Нервную систему затопило здоровой дозой адреналина, который разнесся по всему телу. На лице наверняка проступило первое же выражение, которое я не успела вовремя обуздать. Страх. Паника. Все же взяв себя в руки, я изобразила умеренное любопытство.
Пора, блин, заводить друзей.
— Подвинься, что ли, — обыденным тоном проговорила я и кивнула на будку охраны.
Потом стала обходить Уэйда, но он не сдвинулся с места. Я так и осталась отрезанной от возможного спасения. Оставалось лишь молиться, чтобы Уэйд не знал, что охранника нет на месте, и сохранять внешнее спокойствие. Не вижу смысла демонстрировать противнику свой страх и давать понять, что от ужаса все кишки скрутило в узел. О людях, которые, будто хищники, охотятся на более слабых представителей своего же вида, я кое-что знаю. Им нравится видеть страх на лицах своих жертв, ощущать его в сердцебиении и слышать в дрожащих голосах.
Убедившись, что на моем лице нейтральное выражение, я смерила Уэйда скучающим взглядом, которому недавно научилась у Кении:
— Так и будем тут весь вечер торчать? У меня еще дел уйма.
— Сам вижу, — он кивнул на забор, по которому я только что карабкалась.
Точнее пыталась карабкаться. Понятия не имею, смогла бы я перелезть или нет, но теперь уж точно этого не узнаю.
Я красноречиво вздохнула, снова прозрачно намекая, что мне скучно.
— Ты меня сдашь или как? Если да, то давай быстрее. Говорю же, у меня дела.
Я снова стала обходить Уэйда, но вдруг заметила проблеск лезвия у него в руке.
— Много времени это не займет, — заверил он.
Страх превратился в настоящие тиски. Дышать стало трудно. Что будет, если я умру? Неужели тогда все умрут? Неужели это действительно случится? Неужели все так просто?
Наверняка Бог такого не допустит. Не может судьба всего мира зависеть от целости и сохранности моего сердца. Вот только я это видела собственными глазами. Видела смерть сотен тысяч людей. А может, и миллионов. Как будто кто-то щелкнул выключатель, а я не знаю, как щелкнуть его обратно.
Уэйд угрожающе шагнул ближе.
— Охранник в метре отсюда, — кивнула я на будку.
Уэйд тихо рассмеялся:
— Не переживай. Он еще долго никого не побеспокоит.
Ахнув, я уронила сумку, потому что уже собралась бежать к будке посмотреть, внутри ли охранник. Вдруг Уэйд с ним что-то сделал? Если вспомнить эмоции Уэйда, которые я уловила в видении, он бы легко на такое решился.
Вот только он опять преградил мне путь, из-за чего я оказалась к нему еще ближе. А значит, и ближе к ножу.
— С самого моего рождения я слышал только о тебе, — злобно и медленно проговорил Уэйд, будто слова давались ему с трудом. — Мои родители вечно хвастались не мной, а тобой. Последним пророком. Аллилуйя! Последний пророк наконец-то родился на свет! — Подняв руки, он замахал, насмешливо пародируя прихожан во всем мире. — Девочка, которая спасет мир! — Тут он снова воззрился на меня холодным взглядом. — Они думали, что я не слушаю. — Он похлопал себя ножом по ноге. — Но я слушал.
— Какой еще пророк? — брякнула я, изображая самый офонаревший взгляд из своего арсенала. — Понятия не имею, что ты несешь.
Уэйд опустил голову и уставился на меня исподлобья.
— Еще раз мне соврешь — и я растяну удовольствие надолго.
— Ты явно ошиб…
Он поднял вверх указательный палец.
— Пока тебя не занесло, имей в виду: мне нужно только то, что внутри тебя. Ты сама мне до лампочки. Можешь умереть быстро и безболезненно, а можешь умирать долго-долго, в компании ужасной и мучительной боли.
Из-за его слов во рту пересохло. Пульс зачастил, устремившись, видимо, к финишной черте.
— То, что ты разочарован, не означает, что ты должен меня убить.
— Разочарован?! — прикинулся оскорбленным Уэйд. — Ты хоть представляешь, каково это — расти в тени девочки, которую ты ни разу не видел? Которую ни разу не видели твои родители?
Родители? А родители его откуда обо мне знают?
— Допустим, я и правда та, за кого ты меня принимаешь. Пророк. Откуда вообще ты о таком узнал?
