- Пойдем, я тебе кое-что покажу. - На его лице отразилось смятение и легкий намек на страх, но он все же последовал за мной.
Мы сделали несколько шагов, и местность вокруг нас начала меняться: вместо чисто зимнего пейзажа нам открылась поздняя осень с избой в самом ее центре. Она была старой, побитой временем, но от нее неуловимо тянуло домом.
- Наша изба, - с теплотой в голосе произнес Слава. - Черт, какая же она страшная.
- Да уж, - с печальной улыбкой согласилась я, - но сколько воспоминаний она навевает.
- Одна наша соседка только чего стоит. Черт, какие же у нее дочки страшненькие были! - Я засмеялась. - Как думаешь, что за бусы у нее были?
- Не знаю, - пожала плечами я. - Заговоренные, наверное.
Мы замолчали, думая каждый о своем.
- Мать плакала всю ночь, - хрипло сказал он, не сводя взгляда с избы, - когда ты ушла, а отец... Он места себе не находил. Мы думали, что утром люди нагрянут во главе с бабой Настасьей, но никто не пришел. Они пришли позже. - Изба почти вся затерялась за образами черных всадников, оживленных Славой. - Явились на рассвете. Полсотни, не меньше. Люди шарахались от них, да в избы прятались, но им они были не нужны. Лошади их так копытами били, что изба наша ходуном пошла. Нас вывели на улицу к их старшему. Не знаю, откуда, но мать знала, зачем он пришел. Она сказала ему, что найти тебя он не сможет, как бы ни старался, и плюнула ему под ноги. Я думал, что он ее ударит, и вышел вперед, чтобы этого не позволить, но он просто рассмеялся. Они... - Воспоминания Славы становились ярче и проецировались четче вплоть до малейших деталей. - Они затолкали нас внутрь и... Я помню, что стало очень жарко и... Запах... Я...
Горящая изба бросала блики на его бледное лицо. Глаза блестели от слез.
Подавив комок, подступивший к горлу, я взмахнула рукой, и изба исчезла. Вместо нее появились разрушенные стены крепости и огненное кольцо, над которым парил сокол.
- Я боролась, - тихо произнесла я, глядя на парившего в небе сокола. Огненная ночь сменилась рассветом и холодной весенней землей, покрытой трупами и кровью. - Я боролась, но проиграла.
- Тогда, - прочистив горло и вытерев рукавом куртки глаза, сказал он, - но ведь не в этот раз? - Он взмахнул рукой, и иллюзия развеялась.
Я задумчиво посмотрела на руины особняка, таинственно освещенные звездами. Эти воспоминания были слишком болезненными, чтобы проецировать их, поэтому я перевела взгляд на Славу.
Я все еще испытывала сомнения по поводу него. Я не видела в нем того мальчугана с вечно грязным носом и голодными глазами, каким он был раньше, но ведь его уже и не было. Теперь это был взрослый парень, и как бы мне не хотелось его обнять, я должна была отделять иллюзии от реальности.
- Когда это произошло? Я имею в виду, когда ты вспомнил? И как меня нашел?
- Я... - Он хмуро ковырнул снег ногой, опустив глаза. - Мне кажется, я всегда знал, что со мной что-то не так. Не то, чтобы не так, но я чувствовал, что во мне что-то скрыто: что-то, в чем я очень нуждался. Я ведь сирота. Меня бабушка растила, а потом и она умерла. Мне тогда было девятнадцать, и я думал, что не справлюсь один, ведь как раз тогда я и начал меняться.
- Ты имеешь в виду способности?
- Да, они стали проявляться. Сначала я не знал, что с этим делать и вообще, что это значит, но мне начали сниться сны. Один сон. Все время один и тот же сон.
- Какой? - напряженно спросила я.
- Сад. Мне снился сад. Яблоневый сад. И ты. Ты была там.
Упоминание про сад почему-то меня насторожило. Да, мы оба были в саду, ожидая, когда будем готовы двигаться дальше, и то, что он это помнил, было в общем-то логично, но, в то же время, слишком уж логично, как будто он говорил мне то, что я хотела услышать.
Да и вся эта его история с доброй щепоткой сиротинской поносятины и "меня растила бабушка, а потом и она скопытилась, бедный я". Блин, ну серьезно? Неужели он меня совсем за дуру держит?
