Я поняла, что мне пора сматываться, поэтому повернулась и побежала как можно быстрее.
Когда я отошла подальше, то остановилась и опять оглянулась на устрашающее стальное здание. Без сомнения, это самое отвратительное утро в моей жизни, или по крайней входит в пятерку худших, а их у меня хватает, но это утро — просто вишенка на торте. А если торт еще и цветами украшен, то они будут смотреться как дополнительные неприятности. Черт побери, да это утро побило все рекорды самых ужасных дней!
Я отвернулась. Впереди меня ждала долгая дорога домой, которую мне предстояло пройти промокшей, дрожащей от холода, да еще и со ссадинами.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
Райан
Все утро, пока Райан ехал на работу, его не отпускало странное предчувствие. Он все выходные не мог перестать думать о Дорис Грэнджер.
Вчера мужчина решил, что сделает все, чтобы она уволилась еще до обеда, но сегодня он засомневался в правильности решения. Все, о чем он мог думать, так это о Дорис.
Странная женщина с ужасной прической, разбитыми очками и неподходящей одеждой, которая его обняла, окутав своим ароматом, преследовавшим потом до конца вечера. Запах не был таким замечательным, что его хотелось вдыхать и вдыхать. Скорее всего, это духи или дезодорант, которые продаются в любом супермаркете, но избавиться от запаха Райан смог лишь после длительного горячего душа.
— Черт побери! — Райан встряхнул головой и ударил по рулю, чтобы избавиться от мыслей о Дорис. Когда он припарковался на свое обычное место, принял еще одно не характерное для себя решение. Вместо того чтобы вести себя как мерзавец, он просто вежливо объяснит ей, что нашел более компетентного специалиста на ее место. Он даже был готов выплатить недельное пособие. Ему не хотелось бы видеть, как она плачет, поэтому, возможно, более мягкий подход поможет этого избежать.
Но когда он поднялся к себе в офис, тот был пуст! Мужчина гневно уставился на пустое место своего помощника, ожидая, что она появится по волшебству, но этого не произошло. А я еще хотел быть вежливым! Он прошагал в свой кабинет, хлопнув дверью, и сразу же набрал секретаря.
— Мисс Грэнджер еще не приходила? — спросил он.
— Приходила, — ответ был получен немедленно.
— И где она? Она уже опаздывает на пять минут!
— Ум-м… Мистер Старк, Вы сказали выставить ее из здания, если она вернется.
— Я точно этого не говорил! — фыркнул он.
— Извините, но разве Вы не помните? После ее собеседования в пятницу? — Аянда нервно запиналась, и он вспомнил, что, действительно, сказал так до своего идиотского решения нанять ее на работу.
— Верно. Сказал, но все не так, я нанял ее.
— О, Боже, мне так жаль… Я не знала. Она пришла, и охрана выгнала ее… Если бы я знала… Мне так жаль, мистер Старк, я…
— Ничего, — отрезал он. Он больше не мог слушать ее извинения, его голова раскалывалась. — Где она сейчас?
— Я не знаю, — последовал ответ.
Райан повесил трубку и подошел к окну, но на улице ее не было. Может это и к лучшему, ему не пришлось избавляться от нее.
Но откуда это дикое желание отправиться на ее поиски?
Он выкинул эту мысль из головы и сел за свой ноутбук. Мужчина бездумно нажал несколько клавиш, продолжая думать, куда могла деться Дорис Грэнджер.
— Господи Боже! — он поднялся и вышел из кабинета.
Ему потребовалось немного времени, чтобы отыскать девушку. Он смог ее поймать, когда та взбиралась по крутому холму. Если со спины она выглядела будто потерпевшая крушение, то, что же было спереди? Райан включил аварийные огни и замедлился. Поравнялся с ней и опустил окно.
— Мисс Грэнджер, — позвал он ее.
Девушка обернулась. О Боже, она выглядела удручающе. Пот с нее лился ручьями, в волосах были ветки, юбка выглядела так, будто ее порвали, не говоря уже о пятнах на блузке… Это что кровь?
— Вы в порядке?
— Разве похоже, что я в порядке? — крикнула через плечо и припустила вперед. Он с легкостью догнал ее.
