Туман. Ее мозг обволакивал туман. Она закрылась. Не хочу ничего вспоминать. Не хочу такую жизнь. Она мне не нужна. Кто бы мог подумать, что смерть может быть так долгожданна и прекрасна? Так соблазнительна. Всепоглощающа.
И вновь Пустота. Безэмоциальный, пустой, потухший взгляд смотрел на все происходящее вокруг. В глаза ударил яркий дневной свет, и девушка зажмурилась. А потом увидела толпу людей, очень много людей. Заполнена вся площадь, те кричали, орали, поднимали руки вверх выкрикивая что-то, она видела, как подводили к плахе мужчин. Насильно укладывали и отрубали им головы, а потом бесцеремонно выкидывали их безжизненные тела в общую телегу. Девушка закрыла глаза думая о том, что лучше смерть, любая, но только бы не существовать так, как она.
Ее подтолкнули, приказывая подниматься вверх по ступеням на саму казнь.
Скорее бы… Освобождение. Свобода.
И тут она услышала окрик ее палача, он показывал в толпу рукой отдавая громко приказ, и девушка открыла глаза смотря на беснующую толпу.
Почему они медлят? Почему ее не казнят?
К месту казни, к самой плахе стремительно приближался, рассекая толпу человек, полностью в закрытой одежде. И толпа расступалась перед ним, отскакивая в страхе, на него нападали стражники, но он молниеносно наносил удары и с холодным выражением лица убивал, не щадя, быстро, стремительно и целенаправленно шел туда, где стояла она. В его явлении была какая-то неотвратимость, что пугало как некий страшный сон наяву. Он будто не принадлежал этому солнечному миру. Было в нем что-то нереальное, тревожащее, и сам он казался сгустком прошлой ночи, явившимся среди бела дня.
«Боже правый, как может человек так быстро двигаться?» — промелькнуло в голове у девушки.
Глава 2
Глава 2
Тихо, как тень скользящий, как призрак, он погружался все дальше в туманную Тьму. И туман расступался перед ним. На белом фоне воин казался огромной, мрачной, зловещей тенью. Выражение его красивого лица было холоднее льда. Он двигался, излучая силу и уверенность, как призрак погружался все дальше в туманную тьму.
Туман всё превращает в призрак, всё, до чего может дотянуться. В такие моменты человек сам себе казался переставшим существовать, превратившимся в эту плотную, молочно-белую пелену.
Туман обступал со всех сторон. Пахло диким, странным запахом, который взывал к подсознанию, но рассудок упорно отказывался распознавать. Это что-то… дикое. Что-то животное. Что-то из первобытных воспоминаний. И инстинктов. Туман дышит в затылок, как тень, идущая по пятам, след в след. Туман искажает звучание и расстояние. Крадет звуки и обманывает глаза. Влажный воздух такой тяжелый и плотный, что иногда хочется снять с себя одежду и протереть воздух, смахнуть треклятый туман как паутину в чулане. Влажный и густой воздух тяжелый. Почти такой же тяжелый как вода, врывающаяся в легкие, когда тонешь. Когда хочется выкашляться и прочистить горло. Но не надо, надо дышать глубже, позволяя туману проникнуть в тебя, стать тобой, а себе стать им. Отключить мозг, не напрягаться по поводу того, что звуки искажаются, просто стать туманом. Этим белым саваном земли в эту черную ночь.
Твари. Они внезапно появляются и так же внезапно исчезают. Вечные, неувядающие, немеркнущие. И в этот момент можно за спиной услышать движение… Почти лениво воин махнул рукой и ударил ледяной змеей, сбив ближайшую тварь и рассыпая ее в ничто. Возбуждение зажглось в его груди. Почти все свои годы он провел, совершенствуя свое воинское искусство. Это было его призвание. Это было то, для чего он рожден. Мужчина легко танцевал в скопе бьющихся в истерике тварей, уничтожая их. Убивая, он ощущал ясность, которую не мог почувствовать иначе. В отличие от всего остального в запутанном и жестоком мире человечества, это было ему понятно.
И из тумана вышла — смерть. Смерть многоликая, вечно голодная, вечно жаждущая человека! Смерть, имя которой — полчища монстров, слишком страшных не то что для реальной жизни — для кошмарного сна. Смерть, уносящая все новые и новые жизни…
Он видел образы…
И остановился. Его пронзила боль. Образы… много образов…
Арина…
Сердце сжалось.