- Я не знал, что это значило, кроме того, что это было важно, - ничего не заметив, продолжал он. - А потом я встретил его. Не знаю, было ли это случайностью, или же нет, но Костя объяснил мне...
- Что ты сказал?
Попади в меня в тот момент молния, я бы не заметила. Кровь застыла в жилах. Сердце ускорено заработала на пределе своих возможностей. Не может... Не могло...
- Что...
Небо над нами почернело. Звезды скрылись за тучами. Ветер сдувал снег с деревьев, разбивал сугробы, свистел в руинах особняка.
- Повтори, что ты сказал! - Слава едва удерживался на ногах, прикрывая рукой глаза.
- Перестань! - испуганно прокричал он.
- Повтори!
- Костя! Я сказал, что встретил Костю!
Ветер стих. Звезды снова выглянули из-за туч. Меня окутал запах яблок, и по щеке предательски побежала слеза.
- Когда это было?
- Весной, - тяжело дыша, ответил Слава. Лицо его было бледным и напуганным. - Он сказал, что скоро все закончиться, и он отведет меня к тебе, но после я его больше не видел.
Я закрыла лицо руками, по полной дав волю горьким слезам. Почему он не сказал? Почему?
- Саша. - Слава подошел и обнял меня сначала осторожно, а потом крепко. - Он... - Вопрос так и не прозвучал, ведь ответ был и так очевиден.
- Почему? Почему? Почему? - забыв про сомнения, рыдала я, уткнувшись ему в куртку. - Почему он не сказал ничего?
- Потому что он не собирался умирать, - поглаживая меня по волосам, сказал он очень тихо и с сочувствием. - Не собирался оставлять тебя, не смотря ни на что.
Глава 9. Фаворит
- Мне очень жаль, что тебе пришлось пройти через это.
- А мне нет. - Я шморкнула носом, тщетно пытаясь не дать очередной сопле скатиться Игорю на джемпер. - Без боли нет победы, разве нет?
- Разве тебе уже не достаточно боли? Пора уже стать счастливой.
- Я буду. Теперь точно буду.
Такое вот я дала ему и себе обещание. Даже, скорее клятву: быть счастливой. Ведь теперь со мной был брат, мой младший брат, в котором была хоть и мизерная, но все же частичка Кости. Его последний дар мне в этой жизни. И, не смотря на то, что голос, который я слышала, не мог принадлежать ему, так как Аня тогда его бы не слышала, я все же хотела верить, что это был именно Костин голос, который направлял меня, просто я не сразу поняла куда.
Марк на работе почти не появлялся. Находки в квартире ищейки чем-то его зацепили, и он никак не мог оставить возникшие тогда вопросы без ответов. Игорь тоже погрузился в какие-то свои исследования, выползая из библиотеки только к ужину.
Я же просто не хотела больше ни думать про гнездо, найденное под домом ищейки, ни что-либо расследовать в связи с этим. Если это было как-то связано со мной, то оно обязательно себя проявит, а если же нет, то я тем более не хотела в этом копаться, ведь не зря же умные люди говорят - не трогай "Г", оно и вонять не будет.
И руководствуясь такой вот простой логикой, я не стремилась бежать впереди паровоза, а старалась все свое внимание уделять семье, но, само собой, моим фаворитом был Слава.
Тему прошлого мы старались деликатно обходить. Да, у меня были еще вопросы, и у него они были, но желание скорее переступить через него было сильнее, поэтому говорили мы в основном о настоящем.
На работе кроме интернет-заказов, упавших после праздников, заняться было особо нечем, поэтому мне очень приятно было присутствие Славы, забегавшего ко мне после занятий, чтобы развлечь меня рассказами про учебу и всякие мелочи.
Учился он на маркетолога, причем на бюджете, а на жизнь он зарабатывал через интернет. Я не особо поняла, как и чем именно. Он как-то избегал говорить об этом, возможно, опасаясь, что я буду осуждать его или критиковать, или просто предлагать ему деньги, ведь он был уже не ребенком, а взрослым мужчиной (ну, почти взрослым мужчиной), способным самостоятельно себя содержать. К тому же, он был одаренным ведьмаком, а такие не голодали.
