Заметив, как синхронно поморщились аристократы, Куро зачастил:
— Победа в Турнире укрепит наши позиции в негласном рейтинге кланов Академии и даст нам преимущество при наборе студиозов в смешанные группы.
— Интересно, — покивал головой Жано, который в должной степени оценил уровень подготовки своего офицера к совещанию, — молодец, Куро, хороший доклад. Мик, Норд, займитесь сбором и подготовкой факультетских команд!
Студиозы молча кивнули и одарили Куро «благодарными» многообещающими взглядами.
«Все равно же палец о палец не ударят! — с сожалением, густо перемешанным со злостью, подумал Куро, — опять с Керном пошушукаются и изобразят бурную деятельность, да еще и бюджет под это дело попилят! Один только Диго свою работу делает, да и тот тоже себе на уме! Опять придется все на себе тащить!»
— Так, думаю всем все ясно? — Жано обвел своих офицеров уверенным взглядом. — Керн, с тебя финансовый план на эти полгода. Диго, как обычно, сбор информации. Мик, мы должны победить на Турнире и превратить жизнь этих сопляков, которые посмели встать у нас на пути в ад! Дуэли, практические занятия, учебные поединки – используй любую возможность! Норд, возьми под крыло завтрашних огневиков и составь индивидуальный план развития, ну и неплохо было бы проверить, кто из клана чего достиг за это лето. Куро! Делай, что хочешь, но имя Ков’Альдо должно греметь по всей Академии!
— Жано, — Керн переглянулся с Миком и Нордом. — Что будем делать с этим форточником?
— Алексей, не наша забота, — хищно улыбнулся наследник Ков’Альдо, — мой человек из преподавательского корпуса пообещал, что с ним разберутся. Мы же накажем этих сопляков! Но не сейчас. Усыпим их бдительность и ударим тогда, когда они расслабятся. Никто не смеет поднимать руку на Ков’Альдо!
Подержав паузу для придания своим словам еще больше весомости, Жано решил, что совещание пора заканчивать.
— На сегодня все, если вопросов больше нет, предлагаю поставить на этом точку. — Дождавшись утвердительных кивков и одного поклона – от Куро, Жано Ков’Альдо перевел взгляд на своего помощника.
— Тико, законспектируй сегодняшнее собрание и скинь мне по Сети! И да, надеюсь мой парадный камзол уже готов?
На четвёртом этаже общежития. Кубрик Марка
— Все в сборе? — Марк обвел сидящих на кроватях и полу мальчишек взглядом. — Тогда начнем. Руслан?
— Во-первых, предлагаю озаботиться поиском лояльных к нам студентов, — невысокий смуглый парень с восточными чертами лица с ходу перешел к сути вопроса. — Во-вторых, заручиться поддержкой нескольких преподавателей. Из того, что удалось узнать мне и моим парням, позиции кланов в Академии на удивление сильны. Но и про личное развитие забывать не стоит.
— Алексей говорил о мастере Чжо и о перспективном классе «Радужный маг». Думаю тем, кто хочет все и сразу, — Цезарь выразительно посмотрел на Руслана, — стоит присмотреться к данному направлению развития.
— Я тоже пойду к Чжо, — вклинился в разговор Санек, который с момента заброса, успел повоевать в Пустыне (подробнее о приключениях Санька можно прочитать в книге «Серый» http://author.today/work/19511), — хочу стать антимагом!
— Саня как обычно, — хмыкнул Руслан, — толком ничего не узнал, но загорелся сразу!
Сидящие в кубрики парни заулыбались, кто-то даже хохотнул.
— Зря смеётесь, господа, — ничуть не смутился Санек, — я видел антимага в действии. Если у вас нет многозарядного арбалета, вы и не заметите, как он окажется у вас за спиной.
— Это все здорово, — поморщился Цезарь, — но я ооочень сомневаюсь, что в магической Академии будут учить антимагов, — он выделил слова интонацией. — Это же экономически нецелесообразно!
— Ты, похоже, пропустил приказ ректора «О факультетах» мимо ушей, — покачал головой Марк, — да и девчонки со старших курсов говорят, что в прошлом году настройка купола занимала от силы пару часов. В этом году целых три дня!
