— А к чему такое странное вступление? — поинтересовалась Джули.
— Художественное отступление, чтобы навести вас на одну главную мысль. Убийца, услышав об этом бункере, придумал себе идеальный сюжет и роль для каждого актера. Проклятый бункер и место, в котором все присутствующие таинственным образом покончат собой. Десять незнакомцев ни с того ни с сего сводят счеты с жизнью. Загадка века, если не тысячелетия…
— С амбициями для твоего рассказа немножко перебор, — заметил Август, — ближе к сути.
— Хорошо, начнем с первого убийства. Со смерти Стеллы. Ее убийство не случайно было первым в списке.
— Я ещё сомневаюсь, что она первая, — возразил Эобард, — я знаю, что без оборудования, на глазок, можно определить время смерти только с очень большой погрешностью. И в этот промежуток вполне мог войти Сергей.
— Как я и говорила своему воображаемому другу, она первая жертва, и никак не может быть причастна к убийству по одной простой причине, — Одри аккуратно подняла руку вверх, показывая свой коммуникатор, — сигнал не проходит сквозь стены бункера.
— И что с того? — удивилась Чи, чуть смелее выглядывая из-за Джули.
— Я понял… — ответил Эобард, — она отправила нам сообщения от своего имени, и сделать это была в состоянии лишь снаружи бункера, а с учетом того, что система не позволит после срока попасть внутрь, то она никак не могла сама отправить послание… Кто-то использовал её устройство для связи с нами.
— Верно, а теперь попрошу меньше перебивать. Как я говорила, она владелец бункера, она знала о нём всё, и подозреваю, в случае чрезвычайного происшествия без проблем вычислила бы убийцу. Только потому, что для планирования всех остальных смертей убийца уже должен был быть здесь или знать чертежи и строение каждого помещения. Подобный доступ был лишь у работников или у спец персонала, которым мог прикинуться убийца на пару дней, с учетом того, что наша группа первая, кто испытывает его.
— Избавиться от единственного, кто мог его опознать, довольно умно… — похвалил Август, — но как он смог от нее избавиться, не попадаясь остальным людям на глаза?
— А кто сказал, что мы пришли вовремя, а не опоздали к крайнему сроку? — на этих словах все притихли и задумались. — Мы пришли, когда нам написали, но нет гарантии, что это то самое время. А вовремя прибыли только убийца и Стелла, после чего, сопроводив скоротать время внутри, он провёл ее до жилых помещений, где всякими ухищрениями накинул на шею петлю и задушил… После чего, сняв ботинок, повесил на балку труп в комнате и запер ее…
— Погоди, запер? — спросил Эобард, — но ключ же был внутри комнаты, в замке, и причем тут ботинок?
— Была только видимость этого, — возразила Одри, — убийца специально снял ботинок, чтобы закрыть обзор на ключ, точнее, на то место куда он его спрячет, аккуратно подталкивая палочкой или проволокой, после чего вернулся, и, скорее всего, покинул место сбора. Но тут пятьдесят на пятьдесят.
— Звучит довольно убедительно… — согласилась Джули, уже не так прикрывая собой Чи, — а как же тогда пострадали Сергей и Ромеро? Они же не в запертых комнатах погибли, как мы этого не заметили?
— Начнём с нашего писателя Ясеня… Самым важным для него были две вещи, его романы и поклонники его творчества. На этом и была сыграна ставка. Убийца подошел, восторженно начал расспрашивать о подробностях сюжета и невзначай перевел тему на то, как совершилось самоубийство в последней книге. Поэтому, скорее всего, предложил в шутку надеть на него ремень и показать, как это выглядело. И пользуясь ослабленной бдительностью, выждав момент, потуже затянул уже накинутую петлю и задушил его. Затем закинул за сваю, и подтянув повыше завязал узел и закрепил петлю, о чем свидетельствуют подтертости на ремне.
— Я сомневаюсь, что Ясень щеголял бы перед фанатом без штанов, — возразила Джули, — ведь повесился он на свой единственный ремень.
— Да и рискованно с трупом в комнате писать его предсмертную записку, — возразил Эобард следом.
— Вы оба правы, но я знаю, как убийца выкрутился из этого положения. Во первых, он написал предсмертную записку перед тем, как убить писателя. — спокойно обьяснила Одри.