Однако, если со мной у Славы быстро сложились гладкие и доверительные отношения, то вот с Игорем возникли сложности.
Слава был очень бойким по характеру и не стеснялся пускать в ход свое обаяние и шарм, и я даже сначала опасалась, что он слишком лихо накатит на Игоря, и, упаси Боже, вздумает назвать его как-нибудь типа "братуха" или "дядя Гарик", но, к моему счастью, этого не случилось, как и, к сожалению, не случилось и крепкой дружбы между ними.
Во время нашего первого совместного ужина все вроде бы шло гладко: они вежливо прощупывали друг друга, налаживали контакт, но в какой-то момент кто-то из них перегнул палку, и с каждым последующим разом все сильнее сквозила провокация между ними. И если Слава достаточно быстро затормозил, то вот Игорь позиции не сдавал.
- Твоя сестра говорила, что ты хороший иллюзионист, - заметил Игорь за ужином.
Он сидел весь в черном во главе стола, закинув ногу на ногу, и поигрывал ножом, периодически посматривая на Славу своим фирменным разноцветным взглядом из-под опущенных ресниц. Седина в волосах придавала ему еще большую притягивающе-отталкивающе-угрожающую специю.
- Это преувеличение, - вежливо ответил Слава. За весь ужин он так и не притронулся к еде.
- Да, твоя сестра любит преувеличивать. - Игорь прокрутил нож между пальцев, не спуская взгляда со Славы, от чего тот напряженно передернул плечами. Девочки хихикнули, но поймав мой взгляд, уткнулись носами в тарелки.
Я не хотела встревать между ними, опасаясь сделать еще хуже, поэтому в который раз подавила желание пнуть Игоря ногой под столом.
- Но, - продолжил Игорь, - без преувеличения твоя сестра очень одаренная, и к тому, же двоедушница. А как насчет тебя?
Польстившись словом "одаренная", я не сразу связала его вопрос с ножом, которым он поигрывал.
- Я...
- Слав, а тебе что не нравиться еда? - вмешалась я, пнув как следует Игоря ногой, и он метнул на меня недовольный взгляд. - На мои кулинарные шедевры, конечно, еще никто не жаловался, но всем мил не будешь. Может, ты хочешь чего-нибудь другого?
- Да нет, - Слава улыбнулся, немного расслабившись, - просто нет аппетита. Вообще мне, наверное, пора. Завтра хоть и пятница, но на учебу все равно надо.
- Это правильная мысль, - похвалила я. - Учиться нужно.
Тут я немного преувеличила. Может, и нужно, а может, и нет. Я же вот вышку не получила, и ничего. Но каждому, как говориться, свое: если на учебу его тянет, значит для него так правильно.
Проводив Славу, я вернулась в гостиную. Посмотрев на тарелку брата, я почувствовала разочарование. Вот уже в который раз мне не удалось устроить идеальные посиделки в кругу семьи. Тут еще и Игорь со своими вопросами и намеками.
- Куда пошли? - окликнула я девочек, спешно покидающих гостиную. - Со стола кто убирать будет?
- Я убирала в прошлый раз! - заверещала Вера, возмущенно упирая руки в бока.
- Вручную, а теперь используй магию. Тебе нужна практика, разве нет? А ты, - я погрозила Ане пальцем, - если еще раз увижу, что играешься с ножом, посуда станет сугубо твоей обязанностью! - Скорчив мордочку типа "напугали ежика голой "Ж", она поплелась в кухню. - Это все твое дурное влияние, - накинулась я на Игоря, выхватив у него нож и кинув его на стол. Разочарование плавно перетекло в раздражение.
- А я причем? - удивленно спросил Игорь, невинно хлопая ресницами.
- Ты никогда не причем, - буркнула я. - Федя, присмотри, чтобы девочки не халтурили, - крикнула я, поднимаясь по лестнице.
- Хорошо, когда есть крайний. - Игорь пошел за мной следом.
- Не иди за мной! Иди в свою проклятую библиотеку! - прошипела я, остановившись посредине лестницы, и уперев руки в бока, как Вера.
Игорь растерянно замер, не зная, что ему сделать: заметить, что Вера с меня брала пример, или выдать какую-нибудь колкость по поводу моего испортившегося настроения, или же поступить умнее, и тихо и мирно пойти в библиотеку.
