— Может, все дело в их сходстве? — предположила я. На его вопросительный взгляд добавила: — У вас ведь с Дареном магия одинаковая.
— Ты что-то путаешь, — советник покачал головой. — Магия одинаковой может быть исключительно у кровных родственников. Тут в чем-то другом дело… Пойми, я просто воздействовал на сознание Дарена. Я не раз раньше использовал этот прием на разных магах и людях, и никак внешне эта магия не проявлялась и никаких подобных ударных выплесков не было. Что-то пошло не так… Не исключено, что так произошло из-за близости магического источника, то есть тебя… Кстати, а о каком браслете Дарен говорил? Я не весь ваш разговор слышал. Только про браслет вот, ну и что Дарен узнал тебя, потому поспешил и вмешаться. Хорошо, хоть все же решил на всякий случай проследить за вами.
Я спешно рассказала все, что знала про браслет.
— Хм… — лорд Витан задумчиво нахмурился. — Ситуация немного проясняется…
— Да? — что-то мне вот ни капли яснее не стало.
— Раз ты утверждаешь, что браслета абсолютно никто не касался, кроме артефакторов, то вывод очевиден. Наш неведомый враг пытался вернуть контроль над Митором и Сатором. Скорее всего, полностью их подчинить не получилось, и единственное, что он смог сделать: это заставить их добавить в браслет лазейку для его силы. Возможно, так он рассчитывал отслеживать тебя в нашем мире. Хотя тогда я не понимаю, почему ты до сих пор на свободе, если враг мог знать, где ты… Наверное, блокирующий магию отслеживания Дарена кристалл блокировал заодно и магию злоумышленника. В любом случае хорошо, что ты от этого артефакта избавилась. Ну а держать магию под контролем самостоятельно я тебя научу. Ведь пока ты ее не проявила, тебя никто и не сможет засечь.
Он встал, отряхнулся.
— Ладно, времени мало. Дарен вот-вот придет в себя, а мне еще нужно успеть ему сознание зачистить, как я изначально и собирался. Удалю последние несколько минут, так что он забудет не только о том, кто ты на самом деле, но и вообще, что тебя тут встретил. Считай, ничего и не было. Я дождусь, когда он очнется, как-нибудь ему его «обморок» объясню. А ты поспеши во дворец.
Я хотела уже было уйти, как лорд Витан спешно произнес:
— И еще, чуть не забыл. В обычное время никак не давай знать, что мы с тобой общаемся. Враг в курсе, что я из рода хранителей. И наверняка догадывается, что при возможности я стану тебе помогать. Нельзя допустить, чтобы через меня он смог вычислить, что именно ты — дочь Амлана. Не волнуйся, есть один надежный человек, который сможет стать посредником между нами.
Я кивнула, перевела взгляд на бессознательного Дарена. Да уж, если бы не лорд Витан, вообще не знаю, чем бы все закончилось… И я еще порывалась довериться Дарену…
Словно в такт моим мыслям лорд Витан добавил:
— Надеюсь, ты наглядно убедилась, что лучше никому не открывать свою личность. И Дарену в том числе. Не знаю, какие именно отношения вас связывают, но его реакция говорит сама за себя… То вы самозабвенно целуетесь, то он чуть ли не задушить тебя собирается. По крайней мере, со стороны так показалось. Не мое дело, конечно, но я так и не понял: вы — влюбленные или враги? Или и то, и то?
— Это очень сложный философский вопрос, — я невесело усмехнулась. — Но для всеобщего блага явно надо держаться на стадии «просто знакомые».
Мой взгляд на миг замер на Дарене. Губы все еще горели от его поцелуя, но в то же время до сих пор бегали по телу мурашки. И вовсе не приятно волнующие, а перепуганные.
Даже хорошо, что все так произошло. Я воочию убедилась, какой будет реакция Дарена, если он узнает правду. Это со мной- Фелиной он весь такой любезный джентльмен, а на деле он остался таким же эгоистичным деспотом, вдобавок затаившем на меня-Милену жгучую ярость. И если вдруг в итоге я попаду к нему в руки… О ждущей меня участи даже думать страшно…
Глава шестая
Дарен
— Что-то раньше я за собой склонность к внезапным обморокам не замечал, — подозрения крепли с каждым мгновением все больше.
