Заехав в магазин, она купила яблоки, мандарины, соки и в предвкушении, что сегодня сможет уже поговорить с мамой, представляя их встречу, поспешила в больницу.
В коридоре, не доходя до палаты, встретила знакомого врача, который позвал ее к себе в кабинет.
— Я внесла за лечение деньги, — поспешила уведомить Лиля доктора.
Тот поморщился, как от зубной боли.
— К сожалению, Лилия, у меня для Вас неутешительные новости. Я Вам звонил.
Лиля припомнила: был звонок, когда она была за рулем, а потом она и не глянула от кого.
— Ваша мама, не приходя в сознание, — глянул на часы — час назад скончалась. Все наши усилия оказались напрасны. Примите мои соболезнования.
Он еще что-то говорил, но Лиля в шоке твердила:
— Нет, это не может быть правдой! Я же только ее нашла, она не могла уйти. Я же с ней даже не поговорила.
Она, бросив все пакеты, обхватила себя руками и завыла на одной ноте.
Прибегала медсестра, подсовывала ей что-то выпить. Она никого не видела и ничего не слышала.
— Проведите меня к ней. Я должна ее увидеть.
Медсестра с врачом переглянулись. Медсестра шепнула одними губами: «Спустили вниз». Врач взял под руку Лилю: «Идемте».
На высокой каталке, укрытая простыней лежала женщина.
— Это не может быть моя мама. Это другая женщина. Моя мама жива, и я ее найду. И мы будем сидеть вместе на кухне и пить чай.
Она понимала, что перед ней ее мать, но не хотела принимать этого. Как же так? Беспросветная тоска по несбывшемуся охватила ее. Хотелось кричать, протестовать. Почему у нее забирают самое дорогое, самое ценное в этой жизни? А может, если хорошо попросить, если пообещать все, что угодно, то свершится чудо, и мама очнется? Может врачи ошиблись? И она схватила за руку, лежавшую перед ней женщину. Рука была холодной, неживой.
— Мамочка, — опять застонала девушка.
— Лилия, кому мне позвонить? Кто есть у Вас близкий, кто поможет?
— Я в этом мире одна. Теперь одна. Некому звонить.
Врач растерялся. Он, конечно же, сочувствовал, но не знал, как успокоить эту девушку.
— Соберитесь. Вам нужно быть сильной. Я оставлю Вас на пятнадцать минут, потом Вы должны отдать распоряжения. Простите.
Он вернулся через пятнадцать минут и не узнал девушку. Глаза. Глаза были другими. В них и смотреть было невозможно.
— Идемте, — он вывел Лилю и закрыл тихонько дверь. — Я помогу Вам.
Он провел ее к себе в кабинет, протянул лист бумаги, ручку и стал четко выкладывать, что нужно сделать. Ему казалось, что он говорит в пустоту, но Лиля взяла ручку и стала делать пометки.
«Все. Она справится» — успокоил себя доктор.
А потом Лиля действовала на автомате, только заглядывая в этот список. Она не позволяла себе плакать, она не позволяла себе думать, что хоронит мать. «Я сейчас должна сделать то-то и то-то, — думала она. — А плакать… Горевать я позволю себе позже, не сейчас».
Глава 44
Дмитрий с утра просматривал почту и увидел письмо от Лили, но… не читая, отправил его в корзину.
В голове засели слова Артемьева, точнее намек, что его проект еще кто-то «сольет», и он прилагал максимум усилий, чтобы понять, кто может работать на сторону, как защитить свое детище. Даже мысли об Алье он гнал от себя. Не позволял себе расслабиться.
Маша оказалась толковой девушкой, понимала его с полуслова и была все время на подхвате.
— Маша, ответь на простой вопрос. Кто тебя направил на работу ко мне? Все-таки моя помощница это не последняя должность на фирме.
Маша опять покраснела.
— Дмитрий, я новенькая. Только оформилась на работу. В отделе кадров говорили, что пойду к разработчикам, но позвонил Ваш зам Сергей и меня отправили к Вам.
— Видишь ли, Маша, ты попала на фирму в сложный момент, к сожалению, есть вероятность, что в наших рядах есть человек, который работает не на благо фирмы, а на свой карман. Мы сейчас пытаемся выяснить кто это. Но работа не должна стоять и мне нужно на кого-то опираться и кому-то доверять. Ты кажешься мне девушкой честной и открытой. Как думаешь, могу я доверять тебе?
