— Да. Завтра пополудни надо будет опять туда наведаться. Ну, что, идем дальше? Хотелось бы до заката добраться до места.
И девушки двинулись в путь. Теперь уже Алья расспрашивала Санни о том, что та умеет. А Санни рассказывала о своих способностях и вспоминала мать.
— Я что? Вот моя мама, она столько всего может. А я только учусь. Но лес слышу и травки знаю. Могу и зелья многие сварить. Мы много с мамой помогали людям. Лекари далеко. К маме шли со всех ближайших деревень за помощью. Мама как могла — помогала. Только не всем и не всегда она могла помочь, вот кто-то затаил обиду и отомстил.
— Не печалься, Санни. Я постараюсь спасти твою маму. Санни, попробуй узнать у леса, далеко ли еще до храма? Правильно ли мы идем?
Санни подошла к дереву, прислонилась к стволу и прикрыла глаза.
— Скоро придем. Осталось немного, скоро уже река и Храм. И знаешь, лес радуется, что мы идем к Храму на помощь. Говорит, что помогать нам будет, чем сможет.
— Как хорошо, как приятно это слышать. Видишь, Санни, будут у нас помощники.
Солнце еще не село, как девушки выступили на поляну со строениями, окруженную лесом. Какие-то дома виднелись и в лесу, подальше. Само здание Храма было полуразвалившимся. Было видно, что со стороны реки просел угол строения, и от трещины накренилась и сползла крыша. Как будто часть здания отделилась, и все остальное посыпалось.
Заходить вовнутрь было немного страшно — мало ли что еще упадет, но Алья ступила и посмотрела по сторонам. Маленькие деревца и кустарники кое-где пробивались из-под плит пола, но падающий из прорехов крыши свет высветил статую Благодетельницы. Она стояла такая же прекрасная, как и в столичном храме, и была цела и невредима.
Санни ахнула в восхищении, глядя на статую:
— Благодетельница!
Алья подошла к статуе, склонила колени и мысленно сказала:
— Вот мы и пришли, Благодетельница. Приветствуем тебя!
И ей показалось, что лучик света пробежал по одеянию Благодетельницы и перенесся на нее.
Алья улыбнулась.
— Все будет хорошо. Мы справимся.
«Я верю в тебя» — прошелестело в ответ.
Глава 15
Обитель в лесу тоже пострадала от времени, но была не в столь плачевном состоянии. Девушки пробежались, выискивая комнату, где переночевать. Все требовало ремонта, уборки и проще было пристроиться пока на улице.
Санни присмотрела место, где можно было развести костер, и скоро уже весело трепетал огонь под бурлящим с водой котелком.
— Алья, у меня такое чувство, что кто-то смотрит мне в спину, — в очередной раз вернувшись с реки, сказала она.
Алья прислушалась к себе.
— Возможно, мы не одни здесь. Вот только кто это, друг или враг?
«Друг, — услышала голос в голове Алья, — это Эрмит, такое же мое дитя, как и вы. Он будет тебе другом и помощником».
Алья оглянулась по сторонам и никого не увидела.
— Эрмит, покажись. Благодетельница верит, что ты будешь нашим другом.
Зашелестел кустарник, и к девушкам вышел парень. Был он высок, худощав. Длинные серо-пепельные волосы были разбросаны по плечам. Взгляд его был хмур.
— Кто вы такие? Зачем пришли сюда? Храма давно уже здесь нет. И, самое интересное, откуда вам известно мое имя? — Подбираясь поближе, зло выстреливал фразами он.
Эрмит
Санни сжалась и переводила взгляд то на парня, то на Алью.
— Ты присаживайся к нашему огоньку. Мы ведь с добром пришли. И не лихие люди. Чего же на нас злиться?
— Здесь я живу, так что проваливайте. Место занято.
— И мы здесь жить будем. И не просто жить, а попробуем еще и Храм с источником возродить.
Эрмит посмотрел на девушку как на умалишенную. Потом махнул на махину разрушенного храма:
— Вы, вот это восстановить?
— Я не говорила про разрушенное здание. Я говорила про Храм и источник. А имя твое мне прошептала Благодетельница, или я что-то не так расслышала?
Парень постоял в задумчивости минуту, а потом протянул Алье руку:
— Я — Эрмит, можно Эрми.
