Чумной форт
1
Мобильник на столе тихонько пискнул. Вадим скосил глаза на экран и оцепенел. То, чего он больше всего боялся, все-таки произошло. «Оранжевый уровень опасности, ЛЭТИ, 3 корпус. Возможны жертвы», — гласила скупая надпись. Пару секунд он вглядывался в текст, словно не веря своим глазам, затем быстро схватил смартфон.
Руки мелко дрожали, не попадая в нужный номер. Уф, наконец-то.
Длинные гудки…
Марина, возьми трубку! Пожалуйста, возьми! — заклинал Вадим, а внутри уже поднимался липкий страх, холодными тисками сжимая сердце.
Черт!..
Еще один набор номера, и опять гудки.
Марина, пожалуйста, ответь! Марина…
Эх!..
Вадим бросился к сейфу. Не гнущимися пальцами со второго раза набрал комбинацию на дверце и выхватил пистолет и кобуру. Последнюю тут же отбросил обратно — надевать нет времени. Рванул с вешалки китель спеца, и, молясь всем богам, ринулся вниз по лестнице.
Только бы не опоздать, только бы не опоздать, — стучала в голове единственная мысль. Но он понимал, что приедет позже оперативников. Офис Петровского отдела «Ока» расположен на Кантемировской, им до ЛЭТИ всего ничего — мост переехал и, считай, они уже там, а ему от самого Московского вокзала добираться. Нет, не успеть.
Но он должен успеть!
Бросив машину у самого входа в третий корпус, Вадим в два прыжка преодолел выщербленные ступени и рванул на себя массивную входную дверь. Краем глаза он заметил, что у обочины пристроилась пара знакомых автомобилей, — опередить охотников не получилось.
Сумрачный вестибюль выглядел безлюдным. Девять вечера, занятия закончились, и вахтеры начинали гасить лампы, экономя электричество. Сверху тянуло холодом. Вадим всегда чувствовал холод, когда рядом происходила аддикция. Перед глазами замельтешили алые пятна. Во рту ощущался сладковатый, слегка металлический привкус крови — значит, есть жертвы. Перепрыгивая через ступеньку, он взлетел на второй этаж — именно туда вели красные всполохи.
В высокие окна фойе опасливо заглядывал апрельский вечер. Шеренга серых колонн угрожающе топорщилась в полутьме, преграждая путь. Казалось, они специально выстроились здесь, их длинные тени на старом паркете жадно тянулись навстречу непрошенному гостю, словно желая схватить его.
Никто не попался ему навстречу. Последняя «пара» закончилась несколько минут назад, а когда поблизости появлялся аддикт, люди старались побыстрее покинуть это место. Темная энергетика наводила морок, сковывала беспричинным ужасом и гнала людей подальше отсюда. В воздухе разливалась чернота, сгущаясь в левом коридоре, значит, туда ему и нужно.
— Стоп, стоп, стоп! — дорогу Вадиму преградил оперативник, не разглядев в темноте форменный китель. — Сюда нельзя.
Узнав спеца, он удивленно вскинул брови:
— Какими судьбами?
— Оказался неподалеку, — буркнул Вадим, здороваясь.
Но, быстро сообразив, насколько нелепо выглядит со своим враньем, заторопился и тут же выдал очередную несуразность:
— У меня приложение на телефоне стоит, сводки по всем районам.
Зачем, спрашивается, кому-то отслеживать, что творится в чужом районе, когда у Петровского отдела есть свои специалисты? Но оперативник не заметил ничего подозрительного.
— А, ну ладно, — пробормотал он. — Наши спецы скоро должны подъехать, но раз ты берешь дело, я дам им отбой.
Спецы. Должны. Подъехать. Каждое слово словно вбивало гвоздь в крышку гроба надежд на лучший исход, усиливая ощущение, что все потеряно. Интуиция подсказывала Вадиму, что на этот раз все закончится плохо. Он вовсе не собирался брать это дело, но иного выхода не видел. Его всего лишь интересовала судьба одного конкретного человека. Очень близкого и дорого. Но разве расскажешь об этом.
— Что здесь произошло?
Вадим старался, чтобы голос звучал буднично и деловито.
Опер направился в дальний конец коридора, поманив спеца за собой.
