– Государь-то, когда придет? – поинтересовался у Никиты князь Долгоруков.
– Скоро, князь Владимир Тимофеевич, – отвечал ему окольничий, бросив мимолетный взгляд на идущую следом княжну Марью.
Та, заметив его внимание, густо покраснела и отвернулась, чтобы батюшка не заметил её смущения.
– И что в Неметчине часто такие приемы устраивают?
– Если при дворе, то почитай что каждый день. А люди попроще, кто раз в неделю, а кто и не каждый месяц.
– А ты бывал там на таких?
– Конечно, бывал. И у короля свейского и у набольшего боярина тамошнего Акселя Оксеншерны доводилось.
– Ну-ну.
Скоро палата наполнилась гостями. Одни расселись на лавках, стоящих вдоль стен, другие, сбившись в кучки, принялись что-то обсуждать между собой. Третьи голодными глазами косились на столы, уставленные всяческой закуской.
– Государь! – громко объявил Вельяминов, и трижды стукнул посохом по полу.
Нанятые в Кукуе музыканты заиграли что-то торжественное, и в палату быстрым шагом вошел царь. Большинство присутствующих тут же, где стояли, повалились в ноги.
– Здорово, бояре, – поприветствовал их я, глядя сверху на спины. – Ну, вставайте уже. Хватить бородами пол протирать. Слушайте указ: На приемах и прочих собраниях государю и государыне земно отнюдь не кланяться, а вести себя вольно и отменно веселиться! Всё вняли? Тогда поднимайтесь!
– Как же это, царь-батюшка? – практически стонет кто-то из бородачей.
– Это кто тут веселиться не хочет?! – давлю на корню дискуссию.
Таковых не оказалось, и я направляюсь прямиком к накрытым столам. Рядом со мной тут же возникает два стольника и кравчий с кувшином рейнского вина. Золотисто-янтарная жидкость, булькая, наливается в кубки, вызывая у бояр и окольничих все больше недоумения.
– Сие, гости дорогие, – громко объявляет собравшимся Вельяминов, – есть «шведский стол»! Угощайтесь невозбранно, кто чем хочет, за здоровье Великого Государя и его супружницы – царицы Катарины!
– Это как? – изумляется Долгоруков.
– Да так, – сбивается с торжественного тона Никита, – до чего дотянулся, то и сожрал!
– Ну, прямо как в Европе, – ухмыляется Владимир Тимофеевич, но, не переча, идет к столу и, получив кубок, выбирает себе кусок буженины.
Его пример оказывается заразительным и скоро все «лучшие люди» моего царства, провозгласив мне здравицу, выпивают и закусывают. Под рейнское нововведения воспринимаются не в пример лучше, и бояре потихоньку отходят. Однако главный сюрприз ещё впереди. Распорядитель снова стучит посохом в пол, после чего объявляет:
– Государыня Катарина Карловна!
Все присутствующие оборачиваются и склоняются в низком поклоне, а когда выпрямляются, по рядам начинает скользить шепоток. И есть от чего, если к виду моей супруги и её немецких и шведских придворных дам все привыкли, то теперь в их ряду стоят и русские боярышни, одетые в такие же иноземные платья. И прежде всего, конечно, Алёна. В небесно-голубом платье с пышными рукавами. Большой вырез – ещё не декольте, но достаточно открывающий шею и плечи, окаймлен стоячим воротником из тонких кружев.
Я на секунду застываю с открытым ртом, но тут же беру себя в руки, и иду к жене. Взявшись с Катариной за руки, мы обходим гостей, говорим какие-то приветливые слова, милостиво киваем, отвечая на поклоны, в общем, ведём себя как радушные хозяева, и только мне ужасно хочется обернуться, чтобы увидеть её. Просто шея затекла, от постоянных усилий сдерживаться.
Впрочем, есть ещё один человек, для которого внешний вид Алёны оказался сюрпризом. Это её брат Никита. Лицо у окольничего окаменело, глаза мечут молнии, а ноздри раздуваются от еле сдерживаемой ярости. На какое-то время он даже забывает о своих обязанностях, но затем приходит в себя и продолжает, как ни в чем не бывало, вести вечер. Только время от времени бросает на сестру многообещающие взгляды. Похоже, тут моя супруга перестаралась. Интересно, а чего она хотела этим добиться?