Алья встала, пожимая руку парню:
— А я — Алья. А это моя подруга.
— Санни, — протянула руку Санни.
— А ты, правда, слышишь Благодетельницу?
— Правда, Эрми. А еще она сказала, что ты станешь нашим другом и помощником.
— Не может быть. Неужели Благодетельнице есть дело до меня?
— Благодетельнице есть дело до всех ее детей.
— А ты где устроился, Эрми?
— Здесь недалеко на берег реки выступают скалы. Там у меня пещера.
— Ого! Покажешь?
— Пещера маленькая, — замялся Эрмит, — вы там не поместитесь.
— Ничего, мы пока и на открытом воздухе поспим. А завтра что-нибудь придумаем.
Санни уже помешивала кашу.
— Скоро будет готова. Составишь нам компанию, Эрми?
— Я сейчас, — и Эрми убежал. А вернулся с куском копченого мяса.
— Держите. Я охотник знатный, и коптильня у меня своя имеется, — с гордостью поведал он.
— Ого! Здорово! Ты — молодец!
— Санни, мне пора наведаться к нашим подопечным. Приготовь, пожалуйста для них передачи.
— Я уже все приготовила. Вот только воду ты на одного возьмешь пока?
— Да, я сначала к твоей маме. Потом вернусь и еще схожу.
Эрмит смотрел на девушек, не понимая, о чем речь. Но Алья его не опасалась, раз Благодетельница сказала…
***
Дарина выглядела уже получше и уже приветствовала чуть слышным голосом Алью:
— Да благословит тебя Благодетельница!
Алья быстро протянула воду и еду.
— Вы можете говорить?
— Трудно, но слышишь, голос появился. Как там моя доченька, как Санни?
— С ней все хорошо. Мы сейчас добрались до заброшенного храма у реки. Это в двух днях пути от Вашей деревни. Благодетельница там нас сохранит. Вот только как Вам помочь, я пока не знаю. И, Дарина, мне нужно зайти помочь еще к одному узнику, ему тоже не дают ни питья, ни еды. А потом я к Вам еще загляну.
— Помоги, девочка.
Через какое-то время Алья была уже в застенке у второго заключенного.
— Неужели правда? А я уже решил, что мне привиделось.
Алья протянула воду в первую очередь, и старик жадно припал к ней.
— Благодарю. Не оставила меня в беде Благодетельница, послала помощь.
Алья протянула еду, спрашивая:
— Кто Вы и как оказались здесь?
— Я — Индис, служитель Храма Благодетельницы, который в нашем городе. Бывший уже храмовник. Увы. А здесь оказался по навету. Источник в Храме перестал давать капли благословения. Их и так было мало в последнее время, а потом и вообще не стало. И когда Главный Храмовик стал сокрушаться, что нет благодати, я имел глупость напомнить, что и так последнюю благодать всю забирали люди императора, а страждущим не доставалось ни капли.
Старик вздохнул.
— Но ведь это все было правдой?
— Кто ж хочет правду слышать, деточка? Вот я и оказался здесь в ожидании суда. Раз в месяц проводится рассмотр дел. Но… Если кто доживает без воды и еды, то не в состоянии сказать ни слова на суде. Так что участь моя предрешена. И ждать осталось недолго. Со дня на день будет этот фарс. Уж я-то знаю.
— Как же быть? Я бы и помогла, но не знаю, как. Вас практически не охраняют, но двери заперты, а у кого ключи?
— Деточка, ключи от всего здания хранятся в кабинете смотрителя Управы. Мы же в подвале Управы заперты? Я раньше по делам службы не раз бывал здесь. Так что кое-что о местных порядках знаю.
— А кабинет этот где? Может быть, я смогу добыть ключи?
— Ты можешь проходить сквозь стены? Я о таком слышал.
— Нет, немного не так, но, если я буду знать куда, то смогу перенестись в это место.
— Хорошо. Я сейчас тебе нарисую.
Старик взял щепку и стал чертить план здания.
— Поняла. Сейчас попробую. Ждите.
***
В здании уже почти никого не было. Только охранник сидел у закрытого входа в Управу. Сторож, наверное. Алья нашла дверь кабинета смотрителя и перенеслась в комнату.