— Вам нужна медицинская помощь? — спросил он, чувствуя необычное беспокойство за ее физическое состояние.
Девушка тут же остановилась и посмотрела на свои содранные колени.
— Я уверена, что мои ноги не отвалятся, если Вы это имеете в виду, — ее тон был раздраженным и саркастичным, а затем продолжила идти.
— Куда Вы идете? — ему пришлось перекрикивать шум от проезжающих рядом машин.
— Домой, — крикнула она, даже не обернувшись.
— То, что произошло утром, было ошибкой. Я забыл сказать Аянде, что Вы придете.
Девушка, наконец, остановилась и обернулась. Это движение привело к тому, что ее блузка облепила грудь. Он быстро отвел свой взгляд.
— Вы в курсе, что она вызвала охрану, чтобы выкинуть меня?
— Прошу прощения. Секретарь не знала, что я взял Вас на работу. Это моя ошибка.
Ошибка? Что, черт возьми, он говорит? Он что, признался в том, что ошибся? Он никогда не ошибается.
Девушка пристально на него посмотрела сквозь свои глупые сломанные очки.
— Как же она сказала? Что-то о том, что я психически не здоровая? — она встряхнула головой и потом ускорилась, взбираясь по холму. Он тоже прибавил газу, на что та яростно на него оглянулась, а потом побежала. Райан улыбнулся про себя; он находил всю эту ситуацию забавной.
— Мисс Грэнджер, — мужчина пытался не улыбаться и остаться серьезным. — Садитесь в машину, и мы вернемся в офис.
— Ни за что! — девушка пыталась бежать быстрее, но выглядело так, что она вот-вот упадет.
— Это смешно. Просто садитесь в машину и поехали в офис.
— В Ваш офис? — она рассмеялась как сумасшедшая. — Я уверена, что Вы не собираетесь нанимать сумасшедшую, вроде меня. Откуда знаете, что мне взбредет в голову. — Девушка отвернулась и, сделав странный жест руками, опять побежала.
Легкий смешок сорвался его губ. Мисс Грэнджер не лишена драматизма!
— Вы знаете, что моя машина развивает скорость до ста семидесяти миль в час, — Райан проглотил очередной смешок, наблюдая, как она быстро переходила дорогу, чтобы отделаться от него. Ему потребовалась пара секунд, чтобы развернуться и опять поравняться с ней. Он приспустил окно с другой стороны, чтобы продолжить разговор.
— Куда Вы так торопитесь? — окликнул он ее.
— Я Вам уже сказала. Домой.
— Вы собираетесь идти всю дорогу?
— Да! — сказала девушка, задыхаясь, пока, наконец, не остановилась. — О, Боже! Как же больно! — Она громко простонала и согнулась пополам, восстанавливая дыхание.
— Вы не можете идти всю дорогу пешком. Это слишком далеко, — Райан остановился. — Кроме того, Вы не в том состоянии, что пройти весь путь.
Похоже, его последние слова привлекли ее внимание. Девушка вскинула голову и одарила убийственным взглядом.
— Не надо мне говорить, что я могу или не могу делать! — это прозвучало очень взвинчено, после чего она опять начала движение. Он последовал за ней.
— Вам не безопасно идти одной, — он попробовал зайти с другой стороны.
— У меня были ситуации и похуже, поверьте.
Она опять ускорилась.
— Мисс Грэнджер. Это какое-то безумие, Вы не сможете пройти весь путь пешком.
— Вот увидите! — крикнула та и побежала.
Это просто смешно!
— Если Вы настаиваете, то мне придется проследовать за Вами до дома.
Мужчина поднял окно и уселся, готовый проследовать за Дорис Грэнджер.
Она обернулась на него, выражение ее лица выдавало удивление. Потом встряхнула головой, закатила глаза, так далеко, что казалось они выпадут, но продолжила идти. Он же продолжил преследование.
Чем он, черт возьми, занимается? Ему нужно быть на работе, принимать звонки, встречаться с партнерами, но по какой-то непонятной причине, он просто не мог оставить ее одну. Ведь отчасти это его вина, что уж говорить. Он опять позвонил Аянде.
