Глава 33
Митя вернулся к себе потерянным. Так не хотелось расставаться с Альей, но… Он и здесь нужен. На нем проект, и подвести людей он не может. Проект. Ему не обязательно ехать на озеро. Он в любой момент может перенестись на участок. Надо попробовать, только захватить с собой блокнот и карандаши.
Перемещение не вызвало проблем. И вот он уже сидел на поваленном стволе дерева и делал зарисовки. Идеи, что и как сделать, выстреливали в голове. Это должен быть сказочный городок. Дети должны видеть вокруг себя волшебство. Оно здесь, нужно только присмотреться. Наброски ложились на бумагу один за другим.
Звонок сотового. Артемьев.
— Привет! Спешу сообщить, что нашу заявку комиссия приняла. Как там у тебя дела?
— О. Я весь в идеях. Делаю наброски. Уже почти весь блокнот разрисовал. Мои ребятки моделируют в 3D местность. Как будет готова начнем привязку.
— Интересно было бы глянуть, что там у тебя получается.
— Когда будешь свободен, я могу заглянуть, показать?
— Так ты на озере, до меня пока доберешься, и стоит ли время на дорогу терять?
— За это не переживай. — Дмитрий глянул на часы. Ого, уже дело к вечеру идет, а он, работая, про все забыл. — Давай, завтра с утра к тебе загляну, если у тебя будет время. Я и сам бы хотел тебе показать, что получается.
— Договорились. Я освобожу утро. Жду тебя к 9 часам. Сможешь?
— Договорились.
«А ребята мои, похоже, сегодня не приступили, что-то я их не наблюдаю, — подумал он и тут же услышал, как они переговариваются. — Это же надо, так заработался, что ничего не видел и не слышал».
Митя встал, размялся и пошел на голоса. Посмотрел со стороны, как ведется съемка. «Молодцы ребята, слаженно работают. Не буду их отвлекать. Вечером гляну на сервере, что успеют занести. А мне пора поужинать, раз уж пообедать не получилось».
Каково же было его удивление, когда он в своей комнате застал Лилю. Та стояла у стола и со злостью черкала ручкой ночной портрет.
— Вот тебе, вот!
— Лиля! Что ты делаешь? — он выхватил картон с рисунком. Поздно. Портрет был загублен. Стало так жалко и больно. Как будто поранена была не картонка, а его живая Алья.
— Это она? Я хочу знать, это из-за нее ты меня бросил?
— Лиля, мне не нужны твои истерики. Я уже тебе все сказал. И отдай мне мои ключи. Я не хочу, чтобы ты приходила ко мне в дом, когда меня нет.
— Раньше тебя все устраивало. И когда я готовила, и когда убиралась, я заботилась о тебе, Мельнов! И вот благодарность!
— Лиля, я тебе что-то должен?
— Да! И еще раз да!
— Хорошо, я постараюсь расплатиться с тобой с лихвой. Что ты хочешь?
— Чтобы ты женился на мне!
— Не смешно. Этого не будет. Более того, боюсь, если ты продолжишь, то потеряешь во мне и друга. Ты хочешь перечеркнуть все хорошее, что связывало нас?
— Это ты перечеркнул все хорошее, Мельнов. И я тебе этого никогда не прощу. Ты приползешь ко мне на коленях и будешь умолять меня, чтобы я тебя простила. Ты слабак, Мельнов. Уж я-то тебя знаю. Ты не сможешь без меня. Тебя в два счета обведут вокруг пальца все, кому не лень.
Лиля засмеялась. А Дмитрий слушал и не верил своим ушам, своим глазам. «Как я мог не видеть этого раньше? Или не хотел видеть? Закрывал глаза на нестыковки, прощал, думал, что это оплошность, находил сам оправдания некрасивым поступкам. Я хотел видеть только хорошее».
— Все, Лиля, хватит. Оставь ключи и покинь мой дом.
— Подавись! — Лиля достала из сумочки ключи и бросила в Митю. Потом выскочила, хлопнув дверью.
«Все-таки замки надо поменять. Мало ли, у нее могут быть и запасные ключи».