Он часто задышал.
Она цела. Ее сердце бьется. Это главное. Он ее найдет.
Но не мог пошевелиться. Не вздрогнул. Не произнес ни звука. Что-то изменилось.
Из самой глубины души, оттуда, куда не добрался туман холодного мрака, пришел тонкий, едва уловимый зов… Неслышный, еле заметный знак, указывающий на то, что она не здесь… Это короткое, безмолвное восклицание было очень слабым, на грани восприятия. Его не смогла различить туманная тьма, его не услышал мертвый свет, на него не обратил внимания всезнающий ветер. Восклицание, пришедшее от единственной уцелевшей частички того, кем когда-то была она.
И зов был услышан.
В тумане зашевелилась неясная груда, казавшаяся до сих пор сгустком мрака. Туманная тварь, пробудилась ото сна, потянулась, широко зевнула и, даже не посмотрев, бесшумно скользнула к нему… к новой пище…
Тварь знала, что должна сделать. Но завизжала… И приняла образы…
Воин увидел выпитые воспоминания девушки. В голове ее имя звучало молитвой, кричало опустошением, вопило горем, заставляло его сгорать в агонии от всепоглощающего чувства вины. Как он мог допустить, чтобы с ней это случилось?!
Ее крики эхом раздавались у него в ушах. Страдание, которое он слышал в ее голосе, когда она звала на помощь, боль, которую он видел на ее исказившемся лице, когда она умоляла не прикасаться к ней.
Не в силах вынести весь ужас того, что с ней сотворили твари, он закрыл глаза и крепко сжал кулаки.
Арина!
Воин поднял руки ладонями вверх, медленно скручивая воронки и с боевым кличем на устах, в котором эхом отзывалась его внутренняя боль, закричал. Крики агонии, огласившие вслед за этим все пространство, далеко превзошли все те, что когда-либо раздавались до них, магия сжималась в огромное, льдисто-синее одеяло и опускалось на тварей, скользя по ним, чтобы накрыть собой обжигающий туман. Твари визжали и рассыпались в ничто.
Воин с интересом ожидал ответа на свою атаку.
Твари отчаянно метались, не в состоянии выбраться из ледяной ловушки. Твари застыли. Их сковал лед и магия выпитых, украденных воспоминаний покинула туманные тела. И твари застыли, стоило ледяному облаку окутать их, и рухнули вниз, разлетаясь на мелкие кусочки. И Твари завизжали. Твари умирали. Твари больше не существовали.
Но были и те, кому лед оказался не послушен.
Черные глаза-дыры остановились на воине. Запрокинув голову, существо испустило вой, охватывающий весь звуковой спектр. В одно и тоже время вой напоминал ворчание грозы и визгом коршуна. Существо развернулось, словно чувствуя свою уязвимость и посмотрело на воина.
И человек услышал.
Тварь пропела:
В мире неземном ищи, если сможешь увидеть!
Зачем воителю любовь?
С него довольно и меча.
Ты не успеешь — новый бой
Уж предвещает звон меча…
Удар настиг тварь внезапно, отбрасывая ее в сторону и завопило оно от отчаяния рассеиваясь в небытие.
Он уничтожил их всех. Он уничтожил все образы, все воспоминания, которые они выпили. Не оставил ни одного… но остановился только один раз, чтобы увидеть…
Туманная Арина улыбалась ему. Воин долго смотрел на нее, а потом молча повернул ладонь… и тварь сгорела дотла.
И нить зова… он бежал в том направлении… он должен успеть… Она выкарабкалась из тумана. Но как?
Нить зова привела его к городу…
Воин выходил из тумана… и взглянул на небо… яркая луна заливала собой все вокруг… Из мерцающего лунного света он вышел в унылый серый мир. Мужчина смотрел по сторонам. Картина, развернувшаяся перед ним, заставила его похолодеть… человеческий город. Люди без магии. В груди поднимался страх. Он узнал впервые, что такое всепоглощающий страх. И побежал…
Что такое Тинрон? Это небольшой городишко, окруженный крепостной стеной на человеческом континенте. Именно в этом городе жили те, кто не обладал магией. Люди озлобленные, завистливые к тем, у кого была магия. Он бывал в этом городе и был потрясен его развратом, грязью, именно здесь было скопление ворья, и именно в этом городе процветала проституция и именно этот город посещали те, кто любил извращения, экзотику, секс. Город разврата, похоти и низменных помыслов людей. Такие места обходят стороной, но именно в этом городе можно приобрести затейливые товары, вещицы и много того, что скрыто от властей. Этим люди без магии и жили, и как ни странно город процветал по-своему и был неотъемлемой частью человеческого континента. Он и сам не раз посещал город для того, чтобы приобрести некоторые товары и заглянуть в некоторые увеселительные места, а также знал на что способен город для одинокой девушки. Сэтана прошиб озноб, и он бежал, стараясь не потерять едва уловимую нить…
И увидел… быстрым шагом на противоположной стороне маленькой улочки шла фигура в плаще.
