— Алья, я все сделаю, пока ты ходишь на помощь.
— Да, пополудни надо быть мне у Ники, а потом в Храме.
«Плохо, что одежды у меня никакой нет, переодеться не во что, — задумалась Алья. — А почему бы не попробовать забрать хотя бы часть своих вещей из пансиона? Конечно, много мне не унести, но хоть что-то».
Мысль Алье понравилась. И скоро на поляне стали появляться понемногу перенесенные вещи.
«Уф. На сегодня хватит, а то сил на Нику не останется. А остальное заберу завтра», — решила довольная девушка.
А от костра уже доносились вкусные запахи.
— Голодную не отпущу, — ворчала Санни. — Вот поешь, тогда иди совершай свои подвиги.
Алья засмеялась и приобняла подружку.
— Спасибо, Санни. Что б я без тебя делала?
Глава 17
Рядом с Никой все время были люди, и Алья стала волноваться, как же подать сигнал подруге, что она уже здесь. А та с тревогой смотрела по сторонам и прислушивалась. Ника уже была одета, и у нее в очередной раз спрашивали, можно ли выдвигаться, или все откладывается. Главный Храмовник тоже был здесь и волновался, наверное, не меньше Ники. Носилки уже принесли в комнату, и носильщики стояли в ожидании приказа. А Ника все тянула время.
В комнату зашли прислужники императора и, подойдя к Главному Храмовнику, стали тому что-то говорить. Храмовник стал спорить, раскраснелся. Но один из них сказал:
— Приказ императора, — и Главный Храмовник отступил.
Второй скомандовал:
— Освободить помещение! — И все потянулись на выход.
Алья подбежала к Нике и шепнула.
— Что же ты? Я здесь была, подойти не могла.
Но было поздно.
Один из пришедших взял со столика бокал и налил туда жидкость из бутылочки, которую вытянул из складок одежды.
— Не пей! Ни в коем случае не пей! — заклинала Алья.
— Это лекарство от императора. Выпей, тебе сразу станет легче, — протянули Нике бокал.
Ника взяла бокал и понесла к губам. Она хотела вылить его дрожащей рукой. Но бокал поддерживали руки прислужника.
— Не могу, — попробовала сопротивляться Ника.
— Надо!
Алья оглянулась по сторонам, нужно что-то тяжелое. Подхватив со стола кувшин с соком, она кинула его в бокал. Эффект был потрясающий. Сок из кувшина окрасил вишневым цветом и прислужника, и постель, и одежду Ники. Пятна расплывались. А стекла от разбившегося бокала поблескивали. Прислужники в ужасе смотрели на эту картину. А Ника кричала, кричала так, что даже Алье, понимавшей что к чему, хотелось укрыться от этого крика. Комната в миг наполнилась людьми, прибежавшими на шум.
— Ника, Храм — твое спасение! — шепнула Алья.
Подруга кричать перестала и ворвавшимся людям сообщила:
— На меня напали. Позовите Главного Храмовника. Я ищу защиты у Благодетельницы.
Люди видели, что это прислужники императора, но и видели ужасные бордовые пятна, стекло. Все переглядывались, боясь что-либо предпринять.
Алья стала аккуратно помогать встать Нике. И та гордо выпрямилась.
— Проводите меня в Храм!
Люди расступились, и Ника, поддерживаемая невидимой Альей, двинулась к выходу. Но тут отмерли прислужники.
— Никто никуда не пойдет, — и загородили Нике дорогу. — В темнице ты станешь посговорчивее, — и подхватив под руки девушку, потащили ее на выход.
Люди, перешептываясь, расступились.
А Алья бросилась к травнице, может, та сможет помочь?
***
Дарина и Индис сидели на отдыхе в лесу. Алья волнуясь, сбиваясь торопливо рассказала ситуацию.
— Может есть какое-то средство заблокировать магию, чтобы не смог император забрать ее у Ники? Как спасти подругу?
— А какая магия у твоей подруги?
— Не знаю, и никто еще не смог определить. Она прорывается жаром уже около недели, Ника горит, как в огне, и спасает на какое-то время ее только слеза Благодетельницы. Все говорят: «дар прорывается», а какой? Никто не может ответить, такого никто не помнит.
Дарина встала и стала ходить по полянке, что-то высматривая, сорвала одну травку, отбросила, потом рассмотрела другую.