— Как, перед убийством, и он ничего не заподозрил? — заметил Эобард.
— Ага, потому что наш преступник вполне мог скрыть содержимое письма, видимо ссылаясь на любовное послание или что-то в этом духе. На это указывает то, что в машинке сломан мягкий знак, и убийце пришлось печатать без него, в то время как сам писатель заменял его сочетанием нескольких символов на одной позиции. А во-вторых, я нашла кусок обугленной кожи, — девушка аккуратно достала и показала всем этот фрагмент. — Правда, поискав в костре, саму пряжку я не нашла: или расплавилась, или убийца в другом месте от нее избавился. Отсюда можно сделать вывод, что этот писатель прихватил с собой запасной ремень, на котором и был повешен, в то время как тот, который был на нём — изъят и сожжён в преддверии вечера страшилок.
Четверка переглянулась между собой, и профессор даже чуть опуспустил револьвер.
— И что было дальше? — в нетерпении спросил Август.
— А дальше Ромеро купил ядовитую рыбу без яда и принес её в бункер или нашел её здесь, в любом случае, он решил удивить нас и устроить праздник. Вот только убийца, который прибыл на кухню, незаметно отравил рыбу, чтобы ничего не подозревающий повар поверил в свою ошибку.
— Но, если он отравился случайно, почему он не позвал на помощь? — спросила Чи.
— Потому что помощь уже была рядом… Убийца убедил его прилечь и набраться сил, пока тот ищет лекарство в аптечке. После чего, найдя пузырёк, открыл и протянул пару таблеток и стакан воды, чтобы запить… Вот только Ромеро слишком поздно понял, что спаситель его предал, дав вместо лекарства снотворное… После этих слов Чи закрыла лицо руками.
— Кто… Кто способен на такие подлости и зверства? — спросила она, чуть ли не крича.
— Тот, кто изначально прибыл для этого сюда… — грустно ответила Джули.
— Но даже после всего сказанного мы до сих пор не знаем, кто из нас в этом замешан и кого необходимо исключить, ибо это мог сделать каждый из нас, — заметил Август.
И он был в этом безусловно прав, даже единственный, кого Одри могла исключить в лице почившей Анастасии, которую она встретила после прохода мимо комнаты Ясеня, в конце концов в одиночку отправилась в комнату писателя и застала мертвеца…
— Я тоже так считала, пока убийца не выдал себя в последних двух убийствах и покушении на меня.
Все заострили внимание на последующих словах Одри.
— Можно было бы счесть, что Анастасию убил призрак, если бы не одно но: она подозревала, что её заманивают в ловушку.
— Подозревала о ловушке? — спросила Джули.
— У нее в руках было письмо, предполагаю, там была назначена тайная встреча с примерным содержанием, что только ей можно верить и только она может помочь вычислить убийцу. Она не дура, и, как бывший пиротехник, соорудила себе из спичек в коптильне очень громкую хлопушку, чтобы в случае опасности сообщить всем об убийце… Но она просчиталась, к сожалению, в одном… подозревая, что кто-то выпрыгнет из-за угла и зарежет ее, она не ожидала, что убийца будет сверху…
— Сверху? — переспросил Эобард. — это же полное безумие!
— Не сказала бы. Если повиснуть ногами, привязавшись за одну из свай и, выждав момент, выпрямиться вниз, появится хороший обзор на шею жертвы. Затем дело техники: взмахнул и, поспешно перебравшись поверху, покинул место преступления, пока никто не объявился.
— Выходит, и псевдопожар подстроил убийца, пока был наверху, чтобы избавиться от улик… — догадался Август.
— Это раскрывает убийство, но никак не поясняет, почему кровь не попала на тело убийцы. — Заметил Эобард. — следов он, конечно, внизу не оставил, но с учетом количества брызг и напора главной артерии человека, я сомневаюсь, что он бы рисковал так делать, чтобы запачкаться.
— Верно, — согласилась Одри. — Но это объясняется предсмертным посланием Анастасии, которое убийца пропустил мимо себя.
— Ты о тех четырёх буквах? — спросил Август.
