Доставив записку по адресу, Уэйд проломился сквозь толпу и стал ждать, когда народ разойдется. Вот только я упала, как законченная дура. И Уэйд сжал кулаки от злости, что не увидит моего лица, когда я разверну его шедевр.
Ну и ладно. Он все увидит, когда вонзит нож мне в сердце. Когда украдет живущее внутри меня чудовище. Ведь когда я умру, монстр наверняка оставит уже ненужный ему сосуд и станет искать новый. А Уэйд окажется тут как тут. С монстром он станет настолько сильным, что никто его не остановит.
И первым же делом он убьет родителей.
Нет. Сначала директора Томпкинса. Порежет ему лицо разбитой бутылкой и будет смотреть, как тот истекает кровью.
Но сперва, конечно же, придется убить пророка — великую провидицу, которая однажды спасет мир.
Уэйда подгоняла одна лишь мысль о том, чтобы положить конец этой чепухе. Каждый раз, когда он думал, что тот самый пророк, о котором он слышал всю свою несчастную жизнь, чуть ли не сам упал ему в руки, Уэйду хотелось от души посмеяться. Это ведь практически манна небесная! Райский дар! Если бы, конечно, он еще верил в рай. Если уж ему в родители достались такие кретины, впору усомниться в существовании рая.
И все же насчет пророка, в которого они свято верили, они оказались правы. С самого детства родители все талдычили и талдычили Уэйду о девчонке, с которой им не терпелось познакомиться. Так не терпелось, что они хотели оставить ее жить у себя, как родную. Сами они такого, конечно, не говорили, но Уэйд видел это в их глазах, когда родители смотрели на него с разочарованием и надеждой разглядеть в собственном ребенке нечто большее, чем просто сына. Нечто, что говорило бы о величии…
Что ж, он покажет им величие! Прямо перед тем, как спустить курок, он им во всей красе покажет, каким великим может быть… когда внутри него поселится демон.
Может быть, все было бы иначе, не окажись Лорелея такой непроходимой тупицей. Как могла эта идиотка из штата у черта на куличках оказаться пророком? Почему, обладая такой изысканной, невероятной силой, она совсем ею не пользуется?! Едва подумав об этом, Уэйд каждый раз сгорал от желания размозжить ей череп бейсбольной битой.
— Лоррейн? — сквозь ядовитый туман ненависти расслышала я голос Кристал.
Шок от увиденного продержал меня вне реальности дольше, чем хотелось бы, но мне все же удалось вслед за голосом Кристал выбраться на поверхность реального мира из вихря, в который меня швырнул Уэйд.
Он все еще держал меня за рукав и улыбался силиконовой улыбочкой.
Я отдернула руку, и в его глаза мелькнуло подозрение. Он не только был в курсе, что я пророк, но знал и мое настоящее имя. Подумал о нем в моем видении. Но как, блин, такое возможно? Кто его родители?
— Что скажешь? — спросила Кристал. — Я тоже могу вложиться. Кое-что сэкономила на черный день, и угадай, какой сейчас день? Черный! Ладно, это я уже перегнула.
Уэйд продолжал сверлить меня знающим взглядом.
— Ну же! — опять стал заливать он. — Давай найдем тебе нож. В наше время всем нужна защита. Даже в школах сейчас небезопасно.
— Я ей то же самое говорила! — воскликнула Кристал в восторге от того, что с ней кто-то согласился. — По-моему, мы обязаны написать губернатору. Это просто смешно! Наши меры безопасности никуда не годятся.
— Согласен, — поддакнул Уэйд.
Он так и не сдвинулся ни на миллиметр и по-прежнему смотрел на меня, следя за каждым движением и просчитывая в уме, сложно ли будет пробить мне грудную клетку спрятанным в пальто ножом, чтобы добраться сразу до сердца. По крайней мере именно такие мысли пришли мне в голову. Но куда мне пойти? Ни директору, ни полиции ничего рассказывать нельзя. Кто мне поверит?
И стоит ли мне быть откровенной? Можно ли сказать Уэйду, что я все знаю? Передумает ли он? Свернет ли с уже намеченного пути? Или я лишь подстегну его планы и организую себе еще более скорую смерть?
— Что-то аппетит пропал, — сказала я Кристал и отодвинулась от стола вместе со стулом.