— Все не то.
Прислонилась к дереву и закрыла глаза, потом бросила: «Идем» и побежала. На берегу реки остановилась и стала всматриваться.
— Вот, — протянула стебелек травинки с цветочком, маленьким, неприметным.
Потом ползком обследовала тот же участок и нашла еще два маленьких кустика.
— Достаточно одного. А эти на всякий случай. Готовить снадобье некогда. Пусть так сжует. Магии не будет видно, как и не бывало. Эта травинка заглушит все. Действие этой травки прекратится само недели через две. Пусть не беспокоится. А если надо будет, я дам противоядие.
— Спасибо, — уже перемещаясь к Нике, успела сказать Алья.
***
А на площади у Храма народ бурлил. Сюда дошли вести из Дворца — на девушку, которая могла подарить им чудо, напали прислужники императора. Девушка просила провести ее в Храм, но прислужники императора потащили ее в тюрьму. И сейчас все уже были смелыми. Толпе казалось, что она — сила. Подстегиваемые друг другом, они кричали все больше и больше.
Новости о случившемся дошли и до Главного Храмовника. И тот уже раздумывал, как использовать ситуацию в свою пользу.
А Ника в этот момент с ужасом смотрела по сторонам. Комната была небольшой и затхлой. Ни кровати, ни стула не было, а стоять на ногах у девушки уже не было сил. Ника увидела в углу гнилую солому и какую-то тряпку. «Нет, это еще хуже, чем земляной пол», — опускаясь на землю, думала она. Платье сразу отсырело. Тянуло холодом и сыростью. Отчаяние затопило девушку, и она разрыдалась.
— Ника, я что-нибудь придумаю, — появилась Алья и приобняла подругу.
— Алья, я этого не выдержу, я сделаю все, что они хотят.
— Хорошо, хорошо. Не плачь, а то тебе станет хуже, а сюда уже лекарям хода нет. Вот, сжуй эту травинку, она может горчить, но это поможет. А я сейчас принесу тебе и воды, и подстилку.
Недолго думая, Алья вернулась в комнату Ники во дворце, подхватила воду, потом плотное покрывало набросила на себя. «Что еще? Потом».
Протянула воду Нике и укутала ту в принесенное покрывало.
— Вот так, так не будет зябко. Ты травинку сжевала?
— Она горькая.
— Возьми, у меня еще одна есть, и с водой проглоти.
За дверью камеры послышались шаги.
— Ника, быстрее глотай, а то я не смогу помочь.
Ника посмотрела на Алью безумными глазами.
— Я не такая сильная, как ты, я сделаю все, что они хотят.
— Они заберут твою магию и убьют тебя.
Алья быстро стала невидимой, а двери уже открылись.
— Так-так, — подняв фонарь повыше и рассматривая Нику, сказал ухмыляясь вошедший. — Это и есть наша строптивица? Как тебе нравится твое новое место пребывания?
Ника опять зарыдала.
— Вижу, что не нравится. А всего-то и надо было — быть послушной девочкой и делать то, что тебе скажут, — и развернулся уходить.
— Не оставляйте меня здесь, я сделаю все, что Вы захотите.
— Конечно, сделаешь. Гнить заживо в подвале никто не захочет. Только урок ты еще не получила.
Дверь захлопнулась, отрезая Нику от выхода.
Алья растерялась, она пробовала утешить подругу, говорила той, что все образуется, что они что-нибудь придумают, что не стоит отчаиваться.
— Это ты виновата, — сделала свой вывод Ника, — это из-за тебя я оказалась здесь. Ты потянула меня в Храм. Если бы не ты, со мной было бы все хорошо.
— Ника, вспомни, тебе же помогла Благодетельница, ее слезы, ты же погибала.
— Не знаю, что ты делаешь, как и зачем. Но я больше тебе не верю. Ты виновата, что я оказалась здесь. И я не знаю, чего ты еще добиваешься. Наверное, не император, а ты хочешь забрать мою магию? Так ведь? Уходи! Я лучше отдам свою магию императору, чем тебе.
— Ника, опомнись, мы же с детства дружили и всегда помогали друг другу. У меня своя магия и чужой мне не надо. Подумай.
— Ты проходишь сквозь стены. Почему же мне не поможешь пройти? Не хочешь?