— Обновление Сети, — веско бросил щуплый, вечно щурившийся Сэнди, от которого ни на шаг не отходил его брат – крепкий и вечно угрюмый Люк, — Веками внутренняя сеть Академии существовала изолированно от общей Сети. Причем, по словам очевидцев, доступ к ней в лучшем случае был только у высшего руководящего звена. Я думаю эти три дня шло обновление. И более, чем уверен, что на завтрашнем мероприятии нас ждет очень много сюрпризов.
— Принимается, — тут же согласился Марк, отчего-то с первого слова поверив Сэнди, — тогда действуем по плану. Выбираем стихии и берем классы по желанию, по внутреннему отклику, но и про баланс не забываем.
— Санек, вон, нас всех сбалансирует! — хмыкнул кто-то из мальчишек, остальные поддержали его дружным хохотом. — Да, Сань?
— Смейся-смейся, Марти, — улыбнулся Санек, — посмотрим, как будешь шутить, когда я тебя размотаю!
— Эй! — делано возмутился Мартин, — это моя прерогатива! Все, Сань, я занес тебя в свой список, понял?
— Да понял, понял! — шутливо вскинул перед собой руки Санек, — только не в список!
— Что будем делать с засранцами Ков’Альдо?
— Как обычно – устная провокация и диверсионная деятельность… По крайней мере пока в силу не войдем.
— Да этих Ков’Альдо, вон, Мартин в одного размотает!
— Да я не жадный, я поделюсь…
Марк сидел и с улыбкой смотрел на перешучивающихся пацанов. Из сотни парней, которые должны были попасть в Академию магии Цитадели, присутствовали только восемьдесят – достаточно неплохой процент, если говорить языком цифр. Но Марк следовал своему давнему правилу – пока он сам не увидит тело своего товарища, он для него жив.
Завтра наступал первый учебный день и он, в кои-то веки, нервничал, как будто в первый раз высаживался… Хотя к чему вспоминать прошлое. Лучше подумать о настоящем. Все инструкции розданы, инструктаж подведен, коррекции сделаны. Дело за малым – выдержать первый день, ну а дальше, как завещал один очень умный человек: учиться, учиться и еще раз учиться!
Глава 13
— Приветствую вас, будущие маги и магессы!
Голос ректора, усиленный магией, прокатился по всему залу, который был до отказа набит студиозами всех ступеней обучения. Но сегодня длинные ученические столы, протянувшиеся от входа в зал до каменной статуи мага, рука которого была повелительно вскинута к потолку, были пусты. Статуя безымянного мага находилась за учительским столом, перед которым стоял небольшой обелиск, с сияющим ровным светом шар на шпиле.
Студиозы всех степеней обучения, включая новичков, толпилась вдоль левой стены – растянувшись между входом в зал и преподавательским столом, который был расположен поперек зала, перпендикулярно к студенческим. Всего ученических столов было целых восемь. Чеыре первого круга – стихийные и четыре второго круга. И над каждым висела своя эмблема, заключённая в круг.
Огненные языки – пылающие лепестки то грозили обжечь, то излучали ласковое тепло. При взгляде на символ огненного факультета плечи сами собой расправлялись, а сердце наполнялось храбростью.
Капля воды – если задержать на ней взгляд, то можно было увидеть то спокойное озеро, то ревущий водопад, то ледяные скульптуры, в окружении разлетающихся снежинок.
Каменная гора – которая нет-нет, да грозно тряслась и по ней сбегала целая россыпь камней, лавиной скатываясь с вершины к подножью. Если на протяжении десяти секунд не отводить от горы взгляд. То она превращалась то в гранитный замок, то в каменные пирамиды.
Сверкающий молниями ураган – мощные порывы ветра то сменялись освежающими дуновениями, приносящими прохладу, то пригоняли свинцовые тучи, внутри которых рождался гром.
Раскрытая книга, светящаяся ярко-белым светом – если остановить на ней взгляд, то перед глазами пробегала целая череда картинок – исцеление болезней, благословение ровных рядов войска, свет веры в глазах небритого мага.
Закрытая матовая книга, поглощающая свет – на эту эмблему смотреть было неприятно, она, казалось, вытягивает из тебя силы, а сменяющие друг друга мраморные черепа, кружащиеся в замысловатом хороводе, вызывали тревогу и опаску.
Яркая радуга – при взгляде на нее на улице появлялась улыбка, а сама радуга превращалась в танец стихий, где огненный элементаль кружился под ручку с водным и воздушным, а земляной плясал в обнимку со светом и тьмой.
