Катя вскинула на Салтыкова взгляд, в котором так и читалось: за что? Ваганов этому тоже не обрадовался:
— А с газетой как же? Ее же обязательно кто-нибудь узнает.
— Екатерина Андреевна будет все время сидеть дома и ни с кем не станет общаться, — Сергей повернулся к Кате. — Она ведь жить хочет? Поймите, в Москве ей быть еще опасней.
Катя не могла с ним не согласиться, но как же не хотелось проводить еще одну ночь в той проклятой квартире… И одной ночью все не ограничится.
— Нет, мы не возьмем на себя такую ответственность, — Ваганов даже привстал с места и говорил чуть взволнованно, — нужно выделять охрану, а у нас нет людей… и постановления я выписать не могу, сами понимаете…
— Я могу покараулить, — с готовностью вызвался Максим. — Только я сегодня ночью дежурю — Ваня, подменишь?
— Да я и сам могу покараулить! Я сегодня абсолютно не занят, — с еще большей готовностью отозвался Ваня.
Сергей смерил обоих взглядом и неопределенно дернул плечом:
— Не нужно никого караулить — дежурьте спокойно. Сегодня я сам отвезу Екатерину Андреевну, а с завтрашнего дня ваша помощь очень бы пригодилась.
Пока ехали в ненавистную квартиру Каравчука, Катя изводилась одним вопросом: если Сергей напросился к ней не только «покараулить», то как ей быть? Поступать, как хочется, или делать, как нужно? Но Сережа, как всегда, все решил сам. Едва войдя, он решительно и по — хозяйски обошел комнату, кухню, ванную, задернул занавески на окнах, проверил надежность замка на двери.
— Я думаю, лишним будет говорить, чтобы дверь ты не открывала никому и не под каким предлогом.
— Хорошо… — рассеянно кивнула Катя.
— И своему адвокату особенно! — И доверительно добавил, тепло глядя ей в глаза. — Не нравится он мне, Кать, мутный какой-то со своими затянувшимися поисками…
— Подожди, Сереж, а ты разве не останешься? — догадалась Катерина.
— Не могу. — Кажется, он сказал это с едва заметным сожалением. — У меня еще совещание с Мухиным — он на Огарева ждет. Главное, дверь не открывай, трубку не снимай, свет не включай, к окнам не подходи… что еще?
— Адвоката не впускать, — с плохо скрываемой издевкой напомнила Катя.
— Да! И вообще лучше ложись спать. Федин обещал, что уже в семь утра будет здесь — перекантуешься как-нибудь шесть часов?
Когда захлопнулась входная дверь за Сергеем, у Кати тут же появилось желание сделать все наперекор ему. Свет она все же включать не стала, но первым делом набрала по телефону номер сестры. Разговор вышел тяжелым, изматывающим — с Женькиным дрожащим от рыданий голосом и с Катиными попытками что — то ей объяснить. Положив трубку, она почувствовала себя настолько уставшей, что в пору действительно было ложиться спать, чтобы этот сумасшедший день, наконец, закончился.
Но сон не шел, что не удивительно, потому что Катерина допивала уже третью чашку кофе. Может быть, разговор с Женькой так повлиял, но оставшись в давящей тишиной чужой квартире, Катя едва ли не впервые по-настоящему испугалась. Сергей пообещал, что если она будет вести себя благоразумно, то все обойдется, но вдруг он что-то упустил? А если те, кто убил Шорохову, всерьез захотят добраться теперь и до Кати? И вдруг они окажутся хитрей, умней Сережи? И уж наверняка он окажется умней её, дурочки… Что она сможет сделать, если вот сейчас в квартиру валится сильный здоровенный убийца-наёмник?
Словно в ответ на её мысли переливисто запиликал дверной звонок. Катя замерла на месте, не решаясь даже дышать, и доли секунды соображала, как ей себя вести. Когда трель повторилась, сама не ведая, что делает, она выбрала из сушилки длинный кухонный нож и, осторожно ступая, подошла к двери.
Открывать не собиралась, но у самой двери половица предательски скрипнула.
— Танюш, ты там живая? — спросили из-за двери.
Голос принадлежал Леше Никитину.
Теперь уже глупо было молчать. Катерина посмотрела в глазок: ну да, Никитин. Даже без Зорина с Перегудовым. И без взвода головорезов. И в руках ничего опасного нет, только бутылка вина.
«В самом деле, почему я все время должна слушаться Сережу? Мало ли, что ему показалось…» — мстительно подумала Катерина и дверь открыла.
Никитин смотрел неласково, исподлобья. Даже пожалев об опрометчивом поступке — Сережа ведь вообще редко ошибается — Катя отступила на шаг, машинально запахнув поплотнее легкий халатик. Никитин вошел в квартиру, без слов захлопывая за собой дверь, небрежно поставил вино на полку для сумок и по-свойски за талию приблизил Катю к себе.
— А я тебе весь день звонил, — напомнил он, разглядывая ее лицо, — и приходил несколько раз. Почему ты дверь не открывала? Где он? В шкафу, на балконе?
— Кто?.. — испуганно спросила Катя.
— Любовник.
Наконец, видимо устав паясничать, Леша улыбнулся — сначала краешком рта, потом широко и весело. У Кати, признаться, отлегло от сердца, она облегченно улыбнулась в ответ. Никитин убрал от ее лица выбившийся локон и поцеловал, окончательно прогоняя все мрачные мысли. Вот только ему приспичило взять ее за руку — за ту руку, в которой Катя все еще сжимала за своей спиной кухонный нож:
— Это что? — Леша осторожно двумя пальцами, словно это уже было орудием убийства, взял у нее нож.
