— Монополисты?
— Именно, — дернул щекой студиоз, — влияют на политику города и всей страны, подминают под себя производства, разоряют дворянские семьи, выкупают фамильные артефакты у разорившихся родов …
— Мда уж, — вскинул брови Алексей, — а сколько в Академии аристо?
— Пару сотен? Не знаю, не считал.
— Ого! — присвистнул Алексей, — а не много ли их тут будет? И все одаренные?
— Ну да, хоть в Академии полно попавших сюда «по протекции» - слуги, телохранители, доглядчики, но одно правило неизменно. Без дара сюда не попасть.
— Да… непросто тут все у вас, — спутники уже минули холл и шли по коридору, ловя на себе любопытные взгляды первокурсников – ни Арно, ни Алексей не тянули по возрасту на студиозов первой ступени обучения. — Слушай, Арни, а ты можешь мне рассказать про аристо и дворян поподробней? Сфера интересов семей. Их бизнес. В какие кланы кто входит. Какой собственностью владеет и так далее.
— Да я как-то не следил за всем этим, — растерялся парень, — могу геральдику рассказать и историю становления родов и Императора.
— Про Императора позже поговорим, — отмахнулся завуч, пытаясь попасть ключом в замочную скважину, — Во! Милости просим в нашу скромную обитель!
Арно со сдержанным любопытством осмотрелся и без сомнений бросил свой мешок на кровать, стоящую у восточной стены.
— Не люблю, когда утром Солнце в глаза светит, — смущенно улыбнулся Ги’Дэрека и, выпрямив спину, развернулся к соседу, — Алексей, я должен принести вам свои извинения. Замысел моих одногруппников был для меня неожиданностью. Я же хотел пригласить вас на дуэль!
— Арни, все нормально, не переживай, — Алексей завалился на кровать и уже во всю работал с Сетью, ищя интересующие его пакеты знаний. — Ты лучше подумай, как будешь решать вопрос с подставившими тебя одноклассниками.
— Вы правы, Алексей, — учтиво поклонился перешедший на церемониальное обращение дворянин, — Они несомненно получат по заслугам, не будь я Ги’Дэрека!
«Ой дурак!» — возникший между кроватями призрак гневно взглянул на вздрогнувшего от неожиданности Арно, — «Кто тебя учил так свободно разбрасываться обещаниями?»
Призрак для острастки посверлил студиоза взглядом и повернулся к Алексею.
«Ну а ты! Зачем его подтолкнул?!»
— Без обид, достопочтимый Олкуш, но мне сейчас не до дуэлей с вашим потомком. Если у Арни полно свободного времени, пусть устраивает суды чести столько, сколько влезет, но только не со мной.
«Честь – это важно» — глубокомысленно заявил призрак, — «Это один из путей развития!»
— Да Бога ради, я что против, что ли? Пусть развивается. Вы не лучше вот что скажите – эти чертовы блокираторы магии, как с ними бороться?
«Только маг с высокой Волей может обратить блокиратор против своего врага», — автоматически ответил призрак, — «Могу помочь тебе в этом вопросе, но взамен помоги Арно стать сильнее!»
— Легко, — тут же согласился завуч, — но только с одним условием. У меня правда нет времени нянчиться с твоим пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-внуком, так что будь добр воспитывай его сам. Я, увы не Готор Готор, — Алексей хмыкнул, поднимаясь с кровати, — и столько терпения у меня нет. Поэтому безоговорочное послушание. Если без вопросов будет делать то, что говорю, то я присмотрю за ним.
«Парочка вопросов» — призрак задумчиво покружился на месте. — «Если не секрет, кто такой Готор Готор и как он связан с нашим родом и будешь ли ты прислушиваться к моим мудрым советам?»
— Да какие секреты! Ваше родовое имя шибко похоже на героя одной книги из моего мира. Что же до советов, я никогда в своей жизни не отказывался от знания и уж тем более от мудрости старших и опытных наставников!
Он только было хотел приступить к вечерней разминке, как перед глазами появилось неожиданное уведомление, а его самого повело в сторону:
Внимание! Мудрость приходит или со временем, или с опытом. Иногда какая-то мелочь, на которую вы внезапно обратили внимание может полностью поменять ваше мироощущение.