Глава 34
Алью встревожил разговор с храмовником. Она понимала, что во многом тот прав. А она молода, неопытна, ей не хватает знаний. Она вышла на берег реки и присела, задумавшись. Конечно, Благодетельница поставила перед ней задачу — возродить здесь источник, и они это сделают. Друзья вокруг нее собрались хорошие, помогают. Но храмовник прав, этого мало. Почувствовав движение воздуха рядом, обернулась и увидела, что рядом присела Благодетельница.
— Благодетельница, ты все слышала? Как мне быть? Что я должна делать?
— Девочка моя, ты слушай свое сердце. И поступай, как подсказывает оно.
— Но храмовник прав, этот источник — капля в море, и он не спасет наш мир.
Благодетельница вздохнула.
— Да, он прав. И это малая частица того, что нужно сделать. Но пока правит этот император… Ты же знаешь, он забирает себе всю магию, до которой может дотянуться.
— И что он с ней делает? Зачем ему столько?
— Давным-давно он погубил очень сильную ведьму, и та, умирая, наложила на него посмертное заклинание — проклятие. И чем больше времени проходит, тем больше ему нужно магии для борьбы с этим проклятием. Он погубил уже практически все народности с магической силой, забирая у них разными способами магию. В источниках не осталось почти уже волшебства. А ему надо больше и больше.
— Но получается, что закончится магия, и он умрет.
— Да, девочка, но и мир уже не восстановится. Наш мир без магии не сможет. И я не смогу.
— Что же делать?
— Есть один вариант, как победить его, но… пока рано.
— Благодетельница, а мне что делать?
— Готовить мир к переменам, я думаю, — улыбнулась богиня. — И, пожалуй, тебе нужно больше друзей, сторонников. Подумай об этом.
Благодетельница исчезла, а Алья решила поговорить еще раз с храмовником, посоветоваться с друзьями.
Вначале она передала Индису весь свой разговор с богиней.
— Алья, у императора много противников, люди от мала до велика ненавидят его. Но у императора магия, а магия — это сила, и справиться с этой силой не так просто.
— А Вы знаете таких людей, которые готовы выступить против императора? И не просто выступить, а стать на сторону богини и потом не присваивать себе магию, а восстанавливать наш мир?
— Есть такие люди, и я знаком кое с кем. Ты же знаешь, за свои взгляды я и был брошен в тюрьму. Но я здесь, они там. Как я с ними свяжусь?
— А если использовать мой дар? Я могу переносить Вас, куда захотите.
— Я подумаю. Как-то это все неожиданно. Но Благодетельница права — нам нужны сторонники.
«Сторонники, помощники, — думала Алья, — но ведь и не каждому доверишься. Возможно, у кого-то из девушек, что были со мной рядом в пансионе, тоже дар, но после печального опыта с Никой…» И Алья пригорюнилась. Да. Она могла бы забрать из пансиона и перенести сюда девушек. Но… Очень много «но». Рискнуть? А имеет ли она право?
— Благодетельница?
— Есть в твоем бывшем пансионе девушка с даром. Она умело скрывает его ото всех. Сходи невидимой, я покажу ее тебе солнечным зайчиком на лице.
Долго не раздумывая, Алья перенеслась в свой бывший пансион. Занятия у девушек закончились, и сейчас был трудовой час. Трудились девушки кто где. Часть из них была на огороде при пансионе и в саду. Часть в здании и на кухне. Алья решила начать смотр с тех, кто на улице. Невидимой она осторожно двинулась к девушкам. Только старая Найда, сопровождавшая ее и раньше, почуяла девушку, подошла и прижалась теплым боком к ее ногам, заглядывая девушке в глаза. «Найда меня видит?» Алья потрепала собаку по холке. «Тише, Найда, не выдавай». Так и двинулись они вдвоем к огороду. Многие девушки работали, согнувшись, как же разглядеть лицо?
— Гав, — помогла Найда. Девушки приподняли головы посмотреть на собаку, и Алья убедилась, нет среди них одаренной.
Прошли по саду, у цветников. — Нет.
Алья тяжело вздохнула, так не хотелось заходить в здание. Еще раз погладив Найду, решилась и пошла на голоса. Уборка общей залы была в разгаре. Но и здесь, кто из девушек смотрел в другую сторону, кто опустил голову. Вот как тут найти одаренную? А еще девушки перемещались. Алья уже стала отчаиваться и думать, что не найдет она сегодня ту, которая с даром. Она потихоньку перемещалась по залу, заглядывая в лица. Но все было бесполезно.