Мягко говоря, странно. Вроде бы только что шел по аллее, и тут вдруг мгновение темноты, а стоило открыть глаза, как такое выясняется.
— Повторяю, — лорд Витан был непробиваем, — я вас в таком состоянии только что и нашел. А что да как — это не ко мне. Обратитесь к местным целителям на всякий случай.
Посторонней магии не чувствовалось вовсе, только своя собственная. Да и физически никаких повреждений не было. Так что вообще произошло? Если на него напали, то как-то странно — даже близко никакого вреда не причинили.
— А вы что здесь делаете в такой поздний час? — Дарен встал, отряхиваясь. — Не встречали тут случайно девушку из участниц? — хотел описать внешность Фелины, но королевский советник перебил:
— Уж поверьте, никаких девушек тут нет. Стражи прочесывают весь Иммалет в поисках нападавшего сегодня злоумышленника, мне бы сразу доложили, если бы кого-нибудь встретили. И вам я настоятельно советую под ногами не мешаться. Возвращайтесь во дворец и…
Теперь уже перебили советника. Подбежавший стражник торопливо выдал:
— Лорд Витан, нашли! Только вот…
— Только вот что? — Дарен и лорд Витан спросили одновременно.
— Неизвестный мертв. Мы нашли его на границе исполинского леса уже бездыханным. Бывший с нашим отрядом маг определил, что вор убит собственной магией. Точнее, как собственной… Эта магия могла быть только приобретенной, ведь сам погибший, как выяснилось, был из низших магов, не обладающих прирожденной силой. К сожалению, большего узнать не удалось. Но все украденные драгоценности при нем, в заплечной сумке.
— Как так его вдруг убила приобретенная магия? — нахмурился советник.
Стражник лишь озадаченно пожал плечами. Зато Дарен точно знал ответ. Если это был тот тип, что напал на Иттана, то и обладал он магией Милены. Нестабильной не оформившейся магией. Чтобы управлять такой, надо быть очень опытным магом высшего уровня. А иначе вполне может выйти боком. Как видимо, сейчас и получилось.
— Мы пока там ничего не трогали, — продолжил стражник. — Ждем вас.
— Да-да, конечно, иду, — лорд Витан выглядел раздосадованным. Будто для него поимка этого злоумышленника живым была крайне важна.
— Я пойду с вами, — Дарен не собирался оставаться в стороне. Вдруг он сможет засечь что-то, что стражники проглядели. Нужна хоть какая-то зацепка!
— Уж поверьте, мы вполне в состоянии справиться без вас, — королевский советник глянул на него чуть раздраженно, мол, не лезь не в свое дело.
— Я же не спрашиваю у вас разрешения, лорд Витан, — невозмутимо парировал Дарен, — я всего лишь констатирую факт. Доступ высшего уровня в королевском совете дает мне полное право на вмешательство. И ваше мнение по этому поводу меня мало волнует, — перевел взгляд на переминающегося с ноги на ногу стражника. — Ведите.
В свою комнату Дарен вернулся только через пару часов. К сожалению, и вправду никакой зацепки найти не удалось. Причем, скорее всего, погибший вор был мелкой сошкой и на Иттана напал случайно. Да и то в страхе убежал, боясь расправы. Может, неизвестный псих вместе с Миленой нуждаются в деньгах, что ее магию продают? Об этом оставалось только гадать.
Прекрасно понимая, что все равно спокойно не уснет, не зная, в порядке ли все с Фелиной, Дарен направился прямиком к ней. Прикрывшись иллюзией невидимости, без каких-либо помех прошел мимо стражи на жилой этаж, где поселили всех участниц сезона. Какая именно комната ему нужна, Дарен знал заранее. Его камердинер Сиар еще днем по просьбе господина выяснил как бы между прочим у слуг, куда именно поселили леди Фелину. Не то, чтобы Дарен намеревался внаглую наведываться к ней — вовсе нет. Просто он предпочитал всегда владеть информацией. И сейчас это очень пригодилось.
Хотелось, конечно, верить, что Фелине хватило ума после церемонии сразу вернуться во дворец и больше отсюда не высовываться, но мало ли. Лучше самому удостовериться.