— Я не могу провести тебя сквозь стены, я могу только сама перенестись.
— Я не верю тебе. Уходи!
Глава 18
Алья сидела в одиночестве на берегу реки и переживала. Как же так, почему ее подруга детства вдруг отвернулась от нее, перестала ей верить? Сколько они времени провели вместе, сколько было переговорено. Они всегда помогали друг другу, делились и радостью, и печалью. «Что я сделала не так?»
Ответа не было. И на душе у Альи было так тяжело. Она крутится, старается изо всех сил и… теряет друзей. То, что ее подруга отвернулась от нее, ударило такой болью. «Как она могла подумать, что я охочусь за ее магией? Я же ей помогала?»
— Ты стойкая, ты борешься с обстоятельствами, а ей проще плыть по течению. Она не боец. Мне жаль.
— Благодетельница, что я могу сделать для нее, как помочь? Подскажи.
— Она сама должна решить. Главный Храмовник пошел к императору договориться о выдаче ее на служение в Храм, используя недовольство народа. Выбор за ней.
— Мне нужно попробовать еще раз поговорить с Никой, я постараюсь ее убедить.
Алья подскочила и перенеслась опять к подруге.
Та, переодетая в чистое, стояла в огромном зале, поддерживаемая прислужниками императора. Напротив нее восседали за столом, распивая вино, император и Главный Храмовник.
— Это и есть та девушка, которая вызвала чудо в Храме?
— Да, Повелитель.
— Что-то я не вижу совсем в ней магии.
— Магия у нее нестабильна. Она то пытается прорваться, и девушка горит как в огне, то затухает, наверное, как сейчас. Но я сам видел, как она вызвала капли благословения Благодетельницы сначала для себя, потом для других.
— Занятно. И вы уверены, что она принесет в Храм еще чудесное возрождение источника?
— Она постарается. Так ведь, дорогая? Ты будешь очень стараться и возродишь источник Благодетельницы в Храме?
Ника растерялась, она то краснела, то бледнела и боялась сказать хоть слово.
— Если ты пообещаешь, что каждый день источник в Храме будет давать мне магию Благодетельницы, я отпущу тебя в Храм, — с ухмылкой глядя на Нику, пообещал император.
— Я… Я не могу, — прошептала Ника.
— В темницу! — бросил император и отвернулся.
Стражники потащили Нику, а она уже кричала, пока ее тащили:
— Это не я! Это Алья все сделала!
Император махнул рукой, и стражники остановились.
— Алья, это кто? — спросил Храмовник и напрягся.
— Это моя подруга, она была со мной рядом на церемонии. Это она.
Император вопросительно глянул на Храмовника.
— Да, была с ней помощница.
— Эту в темницу. Ко мне доставить ту девушку.
— Я согласна сделать все, что смогу, не надо меня в темницу, сжальтесь.
— Конечно, сделаешь, — ухмыльнулся стражник, а второй добавил:
— Все сделаешь, что прикажут, и то, что можешь, и то, что не можешь.
Алья не могла больше смотреть, как убивается Ника, и покинула Дворец в слезах.
— Благодетельница, помоги. Как мне спасти Нику?
— Девочка моя, ты не поняла? Она только что предала тебя и еще не раз предаст. А ты ей хочешь помочь?
— Она не ведает, что творит. Я не могу ее бросить. Я должна ей помочь.
— Ты пожертвуешь собой, только что начатым делом, теми людьми, которым ты еще можешь помочь? Подумай.
Алья зябко поежилась. Она и не заметила, как вечер вступил в свои права. От реки тянуло холодом. Надо возвращаться к Санни и Эрмиту. Ее друзья, наверное, уже беспокоятся. Но рассказывать о случившемся не хотелось, вообще говорить и думать о проблеме не хотелось. Хотелось затеряться, забыть.
«А не во сне, наяву я смогу шагнуть в тот мир из сна?» — подумала она и перенеслась невидимой к парню, которого видела прошлой ночью.
***
Тот читал газету. На развороте была огромная статья с фотографиями. «Что его так заинтересовало?» — подумала Алья, подошла, заглянула парню через плечо и прочитала:
«Сегодня состоялось открытие нового архитектурного ансамбля «Остров влюбленных». Главный архитектор — Дмитрий Мельнов. На небольшом островке, омываемом рекой Свислой…»
«А нарисован портрет этого парня. Это он Дмитрий Мельнов? Он архитектор? Интересно, что там?» — и Алья, всмотревшись в другой рисунок, перенеслась на островок.