Маша вначале растерялась и пару раз просто глотнула воздух, потом выдавила из себя.
— Дмитрий, я …, да я сделаю все, что скажете. Ой, конечно, можете на меня положиться. Я не подведу. Честное слово.
— Я рад, Маша, что ты в нашей команде, — улыбнулся Митя.
С ребятами — Аршавским и Верещако он все обсудил, объяснил, что есть вероятность, что работы по проекту кто-то из фирмы собирается «позаимствовать».
— Да, я только объявил, что мы больше не занимаемся тем проектом, но заниматься будем, только теперь в строжайшей секретности, для всех не посвященных — мы делаем проект фермы. Ваш 3D макет местности я перенес к себе в закрытый блок. Но думаю, если ваша работа исчезнет с сайта, то это вызовет вопросы. Поэтому, как вы думаете, можно ли быстро внести в нее такие изменения, чтобы ей нельзя было воспользоваться посторонним?
— Легко. Более того, если разрешишь, Дмитрий, то я могу оставить там маленький такой сюрпризик. Как только файлы распакуются на новом месте — вуаля. Клиент готов. А мы получим обратный сигнал с IP-адресом. — предложил Аршавский.
— Володя, а если там мощная антивирусная защита есть?
— Пусть попробует распознать мой подарочек.
— А нечего тырить чужое! Я — за, — сказал свое слово Верещако, Володя номер два.
Ребята рассмеялись.
— Ладно. На ваше усмотрение. Потом введете меня в курс дела. Теперь дальше. Надо решить, кто из вас едет со мной. Двоих взять не могу, слишком явно все будет выглядеть.
— Дмитрий, там же работы не меряно будет. Один никак не справится.
— Я Машу могу взять для начала. Это нормально. А через какое-то время и второй из вас присоединится.
Ребята переглянулись и выбросили на пальцах, кому ехать. Аршавский засиял, повезло ему.
— Все. Задачи ясны. Действуем. — подвел итог Дмитрий.
Глава 45
А у нового источника жизнь бурлила. Новость о том, что Благодетельница подарила первым своим помощникам благословение, разнеслась по окрестным селам. И люди потянулись. Кто помочь, а кто за помощью. Эрмит взял на себя координацию всех проводимых работ. Индис беседовал с приходящими людьми, рассказывал о скором открытии больницы.
Все подходили к источнику, кланялись Благодетельнице, тихо говорили каждый свое и пробовали водичку из родника. Но все уже знали, в родничке — обычная вода. Благословенная стекала по руке статуи. Но, как ни всматривались, капельки не выступали. И, может быть, кто-то и перестал бы верить и посчитал все россказни байками, но один из работников поранился топором. Рана была кровавая, страшная.
Дарина стала обмывать рану, но тут же послала за Альей. Раненого перенесли к роднику. Алья наклонилась, зачерпнула воды и вместе с Дариной стала поливать на рану. На глазах собравшихся рана стала затягиваться. Надо ли рассказывать какое впечатление это произвело на сгрудившихся вокруг людей?
У каждого в их маленькой группе было свое дело. Даже Лада пристроилась к Индису и стала помогать тому с приходящими. А Алья чувствовала, что здесь она сделала то, что должна, что теперь справятся и без нее. Но вот, что нужно делать дальше, ухватить мыслями не могла.
Правда, засела в ней мысль, что нужно выбраться в город, посмотреть людей, послушать. И так потянуло ее в Храм, в котором она была с Никой, что Алья заторопилась. Закутав лицо по самые брови платочком, переместилась в столицу. Постояв вначале невидимой на площади, посмотрев по сторонам, она осмелела. Не было такого скопления людей и стражников. На лестнице перед Храмом сидели и стояли несколько нищих. Но мало кто проходил по этой лестнице в Храм, а уж подавать…
Алья зашла за колонну и проявилась. Потом тихо зашла под своды Храма. Статуя Благодетельницы под косыми лучами солнца, падающими через витражи, смотрелась как живая девушка. Перед статуей стоял старик, опираясь на посох. Губы его что-то беззвучно шептали. Алья немного подождала и подошла.
— Будьте здоровы, дедушка. Я не помешаю?
— Нет, милая. Зря я пришел, не слышит меня, Благодетельница.