Серый капюшон на пол лица – но сколько не всматривайся в темноту капюшона, лицо разобрать было решительно невозможно. И только в самый последний момент, когда очередной студиоз отводил взгляд, отчаявшись что-то увидеть, фигура в капюшоне прикладывала к смутно угадывающимся губам палец, призывая к тишине.
Под потолком горели хрустальные люстры, но стоило любому магу, находящемуся в зале присмотреться повнимательней, как на смену белоснежным фрескам и мраморной лепнине, приходило бескрайнее звездное небо. Стены были украшены плохо сохранившимися мозаиками, на которых с трудом можно было распознать грандиозное сражение, с активным участием магов. Пол зала представлял из себя огромное шахматное поле, как каждой клетке которого был выбит какой-то символ.
— Дамы и господа! Академия не делает разницы между богатыми и бедными, знатными и безродными. Нам, — Ксандр обвел рукой преподавательский стол, — без разницы сколько вам лет и откуда вы! Все, что нам важно, это искра таланта, горящая в сердце каждого из вас. Мы со своей стороны приложим все усилия для того, чтобы разжечь эту искру таланта в ровный огонь дара. Но только от вас зависит, будет и этот огонек еле тлеть или превратиться в пожар знания и могущества!
Дождавшись, пока стихнут аплодисменты, ректор продолжил.
— Ни для кого не секрет, что Сеть периодически создает задания, которые, по ее разумению могу изменить наш мир к лучшему. Так вот, Академия магии не осталась в стороне. На данный момент нам доступно 198 открытых заданий! Как студиозам, так и преподавателям. Лично мы, — Ксандр посмотрел на своих коллег, — приложим все силы, чтобы максимально быстро и качественно выполнить их все и ждем того же от вас! На благо Академии, на благо нашему миру!
Переждав очередной поток оваций, он продолжил.
— И одно из таких заданий вы видите прям сейчас. До сегодняшнего дня первые два-три года обучения представляли из себя мощный, обширный фундамент стихийной магии. Инициацию стихией вы проходили только тогда, когда ваш куратор, декан выбираемого студиозом факультета и ректор Академии, то есть я, соглашались в верности сделанного юным магом выбора. Сейчас же Сеть позволяет с практически стопроцентной точностью сделать этот выбор в самом начале обучения! Причем, те из вас, — быстрый взгляд на стол со старшекурсниками, — кто уже достаточно долго двигается по выбранному пути, также приглашаются для участия в инициации.
Заметив, что студиозы начали перешептываться яростно что-то обсуждая, Ксандр нахмурился и заметил.
— В любом случае выбор останется за вами. Замечу также, что заставить вас пройти инициацию мы не можем, но я настоятельно рекомендую каждому из вас это сделать. Вне зависимости от того, выберете вы рекомендуемую Сетью специализацию или нет, и при условии прохождения Инициации каждым магом в этом зале, наша Академия получит серьезный защитный бонус, что, в свете надвигающихся событий, будет не лишним. Это вопрос нашей с вами безопасности, поэтому, прошу отнестись к вопросу серьезно.
Удостоверившись, что в зале воцарилась тишина и все студиозы – от мала до велика – внимательно его слушают, архимаг добавил.
— Поэтому предлагаю начать со студентов старших курсов. Процедура проста – вы подходите к пьедесталу, ладонью прикасаетесь к этому светящемуся шару и, сделав выбор, походите к столу своего факультета. Как только последний студиоз сделает свой выбор, я представлю ваших преподавателей и начнется наш скромный пир! Дам вам один совет, юные маги и магессы. Слушайте свое сердце!
— У меня одного такое ощущение, будто я попал в фильм про Гарри Поттера? — скептически поднял бровь Алексей и, дождавшись, пока окружающие его мальчишки просмеются, добавил, — бьюсь об заклад, кто-то из преподов окажется под стать товарищу Снэйпу!
— Привет! — одна из стоящих рядом старшекурсниц-воздушниц стрельнула взглядом в сторону Алексея. — Вы – форточники! Только вы постоянно поминаете какого-то Гарри.
— Есть такое, — перед Алексеем важно выкатился Марк, — самые настоящие, стопроцентные форточники!
— Гарантия качества! — подключился появившийся с левой стороны от Марка, Гай, старательно выпячивая грудь.
— К вашим услугам, дамы! — по правую сторону от Марка вырос Юлий.