Уэйд выпрямился. Уголки его рта приподнялись от намека на улыбку, ясно говоря о том, что его подозрения никуда не делись.
— Тебе опять нездоровится? — обеспокоенно уточнила Кристал.
— Да, извини.
Я уже начала вставать, но вдруг поняла, что не могу оставить ее наедине с форменным психопатом. Она должна знать, кто он такой, чтобы обходить его десятой дорогой. То еще заданьице, да.
Как мне все объяснить? Мое положение и без того на ладан дышит. Слишком многое стоит на кону, чтобы идти даже на малейший риск. В течение следующих нескольких дней я обязана выжить. Обязана хотя бы попытаться предотвратить грядущую войну.
Выбора не оставалось — я должна уйти. Прямо сейчас. Драться с Уэйдом не вариант. Нож даже в самых неумелых руках превращается в опасное оружие. С карате я не знакома. С дзюдо и пилатесом тоже. Ей-богу, надо было в детстве чаще смотреть фильмы с Брюсом Ли. Учитывая полное отсутствие у меня опыта в драках и боевых искусствах, против Уэйда мне не выстоять. А он, похоже, полон решимости. К тому же изворотливости ему явно не занимать.
Что ж, я приняла решение. Сегодня же улизну, куплю билет на самолет и вернусь домой.
Глава 4
Защита свидетелей
Схватив Кристал за руку, я потащила ее за собой. Уэйд, видимо, решил дождаться более подходящего момента, потому что всего лишь кивнул нам вслед. В коридоры уже стекались ученики, направлявшиеся в столовую, и убивать меня прямо сейчас означало нарваться на серьезный тюремный срок.
— Ты уверена, что все в порядке? — в седьмой раз спросила Кристал.
Я затолкала ее в нашу комнату и опять принялась копаться во всех доступных местах. Оружие-то я забыла раздобыть. Ну просто класс! Первым делом я переоделась в обычную одежду, а потом начала бросать вещи в сумку. Школьную форму я решила с собой не брать. Путешествовать надо налегке. Поэтому в сумку по очереди отправлялись предметы первой необходимости вроде геля для волос и зубной пасты. Внезапно в дверь постучали.
Все это время Кристал что-то говорила, но теперь замолчала и тихонько поинтересовалась:
— Открыть?
Я крепко зажмурилась и поняла, что запереть дверь тоже забыла. Очередной глупый поступок в и без того длинном списке глупостей. Подняв руку, я на цыпочках прокралась к двери и как можно тише повернула замок. Лишь когда дверь оказалась запертой, я спросила:
— Кто там?
— Кения. Ты уронила телефон.
Обалдев, я похлопала себя по карманам. Телефона, разумеется, не было. Уже собираясь открывать дверь, я застыла. А вдруг Кения и Уэйд заодно? Она ведь сама пару минут назад угрожала меня прирезать. Ну и откуда ей знать именно про нож?
— Оставь под дверью. У меня, кажется, какой-то вирус. Не хочу тебя заразить.
Одобряя мою сообразительность, Кристал показала мне большие пальцы, и мы принялись ждать. Я прижалась ухом к двери, надеясь услышать удаляющиеся шаги, но вместо этого услышала, как проворачивается наш замок. Запереть его снова я не успела — в комнату вихрем ворвалась Кения. Я отшатнулась, но сумела удержать равновесие. Впрочем, вряд ли мне это поможет. Как и Уэйд, Кения везде ходила с ножом. Теперь-то я понимаю, почему Кристал считает меры безопасности в школе, мягко говоря, отстойными.
— Чем это вы тут занимаетесь? — спросила Кения, осматривая беспорядок в комнате.
— Как ты открыла дверь?
Она показала мне ключ. Такой, который бывает у уборщиков и открывает любую дверь. Зашибись.
— Повторю вопрос. Чем вы тут занимаетесь?
— Решили постирать, — ответила я. — Может, отдашь телефон?
Живот скрутило в узел. Если Кения продолжит в том же духе, то я, наверное, смогу ей красочно продемонстрировать, как меня тошнит от неведомого вируса.
Всучив мне телефон, Кения закрыла за собой дверь и уселась на мой стол с таким видом, словно весь мир принадлежит ей одной.