— Две третьекурсницы что-то не поделили, слово за слово, начался конфликт, — рассказывал по пути охотник. — Одна из них и так была на грани перерождения. Понервничала и вуаля — за пятнадцать минут проскочила стадию аддикции и превратилась в мори. Отрастила когти и набросилась на обидчицу. Сокурсники бросились разнимать, но куда там, сами еле ноги унесли. Правда, не все. Еще одна девчушка из тех, что защищала подругу, тоже была заражена. Еле успели остановить трансформацию.
Вадим замер перед закрытой дверью аудитории. На темном паркете перед дверью мелом были начерчены знаки успокоения.
— Короче, у нас три трупа, — подытожил опер, берясь за дверную ручку.
Из аудитории пахнуло страхом, агрессией и свежепролитой кровью.
На полу прямо перед входом в уже начавшей подсыхать луже крови лежал человек. На его шее зияла рана, невидящие глаза с расширенными от ужаса зрачками смотрели в пространство. Чуть дальше, прямо на парте, скорчился еще один труп — на этот раз девушки в ярко-розовой, свисающей с одного плеча толстовке. Исполосованная чьими-то когтями грудь, жуткая до кости рана на предплечье, кожа на руках свисала багровыми лоскутами — видимо, она пыталась закрыть лицо. И страшные иссиня-черные пятна на шее — ее душили. А судя по нелепому, невозможному повороту головы, еще и свернули шею.
Посередине аудитории, прямо перед доской, раскинувшись во всем своем ужасающем великолепии, лежал убитый мори. Раздавшийся скелет разорвал тонкую девчачью блузку. Юбка повисла на одном бедре рваной окровавленной тряпкой, отброшенные за ненадобностью туфли закатились под парту. Длинные узловатые конечности заканчивались жуткими искривленными когтями. Серый бугристый загривок был измазан кровью. Человеческой кровью.
Вокруг страшного монстра на полу кто-то из охотников оперативно начертил круг мелом с расставленными в нужных местах символами — мало ли что может произойти.
Вадим облегченно выдохнул: это не Марина.
— Ты говорил, аддикт двойной? — спросил он, оглядываясь вокруг. — Кто еще?
Охотник молча качнул подбородком в сторону. На полу, скорчившись под одеялом — оперативники всегда брали на выезд комплект теплой одежды и одеяла, так как прерванная трансформация сопровождалась ознобом и другими неприятными ощущениями, — сидела девушка, показавшаяся знакомой. Подруга Марины? Но где же сама Марина? Испугалась и убежала?
Вадим вновь набрал знакомый номер. И снова в ответ прозвучали лишь длинные гудки.
— Где Марина? Она была с тобой? — тихо спросил он, наклоняясь к ежащейся под одеялом девчушке.
Та никак не прореагировала. Лишь свесившаяся на грудь голова, слегка приподнялась и вновь поникла.
— Эй, — позабыв имя студентки, Вадим потряс ее за плечо. — Где Марина? Она была сегодня на занятиях?
Девушка, сделав усилие, медленно подняла голову. На него взглянули мутные глаза, в которых где-то глубоко внутри затаился страх, задавленный медикаментами и психотехнологиями «Ока».
Так он ничего не добьется.
Вадим присел перед девушкой на корточки и положил ладони на ее виски. Зажмурившись, он сосредоточился, мысленно приказывая ей вспомнить происшедшее. Вскоре пошла «картинка».
Он видел ее глазами лектора у доски, чувствовал ее скуку и нежелание вникать в формулы, затем ощутил облегчение от закончившейся лекции, густо замешанное с внезапно возникшим немотивированным, животным страхом. А потом отворилась дверь, и в аудиторию проникло зло, мгновенно раскрывшись в душах людей ненавистью и ожесточением.
Вадим видел, как девушка в ярко-розовой толстовке сказала что-то обидное той, которая еще была человеком. Как полыхнула красным аура, и изнутри поднялся гнев, убивая все человеческое. Видел, как превратившись в мори, существо вытянуло вперед мгновенно удлинившиеся конечности и накинулось на обидчицу, нанося ей страшные раны, попутно отбросив всех, кто хотел вмешаться. Видел, как подруга Марины попыталась остановить мори, но перевела лишь дремлющую внутри себя аддикцию в активную фазу.