— Ой, какие милые ребятки, — воздушницы переглянулись и засмеялись. — Мальчики, а правда, что вы уже успели перейти дорогу Ков’Альдо?
— Да так, — пренебрежительно усмехнулся Марк, — надрали задницу парочке засранцев.
Цезарь, заметив, что Алексей нахмурился и сделал шаг вперед, чтобы одёрнуть зарвавшегося пацана, вцепился в рукав кожанки Имперского мага, привстал на цыпочки и быстро зашептал ему в ухо, не обращая внимания на стоящего рядом Арно:
— Лёха, стой, не лезь, мы знаем, что делаем!
— Знаете вы, конечно, — скривился завуч, — мне эти дуэли сейчас никуда не уперлись! Начало учебы, не до драк!
— Да какие драки, — легкомысленно бросил Цезарь, — у нас все просчитано! А на дуэлях мы сами будем выступать. Нам, кровь из носу нужно понять, чего от них можно ожидать и к чему стремиться, понимаешь?
— Ну, смотрите ребята, — покачал головой Алексей, — будьте осторожны. Мы еще никто, а за ним – поддержка влиятельного клана.
— Фигня-война, — отмахнулся Цезарь, — в общем, не мешай, ладно?
— Ладно, — недовольно согласился маг, — если что, бегите ко мне – прикрою.
— Лёха – ты лучший, — серьезно проговорил Цезарь, незаметно мониторя обстановку вокруг.
— Ну-ну…
— Представляете, дамы, нам даже магией пользоваться не пришлось, пара затрещин и эти засранцы катятся вниз по лестнице!
Марк солидно хрустнул пальцами и улыбнулся девушкам.
— Так уж и одними затрещинами обошлись? — недоверчиво протянула симпатичная брюнетка-воздушница.
— Ну… — Цезарь не остался в стороне, — пришлось еще пару пинков отвесить, вот только сапоги чем-то коричневым замарались!
— Я же говорю, — Марк подмигнул девушкам, — Ков’Альдо – сплошные засранцы!
— Ты бы последил за своим языком, мальчик, — один из студентов, стоящий невдалеке, не выдержал и вмешался в беседу, — клан Ков’Альдо, конечно не обладают благородством и честностью Древних, но для своих создают лучшие условия для саморазвития!
— Тогда не прав, признаю, — кивнул Марк, внимательно рассматривая вклинившегося в разговор водника, — Ков’Альдо не просто засранцы, но богатые засранцы.
— Не валяй дурака, мелкий, — рассердился водник, — извинись за свои слова, и я забуду то, что услышал!
— За правду не извиняются, — нагло улыбнулся Марк и пафосно добавил, — я, будущий повелитель огня, отвечаю за свои слова!
Воздушницы засмеялись, а водник покраснел от злости.
— Ну тогда до встречи на практических занятиях, рыжий, — выплюнул водник, — не зря вас Жано с Керном уму-разуму учили!
— Впятером на одного? — хмыкнул Марк, не желая оставлять последнее слово за старшекурсником. — Увешанные амулетами и артефактами, как новогодние елки? А минуту спустя «великий» клан Ков’Альдо по полной отхватил от горстки пацанов!
— Завтра. После обеда. На арене. — процедил водник и отвернулся в сторону.
— Девчата, приглашаю вас завтра убедиться в правдивости моих слов! — довольно улыбнулся Марк.
— Ну-ну, герой, посмотрим завтра, каков ты на деле, — хмыкнула воздушница, скользнула по Алексею любопытным взглядом, и принялась шептаться со своими подружками, изредка поглядывая на мальчишек и Алексея.
— Смотрите, парни, опасную игру затеяли, — покачал головой Алексей, обращаюсь к Марку. Насколько он мог судить, этот рыжий парень был у них за главного. — Ладно, давайте посмотрим на саму процедуру.
Глава 14
Сама церемония выбора была довольно скучна – старшекурсники подходили к стеле, касались светящееся навершие, окутывались то огнем, то другой стихией и довольно проходили к столам своих факультетов. От таланта студиозов напрямую зависели демонстрируемые обелиском спецэффекты – над одним появлялась угрюмая дождливая тучка, а вокруг другого начинало кружиться самое настоящее торнадо! К тому же, насколько мог судить Алексей по нашивкам на плащах, практически все студиозы остались на своих факультетах, за исключением двух девушек, сменивших водный факультет на факультет жизни.