— Дедушка, я думаю, что она все слышит, вот только не всегда может ответить и сразу помочь. Но если к ней с добрыми помыслами, она отзывается.
Старик глянул пристально на Алью и вздохнул.
— Какое у Вас дело к Благодетельнице? Может быть, я оказалась не зря здесь и что-то Вам подскажу?
Старик опять тяжело вздохнул. Потом сказал:
— Добрая душа, никто не может помочь, даже Благодетельница своим детям. Погибают они без магии. А источников — он посмотрел по сторонам, нет ли чужих рядом — не осталось. Люди говорили, что здесь как-то откликнулась она на зов девушки. Да только пропала та девушка в императорских дворцах.
— Я знаю эту историю. — Алья наклонила голову. — И знаю, что император забирает себе все капли благословения и слезы Благодетельницы. Поэтому она больше ничего и не дает.
— А нам что делать? Сколько было магических рас в этом мире, но без магии мы погибаем. Нам нужна хотя бы капля ее слез. Без помощи Благодетельницы мы быстро стареем, дряхлеем и уходим.
— Дедушка, не сочтите за любопытство, а много вас?
— Нас и было немного, а вот теперь, не принесу я ничего, и никого не останется.
По щеке старика скатилась слеза.
— Дедушка, Благодетельница слышит тебя и, я думаю, поможет. Подожди меня немного.
Пара минут и Алья вернулась с сосудом воды из источника.
— Сделай небольшой глоток, дедушка. Благодетельница милостива и, если позволит, станет эта вода благословенной.
Старик втянул в себя воду и на глазах стал меняться. Посмотрел на свои руки, потом на девушку, потом перевел взгляд на статую Благодетельницы и упал на колени.
— Благодарю тебя, Благодетельница. И молю, спаси своих детей, они погибают.
— Кто погибает, дедушка?
— Мои родные, весь наш род. Нам бы хотя бы капельки этой волшебной воды.
Старик ухватил за руку девушку.
— Они там умирают. Замолви за них слово перед Благодетельницей, Спасительница, помоги нам.
— Где там, дедушка? Представь мысленно это место.
Старик прикрыл глаза, а открыв, увидел себя на поляне в своем лесу.
Голос у него дрожал, когда он стал звать свой народ. На поляне никого не было видно. Потом медленно стали выходить люди. Двигались они с трудом. Алья бросилась сразу к одной женщине. Дала ей глоток. Потом к другому. У нее попробовали забрать сосуд, но Алья пояснила:
— Только из моих рук. Если не хватит, я еще принесу. Не волнуйтесь.
«Благодетельница, — переживала Алья, — они держались уже из последних сил, если бы я не подошла в Храме к старику, не заговорила, то они бы пропали».
Воды в сосуде почти не осталось, а девочка с глазами старухи тянула Алью куда-то в лес. Алья протягивала ей воду, но та мотала головой, отказываясь сделать глоток, не отпускала руку, тянула за собой. Алья подчинилась. У поваленного дерева на мху лежала женщина. Глаза ее были закрыты.
«Не успела» — испугалась Алья и бросилась к той. Последние капли благословенной воды капнули женщине на губы. Та с трудом втянула воздух и открыла мутные глаза.
«Нужно еще принести». Алья вернулась к источнику и, набрав еще полный сосуд, поспешила к погибающим людям. Теперь уже и девочка сделала глоток. «Кто они? Потом выясню. Надо спасти всех, кого смогу».
Теперь ее водили к тем, кто уже не мог встать. И Алья, сочувствуя всем сердцем, не скрывала катящиеся по щекам слезы. «Как же они держались? Ведь источники давно перекрыты».
«Я помогала, пока это было возможно» — услышала мысленный ответ и тяжелый вздох.
Наконец ее перестали тянуть.
— Все? — посмотрела Алья по сторонам. — Посмотрите, может пропустили кого.
Старик вздохнул тяжело.
— Не все. Молодняк, группа наших молодых ребят ушла, не дожидаясь меня, на поиски.
Какая-то женщина зарыдала.
— Много их?
— Да. Спасите их, заклинаем, ради Благодетельницы, это наши дети.
— Попробуем, если они еще не попали в беду. Кто мне будет помогать?
Подошел все тот же старый знакомый и протянул Алье руку:
— Что делать, Спасительница?