Дверь ее спальни оказалась заперта. Но обычный засов не был помехой для магии, открылся запросто. Стараясь не шуметь, Дарен вошел в комнату. Глаза быстро привыкли к царящему тут полумраку, да и то, что Фелина здесь и спит, было ясно еще с порога. Но никак не получалось заставить себя уйти.
Дарен подошел к кровати, отодвинул легчайшую ткань балдахина. Не мог отвести взгляд от спящей девушки. Ее волосы разметались по подушке, ресницы чуть трепетали, словно ей что-то снилось. И чуть приоткрытые губы будто только и ждали его поцелуя. Кровь закипела при одной мысли о том, что однажды эта восхитительная прелестница будет принадлежать ему… Дарен с трудом прогнал эти навязчивые и такие манящие образы.
Хотел уже было уйти, но вдруг Фелина вздрогнула и резко открыла глаза. Перепугано вскрикнув, вцепилась в одеяло, будто собралась им в случае чего обороняться.
— Прости, я не хотел тебя напугать, — Дарен даже на несколько шагов отступил от кровати. — И разбудить тоже не хотел. Я понимаю, насколько странным выглядит такой мой визит среди ночи в твою спальню, но я просто должен был удостовериться, что с тобой все в порядке.
Фелина все равно смотрела на него крайне настороженно. Сейчас она походила на загнанного в ловушку зверька, каждое мгновение ждущего, что разъяренный хищник вот-вот набросится и загрызет. Но откуда взялся такой страх? Вообще же повода не давал! Может, просто спросонья Фелина настолько испугалась?
Даже слова дались ей с трудом.
— Л…лорд Дарен, прошу вас больше так не делать. Подобные визиты ставят под удар мою репутацию, вы же сами понимаете.
— Фелина, давай уже окончательно перейдем на «ты», — ему казалось, она нарочно этим «вы» пытается отгородиться от него. — И тебе совершенно не о чем волноваться, от всех других я скрыт иллюзией невидимости, так что никто не мог увидеть, что я направился к тебе. И уйду я так же незаметно.
На миг заколебавшись, она вдруг тихо, но решительно начала:
— Лорд Дарен…
— Просто Дарен.
— Хорошо. Дарен. Скажи честно, что тебе вообще от меня нужно? Зачем ты преследуешь меня? Я ведь правильно понимаю, ты сейчас уж точно не ко всем подряд девушкам заглядывал, проверяя, все ли в порядке.
— Да, я шел целенаправленно только к тебе, — Дарен и не собирался отнекиваться. — А о своих намерениях я упоминал еще на балу в день открытия сезона.
Вот только как эти намерения вписать в новые обстоятельства? Это условие богов все спутало!
Изначально Дарен ведь планировал жениться на Милене, чтобы вернуть Вайенс-холл. После чего выпроводить ненавистную жену в другой мир, разыграв ее гибель в несчастном случае. Так самому считаться вдовцом и уже в новом сезоне жениться на Фелине.
А теперь…
Он обязан жениться именно на участнице сезона. А какова вообще вероятность, что Милена скрывается среди участниц?
Но и не это главная проблема! Фелина ведь тоже обязана в конце месяца выйти замуж. И если он на ней не женится, то ее возьмет в жены кто-то другой. Это неминуемо. И как потом быть с этим ее мужем?
Можно, конечно, условиться с каким-нибудь хорошим знакомым, чтобы тот и на Фелине женился, и чтобы и пальцем ее не тронул. Но потом, когда сам Дарен станет вдовцом, как от мужа Фелины избавляться? Магические браки нерушимы. Выдворить в другой мир рожденного здесь невозможно. И что же, убивать его, что ли?
Дарен и сейчас уже понимал, что ради Фелины готов на все. Даже убить при необходимости. Но одно дело — убить негодяя и совсем другое — ни в чем неповинного человека, которого просто нужно убрать с дороги. Не вариант.
Вот в итоге и получалось, что никак не выйдет заполучить и то, и то. Либо Фелина, либо Вайенс-холл. Чего-то одного Дарен в итоге точно лишится. Но не мог он закрыть глаза на клятву, данную умирающей матери! И что же делать?..
— И все же я настаиваю, — Фелина оборвала череду мгновенно промелькнувших в его голове этих мыслей, — больше меня не тревожить. У меня есть жених, и другие кандидатуры я даже не рассматриваю. Дарен, ты только зря потеряешь время. Ведь у тебя точно так же всего лишь месяц, чтобы выбрать себе жену, так не потрать его впустую.
