.
Он хитро посмотрел на нас и продолжил.
— Догадываюсь, что вы все подумали о дамах. Да, они свободно смогут воспринимать картинки, транслируемые вами по биоторрентной сети. Раньше вы лишь мечтали пойти куда-то вместе, теперь это становится реальностью. Вы заходите в магазин и начинаете копаться в дамском белье — под возмущённые взгляды окружающих вас женщин. Но на самом деле, вы всего лишь показываете товар вашей даме, а она говорит вам — причём её слов никто, кроме вас не слышит — нравится ей этот лифчик или нет. Биоторо позволяют осуществлять невербальную связь.
Поначалу многие опасаются, что кто-то случайно может подслушать мысли из-за того, что они ещё плохо владеют искусством нового общения. Эти опасения напрасны. Во-первых, функции биоторо включаются и вводятся в использование постепенно. Овладели одним этапом, начинаете другой. Во-вторых, нет такой вещи, который не мог бы научиться тот, кто готов приложить к этому усилия.
После той лекции не менее половины членов нашего клуба захотели имплантировать себе биоторо.
Я рассказал об этом Кристине, и она с энтузиазмом принялась собирать материалы об этой новинке.
Большинство статей запугивали читателей. Обычные страшилки — будет человек идти по улице и не вербально общаться со своей женой или подругой, оставшейся дома. Непременно столкнётся с кем-нибудь лбами. Или хуже того — попадёт под машину.
Живые фильмы, живые впечатления, зафиксированные с помощью биоторо, могут оказаться ярче и эффектней фильмов виртуальной реальности, и это заинтересует многих. Но восприятие таких фильмов связано с большой эмоциональной нагрузкой, что может пагубно сказаться на здоровье зрителей.
Особо возмущались, что биоторо нарушает основы равенства. Работодатели на многие виды работы будут стремиться принимать обладателей биоторо, и это будет ставить людей в неравное положение. Некоторые будут вынуждены имплантировать биоторо не потому, что хотят, а ради сохранения своей конкурентоспособности на рынке труда.
Кристина вникала в суть публикаций поверхностно — для нее это сложно, нужно не только понять, о чём заметка, но и какова её тональность. Но и то, что она делала, здорово помогло.
Именно Кристина отыскала среди прочих заметку, в которой говорилось, что биоторо нового рыцаря позволят ему — при желании — воспринимать музыку так, как воспринимают её дамы. Для неё музыка не несёт эстетического содержания. До этого наука ещё не дошла. Но есть программы, способные трансформировать звуки и музыкальные образы в сочетания форм и красок. Подобие светомузыкальных установок. Обладатель биоторо также в состоянии трансформировать музыкальные образы в изящные геометрические формы, переливы и сочетания красок, трансформации и многое другое, что не поддаётся словесному описанию, но доступно для зрительного восприятия. Дамы в состоянии воспринимать эти зрительные образы. И уже возможно обсуждать музыку с дамой!
Тем временем двое наших имплантировали биоторо. Мы жадно слушали их рассказы, улавливая каждые мелочи. Один из них рассказывал, что для него мир словно из плоского стал объёмным. Другой сравнивал мир чёрно-белый и цветной. И это всего спустя месяц после имплантации!