Умник выбрал последний вариант и, смерив меня каким-то таким мужским взглядом, спустился вниз и демонстративно громко хлопнул дверью библиотеки.
- Ну, и ладно! - фыркнула я, и хлопнула дверью спальни.
Продувшись в библиотеке до поздней ночи, он поднялся наверх, когда часы пробили далеко за полночь. Я, отвернувшись, сделала вид, что спала. Постель зашелестела, и щека Игоря коснулась моей.
- Я знаю, что ты не спишь, - прошептал он так, словно подловил меня за чем-то неприличным. Я ничего не ответила. - Ну, прости, родная, что обидел тебя, - предпринял он попытку номер два. - Я не хотел испортить вечер, просто...
- Просто взял и испортил, - проворчала я. - Опять!
- Нина... - ласково зашептал он.
- Зачем я так стараюсь, если это никому не надо? Девочки ладно - им реально по барабану в силу возраста, но ты, я думала, понимаешь, как мне важно сблизиться с братом.
- Понимаю, но...
- Что "но"?
- Вот что у тебя за дурная привычка перебивать? - начал сердиться Игорь. - Я тут пытаюсь...
- Так что за "но", - опять перебила я. Игорь раздраженно выдохнул.
- Я не хотел испортить вечер, но твой брат все время от меня закрывается.
- В каком смысле? - Я перевернулась, чтобы быть к нему лицом. Между бровей у него залегла задумчивая сладка.
- Не то, чтобы закрывается, просто его чувства какие-то странные. У тебя, например, они все время в движении и такие яркие, и острые, а у него они какие-то сонные, вялотекущие, как будто он их подавляет.
- Все люди разные, Игорь, - сказала я. - Нельзя всех под одну линейку мерить. К тому же, он очень молод и еще формируется и как человек, и как ведьмак, а, возможно, еще и как двоедушник. Кстати, - вдруг вспомнила я, - мне показалось, или ты хотел кровушки с него сцедить? - Игорь отвел глаза. - Хотел, значит. - Я сузила глаза, снова начиная сердиться. - Чтобы что? Провести эксперимент? Заколдовать? Может, "Обликом" напоить, чтобы проверить, в кого он превратиться?
- Может, и не "Обликом"...
- Ты совсем не в своем уме? - подпрыгнула я на кровати. - Головка не болит? Может, у тебя там дырочка, и мозги вытекают?
- Хамка! - рыкнул Игорь, подпрыгнув, и выскочил и спальни, хлопнув дверью.
- Сам такой! - крикнула я, потянувшись за таблетками от головной боли. Честное слово, еще один такой семейный ужин, и моя голова просто разорвется.
На утро за завтраком в доме царила угрюмая атмосфера. Девочки, не зная, что и думать, поочередно смотрели на нас с Игорем, после чего озадаченно переглядывались.
Периодически он кидал на меня не то виноватый, не то обиженный взгляд, но так и не решился ничего сказать. Молчала и я. Правда была на моей стороне.
- Ты не права, - с уверенностью заявил Марк, соизволивший под конец недели явиться на работу.
- И ты туда же, - всплеснула я руками. - Мужская солидарность?
- Причем здесь солидарность? - Марк посмотрел на меня с укором. - Просто ты эгоистка, и не хочешь посмотреть на ситуацию с его позиции.
- Нет здесь никакой позиции, - буркнула я. - Он просто ревнует.
- Ревнует, - согласился Марк. - И ты бы на его месте ревновала, но дело не в этом.
- А в чем?
- Просто Игорь видит то, что не видишь ты, а именно пробелы в истории Славы.
- Какие пробелы? Какая история? Сколько ему еще нужно доказательств, что Слава мой брат?
- А какие у него они вообще есть? Я имею в виду доказательства. Только твое слово, да его?
- А разве моего слова недостаточно?
- Люди верят в то, во что хотят, Нина. Тебе ли этого не знать. Вот подумай сама...
- Давай лучше сменим тему, - попросила я, устав спорить. - Что там с твоим расследованием? Есть сдвиги?
- Кое-что есть, - оживился Марк, мрачно сверкнув глазами.
Дверной колокольчик зазвенел, и в магазин вошел Слава. Огонек в глазах Марка погас, и лицо его приняло обычное мрачное и беспристрастное выражение.