— Пора уходить, — решила уже она. — Не нашла, значит не судьба.
И тут девушка, что рядом с ней протирала стену, повернулась и спросила:
— А зачем она тебе?
Алья посмотрела по сторонам, раздумывая: «К кому она обращается? Вроде бы никого рядом нет. Неужели ко мне? Но я же невидима!»
— Ты очень громко думаешь, — усмехнулась девушка. И Алья увидела, как по ее лицу пробежал солнечный зайчик.
— Так вот какой у тебя дар! Ты читаешь мысли?
— Не все. Только те, что на поверхности. А ты кто?
— Я Алья. Может, ты и помнишь меня. Я обитала во второй комнате со своей подругой Никой.
— Это у которой дар проснулся, и она заболела?
— Да.
Девушка говорила, отвернувшись ото всех, чтобы никто не обратил внимание на нее, и тихо. Алье приходилось прислушиваться, и она стала совсем рядом с той, чтобы и ее случайно не услышали.
— И у тебя, как я вижу, точнее по тому, что не вижу, тоже есть дар?
— Да. Только я скрывала его, как и ты сейчас, а потом сбежала.
— Я бы тоже сбежала, но куда я податься? Меня быстро найдут и вернут, да еще устроят дополнительные проверки.
— А если бы было куда?
Девушка остановилась.
— Да хоть прямо сейчас!
— И не пожалеешь?
— О чем тут жалеть?
— Тогда возьми меня крепко за руку и закрой глаза.
Алья дотронулась до руки девушки, и та сразу обхватила ее.
Раз. И они уже на поляне. Девушка раскрыла глаза и засмеялась.
— Вот это да! Кто бы мог подумать!
Алья уже стояла перед ней зримой и протягивала руку:
— Я — Алья. А это — повела вокруг рукой — наш лагерь. Мы с помощью Благодетельницы возрождаем источник ее. Нас пока не очень много. Я потом тебя со всеми познакомлю. Просто ты должна решить вначале, ты с нами, или тебя вернуть в пансион?
— Как это вернуть? Нет. Не хочу я туда. А вам, может, и пригожусь, — улыбнулась девушка. — Я — Лада. И я за вольную жизнь!
— А неудобства тебя не пугают? И…
— Все. Не отговаривай. Лучше знакомь меня с друзьями и показывай, что здесь и как.
— Хорошо. Давай познакомлю со всеми. И подумай, когда лучше, тихонечко слетаем за твоими вещами в пансион.
Глава 35
Лиля как метеор выскочила из подъезда дома Дмитрия, потом притормозила, задумалась на минуту и достала телефон. Злость бурлила в ней и требовала выход.
— Господин Артемьев? — Лиля давно «пасла» все контакты Дмитрия, и номер телефона нового партнера шефа уже был внесен в ее базу. — Это говорит секретарь господина Мельнова, директора архитектурной мастерской. Простите за беспокойство, но я должна в срочном порядке с Вами увидеться.
— Что-то случилось? Я недавно разговаривал с Дмитрием, он обещал вернуться с объекта и завтра встретиться со мной.
— Я только что беседовала с Мельновым у него на квартире и теперь звоню Вам.
Артемьев подумал о нестыковках, вроде бы ему Дмитрий говорил, что он на озере, добраться за такое короткое время до города нереально. «Что-то неладно в датском королевстве».
— А до завтра этот вопрос не потерпит? Я через час должен быть на другом конце города.
— Давайте по дороге и поговорим. Я с машиной и могу подъехать, куда скажете.
— Хорошо. Через двадцать минут у кафе на набережной. Успеете?
— Да, договорились. Я Вас видела, и сама подойду. До встречи.
Артемьев устал за день, и нарушение планов в конце рабочего дня его раздражало. Но совместный проект с Мельновым был важен, поэтому он слегка заволновался, что такое могло произойти, что секретарь должна с ним срочно встретиться?
К столику подошла эффектная, знающая себе цену, но в деловом костюме девушка. Представилась и присела на предложенный стул.
— И мое, и Ваше время ценно, поэтому я сразу перейду к сути вопроса. Так или иначе, но проект господина Мельнова прогорит. И я заранее решила предупредить Вас.
Артемьев скептически улыбнулся.
— Откуда такие данные?