Следующим номером нашей программы идут танцы. В смысле, европейские. В последний раз, в Кремле так танцевали на свадьбе Лжедмитрия и Марины Мнишек. Правда, есть разница. Несмотря на то, что москвичи добровольно впустили войска Самозванца, польские шляхтичи вели себя в русской столице как завоеватели, а потому быстро заслужили искреннюю ненависть местных жителей. Поэтому тот бал воспринимался как очередное издевательство зарвавшихся врагов.
Сейчас же все проще, несколько молодых офицеров из числа моих мекленбуржцев и немецких и шведских девушек, принадлежащих к свите Катарины, исполнили сначала сарабанду, затем павану, а закончили все веселой гальярдой. [15] В общем, и сами развеялись и публику развлекли, и, если подумать, никаких традиций особо не нарушили. Ну мало ли эти стены скоморохов видели?
Тут нужно пояснить один момент. Я и сам прежде, грешным делом, думал, что до Петра Алексеевича, которого в этом варианте истории уже, скорее всего, не случится, на Руси при дворе не танцевали. На самом деле все немного не так. Точнее, совсем не так. Тут все зависит от обстоятельств. На пирах, где царь-батюшка, сиречь я, что-либо празднует со своими приближенными, иными словами, в чисто мужской компании, танцы действительно редкость. Потому как члены Боярской думы люди, как правило, в возрасте, в теле, и вообще им «невместно». Да и куда им плясать с такими-то бородищами? Но вот более молодым и неженатым дворянам выйти в круг и показать себя – совсем не зазорно. Более того, это, своего рода, молодечество.
Совсем другое дело, скажем, на свадьбе. Тут, приняв на грудь изрядную дозу горячительного, любой седой как лунь боярин, с бородой по пояс, может такое выдать, что пол ходуном ходит, особенно если рядом кружится с платочком в руке его дородная боярыня. Ей Богу, не вру – сам видел!
Пока немцы развлекали танцами гостей, Вельяминов с отсутствующим видом, пытался подобраться поближе к сестре, которую, как на грех, подозвала к себе Катарина Карловна. Прервать беседу государыни было немыслимо, но вечно продолжаться она не будет, а что может учудить мой окольничий, проверять не хотелось.
– Мадам, я ненадолго покину Вас, – со всей возможной учтивостью сказал я жене, и, бросив мимолетный взгляд на Алёну, поднялся с кресла.
– Конечно, мой господин, – наклонила голову шведская принцесса и продолжила свой разговор.
– Никита, ступай за мной! – велел я ближнику.
– Чего? – посмотрел он на меня невидящими глазами.
– Что слышал! За мной, говорю.
– Слушаю, государь.
– То-то!
Слушая как тот, тяжело ступая, косолапит за мной, иду прямиком к князю Долгорукому и его семейству. Владимир Тимофеевич был женат трижды, но сыновей ему Бог не дал. И теперь рядом с ним, помимо нынешней супруги, стоят три старшие дочери: Мария, Марфа и Елена. Вроде бы, есть ещё и самая младшая – Фотиния, но её по малолетству с собой не взяли. Мария – единственная от его первого брака, держится чуть на особицу, и первая замечает нас. Её сестрам не до того, они во все глаза таращатся на танцующие пары и по их мечтательным глазам видно, что девушки не прочь присоединиться. Мать их – княгиня Марфа Васильевна, тоже смотрит в ту сторону, но судя по поджатым губам, не слишком одобряет. А вот по лицу отца семейства понять ничего нельзя. Стоит себе, иной раз усмехнется, но помалкивает. Он один из самых доверенных людей Филарета и даже выдвигал его кандидатуру на царский престол сразу после свержения Василия Шуйского, а когда Семибоярщина приняла решение выбрать царем королевича Владислава, решительно выступил против, за что был выслан из Москвы. Долго сидел тихо, не примыкая ни к какой партии, но едва услышал о возвращении тушинского патриарха, принялся собирать в кучу бывших сторонников Романовых, ряды которых изрядно поредели за время отсутствия их главы.
– Как вам прием? – интересуюсь я у гостей, не забывая приветливо улыбаться.
– Спасибо, государь, – с достоинством отвечает Долгоруков, – потешили нас твои придворные. Бабам моим разговоров на месяц хватит.