Островок был небольшим и соединялся с берегом резным мостиком. Увиденное так понравилось, что она переходила с места на место, рассматривая и восхищаясь. Деревьям, растущим здесь, было очень много лет. Значит их не тронули, а все остальное вписали под них. Уютные беседки, скамеечки вдоль дорожек. А в центре — фонтан, освещающийся разноцветными лучами фонарей.
Фонтан был небольшой, не помпезный, и больше походил на родник с водой, стремящейся ввысь. Алья прошла к окраине островка. А здесь на площадке у самого края была витая арка с надписью: «Да пребудет с вами любовь!» Перед аркой стояли влюбленные и смотрели на город в огнях за водной гладью. Красиво!
Алья вернулась к фонтану и присела на бортик. «А ведь это находка, — думала она, — Никаких громоздких строений. Все просто, но так легко на душе становится в этом уголке». Она еще раз обвела все глазами. «Дмитрий, его зовут Дмитрий», и улыбнулась. Можно было возвращаться к друзьям.
Глава 19
Санни и Эрмит так обрадовались ее возвращению, что на душе потеплело. Санни тут же бросилась кормить Алью, докладывая, что успели сделать без нее. Эрмит смотрел грустными глазами и шевелил поленья в костре.
— Может, мне завтра наведаться в поселок за хлебом? — наконец проронил он.
— У нас с деньгами не густо.
— Алья, у меня еще есть, — проронила Санни, — и другие продукты нужно купить. А еще я думала зайти в аптекарскую лавку, попробовать договориться о заготовке для них травок. Я ведь разбираюсь. Я сегодня даже начала собирать. Я и настои могу делать, но разливать их не во что.
— А далеко до поселка идти?
— Далековато, но мы за день обернемся. Эрми тропки знает, может, и быстрее получится.
— Я часто бегаю в поселок. Если один, то за два-три часа могу обернуться.
— Нет, уж. Пойдем вместе.
— Вы без меня обойдетесь?
— Да, конечно.
— Только, ребята, поосторожнее.
Санни и Эрмит стали тут же обсуждать предстоящий поход. И Алья подметила, что, как это ни странно, но девушка командует парнем, а тот только улыбается в ответ. «Они так сдружились за пару дней».
Сейчас рядом с ними Алья чувствовала себя намного старше, что ли, как будто взваленный груз заставляет ее быть мудрее, ответственнее. А ведь они с Санни ровесницы.
«Ничего, справимся». Алья поднялась.
— Показывайте, что получилось сделать.
Ребята обустроили одну комнату. Вычистили, вымыли ее. Даже кровати стояли.
— Это Эрми постарался, — с гордостью сказала Санни.
— Ого! Да у нас настоящий дом скоро будет.
— Будет! Эрми такой молодец, он все умеет!
— Здорово. Какие вы молодцы. Я даже не ожидала, что за один день вы столько сделаете. А Эрмиту комнату?
— Мне не надо. Я люблю спать в лесу. Да и охранять вас буду.
Алья не стала спорить. Она так устала за сегодняшний день.
— Ребята, вы меня простите, но я валюсь с ног от усталости. Я спать. — И она завалилась на новую постель.
Перед глазами мелькали события этого долгого дня. Столько всего произошло. С Никой беда, а она ничего не может сделать и не знает, как помочь. Вокруг нее собираются люди, она ответственна за них. Но, как она их защитит, случись что? Она обещала помочь Благодетельнице, а сама не знает, как подступиться к решению проблемы с Храмом…
Мысли скакали с одного на другое. Хотелось спрятаться, отрешиться от них. Кто бы ей помог, поддержал, подсказал. Она вспомнила свою маму, как маленькой девочкой бежала к той с любой проблемой, и у мамы всегда находилось для нее доброе слово и поддержка. Алья вытерла скатившиеся слезинки. Так хотелось вновь стать той беззаботной маленькой девочкой, и чтобы кто-то добрый, мудрый был рядом, тот, кто поможет и поддержит ее, на кого можно опереться. Увы. Она должна быть сильной. А как быть дальше, она решит завтра. Спать.