— Я же сказал. — От злости Уэйд пнул комок земли. — Родители мне все уши про тебя прожужжали.
— И кто же твои родители? Они члены Ордена?
— Члены Ордена? — насмешливо ухмыльнулся он. — Скорее они почитатели великой Лорелеи Макалистер. Ты наверняка с ними знакома. — Он сплюнул куда-то в темноту, и черты его лица превратились в маску фанатичной ярости. — Они должны были привезти тебя сюда и присматривать за тобой.
От удивления у меня отвисла челюсть.
— Твои родители — Хэмптоны? Те самые приятные люди, которые меня сюда привезли?
— Приятные? Неужели ты ни капельки не почувствовала, как они тебе поклоняются?
Почувствовала, но Уэйду говорить об этом не собиралась.
— Значит, ты Пол?
Он развел руки. На лезвии ножа в правой руке блеснул лунный свет.
— Единственный и неповторимый. Что они тебе сказали? Велели найти меня, чтобы я за тобой приглядывал? — Тут он снова тихо рассмеялся. — Уж поверь мне, я приглядывал. Глаз с тебя не спускал.
Как у такой приятной пары мог появиться такой чокнутый сын?
Злился он не на шутку. Нужно было как-то с ним справиться. Может быть, поможет толика правды.
— Ладно, я та, кто ты думаешь, и я понятия не имею, через что тебе пришлось пройти. Но дай-ка я кое-что тебе объясню. — В знак капитуляции я подняла руки ладонями вверх. — Вот-вот грянет война. Причем скоро. Я сама это видела. И все началось тогда, когда ты подложил мне в карман записку.
Внимательно слушая, Уэйд склонил набок голову.
— Когда ты это сделал, что-то изменилось. Не знаю что и почему, но это правда.
— То есть если ты умрешь, — вслух размышлял он, — наступит конец света?
— Не знаю. Может быть. Понятия не имею, что станет катализатором, но все случится уже очень скоро. Мне нужно вернуться домой. Нужно все исправить.
— Какое высокомерие! Мои родители будут крайне разочарованы.
— Ничего такого я не говорила. Я не знаю, что привело весь механизм в движение. Я лишь говорю, что он уже движется. Прямо сейчас, пока мы разговариваем.
— Если твой демон окажется во мне, я смогу пережить что угодно.
— Уэйд, это не выход. Одержимые люди не выживают.
— Ты же выжила, — сказал он таким тоном, будто я его оскорбила.
— Да, и не знаю почему. Если ты это сделаешь, Малак тебя убьет.
— Малак, значит? — В глазах Уэйда засиял голод. — Его зовут Малак?
— Малак-Тук. Правая рука Люцифера. То есть он был правой рукой Люцифера. Поверь мне, тебе не захочется, чтобы этот товарищ копался у тебя в кишках. Он тебя на куски порвет.
— А тебя почему не порвал?
Хороший вопрос. Знать бы еще на него ответ.
— Мы быстро подружились, — выпалила я, не зная, что еще сказать. — Но он уже дал мне ясно понять, что ты ему не нравишься.
— Серьезно?
— Серьезнее некуда.
— И как же он дал тебе это понять?
— Между нами существует связь. Мы думаем об одном и том же. И если мне сейчас хочется разорвать тебя на ошметки, то ему хочется того же.
— К сожалению, — Уэйд шагнул еще ближе, — я все-таки рискну.
Урезонить его не было ни малейшего шанса. Я надеялась, если мы долго проторчим на холоде, вернется второй охранник или мимо пройдет кто-то из учеников, но надежда с каждой секундой испарялась все быстрее. Уэйд начинал терять терпение. Мои рассказы о Малаке лишь подпитывали его желание поскорее оказаться одержимым демоном. Что тут скажешь? Уэйд дурак. Впрочем, все психопаты такие.
Я решила играть напропалую, разогревать его интерес и дальше, чтобы он продолжал говорить. Чтобы потянуть время. К этому моменту меня уже капитально трясло. И от страха, и от холода.
— Он высоченный, — начала я, будто делилась воспоминаниями с другом за порцией мороженого. — Ростом с деревья. А плечи широкие, как дом. Когти у него острые как бритва. Я видела, как он в мгновение ока вспарывает человеку грудь.