— Да, мистер Старк, — секретарь сразу же ответила на звонок.
— Если кто-нибудь будет мне звонить, дайте им номер моего сотового. Я сейчас занят, и, возможно, не появлюсь в офисе в ближайшие пару часов.
На другой стороне провода воцарилась удивленная тишина, и Райан ее не винил, он сам был потрясен.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Поппи
Я чувствовала его присутствие все время, пока шла. Большая черная машина следовала за мной по пятам. Я старалась не смотреть в ее сторону, но время от времени украдкой бросала взгляды. И каждый раз, когда оглядывалась, он разговаривал по телефону.
Честно говоря, я хотела бы оказаться в машине. Я устала, вспотела, мне было больно, а ноги еле держали. Я почти сдалась, и была готова согласиться сесть в такой удобный транспорт, но нет, не доставлю ему такого удовольствия! Я пройду весь путь сама, пусть хоть ад разверзнется. В конце концов, разве меня не считают сумасшедшей?
И, наконец, прошла последний поворот перед моим домом. Я шла уже больше часа, и никогда еще не была так счастлива увидеть мой грязный паршивый дом.
— Я дома! — остановилась и повернулась к черному автомобилю, который был позади. — Можете уезжать! — Но он не сдвинулся с места. Напротив, опустил окно, и я оказалась лицом к лицу с ним.
Боже, как же хорош. Притягательный и пугающий, как дьявол. Странное сочетание, можно сказать, противоестественное. Как если бы он был милой змеей, которую хочется погладить, но ты никогда бы этого не сделал, потому что она ядовита и определенно ужалит.
— Тогда увидимся завтра в офисе, — мужчина заглушил машину и облокотился на открытое окно.
— Что? О чем Вы говорите? — растерянно спросила я.
— Мы забудем этот день, потому что сегодня произошла огромная ошибка. Начнем с завтрашнего дня.
Я не могла поверить в то, что он говорит. Он ждал, что я буду работать с ним после того, как его охранники выкинули меня из здания? Серьезно? Очевидно, что ненормальный именно он.
— Нет, благодарю, — я отклонила его предложение и направилась к дому, но обернулась, услышав звук захлопнувшейся двери. Он стоял прямо за мной. От его такой внезапной близости я покачнулась, но мужчина успел схватить меня за руку и не дал упасть. — О… Спасибо.
Я посмотрела на его руку, что крепко обхватывала мою, настолько большая, что полностью скрывала ее. И, похоже, что он не собирается отпускать. Я продолжала смотреть на его руку, ожидая, когда ослабнет хватка.
— Извините, — послышалось его бормотание, когда он, наконец, отпустил меня и убрал свою руку в карман. — Значит, завтра, ровно в семь. — Он начал отходить от меня.
— Послушайте, — позвала я. — Я не должна была приходить на собеседование. Это было глупо. Мне не на чем добираться на работу: у меня нет машины, и как оказалось, я не умею ездить на велосипеде, я даже не способна его правильно приковать.
— Вы добирались на работу на велосипеде? — он выглядел шокированным, когда обернулся.
— Ну, у меня была небольшая авария по пути, что не удивительно, ведь меня никто не учил езде на велосипеде, а потом…
— Стойте! — прервал он меня. — Вы не умеете кататься на велосипеде?
— Не умею, — подтвердила я.
— Вы одолжили велосипед, зная, что не сможете ехать на нем?
Он странно на меня посмотрел. Затем наклонил свою голову влево, потом вправо. Зачем он это делает? Это движение так разозлило, что захотелось свернуть ему шею.
— Да, — в очередной раз подтвердила я. — Я одолжила велосипед, не зная, как ездить на нем.
— Что ж, это был не самый лучший план, верно?
Все, это была последняя капля моего терпения, моей вежливости и благоразумия…
Я направила на него палец.
— Слушай, ты…
— Ты? — легкая улыбка искривила его губы, что взбесило меня еще больше.
— Да, ты! У меня все болит, я устала и вспотела, а на моих колготках стрелка, которая достигла моей задницы. Сейчас я просто хочу зайти домой, принять душ и смыть с себя этот ужасный день. Суть в том… Что я не могу работать на тебя. Спасибо за предложение, но нет.