– Царицу поблагодари, это она тебя с дочерями увидеть пожелала.
– Дай Бог доброго здоровья… государыне, – лёгкая запинка выдаёт его отношение.
– Я вот что тебе сказать хотел, князь, – перевожу сразу к делу. – Посмотри на моего Никиту. Вот вроде бы всем взял, разумен, собой не дурен, силой не обижен, в бою завсегда из первых…
– Наслышан об сем.
– Одно не хорошо.
– Это что же, – слабо улыбается Владимир Тимофеевич, – неужто, недужен?
– Тьфу-тьфу, – сплевываю я через левое плечо. – Здоров как бык! А беда в том, что нет у него хозяйки.
Никита от неожиданности закашливается, княжна Марья заливается краской, а её младшие сестры скрещивают взоры на моём окольничем. Долгоруков испытующе смотрит на потенциального зятя и с сомнением качает головой.
– Так зачем же дело стало? Мало в Москве девиц красных?
– Краше твоих дочерей не нашли покуда, – развожу я руками.
На лицо князя набегает тень. Его старшей и любимой дочери уже двадцать один год. По нынешним понятиям она – девка-перестарок! А что поделаешь, за время Смуты много молодых людей хороших родов сгинуло, так что, образовался некоторый переизбыток невест. И если дочку не сбыть срочно с рук, придется Марьюшке в монастырь отправляться. И Вельяминов, как ни крути, не самая плохая партия. Сам парень хоть куда и роду честного да старого. Всем хорош, кроме одного. Он – мой сторонник.
– Это да, – качает головой Владимир Тимофеевич и с сомнением оглядывается на дочерей, – курносые да рябые маленько, кривоватые опять же, но в остальном, ничего – девки справные! Вам которую?
– Какую пожалуете! – снова развожу я руками. – Мы – люди не гордые!
Никита за моей спиной, кажется, вот-вот упадет в обморок. Он давно положил глаз на княжну Марью и даже пытался ухаживать, в смысле, ошивался возле долгоруковской усадьбы, стараясь привлечь внимание своей зазнобы. Причем, старался делать это в тайне, наивный. Корнилий давно его выследил и мне всё доложил. Я, кстати, не раз уже собирался сосватать невесту своему ближнику, но всё как-то руки не доходили. К тому же, тот, всякий раз, как заходила об этом речь, делал вид, что не понимает о чём я и, вообще, не до глупостей ему! Ну да ничего, будет знать, как от царя шифроваться…
Потенциальная невеста тоже стоит – ни жива, ни мертва, но на ногах покуда держится. Женщины они вообще крепче мужиков. Зря их слабым полом величают.
– Машенька, – ласково обращаюсь я к ней, – посмотри на моего братца названного. Нравится ли он тебе?
– Нравится, – тонким голоском отвечает она мне и ещё больше заливается краской, хотя, казалось бы, больше уже некуда.
– Ну так что, Владимир Тимофеевич, – поворачиваюсь я к Долгорукову, – сладимся, или как?
– Свадьба – дело хорошее, – усмехается тот. – Отчего же не сладиться.
– Вот и славно! Да, вот ещё что. Супружница моя богоданная – Катарина свет Карловна, никогда ещё на русской свадьбе не была. Очень любопытствует. Что скажешь, если мы с ней у молодых посаженными родителями будем?
– Честь-то какая, – падает на колени совершенно ошарашенная княгиня Марфа, привлекая к нашему междусобойчику всеобщее внимание.
– На всё твоя царская воля, государь, – быстро соглашается князь, с досадой глядя на жену.
– Тогда затягивать не будем. Сам, поди, знаешь, как оно на царской службе. Ни на что времени не хватает.
– Где мне, – скорбно пожимает плечами боярин. – Уж позабыть обо всем успел.
– Вот станешь судьей в приказе, вспомнишь, – с шутливой угрозой отвечаю я ему. – Ещё взвоешь!
После такого посула не выдерживает уже и сам Долгоруков и, повалившись на колени, хватает меня за руку, стараясь её поцеловать. Я в ответ велю ему подняться и, похлопав по плечу, отхожу.
– Что у вас случилось? – интересуется Катарина, когда я возвращаюсь к ней и мы ненадолго остаемся одни.
– Да так, – неопределенно пожимаю я плечами. – Сосватал невесту для одного из своих людей.
