«Помогу», — слышится на краю сознания до боли знакомый голос.
Что-то щелкает, жжение под курткой увеличивается, а вокруг Алексея вспыхивает тускло-радужная паутина, которая за раз покрывает тех студиозов, которым он помог. Удар сердца и от каждого магика, кроме Михаила, бежит едва заметный импульс, который и помогает ему пережить следующие пару секунд.
— Ох, ма-ать, — сил хватает только на еле слышный шепот.
По голове ударил молот отката, фейерверком боли взрываясь под черепушкой. Осколки чужих мыслей пытаются залезть в память, уцепиться за ускользающую добычу. Тело дрожит, отходя от чрезмерной нагрузки, и словно не веря, что именно та душа вернулась домой. А перед расфокусированным взглядом появляются несколько сообщений:
Внимание! Разблокирован отрезок памяти №35!
Внимание! Вы выступили в роли наставника. Теперь вы можете лучше понять своего учителя (+5% к скорости обучения)
Внимание! Вы выступили в роли наставника. Теперь вы можете лучше понять своих учеников (+10% к скорости передачи информации)
Внимание! Получен пакет «Призрачная сеть» - между вами и вашими учениками появилась еле уловимая связь. Вы можете почувствовать их сильные эмоции и в случае беды прийти им на помощь
Внимание! Получен пакет «Наставник» Каждый ваш ученик, достигший запланированного результата дает вам 0,1% к идентичным умениям и навыкам, и 0,2% к резервуару и его восстановлению, скорости плетения заклинаний и силе магического удара (если ученик принадлежит к той стихии, на основе которой вы создаете заклинание, эффективность колаборации увеличивается в 2 раза)
Внимание! Вы прошлись в шаге от плана «Чертоги разума», но смогли удержаться и не свалиться в бесконечный лабиринт мыслей и воспоминаний. Получен доступ к пакету «Начинающий менталист»
— Да ну его к чертям, — выдавил из себя парень, не в силах вчитаться в пляшущие перед глазами строки, — нет, я конечно знал, что работа учителем непроста, но чтобы до такой степени…
— Алексей, вы в порядке? — в огромных глазах грандмастера плескалась тревога, густо перемешанная с удивлением. — Вы первый студиоз за все время моего преподавания в Академии, который по какой-то причине чуть было не сжег себе мозги во время медитации. Не надо так.
«Алексей? Да, все верно, Алексей», — подумал парень, выбрасывая из головы чужие мысли про войну, долг, честь, семью и еще тысячи других видений.
— Да оно как-то самое вышло, — он криво улыбнулся подошедшей преподавательнице.
— Сосредоточьтесь на вулкане, Алексей, — посоветовала магесса, — вы многое упустили из внимания.
— Например? — он поморщился от боли в правом виске.
— Например, попробуйте увидеть исток вулкана, — мягко улыбнулась грандмастер, удостоверившись, что со здоровьем студиоза все в порядке.
— Спасибо за подсказку, — слегка поклонился Алексей, проверяя пределы головной боли.
К его облегчению наклон головы не потревожил поселившийся в правом полушарии комок боли. Продышавшись, он решил последовать совету преподавателя, благо до конца урока еще было далеко, и сконцентрировал внимание на злобно пыхтящем вулкане.
Стоило начать разматывать клубок переплетающихся энергетических линий, как это занятие, к безмерному удивлению Алексея, его увлекло.
Каждый камушек, каждая струйка пара были наполнены жизнью, а сам вулкан представлялся в магическом зрении ярко сверкающим драгоценным камнем с миллионами пылающих огоньков. Нити стихий переплетались, сливались, истончались ни на секунду не замедляя своего движения.
За оставшееся время он с грехом пополам сумел понять, за урок всю эту гармоничную мешанину энергетических линий и узлов не распутать от слова совсем. Да что там за урок! На это уйдет минимум полгода, а то и год.
«Умно, — подумал Алексей, смотря на плюющийся пеплом вулкан другими глазами, — одновременная тренировка концентрации, внимания и понимания взаимосвязи стихий! Все же ребята, основавшие Академию, были чертовы гении!»