И рядом со всем этим кошмаром, широко распахнув глаза, стояла Марина. Переключившись на ее эмоциональный след, Вадим почувствовал ужас и недоумение девушки. А затем ощутил, как изнутри начала подниматься, раскручиваясь, глубоко запрятанная аддикция. С болью в сердце он наблюдал, как менялась аура Марины. Как же это страшно — видеть, как любимый человек медленно, но неотвратимо гибнет, становясь монстром, и не иметь возможности помочь.
Но вдруг все разом прекратилось. Для Марины время будто остановилось. Она застыла на месте, превратившись в ледышку — эмоции, чувства, всполохи ауры — замерло все. На мгновение ему даже показалось, что она перестала дышать, а затем, словно сомнамбула, повинуясь неведомой силе, на негнущихся ногах направилась к выходу.
И все закончилось…
Вадим отнял руки от лица девушки и тронул ее за плечо.
— Что было дальше?
Она попыталась сфокусировать взгляд.
— Ее забрали…
Девушка хотела добавить что-то еще, но глаза ее закатились, и голова упала на грудь.
— Эй! Кто забрал? Кто? Отвечай!
Вадим с силой затряс ее.
— Вадим! Вадим, ты что творишь!
Оперативник перехватил руку спеца.
— Оставь ее, она не сможет ответить. Успеешь еще допросить.
Хлопнула дверь и аудитория заполнилась людьми — появились медики и клинеры. Кто-то уже делал укол скорчившейся под одеялом бедняге, другие расправляли черные пластиковые пакеты, готовясь упаковывать трупы.
Вадим нехотя отошел в сторону и уставился на свое отражение в окне. Зачесанные назад волосы, чтобы лоб казался выше, прикушенная губа и безысходность в глазах. Неужели кто-то узнал о его связи с Мариной? И о том, что он сделал? Нет, вряд ли. Да и откуда. Вадим выдохнул и опять набрал номер Марины. По-прежнему длинные гудки.
Позвони, пожалуйста, позвони, мысленно заклинал он ее. Ты же знаешь, как я волнуюсь!
Телефон, словно откликаясь на его призыв, вдруг разразился мелодией.
— Марина! — закричал он.
И спустя несколько секунд молчания в трубке, уже более осторожно:
— Марина?
— Ты никого не потерял? — раздался в ухе незнакомый мужской голос.
— Где Марина? Что с ней?
Вадим старался говорить твердо, но голос предательски дрогнул.
— Да ничего особенного. Пока жива. Она в стасисе.
— Где? — не понял Вадим.
— Не помнишь этого термина? Хм…
— Что ты собираешься с ней сделать? Отпусти ее немедленно!
Последнее прозвучало глупо. Спроси неведомый собеседник «а то что?» — любой на его месте сделал это — Вадим бы не знал, что ответить. Но мужчина сказал совсем другое:
— Если хочешь увидеть свою Марину, вот тебе первое задание. Если через тридцать минут не ответишь, что такое стасис, можешь уже сейчас с ней попрощаться.
2
Стасис… Вадим медленно произнес слово, словно пробуя его на вкус, оно показалось отдаленно знакомым. Вроде бы слышал что-то похожее. Давно. Но ничего конкретного в голову не приходило.
Поиск в Яндексе занял пару секунд — столько ушло на нажатие шести кнопок. В переводе с греческого стасис — «стоящий неподвижно». Этот термин означал состояние стабильности, период, когда отсутствуют какие-либо изменения. Только вряд ли звонивший имел в виду этот ответ.
И почему полчаса? Почему так много? Чтобы «загуглить» слово, столько времени не нужно. Или звонивший предполагал, что Вадим куда-то отправится в поисках информации? Но куда?
Спец схватил за рукав пробегавшего мимо оперативника.
— Послушай, термин «стасис» тебе о чем-то говорит?
— Не-а. А что это? В нашей базе смотрел?
Наша база. Войти в нее можно только с компьютера, расположенного в спецархиве. Может, вот она, разгадка?
Из аудитории Вадим вылетел пулей, даже не оглянувшись на окрик «а подписать протокол?».