— Что ты задумала? — спросила я, чувствуя, как от страха под носом и над бровями выступает пот.
Кения вытащила свой нож и указала им на беспорядок.
— А ты?
— Я же уже сказала.
Тут я заметила на столе рядом с Кенией записку и быстро отвела взгляд. Слишком быстро. Кения заметила записку, развернула ее и стала изучать. Прошло несколько напряженных секунд. Знает ли она о записке? А может быть, с самого начала в этом замешана? В видении об Уэйде я Кению не видела, но я вообще редко вижу всю картину целиком.
— Любопытный рисуночек, — заметила она и положила записку обратно на стол. Потом прикусила нижнюю губу и так же внезапно, как и появилась, спрыгнула со стола и рванула к двери. Уже у порога она обернулась ко мне: — Не выходи из комнаты. — И с этими словами хлопнула дверью.
В смысле? Мне теперь что, сидеть и ждать, пока она не вернется и не зарежет меня? Ага, разбежалась.
— Да елки-палки! Дверь запри! — гаркнула Кения из коридора.
Я метнулась к двери и заперла ее на замок. Впрочем, вряд ли это поможет.
Я развернулась к Кристал:
— Откуда у нее ключ?
Соседка лишь распахнула глаза и молча пожала плечами.
— Что ж, продолжу собираться.
Я снова с головой погрузилась в работу. Понятия не имела, что притащила с собой столько барахла.
— Все равно не понимаю, зачем тебе уезжать, — проговорила Кристал.
Похоже, я как-то задела ее чувства.
— Мне срочно нужно вернуться домой, в Нью-Мексико. Бабушка звонила. Дедушку положили в больницу.
Рано было посвящать Кристал во все подробности. Она может оказаться в опасности, если Уэйд решит, что она что-то знает. Вот когда я уеду, когда мое присутствие больше не будет представлять для Кристал угрозы, я найду способ все ей объяснить.
Вызывать такси из школы не хотелось. Подъехавшая к зданию посреди ночи, уже после комендантского часа, машина будет выглядеть подозрительно. Об этом наверняка сразу же сообщат директору. Поэтому я упаковала все, что могла, оставив Кристал любимую подушку и браслет, который купила по пути сюда. Нам нем изображены очертания Нью-Мексико. Именно так, как мой штат выглядит на карте.
— А причем тут Нью-Мексико? — спросила Кристал, и до меня только сейчас дошло, как я оплошала. Я ведь, по идее, из Аризоны.
Повесив сумку на плечо, не забыв про кошелек с телефоном и засунув записку с угрозой в карман, я встала перед Кристал.
— На самом деле меня зовут Лорелея Макалистер. Я из Нью-Мексико, а не из Аризоны. Остальное объясню, когда буду подальше отсюда и тебе не будет угрожать никакая опасность.
— Ты в программе защиты свидетелей? — еле слышно спросила она, и в этот момент ее ресницы трепетали, как крылья бабочки.
— Да, — соврала я не краснея. — Именно.
Кристал тут же поклялась никому ничего не рассказывать. До конца своих дней.
Я взяла ее за руку.
— Спасибо. От этого зависит жизнь всей моей семьи.
Ну все. Мне точно дорога в ад.
***
Кое-как я пристроила сумку на бедро. Ремешок уже больно вдавливался в плечо, хотя я еще даже за территорию кампуса не вышла. Из-за темноты вокруг меня будто сгущались опасные тени. Кто угодно может там прятаться. Кто угодно может на меня напасть, а я даже не успею понять, в чем дело. Зато теперь я хорошо понимала, насколько глупым оказался мой план. Надо было вызвать такси. Ну что бы сделал директор? Ничего. Он даже имени моего настоящего не знает. Как только я исчезну из школы, кто меня сможет найти?
Чуть дальше на той же улице, что и школа, есть круглосуточное кафе. Мне нужно только пройти мимо охранника на входе. А потом я уже просто дождусь в кафе такси. Заодно и кофе выпью, чтобы хоть немножко согреться.
Как бы там ни было, одна часть моего плана все же имела смысл. Когда Уэйд, Психопат-из-Черточек (если судить по его же рисунку), поймет, что я исчезла, я уже буду далеко. Шанса убить меня у него не будет. И тут меня так мощно осенило, что я застыла. А вдруг Уэйд предпримет что-нибудь в ответ? Вдруг откроет охоту на Кристал? Пойдет к директору? Или к своим родителям?