— Представьте мысленно кого-нибудь из ребят.
Она понимала молодежь. Те не захотели сидеть и ждать. Это понятно. Но как же все теперь усложняется. Первых троих нашли у дороги. Те сидели обессиленные с бесконечной тоской в глазах.
— По одному глотку. — Алья протянула сосуд мальчишке.
Тот неверяще глянул на старика, потом на Алью и прильнул к горлышку сосуда. Алья попробовала забрать, но мальчишка подскочил и быстро понесся от них.
— Куда ты? Вернись!
— Михель!
Но тот уже скрылся из виду. Старик расстроено глянул на оставшихся ребят: «И друзей бросил».
— Далеко отсюда до Вашей стоянки? Впрочем, беритесь за меня. Попробую.
Старик пояснил ребятам, и те ухватились за Алью. Не сразу, Алье даже показалось, что такая задача ей не под силу, но все-таки они перенеслись. Усталая, Алья присела прямо там, где оказалась, и прикрыла глаза. «Надо прийти в себя». Окружившие ее люди тихо переговаривались, старик им пояснял, что случилось. Кто-то тихо возмущался.
— Спасительница наша, ты сможешь еще нам помочь?
Алья, шатаясь, встала на ноги.
— Да, только найдите мне сосуд. Увы, у меня другого нет.
— Прости его неразумного. Мальчишка еще, не готовый к лишениям, вот разум и помутился.
Ей протянули сосуды несколько рук. Алья взяла.
— Ждите. Я вернусь.
И вот уже Алья склоняется у своего родника.
Подбежала Санни.
— Алья, что происходит? Да на тебе лица нет!
— Я пытаюсь помочь. Просто устала. Тяжело.
— Так. Давай присядь на минутку. Я сейчас.
Через пару минут она вернулась с дымящейся чашкой.
— Это восстанавливающий отвар с медом. Выпей. Сил сразу прибавится.
Алья послушно взяла чашку в руки.
— Спасибо, Санни. А то у меня еще столько работы, а я из сил выбилась.
— Ты береги себя. Может мне покормить тебя?
— Нет. Это лишнее. А вот отвар в самый раз. Мне полегчало.
Подошла Дарина.
— Алья, прислонись к дубу. Лес поделится с тобой силой.
— Все. Я в порядке. Спасибо вам. Мне пора дальше.
Выдав возвращенным мальчишкам по глотку воды, Алья спросила у них:
— Кто у вас был самым слабым? Представь мысленно — и взяла за руку старшего мальчишку, а про себя подумала: «Надо переноситься одной».
Девочка лежала в тени кустарника. А над ней склонилась другая и плакала.
«Эх, мальчишки, «герои», бросили девочек» — подумала Алья, а вслух сказала:
— Все, успокойся, сейчас все будет хорошо. — И капнула на губы лежавшей девчушки из сосуда. Как же здорово было видеть возрождение. Алья думала, что никогда не привыкнет и не сможет не восхищаться этим чудом.
«Спасибо, Благодетельница» — каждый раз шептала она.
Вернув девушек к родным, Алья поняла, что перерыв просто необходим. Сил не было. Устало она прислонилась к дереву и прикрыла глаза. Родные суетились вокруг возвращенной молодежи, расспрашивая их и выговаривая за глупые поступки. А какие-то женщины с надеждой смотрели на Алью, их детей еще предстояло вернуть.
Алья открыла глаза.
— Пока я отдыхаю, расскажите мне, кто вы, кому я помогаю, — обратилась она к знакомому старику. А про себя подумала: «Давно нужно было это узнать и потом уже бросаться на помощь».
— В Храмах нас называют Хранителями знаний, простой народ нас называет Сказителями. Мы те, кто собирает и хранит историю, знания этого мира. Наша память особенная. В ней откладываются все события со времен начала мира, мы передаем все это из поколения в поколение, но… Нам нужны для поддержания крупицы магии. Так уж мы устроены. Мы поддерживались источниками Благодетельницы. Но Вы знаете, источники иссякли. Последний, тайный, был у нас здесь, в родовом месте. Мы его хранили, и люди императора о нем не знали. Когда беда нависла над всеми нами, мы стали возвращаться к своему тайному месту. Вот так и собрались здесь многие из нас, кто уцелел. Но и наш источник перестал действовать.