— Верно, но перед этим я хотела бы спросить вас, — Одри чуть выждала паузу и продолжила, — почему у нас есть два повешения, но в одном случае у нас дверь закрыта, а в другом открыта? В чём смысл, если можно было и там, и там сделать загадку с запертой комнатой? Потому что убийце нужен был ключ… Мы так и не нашли его в комнате, да и не искали, потому что было открыто. Выходит, убийце понадобился чужой ключ от мужской ванной, чтобы, даже если он выложит свой под общий контроль, он мог проникнуть в ванную и свершить свое злодеяние.
— Это, конечно, замечательно, но причем здесь те четыре буквы? — переспросила Джули.
— А при том, что это недописанное слово раскрывает убийцу, а также объясняет, почему он смог выйти сухим из воды…
После этих слов она решительно посмотрела на убийцу. В воздухе повисло напряжение, девушка ухватилась за фарфоровую маску преступника и готова была костьми лечь, но разрушить её, обнажив истинную личину. Она задала лишь один вопрос: «Как погодка, Джули, где твой ДОЖДевик?»
Глава 11 И никого не стало
Все взгляды присутствующих взволнованно приковались к Джули, а Чи даже на пару шажков от нее отступила. Сама учительница нервничала, что отражалось на ее мимике. Её фарфоровая маска добропорядочного человека дала трещину.
— Эй, Одри… Это уже не смешно, — сказала Джули, глядя на обвинителя, чуть дергая правый глазом. — Я не убийца… Да какой из меня убийца, мне тяжело даже пушку держать в руках, не то что пронести, как некоторые, — сделала она выпад в сторону детектива, пытаясь успокоить остальных и убедить их в свой правоте.
— А ведь это ты предложила проверить, что это Энтони так долго моется, — заметил, задумавшись, Август.
— И настаивала на том, чтобы мы не врывались к Одри… — добавила обеспокоено Чи, чуть пятясь назад и уже заходя за Августа.
— Ребята, прекратите… К чему этот цирк накануне выхода? Давайте просто сядем и успокоимся, — чуть приподняла Джули руки в качестве доказательства, что она ничего не замышляет.
— Что ж… Вполне здравая идея, уж присматривая друг за другом, мы не допустим кровопролития? — сказала детектив, и остальные неуверенно закивали.
— В таком случае, Джули, садись ко мне, — вежливо пригласила та учительницу, продолжая пристально за ней наблюдать.
— Рядом? — переспросила та неуверенно, после чего, окинув взором остальных, согласилась, — что ж, так и быть, подвинусь на один стул к тебе…
— Боюсь, левое место занято моим воображаемым другом, — Макс ехидно помахал Джули, жаль она это не видела. — Так что присядь справа, за Чи не переживай, она с другой стороны сядет. Да и вообще, я бы посчитала разумным, чтобы остальные пересели на другой край от нас, как никак, мы с тобой главные подозреваемые…
Было видно, как ломается оболочка, за которой прятался убийца. Шаг за шагом Джули приближалась к Одри, заставляя все отчетливей слышать этот хруст. Но, сделав буквально несколько, она остановилась, не в силах больше приблизиться.
— Что-то не так? — спросил Август, уже дойдя с остальными до другой стороны стола, и внимательно наблюдая за ней.
— Да нет, просто… Просто… — девушка отчаянно пыталась хоть что-то сказать.
— Просто ты не можешь придумать причину, почему ты не можешь сесть на место Чи. Ибо, даже если сошлёшся на соседнее место с прошлым подозреваемым, я просто пересяду чуть дальше… — чуть напряженно пояснила Одри, приготовившись в случае чего действовать.
— Почему… Почему ты не можешь сесть на мое место? — спросила Чи, — только не говори, что Одри права во всем, что это ты за всем стоишь?
Раздался треск, фарфоровое лицо разбилось вдребезги и окончательно. На смену нервному тику пришел смешок, который перерос в безумный хохот. Джули уже не могла контролировать себя и свои действия. Ухватившись одной рукой за свой живот, а второй наложив руку на лицо, прикрыв левый глаз, она злобно и с коварством в голосе смеялась.
— Джули? — растерянно окликнул Эобард переводя уже, револьвер с одной подозреваемой на другую, продолжая прятать Чи за собой.