Я стала отходить, и на этот раз он меня не преследовал. Я была свободна. Навсегда. Я прошла всю дорогу до входа в дом, когда мне показалось, что услышала его голос.
— Я приеду за Вами ровно в полседьмого. Не опаздывайте. Не обольщайтесь, это лишь до того момента, покаВы не вернете себе машину.
Когда до меня дошло, что он сказал, я хотела возразить, но было поздно, так как он уже выехал на дорогу.
Я стояла и смотрела до тех пор, пока большая черная машина не скрылась из вида. Он заедете за мной завтра? Чтобы отвезти на работу?
Я была не уверена радоваться этому или ужасаться.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Райан
Почему, черт возьми, он предложил подвозить ее до работы? Он сошел с ума?
Мужчина не этого хотел. Он не хотел, чтобы она работала на него, но, наблюдая, как она идет до дома пешком, увидел ее решительность. Райан ценил это качество в людях. Она в любую минуту могла сдаться и сесть к нему в машину, но нет, этого не произошло. Ему пригодится такой человек в офисе, упрямый и решительный. Мужчина надеялся, что ее характер распространится и на работу. Кроме того, если быть с собой до конца честным, то она его удивляла, и он хотел увидеть ее еще раз, просто ради любопытства. Не более.
За те часы, что Райана не было в офисе, накопилась уйма дел, будто бы без него работа замерла. Удивительно, как все полагались на него. Порой нагрузка была слишком велика, будто бы все развалится, если его не будет на месте и это пугало. Он чувствовал себя артистом на сцене с тысячью шаров в воздухе, которыми с каждым разом все сложнее жонглировать.
Весь день у него не было и минуты, чтобы подумать о Дорис, до тех пор, пока он не сел в машину и не поехал домой, потом девушка захватила его мысли. Мысль о том, как она бежала в той глупой юбке, которую приходилось одергивать, по холмам, чтобы отвязаться от него. А к концу своего пути, она сняла туфли и несла их в руках. Он пытался вести переговоры по телефону, но был так поглощен тем, что осматривал дорогу, по которой она идет, чтобы, не дай Бог, Дорис не наступила на разбитое стекло или что-либо другое, что может ее покалечить. Однажды он чуть ли не просигналил ей, когда увидел ветку, что преграждала ей путь, но она ее перепрыгнула.
Это был долгий рабочий день, но он не очень-то хотел возвращаться домой, особенно после не самого приятного утреннего разговора с Эмми. Он всего лишь попросил ее поторопиться, чтобы не опоздать в школу. А потом предположил, что не стоило тратить так много времени в ванной, чтобы сделать прическу, после которой ее волосы выглядели по-прежнему ужасно неряшливо.
— Это такая прическа! Она и должна выглядеть небрежно! — сказала она и, проходя мимо него, обронила, — Вы ничего не понимаете.
Откуда он мог знать, что самой популярной прической является та, которая выглядит так, словно ты только что выбрался из кровати? И как такое может быть, что требуется сорок минут, чтобы сделать ее? После этого стало только хуже. Эмми попросила высадить ее за два квартала до школы, а когда он настаивал на том, чтобы проводить ее до школы ради безопасности, она бросила свою любимую фразу.
— Я больше не ребенок.
Когда он приехал домой, Эмми его не встретила, а дверь ее комнаты была закрыта. Казалось, что она почти все свое время проводит у себя в комнате. А его предложение о том, чтобы она почаще выходила оттуда или ее превращения в вампира не избежать, не закончилось ничем хорошим.
— Эмми.
Он постучал в дверь дважды, ожидая ответа, но его не последовало. Тогда он приоткрыл дверь и увидел, что она сидела на кровати, не обращая внимания на него. Эмми подпрыгнула, когда Райан подошел к ней.
— О, Боже, почему ты не постучал! — закричала она покраснев.
— Я стучал, но ты не ответила.
— Я слушала музыку! — девочка демонстративно вытащила наушники из ушей и потрясла ими перед его носом.
Он осмотрелся в ее комнате. Зачем вообще закрывать дверь, если она просто слушала музыку?
— Что тебе надо? — спросила она.