— Уважаемые студиозы, — по пещере разлился отрезвляюще-хрустальный голос Натали Нолкоп, — прошу вас закончить медитацию и проследовать за мной в аудиторию. И не переживайте, мы сюда еще вернемся. А тот студиоз, кто первый сможет достичь сути ядра, добраться до источника или центра своего вулкана ждет награда!
Внимание! Вам предлагается принять задание «Постичь суть вулкана». Первый студиоз с вашего потока, постигший суть в медитативном состоянии получит доступ к уникальному навыку «Боевая медитация».
Принять? Да/Нет
— Да тут сто лет сидеть надо, распутывать этот лабиринт! — разочаровано протянул Саня, — тут же как минимум три слоя!
— Внешний, средний и внутренний, — согласно кивнул Михаил, — самое сложное – это понять принцип, по которому линии эти сочетаются. Почему один камень плавится, а другой нет.
— А представьте каково сейчас целителям, — Руслан поднялся с колен и сейчас разминал затекшие ноги, — попробуй, увидь тут жизнь!
— Ты не поверишь, сколько здесь жизни, — усмехнулся проходящий мимо Марк, — но задачка и вправду интересная. Мне отчего-то кажется, что если разберемся с этим вулкан, сможем с легкостью читать чужие заклинания!
— Не если, а когда, — поправил товарища неугомонный Санек.
— Тоже так думаю, — согласился Алексей, осторожно кивнув головой.
К его тихой радости головная боль почти прошла, ну или по крайней мере забилась в самый дальний уголок головы.
— Слушай, Лёх, — неожиданно спросил Саня, вливаясь в цепочку топающих на выход студиозов, — а мне показалось или ты мне помог немного во время медитации?
— Слушай и мне вроде! — встрепенулся Руслан.
— Я тоже что-то почувствовал, — Марк обернулся и требовательно посмотрел Имперскому магу в глаза, — значит, не показалось?
— Да я чуть мозги себе не сжег, — слабо улыбнулся Алексей, — но вы правы, помог слегка, учитель я в конце концов или погулять вышел?
— Вот было бы круто напрямую знания передавать, — задумчиво протянул Саня, не забыв поблагодарить мага, — но все равно спасибо! Я после твой помощи прям почувствовал, что этим нитям не нравятся грубые касания!
— Да, спасибо! — послышались благодарности от прислушивающихся к разговору ребят.
— Вот только не до всех дотянулся, — уточнил Алексей, — только целителей достал, да огневиков. Ну и свой факультет.
— Ниче, — крикнул идущий в отдалении Цезарь, непостижим образом услышав парня, — в следующий раз пошли к нашему вулканчику!
— А потом к нам! — добавил невысокий толстячок, с эмблемой факультета Земли.
— И к нам! — водники едва ли поняли, о чем идет речь, но шанс быстрой прокачки упускать не собирались.
— Как получится, — уклончиво ответил Алексей, у которого до сих пор нет-нет, да и пробегали перед глазами темные пятна.
— Мужики! — радостно перебил Алексея идущий рядом Санек, — а знаете, что я вспомнил?!
— Ну?
— Не томи, Саня!
— Вещай, давай, балабол!
— Мужики, щас же обед будет! — радостно улыбнулся мальчик, а его живот, словно подтверждая его слова, громко заурчал.
— Это вовремя!
— Слушайте, и вправду время-то пролетело!
— Учеба учебой, обед по расписанию!
— Да я бы вместо обеда на еще одну Медитацию сходил!
— А губа-то не дура, да, Гай?
— Парни, плевать на медитацию, я кажется влюбился!
Алексей шел по бесконечной пещере за одной из самых удивительных женщин в мире, которую он только видел, кивал шуткам парней, что-то кому-то автоматически отвечал, поддерживая разговор, и с предвкушением улыбался.
Улыбался глупой, от уха до уха, счастливой улыбкой.
Но улыбался он не из-за того, что влюбился в Натали Нолкоп, о чем уже судачили воздущницы-первокурсницы, и уж тем более не из-за предстоящего обеда. Имперский маг сунул руку за пазуху, чтобы в очередной раз удостовериться – под ученической мантией, накинутой на доспех, лежал самый настоящий персик.