«Да, вот и ключи. Сколько же их. Как разобраться? — в призрачном свете Лилит гадала Алья. И, присмотревшись, разобрала подписи. — Задача упрощается!» — обрадовалась она и, подхватив все ключи от подвала, переместилась к узникам.
Подобрала вначале ключ к камере старика. А потом с ним вместе открыли и камеру Дарины. Та смотрела, не веря своим глазам, на открывшуюся дверь и Алью с Индисом.
— Неужели это правда? Я свободна?
— Надо еще из здания выбраться, и потом вам где-то спрятаться, искать-то будут.
— Если заметят. Про нас вспомнят только к суду, если не оставим следов.
«Ох, а я не запомнила, как висели ключи, и могу напутать», — подумала Алья, но расстраивать освобождаемых не стала.
— Спрятаться в городе можно, но я думаю, надо быстрее покидать его.
— Давайте сначала выйдем из Управы, а потом уже будем решать, как быть.
Стражник на входе дремал. Но вдруг проснется?
Алья невидимой пронеслась по первому этажу и нашла окно, которое было плохо закрыто.
— Через окно выберетесь? Так безопаснее. Сможете?
Индис проверил.
— Да, я смогу, а потом и приму женщину.
— Я — Дарина.
— Хорошо, Дарина. Я — Индис. Давайте попробуем?
Все получилось. И старик с женщиной перебежали к кустам, укрыться от случайных глаз. А Алья перенеслась вернуть ключи на место. Повесила как пришлось. «Благодетельница, отведи глаза смотрителю» — взмолилась она и перенеслась к своим подопечным. А те уже обсуждали, как дальше быть.
— Вы же знаете этот город? — Обратилась Алья к Индису. — Сможете тихо выбраться из него?
— Выберемся. А потом куда?
— К сожалению, я не знаю, как далеко этот город от деревни Дарины.
— Беседино, — с надеждой посмотрела на старика Дарина.
— Знаю, где это.
— Но вам туда нельзя. Там вас будут искать. А заброшенный Храм в двух днях пути от Беседино знаете?
— Слышал, что был там Храм, но дороги не знаю.
— Идите в том направлении, только не показывайтесь никому на глаза. Я узнаю более точные ориентиры и потом, навестив вас, передам вам. Было бы очень хорошо, если бы вы смогли добраться до Храма.
— Хорошо. Мы постараемся. Но для начала надо выбраться из города.
— Да пребудет с вами взор Благодетельницы. Я сейчас вас покину, а утром навещу. Не беспокойтесь, я найду вас. До завтра!
Глава 16
Санни, как только Алья вернулась, бросилась к ней с вопросами, но Алья только сказала:
— Все нормально. Я очень устала. Дай немного прийти в себя.
Санни бросилась к котелку, налила Алье чай и добавила туда мед.
— Вот. Выпей. Тебе легче станет.
И села рядом, выжидающе глядя на Алью.
— Санни, не волнуйся, пока все хорошо. А утром я проверю, как они, — она не хотела рассказывать про побег, мало ли не получится. Не стоит лишний раз давать надежду, а потом ее отбирать. Утром, когда беглецы выберутся из города, она расскажет. А сейчас надо спать. Как же она устала! Такой длинный день.
Алья прикрыла глаза и уже не слышала, как ее уложили Санни с Эрмитом, как укрыли. Она просто отключилась.
Санни и Эрмит еще немного посидели у костра, разговаривая. Потом Эрмит простился и сказал девушке:
— Не бойся. Спи спокойно. Я буду охранять ваш сон. Никто чужой сюда не забредет.
Санни устроилась поближе к Алье и уснула.
Она не видела, как Эрмит уже в обличье волка обегает место их стоянки, а потом укладывается невдалеке. Не знала она, что ее мать с напарником выбрались из города и, найдя место для отдыха, устраиваются на ночь, тихо беседуя. Санни спала и не видела снов, в отличие от Альи.
***
А Алья была опять в незнакомом мире и понимала язык мимо проходивших людей. Вокруг было море огней — светились фонари, светились окна больших домов, и свет шел от двигающихся огромных коробок, Алья услышала в разговоре и поняла, что их называют машинами. Все вокруг было так необычно, не привычно для восприятия, и понять, что и как в этом мире, было в одночасье невозможно. Взгляд цеплялся то за одно, то за другое. А мимо спешили люди, такие же, как и в ее мире. Но как она здесь оказалась?