На самом деле грудь вспарывал не тот демон, что живет во мне. Это был образ из видения, пришедшего ко мне в тот момент, когда Джаред, с которым мы еще не были знакомы, прошел мимо меня в темном коридоре. То видение было моим единственным, где главным героем оказался ангел смерти. Я увидела, как он с мечом в руке дрался с огромным демоном на фоне странного пустынного пейзажа с выжженными облаками в фиолетовом небе.
Когда в темном узком коридоре наши руки соприкоснулись, я услышала лязг металла и провалилась в ужас представшего передо мной видения. Парень, которому на вид было от силы лет семнадцать, но в котором почему-то я разглядела нечто нечеловеческое, отчаянно боролся с чудовищем. Руки парня бугрились мышцами под весом огромного меча, которым он снова и снова наносил удары. Но монстр не уступал ему в проворстве, к тому же мог похвастать длинными острыми когтями и такими же сверкающими зубами. Парень из моего видения прекрасно знал, каково это, когда такие зубы вгрызаются в плоть. Знал, какой болью сопровождается поражение. Однако не хуже он знал и о силе, живущей внутри него и насыщающей каждую молекулу его тела.
Очередным невероятно сильным ударом меч рассек демону плечо и мощную грудь. С диким криком чудовище осело у ног парня, который смотрел, как демон корчится от боли и замирает, лишившись жизни. И в этот момент где-то на задворках сознания победителя замаячила мысль, что от опаляющего воздуха с каждым вдохом горят легкие.
С пальцев по мечу стекала кровь и капала на пепельную землю под ногами. Я тогда посмотрела, откуда идет кровь, и увидела на груди парня три глубокие раны. Когти демона нашли свою цель и вспороли плоть. Ахнув от увиденного, я обеими руками зажала рот, и парень резко развернулся, подняв меч. Будто услышал меня. Щурясь от низко висевшего над горизонтом солнца, я уже почти рассмотрела черты лица, но не успела — видение закончилось. Мгновение спустя я снова оказалась в темном коридоре, едва дыша и прижимая одну ладонь к виску, а вторую — к стене, чтобы не упасть.
Так прошло мое знакомство с миром ангелов и демонов. Позже я познакомилась с Джаредом и узнала его из видения, но само видение было слишком сюрреалистичным и невозможным. Мне понадобилось время, чтобы поверить собственным глазам. Тогда я думала, что видела какие-то символические метафоры, вроде тех, что люди видят во сне, где увиденные образы на самом деле означают что-то совершенно другое. Но со временем мне пришлось поверить в свои видения. Они оказались такими же настоящими, как я сама. Как Уэйд и его нож, который он держал в руке так близко от меня.
Сейчас Уэйд смотрел на меня почти завороженным взглядом:
— Как ты себя чувствуешь, когда он внутри?
Я пожала плечами. Начинать врать уже не смысла.
— По большой части вообще забываю, что он есть. Периодически ощущаю какие-то движения, вот и все.
Уэйд явно удивился:
— Разве ты не чувствуешь себя более сильной, способной на что угодно?
— Я не умею делать что угодно, Уэйд. С ним или без него — я просто человек. Он не дает мне никаких суперсил.
— Это потому, — фыркнул он, — что ты не пользуешься тем, что тебе дано. Я знал, конечно, что ты тупая, но не настолько же! У тебя внутри одно из самых могучих существ во вселенной, а ты утверждаешь, что он ничего не делает? Серьезно?
— Серьезно. С ним я такая же, как и без него.
— Тогда ты просто дура.
Мне захотелось хорошенько наорать на Уэйда. Видимо, я изначально взяла неверный курс. Раз он такого высокого мнения о Малак-Туке, может быть, стоит дать ему возможность поверить в собственные слова.
— Фиг с тобой, — поникла я. — Я тут, на секундочку, пытаюсь спасти тебе жизнь, Уэйд. Но ты прав. И был прав все это время. Демон меня защищает.
Уэйд замер и подозрительно сощурился, не зная, верить мне или нет. Самое время узнать, эффективно ли работает мой актерский талант.
— Если ты хотя бы попытаешься причинить мне вред, — начала я, потихоньку отступая назад, — он вырвет тебе глотку. Можешь, конечно, сам проверить.
В каком-то смысле он хотел мне верить. Хотел верить в то, что Малаку хватит сил защитить меня от прямой угрозы. Но это бы означало, что Уэйд не сможет меня убить, чтобы завладеть демоном.
— Однозначно проигрышная ситуация, — продолжила я, отступая еще дальше. — Если демон не защитит меня, то с чего тебе думать, что он защитит тебя? А если все-таки он меня защитит, то ты умрешь. Так или иначе, ты останешься в проигрыше, Уэйд. Хочешь ты того или нет.