И это значило одно: скоро в Академии появится персиковое дерево, и, если все пройдет успешно, он услышит такой родной голос своего наставника.
Глава 26
Обед, несмотря на опасения Алекеся, прошел без происшествий. Нет, он все также ловил на себе полные злости и даже злорадства? взгляды, но никто из старшекурсников приступать к активным действиям не спешил. А утреннего кашеметателя и вовсе не было видно.
«Наверняка какую-нибудь гадость готовят, — равнодушно отметил про себя Алексей.
Наскоро перекусив овощным рагу с картофельными котлетами (по крайней мере вкус и вид блюда соответствовал земному аналогу), Имперский маг поспешил в беседку. Ему, конечно, хотелось остаться и посмотреть на дуэль Марка и водника, чьего имени он даже не знал, но все его естество рвалось туда – к оранжерее.
Без приключений добравшись до беседки, Алексей обогнул ее и присел около яблоньки. Сунув руку за пазуху, он с дурацкой улыбкой достал скукоженный персик, еле светящийся в магическом фоне, и, привычным движением создав ледяную сосульку, взрыхлил землю.
Внимание! Разблокирован отрезок памяти №3!
Внимание! Разблокирован отрезок памяти №77!
Внимание! Разблокирован отрезок памяти №99!
Алексей с довольной улыбкой наблюдал за тем, как ярко-зеленый росток стремительно вытягивает вверх, с каждым ударом сердца набирая силу. Маг интуитивно чувствовал, когда нужно согреть землю, доводя ее до оптимальной температуры, а когда полить росток из припасённой фляжки.
Спустя десять минут напряженной опеки и заботы, рост персикового деревца замедлился, а в голове послышался чертовски знакомый голос:
«Ну наконец-то, старший ученик!»
«Арт?» — мысленно улыбнулся Алексей.
«Кто еще-то? — хмыкнул наставник и довольно констатировал, — судя по всему, тебе все же удалось выбраться с Полигона и ты нашел безопасное место».
«Условно безопасное, — поправил Алексей, на всякий случай возвращаясь в беседку, — Академия магии Цитадели!»
«Хорошее место, — одобрил выбор ученика Арт Скал, — я здесь даже когда-то учился, а потом и преподавал. Окрепну, проверим сохранилась ли моя, хе-хе, келья… Что с обучением?»
«Непонятно, — покачал головой парень, делая мысленную пометку о келье наставника, — выкинуло меня с Полигона, потом посыпались системные уведомления. В итоге, заблокировали все полученные навыки и умения, порезали характеристики. Но постепенно в памяти всплывают полузабытые куски. Особенно во время уроков».
«Ну это и неудивительно, — успокоил его Арт, — хорошо хоть мозги не выжгло или вовсе в Чертоги разума не закинуло! Что с классом?»
«Как и было – Имперский маг, — Алексей сделал вид, что не просто сидит в беседке, но занимается послеобеденной медитацией. — чтобы получить доступ к Вольному магу нужно Волю до семерки догнать».
«Ерунда, — отмахнулся наставник, — в течение полугода память восстановится полностью, да и Волю к тому времени добьешь. Надеюсь ты не считаешь, что десятка в характеристиках – это потолок?»
«Ээ, нет, конечно, — покраснел Алексей, который так и думал, — это первый рубеж, так?»
«Несколько неточно, но в целом ты прав, — рассеяно заметил Арт, после чего его голос наполнился серьезностью. — Алексей, нужно решить важный вопрос. Во-первых, спасибо, что вытащил меня оттуда».
«Не за что, — покачал головой парень, — я отлично помню, чего вам стоило удержать Полигон в стабильном состоянии, пока я был на плане Земли, поэтому это меньше, что я мог для вас сделать».
«Хорошо, что ты это понимаешь, — ровно заметил Арт, — это говорит о том, что я в тебе не ошибся и с тобой действительно можно иметь дело и более того, даже перейти на «ты».
Вольный маг помолчал, задумавшись о чем-то.
«В общем, у меня для тебя несколько новостей. Первая. Совсем скоро ты умрешь, если не начнешь уделять внимание своей ментальной защите».
«???»