Толчок и Алья упала бы, если бы какой-то мужчина, не подхватил ее.
— Простите, это я виноват, — отпуская ее руку, сказал молодой человек.
Алья перевела на него взгляд и оцепенела. Мужчина давно спешил уже дальше. А она стояла и видела его лицо перед глазами. Защемило в груди, и какая-то тоска поскреблась лапками. Она хотела еще раз увидеть этого человека, понять, что это было, не обманывают ли ее ощущения.
Нет. Это другой мир, она здесь случайно и скоро уйдет. Но внутренний голос шептал: «Один разочек? Со стороны? И ты будешь невидимой». Алья сдалась, и через какое-то время сделала переход за незнакомцем.
Молодой человек прошел в комнату и устало опустился на диван. Закрыл глаза и вздохнул. Алья подошла и опустилась на корточки рядом с ним. Все в его позе говорило о том, что он безмерно устал. Ей хотелось протянуть руку, коснуться и сказать что-либо ободряющее. Но… Она не осмелилась, а через мгновение он встал, зашел в другую комнату, и Алья услышала звук льющейся воды.
«Уходи», — мысленно приказала она себе и выполнила приказ.
***
Утром, очнувшись, она сразу вспомнила свой сон, или что это было? Вспомнила парня, свои ощущения, и как пошла за ним. Сейчас, в утреннем свете, ей казалось все сном. Сном, какие она видела в своей прошлой жизни, до дара.
Она тряхнула головой, прислушалась к радостному щебетанию птиц и, подхватив полотенце, побежала к реке. Вода была холодной, но когда это ее пугало? Зато сколько удовольствия! И спешить возвращаться в пансион не надо. Свобода!
И такое счастье затопило девушку! Хотелось петь и смеяться!
С берега послышались голоса Санни и Эрмита. Пора выходить.
Эрмит возился с за ночь угасшим костром, а Санни выкладывала на платок-скатерочку их припасы. Не густо. Отдельно уже лежал провиант для заключенных. «Да, надо проверить как они», — вздохнула Алья.
— Доброе утро, давай к столу, — позвала Санни.
— Иду. Может остался холодный чай? Я бы немного выпила и сходила бы проверила, как наши подопечные?
Санни протянула ей чай, и видно было, что обрадовалась. Ей не терпелось узнать новости о матери. Пара минут — и Алья перенеслась.
Те шли, не торопясь, по дороге, о чем-то беседуя. И что удивительно, у Индиса за плечами была большая котомка, и у Дарины на плече висел небольшой мешок. Выглядели они намного лучше, чем в застенках.
— Доброе утро, — поприветствовала их Алья.
— И тебе девица-красавица, — весело ответил Индис.
— Я смотрю, вы бодрые и уже двигаетесь, — протянула она воду.
— Алья, спасибо, у нас все есть.
— Но откуда?
— Я тихо наведался в свой дом, и мы взяли все необходимое, да и деньги у меня имеются.
— Это хорошо, но не опасно ли идти по дороге? Мало ли узнает вас кто-нибудь.
— Да, пока дорога безлюдная, по ней мы быстрее пройдем. А деревни обойдем стороной. Ты не волнуйся. Я и по карте уже посмотрел, как пройти к Храму, о котором ты говорила. Ждите нас. Мы дойдем теперь. Но торопиться не будем, все-таки после застенка силы уже не те. Восстановиться надо.
— Хорошо, я рада за вас.
— Деточка, как там моя Санни?
— Все хорошо, но очень беспокоится о Вас.
Женщина заулыбалась.
— Передай ей, что я тоже очень хочу поскорее ее увидеть.
Алья попрощалась с путешественниками и вернулась к ребятам.
Как же обрадовалась Санни, узнав, что ее мать на свободе и скоро дойдет к ним. Алье пришлось рассказать все не один раз и ответить на сотню вопросов.
— А где Эрми? — наконец спросила она.
— Эрми ушел на охоту, говорит, что нас много, и больше еды теперь нужно добывать, — засмеялась Санни.
— Это хорошо. Я сейчас перекушу и займемся делом — надо выбрать место для жилья и привести его в порядок.