Мудрость +1 Текущее значение: 7
«Учись… внук!», — дух кивнул на Алексея, — Академия – лучшее место для личностного роста! Тут созданы все условия для увеличения базовых характеристик! А ты, друже, лучше присядь, это тебе не искусственный Полигон, голова сейчас закружится…»
Алексей послушал совета и присел на койку, обхватывая голову руками. С восприятием творилось что-то странное. Он не стал умнее, нет, но откуда-то пришло принятие поступков людей, которые встречались на его пути. Взять даже недавнее нападение – злость на магиков ушла, оставив после себя понимание их мотивов.
Сейчас он чувствовал себя в потоке. Казалось поставь перед ним любую задачу, и он с легкостью решит ее минимум двумя путями.
«А почему бы не попробовать?» — мелькнула своевременная мысль и Алексей сконцентрировался на волнующем его вопросе.
В голове со скоростью света начали возникать обрывки видений и фрагменты из памяти.
Внимание! Разблокированы отрезки памяти № 12, 13, 26, 39, 84, 85, 95!
Занятия с Арт Скалом, развевающийся плащ воздушника, подворье Чжо, двое зашуганных, но полных решимости радужников, переплет книги Марка. Серьезный взгляд Цезаря, Гай и Юлий, обменивающиеся какими-то знаками. Олег, показывающий школьникам разные распальцовки - боевой язык десанта – точно такие же знаки, какими обменивались студиозы. Бой со скорпионом в Пустыне: отравленное жало, пробивающее щит Клима, пантера, удерживающая равновесие резкими движениями хвоста, сторожевой голем, прикинувшийся кучкой камней, Зал Славы – статуя пантеры, пара воинов, бьющиеся друг с другом и монах, равнодушно наблюдающий за их схваткой. Худощавый, лысый, в оранжевой накидке и… с черно-белыми четками!
А поток видений продолжился – огромная общая столовая Академии, сверкающая стеклянными стенами и крышей теплица, куст роз, растущий у входа в башню общежития, матовый купол тренировочной арены. Кабинет ректора – третья слева книга, стоящая на верхней полке, уголок зеркала в массивной серебряной рамке, стоящий в углу полный латанный доспех с блестящим на сочленениях маслом…
Из сотни кусочков начала было складываться цельная мозаика, но внезапно поток пропал также, как и появился.
«Смотри-ка!» — восхитился призрак, — «Еще поди и состоянием Озарения воспользоваться успел? Учись, внук!»
— Состояние Озарения? — Алексей устало помассировал виски, прогоняя из головы тяжесть.
«Многие маги в эти моменты делают свои величайшие изобретения или шедевры!» — подтвердил призрак. — «Те студиозы, которые идут путем Мудрости, разом перепрыгивают целые ступени, становясь самыми молодыми повелителями стихий. Ваш ректор, тоже, кстати, идет этим путем. И я не удивлюсь, если он уже включил вас в свои далекоидущие планы…»
— Ну и Бог с ним! — Алексей с кряхтением поднялся и подмигнул сидящему на кровати Арно, который с удивлением переводил взгляд с призрака на Алексея и обратно. — Арни, ты живой, вообще?
— Ты его видишь и слышишь? — неверяще уточнил Ги’Дэрека, — Слава Сети! Я думал у меня от истощения начались галлюцинации! Постой, то есть он и вправду мой предок?
«А это будет сложнее», — вздохнул призрак.
— Такое ощущение, будто это ты, а не я попал в магический мир, Арни, — спокойно заметил Алексей, — Арни! Харош троить!
— Что-то мне нехорошо, — пробормотал Арно Ги’Дэрека и кулем осел на кровать.
— Оклемается? — уточнил Алексей у призрака.
«Да что с ним будет, притомился сердешный просто»
— Ну ладно, вы тут в общем, отдыхайте, а я пойду до пацанов пройдусь.
Алексей на всякий случай нащупал у Арно пульс и удовлетворенно кивнул.
— Я в соседнем кубрике буду.
«Постой», — протянул дух, — лучше зови своих друзей сюда. Ему сейчас и вправду лучше находится как можно ближе к тебе.