«Если я не ошибаюсь буквально пару часов назад ты прошелся по самой кромке, чуть было не угодив в Чертоги Разума, так? Можешь не отвечать, твою ауру ни с чем невозможно спутать. Так вот, рано или поздно ты туда попадешь».
«Арт, а вообще есть шансы пройти эти Чертоги?»
«Ну я же с тобой разговариваю сейчас, — усмехнулся Вольный маг, — где, ты думаешь, я провел все это время? Я, кстати, оставил тебе там парочку подсказок и тайничков, которые только ты сможешь найти, но с твоим текущим уровнем развития у тебя нет шансов».
«То есть вы, в смысле ты все это время находился в Чертогах? — уточнил Алексей, — и как я понимаю в моих?»
«Они ничьи, — отстраненно заметил Арт Скал. — они просто есть.А попал я в них, действительно через твой ум. Что и позволило мне оставить там несколько подсказок. Проникся?»
«Да, — Алексею больше ничего не оставалось, как согласиться, — подскаже...шь в каком направлении двигаться?»
«Несомненно. Для начала возьми под контроль три направления. Воля. Работа с ментальными матрицами появившихся у тебя учеников. И сновидения, а точнее мир Грез. Форточникам традиционно сложно выйти из Чертогов Разума. Для вас реальный мир и ваши фантазии в какой-то момент сливаются, и вы теряете ощущение реальности. Поверь, слова про «быть здесь и сейчас» несут в себе гораздо больше смысла, чем тебе кажется!»
«Понял, — нахмурившись кивнул парень, — я так понимаю это еще не все?»
«Не все, — согласился Арт, — я рассчитываю, что ты поможешь мне выбраться».
«Камень души?» — бросил наугад Имперский маг.
«Как вариант, — судя по голосу наставника, это вариант его не слишком устраивал. — Я предпочитаю маг с отсутствующим разумом. На крайний случай может подойти только что оставленное тело…»
«При всем моем уважении, — твердо сказал Алексей, — я не буду никого убивать или сводить с ума!»
«Не переживай, — нисколько не смутился Арт, — найдется кому это сделать и без тебя. Пока я был в Чертогах, мне удалось заглянуть вперед… Поэтому у меня к тебе будет всего одна просьба. При возможности выбора между Ксурами и песеголовыми, выбери последних. Или любой другой пробой, связанный с ментантами. Сложные, конечно, противники, но пока что это единственный этический выбор, который я вижу».
«Хорошо, — Алексей бросил взгляд на внутренние часы, — мне пора идти на урок, да и интересно узнать чем дуэль окончилась. Каковы мои дальнейшие действия?»
«Живи, учись, развивайся, — Алексею показалось, что Арт пожал плечами, — только не забывай ежедневно заходить ко мне в гости и поливать это будущее персиковое дерево!»
«Обычной водой?» — уточнил парень.
«Честно говоря, не откажусь и от энергетической подпитки, — откровенно ответил Скал, — да и если есть парочка ненужных артефактов…»
«Ненужных артефактов не бывает, наставник, — хохотнул Алексей, — но мне кажется, у меня есть кое-что для вас! То есть для тебя. Сумеешь замаскировать?»
Алексей достал из Инвентаря:
Перстень души
Он убедился, что за ним никто не подглядывает и в два шага перемахнул деревянные перила беседки, после чего аккуратно надел кольцо с опалом на росток и покрутил его, вкручивая в землю.
«Спасибо, — голос Арта дрогнул, — но прежде чем воспользоваться твоим подарком… ты понимаешь, что мне сейчас отдал?»
«Чертовски дорогую штуку, которая возможно поможет тебе… Не знаю, как, но поможет», — спокойно ответил Алексей.
«Две недели, — помедлив ответил маг, — не забывай поливать и напитывать энергией. Если через две недели камень сменит цвет с черного на… любой другой, то, считай, получилось. А ты полон сюрпризов, парень, — с облегчением хохотнул Арт Скал, — не знаю, что выйдет из нашей затеи, но я, по крайней мере, не превращусь в Ксурова трента!»
«До завтра, Арт!» — улыбнулся Алексей, обходя беседку и выбираясь на тропинку, идущую к главному зданию Академии.
«До завтра, будущий… партер!» — прошелестело на краю сознания.