— В подробности я Вас посвящать не буду. Но если мы договоримся, то Вы сможете воспользоваться плодами труда нашей мастерской. — Девушка махнула рукой официанту и заказала чашку кофе.
«Ох, рыбка, ты не акула, зубки не те, но как же Дмитрий допустил к себе в ряды такую зубатку?» — раздумывал Артемьев.
— Я выложила перед Вами карты. И не думаю, что Вы откажетесь от такой выгоды. Впрочем, можете отказаться. Вам решать. Но заверяю Вас, у Мельнова ничего не выйдет. Так что советую, не раздумывая, поменять подрядчика. А идеи Мельнова… Я принесу Вам на блюдечке. Или не Вам. — И она рассмеялась.
— Деньги или месть?
— И то, и другое. Вы же щедро поделитесь?
— Я хотел бы знать Ваши аппетиты.
— Договоримся. Главное, в принципе решить, — и Лиля отвернулась от колючих глаз Артемьева. Как-то не так она себе представляла их разговор. И на нее он «не повелся».
— Я должен подумать. Простите, у меня сейчас совсем нет времени. — Артемьев глянул на часы. — Оставьте свой номер телефона, впрочем, он у меня отбился. Я постараюсь завтра с Вами связаться.
Артемьев встал, оставил на столе купюру и ушел, не оглядываясь.
А Лиля сидела и думала: «Не надо было торопиться и в лоб выкладывать карты. Но… Не получится с ним, получится с конкурентами. Буду умнее».
Глава 36
Ника отодвинула опустевшие тарелки. Только лепешку оставила, в дороге пригодится. Выходить из обжитого уже места в ночь не хотелось. Но… Береженого — богиня бережет. Вот и стала собирать и увязывать в узелок свои пожитки. Все, что ей досталось от трактирщика, решила не брать. Зачем? Хватит ей только сменного.
Служанка, заглянувшая за посудой, пристально глянула на сборы и заспешила вниз.
«Доложит-таки сейчас трактирщику» — подумала девушка, но сборы продолжила. В конце концов, она рассчиталась, какие могут быть к ней претензии? Но все равно, когда зашел трактирщик и бегающими глазками стал шарить по сторонам, сердце захолонуло. С гордым видом, она показало на оставшуюся одежду.
— Это я оставляю. Мне не надобно.
— Госпожа, куда же пойдете?
— А вот это уже не твоего ума дело, — обходя трактирщика, выдала Ника и уже громче, так чтобы слышали поселяне, сидевшие за столами в трактире:
— Пусть все знают, что ты выставил единственную надежду на получение воды в вашем селе. Видно, кому-то хочется, чтобы простые люди прозябали в нужде.
Когда до трактирщика дошел смысл сказанного, он только крякнул, думая: «Ах, ты ж змеюка хитрая!»
Люди за столами замерли — не послышалось ли им. Нет. Вот магичка, которая им дала набрать вдосталь воды из колодца, спускается с котомкой. Все уставились на нее молча. А она, проходя мимо на выход, сказала елейным голосом:
— Прощевайте, люди добрые. Не поминайте лихом.
Что тут началось, как только девушка вышла за дверь. Народ загудел, а здоровый мужик — бондарь встал и, глядя исподлобья, подошел к трактирщику:
— Ну?
— Да не гнал я ее, только попросил рассчитаться.
— Слышали мы как ты попросил, — вмешался другой.
Трактирщик трухнул — им много не надо, а ну начнут все тут крушить.
— Да я уговаривал ее остаться. Куда там. Захотела идти — говорит: «нам, магичкам, не боязно».
Кто знает, чем бы кончилось дело, если бы не открылась опять дверь, и не зашла Ника со словами: «Забыла свой платочек».
Трактирщика перекосило, но он склеил на лице улыбку и стал опять при всех уговаривать девушку остаться на ночь.
— Ладно. Раз вы так просите… — скромно потупила голову.
Трактирщик расцвел и, взяв под ручку девушку, повел ее по лестнице вверх, думая про себя: «Ах, ты ж бестия, девица, но не с тем ты связалась». И, уже оставив ее, послал вестника в столицу в отдел магической охраны.
Да и входило это в его обязанности, оправдывал он себя, было у них предписание сообщать о всех магических проявлениях. Но и он, и староста-то, надеясь на свою выгоду, не торопились раньше сообщать.