— Окей, — поморщился завуч, — но о наших беседах – ни слова. И, если хочешь помочь, присмотрись к ребяткам, не все из них еще выбрали все специализацию. Твое мнение будет важно.
«Хорошо, но запомни, никто, кроме тебя не должен знать о моем существовании, в особенности ваш ректор. Считай это одним из условий сделки».
— Сделки?
«Да, я увидел и услышал достаточно. Предлагаю заключить партнерское соглашение.»
— В принципе, я не против, но все зависит от обязательств сторон.
Внимание! Дух Олкуш Ги’Дэрека предлагает вам заключить партнёрское соглашение. Олькуш Ги’Дэрека обязуется:
1. Защищать Имперского мага Алексея Алого (по возможности)
2. Консультировать по любым вопросам
3. Помогать с выстраиванием индивидуальной стратегии развития
4. Делится знаниями
5. Предоставлять доступ на Водный план
Имперский маг Алексей Алый, в свою очередь, обязуется:
1. Хранить существование Олькуш Ги’Дэрека в тайне
2. Защищать Арно и Хэлен Ги’Дэрека (даже ценой собственной жизни)
3. Оказать помощь в восстановлении славного рода Ги’Дэрека
Принять? Да/Нет
Не обращая внимание на аргументы и увещевания призрака, дескать, так будет лучше для всех, Алексей заменил приписку «даже ценой собственной жизни» на «по возможности» и принял соглашение.
«Я забыл предупредить», — «внезапно» вспомнил дух, — «Сейчас тебе будет немного больно…»
Алексей хотел было возразить, что ничего такого он не чувствует, как острая боль пронзила затылок и он провалился в спасительную темноту.
Глава 12
На тринадцатом этаже общежития. Кланхолл Ков’Альдо
— И что с нами теперь будет?
— Но клан же нас защитит?
— Отец сказал, что уши мне оторвет за потерю артефакта. Мы должны были припугнуть форточника, а не использовать подавитель!
— Заткнись! Не было никакого поглотителя, понял?!
Семь студиозов различных ступеней сидели на двух роскошных диванах в холле своего этажа. Кто бы что не говорил, но деньги значительно упрощают жизнь и делают ее комфортней. Перед диванчиками стоял вполне себе стандартный камин, но горел в нем не простой огонь, а неугасимый, который не только дарил тепло, но и давал бонусы на пассивное восстановление энергии. Да и вообще, практически все вещи, находящиеся в этой гостиной, были ориентированы на одно – скорейшее восстановление сил. Как магических, так и физических.
Казначей Ков’Альдо знал, что делает, обустраивая по приказу главы рода гостиную в общежитии студиозов, который наследник рода выбрал под свой кланхолл. Конечно, поначалу по клану ходили пересуды:
«Совсем сдал старый Ларгус Ков’Альдо, тратить деньги на открытие, ха-ха, филиала клана в Академии».
«Столько денег и столько ресурсов было вбухано! А в итоге в выигрыше остался только старый пройдоха Ксандр. Подумать только! Три полностью оборудованных по технологиям Древних зоны восстановления сил! Это же мечта боевого крыла любого рода – практически непрерывные тренировки!»
«Да это все для того, чтобы сынок Ларгуса – Жано вдоволь наигрался в главу клана! Чего только не сделаешь для своего сына!»
Время шло, Жано, подошедший к формированию своего собственного миниклана со всей серьезностью, вербовал сильнейших студиозов. Кто приходил из-за мощной поддержки, оказываемой молодым кланом своим членам, кто-то видел для себя шанс попасть после окончания Академии в могущественный клан, а позже, может быть даже стать и аристо. Мотивы у всех были разные, но факт оставался фактом – клан Ков’Альдо за два года пополнился двадцатью молодыми магами.
Остальные кланы посмотрели, впечатлились и тоже бросились засылать в Академию своих эмиссаров, срочным порядком формируя младшие ветви кланов, но Ков’Альдо им было уже не догнать.
Помимо чисто практических соображений – ну какому роду или клану не нужен молодой и талантливый маг? – академские кланы оказались отличным способом для формирования и тренировки офицерского и управленческого состава. Тот же самый Жано давным-давно обзавелся пятью офицерами и личным помощником, которых сейчас и созвал на экстренное совещание.