— Арина! — крикнул он, но фигура продолжала торопливо идти. Он еще раз крикнул, а потом догнал, развернул к себе и…
— Что вы себе позволяете? — прошипела не молодая женщина и с каким-то суеверным ужасом уставилась на него.
— Где она? — прохрипел Сэтан.
— Я не знаю о ком вы, — испуганно произнесла мадам Жозефина, отлично понимая о ком он.
— У вас находится то, что вам не принадлежит, — прохрипел Сэтан. — Отдайте по-хорошему.
— Я позову стражу! — закричала женщина, но тут же заткнулась, смотря в его глаза, в черные ледяные глаза и молча запустила руку в карман вытащив кулон и цепочку. Сэтан взял и тяжело посмотрел на женщину: — Где девушка?
— Ее сейчас казнят, вы не успели. Она лунная ведьма, — прошипела та и быстро побежала словно за ней гнались тысяча демонов. Мадам жутко испугалась, настолько, что решила собрать свои вещички и спрятаться на долгое время.
Зажав в руке кулон Сэтан побежал… и бежал так, словно за его спиной раскрылись крылья. Отзвук его шагов от одних каменных стен передавался другим, и в этом непрерывном эхе, в этом гуле, усиливавшем его торопливость, он прыгал, взбирался, карабкался с камня на камень, с дома на дом, с крыши на крышу. Задерживаться было нельзя. Время от времени он останавливался и просматривал сверху город. Его пристальный взгляд скользнул по толпе. Свое сердце он чувствовал, как жестокое, непреодолимое существо, которое раздирало и сжимало ему грудь, кислород жег горло пылающим ледяным огнем, в глазах мелькали искры, но самым плохим было то, что он увидел… Площадь битком набита орущими, безумными людьми… плаха, казнь и фигурка в плаще…
Он бежал сквозь толпу… расталкивая, нанося удары, не видя кто перед ним, он дрался один против нескольких, но никто не мог его остановить. Звон стали, удары клинка, наносимые в разные части тела противников, их хрипы, стоны, булькающие звуки из рассеченного горла, кровь. Он видел перекошенное лицо того, кто отдавал команды… Сэтан буквально взлетел в прыжке и одним движением сбил с ног того, кто хотел убить ее. Изумленный ропот прокатился по толпе. Воцарилась тишина.
Он медленно повернулся, смотря прямо на нее, не обращая внимания на притихшую толпу, на застывших стражников. И выхватив клинок замахнулся, и одним точным ударом перерубил веревку стягивающие руки девушки. И время остановилось… Он смотрел в ее глаза. Он изучал ее лицо во всех подробностях, до мельчайшего нюанса, но сейчас видел выражение, которого не узнавал.
На него смотрели так, словно он призрак.
***
Он по ее душу? Он ее палач?
Его темные глаза странно мерцали. Он был невероятно близко. Высокий и темный силуэт — будто явился сюда с туманами, он возвышался над всеми, окруженный молчанием, холодом и призрачностью.
Капал дождь.
А потом почувствовала, как ее руки больше не были связаны.
Она смотрела на него и ее взгляд прояснялся, и увидела в его глазах такое безысходное отчаяние, что ей стало трудно дышать. Она покачала головой раз, другой, пытаясь избавиться от иллюзии. Моргнула несколько раз.
Они смотрели друг на друга. Она увидела саму себя в отражении его черных блестящих глаз. На мгновение ей казалось, что она уже видела этот взгляд прежде.
Ее моментально схватили и прижали к груди, заслонив своим железным телом. Он поднял ее на руки.