– У фюрста Долгорукова?
– Да, у него три дочери на выданье и все красавицы.
– А отчего он упал на колени?
– Испугался, что Вы – моя дорогая, пожелаете и его дочерей одеть в европейское платье.
– Неужели эта перспектива столь ужасна?
– Для кого как. Кстати, что Вы хотели этим добиться?
– Ну, надо же с чего-то начинать. К тому же мне показалось, Ваше Величество, что Вам будет приятно увидеть Алёну в таком наряде. Как мне кажется, ей очень идёт.
Я в некотором недоумении смотрю в глаза Катарины, пытаясь уяснить для себя, что она только что сказала. И понимаю, что в них плещется боль, застарелая обида и ещё что-то, чему я пока не могу найти названия.
– Сударыня, мне почудилось, или вы меня искушаете?
– Я всего лишь, как верная жена, стараюсь быть Вам другом…
– Тогда вам не следует путать меня с Генрихом IV. Москва не Париж.
– Прекратите. Я прекрасно осведомлена о ваших визитах в дом Вельяминовых. Видит Бог, я даже не осуждаю Вас. Верность не самая главная добродетель для мужчины, особенно в разлуке. Все что я хочу, чтобы были обеспечены права моих детей, а с остальным я смогу смириться. Это был прекрасный вечер Иоганн, но он, слава Создателю, подошел к концу. Я устала.
– Не смею задерживать Вас, сударыня.
Прием кончился, гости разъехались, а я, скинув кафтан, сижу на одном из двух кресел, послужившим нам сегодня с Катариной в качестве тронов.
– Что столпились? – обращаю, наконец, внимание на стоящих в почтительном отдалении ближников. – Тащите скамьи, да садитесь. Потолковать надобно.
– О Никитином сватовстве? – немного дурашливо спрашивает Анисим. Вельяминов, находясь в полном смятении чувств, вызвался проводить будущего тестя до дому, так что Пушкарев может безнаказанно поязвить на счет старого приятеля.
– И о нём тоже, – отрезаю я.
– Думаешь, князя Долгорукова от братца моего отколоть? – не скрывая скептического выражения на лице, спрашивает Иван Никитич Романов. – Не получится. Предан ему аки пёс!
– Пусть его, – отмахиваюсь я. – Главное, что Филарет узнает, что Катарину всюду царицей кличут и без его благословения и если он не поторопится, то может и опоздать.
– Федьку этим не проймешь, – качает головой боярин.
– Посмотрим.
Глава 3
Славна златоглавая Москва своими колоколами. Сказывают, нигде во всем свете нет больше таких сладкоголосых и звонких, как на святой Руси. На колокольне каждого, даже самого захудалого храма есть хотя бы один, а к большим соборам пристроены целые звонницы и в праздничные дни благовест звучит на всю округу. Но сегодня над столицей тревожно бьет набат. И взбудораженные люди с испугом выглядывают из домов, пытаясь понять, какая ещё напасть свалилась на головы православным?
Отчего происходят бунты? Нет, отчего – понятно. От голода, бедствий, злоупотреблений властьпредержащих, несправедливости и прочих бед. Но что становится последней каплей, от которой тихая ещё вчера речка выходит из берегов? Кто высекает искру, от которой разгорается пожар? Иногда это случается от совершеннейшего пустяка.
Стоял на паперти перед храмом местный дурачок – Фролка. Безобидный, в сущности, парень с некрасивым лицом, заросшим редкой бороденкой. Сердобольные люди подавали ему, кто что может, тем он и жил. Некоторые считали его юродивым, но вериг он не носил, покаяться грешников не призывал, и вообще был тихим. Подаст ему добрый человек кусок хлеба, да попросит помолиться за него – многогрешного, а тот и рад. И вот поди же ты…
– На-ка вот тебе Фролушка, – подала дурачку медную монетку, дородная купчиха.
– Благодарствую, – тихо отвечал тот, принимая милостыню.
– Не зябко тебе, бедненький? – обратила она внимание, что юродивый стоит босиком на снегу.
– Мне Богородица замерзнуть не дает!
– Святость какая, – умилилась баба. – Помолись за меня, Божий человек!
– А сама что же не молишься?
– Молюсь, как же не молиться! Хотела вот поклониться чудотворной иконе в Новодевичьей обители, да не дошла.