— Не было никакого поглотителя, все уяснили? — Жано скривился, вспоминая унизительные мгновения избиения и последующие часы, проведенные в больничке.
— А как же Ги’Дэрека? — уточнил Мик, маг огня, вспыльчивый парень двадцати лет от роду, являющийся по совместительству офицером боевого крыла клана.
— Это его проблемы, — отрезал Жано, чье настроение после трех дней лазарета оставляло желать лучшего. — Мне в клане неудачники не нужны!
Все тактично промолчали, соглашаясь. Никто не решился напомнить Жано, что Арно изначально рассматривался им, как козел отпущения. И если бы он умер, вина целиком и полностью легла бы на Ков’Альдо.
— Тему с форточником закрыли, ясно? — Жано обвел всех суровым взглядом, подражая своему отцу, — батя сказал, что нам ничего не будет, а после окончания Академии отправимся служить в отдаленный гарнизон, где и проведем год-два в комфортабельных условиях.
— Другое дело, — тут же повеселел Керн Лар’Тарго, возглавляющий финансовый сектор, — тогда поговорим насчет завтра?
— Валяйте, — милостиво согласился Жано, доставая из минибара, расположенного между диванами бутылку эльфийского вина.
— У нас возникла небольшая проблема, — взял слово глава аналитической службы, слабый маг Земли, второкурсник Диго Ди’Лоно, — пока вы лежали в больничке, ректор издал приказ «О факультетах».
— И в чем проблема? — не понял Жано.
— Завтра, после того, как всех первогодок прогонят через круг стихий, каждый студиоз обязан будет находится вместе со своим факультетом. Вводятся новые программы. Первые полгода погружение в стихии. Вторые полгода – смешанные группы. То есть кланы смогут развернуться в полную мощь только через шесть месяцев. И для нас это не очень хорошо.
— Поясни, — хмуро потребовал Жано.
— Первые полгода считаются самыми сложными. — Диго старался говорить коротко и по существу. — Студиозы чувствуют себя одинокими, скучают по дому. В прошлом году в первые же дни к нам вступило свыше сорока человек! Сейчас же, с появлением факультетских кураторов, студиозы будут бóльшую часть времени проводить со своим факультетом. И если Огненный чуть ли не на треть принадлежит нам, то на остальных наши позиции не так сильны.
— Какие варианты?
— Подкупить кураторов, — веско бросил Керн. — От золота и артефактов еще никто не отказывался!
— Согласен, — поморщился Диго, — других вариантов пока не вижу.
— А ты что скажешь, Куро? — Жано посмотрел на главу дипломатического крыла клана. — Это, вроде как и по твоей части тоже. Как ты там говоришь? Связи с общественностью?
— Именно, — с достоинством кивнул Куро, форточник, попавший в Порог четыре года назад, весьма способный маг Огня, берущий, в основном упорством и трудолюбием. — Связи с общественностью. К сожалению, политика клана отталкивает бóльшую часть студиозов. Зато к нам идут самые сильные или честолюбивые. Сила, мощь, власть – по-моему мнению этот девиз лишает нас десятков потенциальных сокланов!
— Куро, мы уже говорили с тобой на эту тему, — Жано переглянулся с Керном, — нам нужны именно те, кого ты называешь культиваторами.
— Как скажешь, глава, — Куро почтительно склонил голову, не обращая внимания на насмешливые улыбки остальных офицеров.
Жано довольно улыбнулся и покровительственно махнул рукой простолюдину, разрешая продолжать доклад. Среди присутствующих лишь Куро да Тико не принадлежали к дворянском роду или аристо. И если его помощника и личного порученца Тико это коробило, то Куро совершеннейшим образом не комплексовал, довольствуясь положением слуги.
— Тогда могу предложить следующий вариант, — продолжил Куро. — Согласно приказу «О факультетах», спустя полгода будет устроен Турнир между факультетами, в котором будут участвовать стандартные тройки и пятерки. Предлагаю уважаемым Мику К’Огно, как офицеру боевого крыла, и Норду Ш’Амо, как главе учебно-методического отдела, заняться подготовкой команд.