Сквозь зыбкий туман она слышала голоса. Приглушенные, как будто издалека. Несмотря на полуобморочное состояние, она с новой силой ощутила страх, у нее перехватило дыхание. Ей не удалось умереть. Но нельзя показывать отчаяния. Она пообещала себе это. Выныривая окончательно из пелены забытья, она сжала кулаки, что придало ей некоторую уверенность, и, наконец, медленно открыла глаза. Зрение сфокусировалось, и она отчетливо увидела склонившееся над ней лицо.
«А взамен дьявол всегда требует одно, — пропел тонкий голосок в ее голове. — Душу».
— Кто вы?! — ее голос звучал словно откуда-то издалека. Он смотрел на нее сверху-вниз, и на какую-то долю секунды она увидела абсолютную незащищенность в его взгляде и в тот же миг, его лицо, склоненное над ней, закружилось и исчезло.
Арина провалилась в спасительную пустоту.
С девушкой на руках, с замиранием сердца, храня в душе глубокую печаль, он спускался вниз, уходя прочь с этого места.
Люди и стражники расступались, чтобы позволить ему пройти. Ни у кого даже и в мыслях не возникло препятствовать ему. Магов боялись. И особенно магов такой силы, хотя он ни разу не использовал магию.
Крепко и бережно держа девушку в своих руках он уходил прочь.
Она жива. Только это главное.
Глава 3
Глава 3
Некоторые мужчины рождаются под счастливой звездой.
Крэй Эр-Тэгин был одним из них.
Когда Крэй вырос и возмужал, было ясно, от кого он унаследовал такую внешность: широкие плечи и мощные мускулы, смуглое, диковатое, прекрасное лицо ангела мщения, черные шелковистые волосы и завораживающие миндалевидные глаза темно-синего цвета, а также благородную, аристократичную кровь. Не было сомнений в том, что он унаследовал это от чистокровных драконов которыми, являлись: его отец золотой дракон сам Император Аримии, и красавица мать, из рода черных боевых драконов Эра-Рас. И эта смесь двух родов порой объявляла себя в агрессивной манере поведения, но также и гарантировала львиную долю сексуальности, в кипящем, едва сдерживаемом эротизме, который сквозил в каждом шаге, подчеркивался в каждом движении. Крэй был дьявольски очаровательным, опасно соблазнительным и самым сильным из черных драконов, когда-либо живущих на Аримии. Он был любимым сыном хоть и без права на трон, но это его не огорчало. Отец наделил его властью и Крэй в итоге стал главнокомандующим атакующих в Аримии, самым молодым полководцем за всю историю Империи.
В годы юности Крэй был Солнцем и Звездами.
И знал это.
К тому же он был драконом.
И ему нравилось быть драконом. И другим он просто не мог быть. Это его сущность. Это его суть.
Он любил силу, мощно гудящую в его жилах. Он гордился своим даром. Быть не восприимчивым ни к одной маги. Но вот запахи он улавливал особым чутьем, чутьем своего дракона. Он был любителем расслабляться с терпкими напитками среди коллекции древних текстов и артефактов в императорских архивах дворца или частенько проводить время в библиотеке своего замка. Овладевать тайными знаниями, комбинировать непредсказуемые заклинания, творить и совершенствовать свои дары, чтобы стать еще сильнее и получить еще большее могущество.
Ему нравилось ходить по холмам после грозы. Ему нравилось проводить время на озере в ночное время суток, ему нравилось быть просто свободным и нравилось знать, что все зависит от него.
Ему нравилось спать с девушками-магинями, ощущать их нежную плоть под своим сильным телом, использовать искусство магнетизма для того, чтобы дарить им такое дикое, безумное наслаждение, о котором говорили только шепотом. Ему нравилось посещать замок своей матери и наслаждаться праздниками и развлечениями, которые она устраивала с размахом. Он любил женщин и проводил все свое свободное время в постели с магинями, а порой и не с одной. Для него секс был также необходим, как воздух. Он отнюдь не был легкомысленным и был разборчив в своих связях, рядом с ним были достойные, страстные, сильные и одаренные женщины. Но получив чин главнокомандующего, обязывающего быть более сдержанным он обзавелся постоянной женщиной, удовлетворяющей все его пожелания. И чем это для него закончилось? Она его прокляла. Крэй поклялся, что ни одна женщина не задержится в его постели на долгий срок.
Ему нравился страх, который многие испытывали перед ним. Никто не отказывал ему, никто не бросал ему вызов. Никто не мог превзойти Крэйя Эр-Тэгина. Даже мысль о том, что кто-либо когда-либо осмелится это сделать, ни разу не приходила ему в голову.