— Почему, почему ты это делаешь? Зачем мне мешаешь? У тебя был потенциал… Твоя тьма была таких размеров, что могла съесть всех и не надорваться… — обратилась Джули к Одри.
— Потенциал? Я не понимаю, о чём ты… — теперь уже растерялась Одри.
— Думаешь, все здесь были собраны случайно? У каждого приглашенного здесь спрятано по огромному скелету в шкафу. И твой был самым большим… — Злорадно улыбнулась Джули, продолжая держать на лице свою правую руку, казалось, чтобы заменить свою воображаемую маску.
— Скелет в шкафу? Я не понимаю о чем ты, — вмешалась Чи в беседу, пытаясь понять, что происходит.
— Хорошая попытка строить из себя невинную овечку, мисс «Я сломала ногу подруге ради медали», — взгляд хищных глаз обратился на Чи, заставляя ту дрожать от страха.
— Как ты… Я же случайно… — милую азиатку уже было не узнать, она вся дрожала, и Августу пришлось даже обнять ее и погладить по голове, чтобы успокоить.
— Какой чудесный, полный ужаса взгляд… А что касается мисс детектива… То кого надо так сильно ненавидеть, чтобы пробраться за ним в это место, пронесся под мышкой револьвер? Причем, судя по именному револьверу, это явно что-то личное… — Джули оценивающе смотрела на мимику детектива, наслаждаясь каждой эмоцией, — а если брать во внимание неполную обойму… То, быть может, из него убили дорого тебе человека, и ты пришла сюда…
— Заткнись! — зло рыкнула Одри, но почувствовав на плече руку Макса, потихоньку начала успокаиваться. Это спокойствие выводило из себя убийцу, отбирая желаемый результат.
— Почему ты не поддаешься тьме? Почему ты не улавливаешь ее манящий аромат? Это место и время было идеальным шансом, чтобы наказать обидчика… Или, быть может, надеялась, что я это сделаю за тебя? Поэтому тянула до последнего? Позволяя мне убивать их одним за одним, пока я не остановилась на милом Энтони…
Раздался лёгкий щелчок. Это Эобард взвел курок, и он уже обхватил оружие двумя руками готовясь в случае чего стрелять на поражение.
— Заткнись, тварь… Ещё одно слово, и я за себя не ручаюсь. Я уже повидал жизнь, и не против в случае чегго отсидеть пару лет за убийство серийной суки…
— Ух, что за выражения пошли, да причём от нашего дедушки… В таком случае, передаю слово Одри, а то мне до жути интересно, как она предвидела ваши убийства, — коварно улыбнулась бестия.
— О чем она, Одри? — спросила чуть боязливо Чи.
— Если бы я не подоспела, то вас всех бы не стало… Во всяком случае, тебя и профессора…
— В смысле? — встревожено переспросила Чи.
— Думаете, эта чертовка не посчитала вариант, где вы просто сидите здесь и ничего не делаете? Она могла бы просто пырнуть кого-то ножом, но разве это будет считаться самоубийством? Безусловно, всё будет подстроено так, чтобы выглядело естественно и органично…
Одри перевела взгляд на Джули, та лишь кивала, мол все верно, продолжай, у тебя хорошо получается.
— Так что она такого могла бы придумать, чтобы не шевельнув и пальцем совершить массовое самоубийство, чай мы не сектанты, — заинтересовался Август.
— Вы никогда не интересовались интерьером? По какой причине эта комната и стол со стульями были так обставлены?
— С какой стати это важно и имеет отношение к нашей неминуемой смерти? — просила не понимающая Чи.
— А зря, это имеет прямое отношение, — подтвердила убийца, коварно улыбаясь, — как вы, наверно, заметили, все стулья тут под наклоном, и спинка чуть отходит назад. И сделано это для того, чтобы убийце было легче подделывать траекторию снаряда.
— Какого снаряда? И что было бы, если бы мы просто подкрутили на место винтики у ножек стула? — спросил Эобард.
— Снарядов от заготовленных ловушек. Если хорошенько прислушаться, то можно услышать механические щелчки, безусловно, они от некого механического таймера. А по поводу ножек, то, если я не ошибаюсь, ты сломала их у нужных целей? — спросила Одри у Джули.