Тридцать минут для того, чтобы добраться с Петроградки до Галерной, — это много. Вадим доехал за пятнадцать. Выскочил из машины на безлюдной вечером улице и, затормозив лишь для того, чтобы набрать код на двери, рванул прямо по коридору в дальний конец здания, разительно отличавшийся от грязноватого, с облупившимися стенами холла. Вряд ли кто из жителей города представлял, что за фасадом непрезентабельного на вид трехэтажного старого питерского дома скрывается святая святых «Ока».
Оказавшись в спецархиве — большом светлом помещении, уставленном рядами полок с одинаковыми папками в черных кожаных переплетах, Вадим сразу ринулся к столу с рабочим монитором. Путаясь в клавишах, быстро набрал в поисковике «стасис».
«Не найдено», — отозвался компьютер.
Дьявол!
Он чуть изменил слово, поставив «з» посередине, но вердикт остался тем же.
Что же делать? Или это что-то особое, о чем простым охотникам знать не положено?
Вадим вошел в систему под своим паролем спеца, но компьютер по-прежнему утверждал, что такого термина он не знает.
Оставался единственный вариант. Если, конечно, этот «стасис» вообще существует.
Опасливо оглянувшись на дверь, Вадим пересел на место хранителя архива. Однажды он уже сидел в этом кресле, когда совершал свое первое преступление — стер имя Марины из базы данных охотников. Поэтому он знал, что хранитель, покидая кабинет, не выходит из системы.
Итак, с-т-а-с-и-с.
Задумавшись на мгновение, компьютер выдал номер дела пятилетней давности. Причем, засекреченного.
Сорвавшись с места и чуть не забыв убрать следы содеянного, Вадим бросился к полкам.
Не то, не то… Вот!
Он быстро вынул папку и застыл на месте. Это было его дело. То, которое он вел пять лет назад, и которое привело к смерти напарницы и его уходу из оперативников Петровского отдела. Пересиливая себя, Вадим долистал папку до конца — до долгих допросов и заключения спецотдела. Он почти забыл эту трагедию — вернее, сделал все для того, чтобы забыть, — но сейчас воспоминания нахлынули на него помимо воли.
Как и сегодня, то старое дело началось с объявления оранжевого кода. Совсем еще зеленая охотница испуганно кричала в телефон, вызывая группу оперативников:
— Их шестеро, от восемнадцати и чуть старше!
— Где ты? — спросил Вадим.
— На набережной у Петровского…
— У стадиона? Хм… А эти шестеро, случаем, не вопят «Зенит чемпион»? — хмыкнул Вадим. — Может, это обычные болельщики? Сейчас матч «Зенита» закончился, после него должно быть, мягко говоря, много разочарованных с темной аурой. Посмотри повнимательнее, сине-бело-голубыми «розами» никто не машет?
— Я могу отличить аддикта от футбольного фаната, и не только по ауре, — в голосе охотницы прорезались обиженные нотки. — Нет, это не фанаты… Ой, они направляются к стоянке катеров…
— Следи за ними, мы выезжаем.
Нечего и думать, чтобы просить эту испуганную пичужку арендовать судно — своего транспорта на этом причале у «Око» не было — и следовать за странной компанией.
— Давай на наш причал, к Адмиралтейству! Договорись, чтобы нам подготовили катер. И нацепи наушник, руки наверняка понадобятся свободными, — раздавала указания Жанна, напарница Вадима.
За руль села она. Водила Жанна виртуозно, гораздо лучше Вадима. И не только водила. Два года назад, когда Вадима — вчерашнего студента — определили к ней в напарники, многие завидовали ему — все новички мечтали работать с лучшим оперативником Петербурга.
Пока машина неслась по улицам города, Вадим в который раз украдкой любовался девушкой. Высокой, белокурой, статной Жанне, по его мнению, имя совсем не шло. Жанна — это маленькая кокетливая брюнетка с ямочками на щеках, а его напарница — метр восемьдесят плюс скандинавская невозмутимость. Фрейя да и только. Или Валькирия…
— Отплыли! — раздался в ухе взволнованный голос юной охотницы.
— Куда?
— Куда? — глупо повторила девчушка. — Э-э-э… К Финскому заливу.
— Если выйдут в залив, то там как в сказке — хоть направо, хоть налево, хоть прямо наискосок — ищи их потом, — проворчал Вадим.
— Не надо настолько плохо думать об охотниках, — усмехнулась Жанна. — Маячок-то наша девочка сумела поставить. Вот, смотри.