По виду стало ясно, что Уэйда разрывает от злости. Ни один из этих сценариев ему не нравился, но один из них явно окажется правдой. Других вариантов не было, и он это понимал. Стиснув зубы, он прорычал нечто нечленораздельное и стал бить себя кулаками по коленям. Жаль, что не воткнул в себя нож в процессе.
— Похоже, я должен сделать выбор, — сказал он, когда наконец взял себя в руки. Подняв нож, он нарисовал им в воздухе зигзаг. Видимо, демонстрировал мне, как именно планирует меня убить. — Хочу, чтобы ты знала, Макалистер. Я очень давно жажду твоей смерти.
И как мне только удается вселять такую ненависть в людей, с которыми я даже не знакома?
Сейчас мы стояли достаточно далеко друг от друга, чтобы я могла убежать. Вот только бегун из меня так себе. Моя свобода долго не протянет. Зато я выиграю драгоценные секунды, чтобы хорошенько покричать. Уж кто-нибудь меня точно услышит.
Уже приготовившись дать деру, я слегка присела для старта, как вдруг из тех же теней, в которых прятался Уэйд, вышла девушка. От нахлынувшей надежды у меня закружилась голова, и я в упор посмотрела на Уэйда, надеясь привлечь его внимание, чтобы он не понял, что мы уже не одни. А потом я увидела, кто к нам присоединился, и у меня упало сердце.
Все-таки Кения с ним заодно. Я разочарованно закрыла глаза. Меня ждет долгая и мучительная смерть.
Нет.
Нет, нет и нет!
Глаза открылись. Если уж мне предстоит умереть, то пусть попотеют.
Неожиданный всплеск адреналина толкнул меня вперед. Я набросилась на Уэйда, застав его врасплох, но он быстро сориентировался и использовал мою же инерцию, чтобы повалить меня на землю и сесть сверху.
— Все-таки ты не слизнячка! — крикнул он под напором собственного адреналина. — Так даже лучше.
Он замахнулся ножом, и вся ситуация стала копией рисунка из записки: Уэйд возвышается надо мной и метит в сердце. А Кения стоит в сторонке и наслаждается представлением.
По крайней мере, именно такие мысли пронеслись у меня в голове в тот момент.
Внезапно послышался резкий звук удара, и Уэйд стал медленно заваливаться прямо на меня. Пока он падал, Кения вывернула ему запястье и забрала нож. Когда Уэйд наконец упал, я глянула поверх его плеча и увидела, что у Кении в руках здоровенная ветка — ею она и вырубила Уэйда.
Во тьме раздался мужской голос:
— Что тут происходит?
Зачем Кении так поступать?!
— Сюда! — крикнула она. — На ученицу напали!
К нам прибежал охранник.
— Что случилось? — спросил он, но ответа ждать не стал — вызвал подмогу и велел по рации диспетчеру звонить в полицию.
Когда он закончил с разговорами, они вместе с Кенией стащили с меня Уэйда.
— Этот парень на тебя напал? — уточнил охранник, помогая мне встать.
В тусклом свете его темная кожа будто светилась, и мне показалось, что никого красивее этого охранника я в жизни не видела. К тому же он оказался невероятно высоким.
— Вы тоже ангел? — спросила я у него.
Кения смерила меня сердитым взглядом.
— Нет, мэм. Давайте-ка вы присядете.
— Похоже, Лоррейн головой ударилась, когда ее повалили на землю, — заметила Кения.
Охранник забрал у нее нож Уэйда и проводил меня к будке охраны, где усадил на бетонный выступ фундамента. Кения присела рядом.
— Издеваешься?! — прошипела она мне, когда охранник ушел проверять Уэйда. — Что это, на хрен, было?!!
— А что? Он же и правда высокий.
— Я не об этом, а о твоем трюке. Ты напала на Уэйда, как циклон с ручками!
— Он хотел меня убить. А я не собиралась сдаваться без боя.
— Вот только смотрела ты в тот момент на меня.
— Я думала, ты тоже хочешь меня убить.
Кения накрыла глаза рукой. С хлопком.
— Ради любви к подливке, Макалистер! Что, по-твоему, я хотела сказать, когда прижала палец к губам?!
— Ну не знаю. Может, ты имела в виду, что хочешь пришить меня по-тихому.