Она явно очень старалась говорить спокойно, без эмоций. Но ее выдавало все. И дрогнувший голос, и настороженный взгляд. Да даже то, как отчаянно она вцепилась в одеяло, задвинувшись в самый угол кровати — лишь бы только подальше от него. Как от монстра какого-то, право слово.
Да, и раньше мелькало, что Фелина его боится. Но тогда страх этот больше граничил с сомнениями. А сегодня перед церемонией, когда произошла эта непонятная история с браслетом, на миг Фелина смотрела на него так доверчиво… Но сейчас ни о каком доверии и речи не шло. Лишь страх чуть ли не на грани паники.
— Почему ты так меня боишься? — Дарен нахмурился. — Разве я дал повод для этого? Если ты наслушалась сплетен, то напрасно. Может, логичнее узнать меня получше и уже тогда самой делать выводы?
— Дарен, пожалуйста, просто оставь меня в покое, — чуть ли не простонала Фелина. — Как еще тебе об этом сказать, чтобы ты понял, наконец?
— Пока я понимаю лишь то, что дело тут явно не чисто, — Дарен все же не дал волю эмоциям. — И я намерен выяснить все до конца.
Она не стала ничего отвечать, но он и сам понимал, что не стоит затягивать этот разговор. Какой бы ни была причина ее внезапного отчуждения, сейчас явно не стоит на Фелину наседать. Пусть сначала успокоится.
— Доброй ночи. Еще раз прошу прощения, что потревожил.
И уже выйдя в коридор и бесшумно прикрыв за собой дверь, Дарен замер на месте. Резко закололо в висках, отдаваясь головной болью. Магия мигом отозвалась…
Чужое вмешательство?!.
Это казалось слишком невероятным, но магия уж точно лгать не могла! Пусть едва уловимо и только сейчас, но он смог засечь, что кто-то вмешивался в его сознание. И не просто вмешался, а еще и что-то блокировал в памяти. Стереть, похоже, не получилось; но и пока добраться до неведомых воспоминаний Дарен не мог.
Вот так, значит… Этот его невнятный «обморок» — следствие чьей-то ментальной атаки… Судя по времени, забытый эпизод был минут десять-пятнадцать от силы… Но что там такое случилось, раз кому-то позарез понадобилось это стирать из его памяти? Да и кто смог такое осуществить?
Но кое-что окончательно вводило его в ступор. Никаких следов сторонней магии! Ментальное воздействие, да еще и с вмешательством в память хоть как оставило бы крохи чужой силы. Уж не говоря о том, что перед этим еще надо было его естественную защиту пробить. Это же прорва магии понадобилась! И при всем при этом Дарен ощущал лишь свою собственную. Будто это все его магия и провернула!
Получалось лишь два варианта. Иттан. И их неведомый отец или его возможные другие сыновья, тоже унаследовавшие эту силу. Но брату Дарен верил, как самому себе. А вот второй вариант стоит проверить… Не так уж много сейчас в Иммалете магов подобного уровня, вполне можно вычислить предполагаемого родственничка. А заодно и выяснить причину нападения.
Что ж, Свадебный сезон и называют ведь главным увеселительным событием года. И что-то чем дальше, тем становилось все веселее и веселее…
И в подтверждение этого веселья, с утра пораньше камердинер Дарена Сиар разбудил внезапным донесением:
— Доброе утро, милорд. Прошу прощения, но Его Величество хочет вас видеть. Безотлагательно.
Пока еще сонный Дарен сел на кровати. Королю-то что от него вдруг понадобилось? Да еще и в такую рань…
Мысль оборвалась.
Словно из тумана всплыли обрывки сна. Но сна ли?..
Никакой конкретики, лишь собственные смутные ощущения и при этом четкая уверенность, что это не игра воображения. Видимо, пока он спал запущенное им восстановление сознания продолжалось даже во сне. И пусть его магия смогла добиться лишь едва различимых образов, но Дарен отчетливо понял одно.
Что именно произошло. И почему ему из-за этого пытались стереть память.
Он нашел Милену.
Непонятно, как это произошло — никаких деталей. В том числе ни внешности, ни голоса девушки. Лишь осознание факта случившегося и собственных эмоций в тот момент. И в какой же он был ярости!