Дрожа от холода, я снова и снова думала, что надо было предупредить Кристал. Стоило выйти в морозную ночь, как холод буквально въелся в кости, сжимая челюсти, как голодный питбуль. Со всех сторон кружился густой туман, создавая ореолы вокруг тускло горящий фонарей, освещающих путь от общаг до учебных зданий и дальше — до технических построек и самой будки охраны у выхода из кампуса.
Пройти мимо этой будки будет настоящим подвигом. Внезапно на меня всем весом навалилось ощущение полнейшего одиночества. Сжав посильнее ремешок сумки, я в сотый раз пожалела, что так и не нашла нож. Если дойдет до драки, защититься мне будет нечем. А вдруг прямо сейчас Уэйд за мной следит? Вдруг он нападет даже раньше, чем я пойму, что он приближается? Впрочем, у него вполне мог быть на меня другой план. На рисунке он нарисовал нож, но на самом деле у него могло быть какое угодно оружие. Пистолет, топор, молоток.
Я зашагала быстрее. Мысли в голове толпились одна чернее другой. Мой собственный план (если его можно так назвать) с каждой секундой казался все более и более невыполнимым. Чтобы выбраться из кампуса, мне придется пройти несколько темных, опасных закоулков. Однако Уэйд до сих пор не явился по мою душу. Наверняка он и знать не знал, что я учиню нечто подобное.
Впереди замаячили ворота вместе с будкой охраны. Осталось метров десять. С одной стороны, мне придется как-то незаметно подобраться к воротам. А с другой, если Уэйд нападет прямо сейчас, я смогу позвать на помощь охранников.
Пять метров.
Я подумала о том, что скоро уже буду лететь в самолете домой. Эта мысль придала мне сил. Я смогу. У меня все получится.
Три метра.
Я похлопала себя по карману куртки, в который положила деньги. На билет должно хватить. На автобус времени нет. Мне нужно домой как можно скорее, потому что миру вот-вот придет конец.
К будке охраны я кралась уже на цыпочках. Ворота, само собой, были заперты, но я уже готовилась к тому, что придется лезть через забор и прыгать в темную неизвестность с другой стороны. С невероятной осторожностью я подобралась к освещенному домику и заглянула в окно. Внутри никого не было. Столько нервов — и все зря!
Ночной охранник, наверное, обходил периметр. Я понятия не имею, чем вообще занимаются охранники, но обходить периметр, наверное, входит в их обязанности.
Веря, что удача мне улыбается, я тихонько подошла к забору сбоку от ворот. На ворота мне ни за что не вскарабкаться. Это здоровенная железная конструкция с пугающими вертикальными прутьями. Как в тюремной камере, ей-богу. Схватиться там не за что, а верхушки прутьев увенчаны острыми пиками. Даже если я всего лишь попробую перебраться через ворота, то наверняка окажусь насаженной на острые шипы, а мое безжизненно висящее тело найдут только утром.
С чего вдруг мне в голову лезли такие мысли, сама не понимаю. Как-то Кристал рассказывала, что слышала, как какие-то другие дети перелезали через ворота по навесам, которые удерживали массивные двери. Сначала я попыталась перебросить через забор сумку, но ничего не вышло. Забор в высоту метров пять, а мне удавалось подкинуть сумку на метр. Ну, может быть, на метр с чем-то. К тому же обратно она падала прямо на меня, и это было больно. В итоге я затолкала сумку себе за спину и стала карабкаться вместе с ней. То есть я как раз думала о том, чтобы начать карабкаться, как вдруг услышала в темноте сдавленный смех.
Нога соскользнула, и я чуть не грохнулась, но все уже удержалась и развернулась на звук. Сбоку от меня стоял мужской силуэт, лишь чуточку светлее теней, в которых он прятался. Быть того не может! Не мог Уэйд все это время идти за мной! Но когда парень шагнул ближе, я поняла, что обыграть судьбу куда сложнее, чем кажется.
Встав передо мной, Уэйд сложил на груди руки и нагло ухмыльнулся. Сейчас он показался мне прямо-таки уродливым. Не помню, чтобы до сих пор он казался мне особенно некрасивым, но теперь — точно да.