— Ничего, — стараясь замять инцидент, Катя сама дотянулась до его губ, не позволяя ему отвлекаться ни на что другое…
Алексей Катерине был не нужен. Он, конечно, здорово целуется, и при воспоминаниях о его прикосновениях тело до сих пор сладко ныло. Она чувствовала к нему нежность, и ей было нескучно с ним, но на любовь, на то, что было у нее с Салтыковым, это было не похоже и близко. Кроме того, она не уставала напоминать себе, что ни сегодня, так завтра Леша найдет своего свидетеля и уедет. Даже если попытается когда-нибудь позвонить Тане Шороховой, то, естественно, не дозвонится. А признаваться, что обманывала, она не хотела — знала, что не поймет. Просто чуть раньше уйдет и все.
Кстати, а он до сих пор ничего не знает? Уже, должно быть, весь Старогорск в курсе:
— Леш, а ты газет разве не читал?
Тумбочку в прихожей они сменили на более удобный диван, и сейчас, чуть поостыв, молчали, думая каждый о своем.
— Какие газеты! Я весь день по городу мотаюсь, как савраска… А что такого невероятного произошло в мире? Наш замечательный Старогорск оккупировали инопланетяне? Или курс рубля поднялся выше евро?..
— Да нет, ничего не случилось, — тут же заверила его Катя и выбралась из постели, по пути подхватывая халат и газетку со своим фото на одной из страниц.
В ванной, под шум льющейся воды, она тщательно порвала газетку в мелкие лоскуты и, рискуя устроить засор, смыла их в унитазе…
— Ну, рассказывай, как дела с твоим клиентом Севухиным? — спросила Катя, когда вернулась в комнату, нагруженная подносом с бутербродами и фруктами. Растерянно покрутилась, не зная, куда его поставить и пристроила, в конце концов, здесь же на кровати.
Леша отвечать не спешил — он сосредоточенно освобождал бутылку Хереса от пробки:
— Танюш…
Катя подумала, что это имя ей уже почти нравится, а откликаться на него она будет еще долго.
— …Танюш, а бокалов нет? Пить коллекционное испанское вино из горлышка это все равно, что компьютер покупать для игры в тетрис.
— По-твоему из чайных чашек его пить культурнее? — усмехнулась Катерина. — Бокалов действительно нет. Так ты нашел Севухина?
Севухина Алексей, конечно, нашел. Правда, клиент по — прежнему сопротивлялся и отказывался давать показания, аргументируя это тем, что компаньона его хозяина сам же Рыков и убил.
— А ты абсолютно уверен, что он врет? — недоверчиво спросила Катя.
Алексей пожал плечами все еще увлеченный бутылкой:
— Может и не врет. В любом случае, я должен привезти его в Питер, а там уже разберемся.
— А если он ночью сбежит?
— Не должен: я объяснил ему, что Рыков сейчас в следственном изоляторе, так что добраться до него не сможет. Да он и сам, вроде, понимает, что вечно скрываться невозможно.
— Можно подумать большая проблема из изолятора человека «заказать». И адрес Севухина ты ведь наверняка отписал в отчете — они хоть сегодня ночью могут до него добраться!
— Не умничай, а? — поморщился. — Так быстро не доберутся…
Заверещал городской телефон. Катя, уже несколько позабыв свой недавний страх и напрочь выкинув из головы наставления Сережи, потянулась за трубкой, ни секунды не раздумывая.
— Екатерина Андреевна? — спросил незнакомый женский голос. — Вас Софья Павловна беспокоит, Патрова. Мне очень нужно с вами поговорить — речь пойдет об известной вам компании «Меридиан» — думаю, вам это будет интересно.
— А… вам это зачем? — недоверчиво спросила Катя, покосившись на Алексея.
— Не скрою, Екатерина Андреевна, мне это нужно даже больше, чем вам. У вас есть документы, которые мне очень нужны.
— С чего вы взяли, что эти документы у меня?
— А разве это не так? — спросила Патрова.
Катя ничего не ответила. Патрова наверняка в полиции никаких показаний не давала, и в связи с Левченко тоже вряд ли признается. А тут такой шанс…
— Екатерина Андреевна, — снова начала Патрова, — если вы передадите эти документы в прокуратуру или куда — то еще… в УБЭП, например, вы же понимаете, что доказать там все равно ничего не смогут. Документы пропадут, а вам еще долго придется скрываться. Так мне высылать за вами машину?
— Что, прямо сейчас?
— Видите ли, завтра мне снова придется уехать. Я и задерживаюсь в Старогорске, собственно, только для того, чтобы встретиться с вами. Вы же, насколько я понимаю, дома и не спите?
За квартирой, значит, все-таки наблюдают. Спасибо Никитину, что включил свет. Катя машинально прошлась до окна и отодвинула занавеску, выглядывая на улицу. Она уже поняла, что ехать ей придется — оставалось выпроводить Никитина.
— Куда-то собираешься? — догадался Алексей.
— Да… тетя… та самая Дарья Сергеевна попросила срочно заехать. Не знаю, что у нее случилось.
— Я тебя довезу.
— Не надо, — она мягко улыбнулась. — nы ей не нравишься — не хочу тетю расстраивать. Но если хочешь, можешь подождать здесь, я ненадолго.
Глава 17. Софья Павловна
Старогорск
Таниным предложением дождаться ее я воспользовался. Она не очень быстро собралась: еще раз посетила душ, воспользовалась косметикой, надела черное платье — длиной по колено и довольно закрытое, но я все рано засомневался, подходящий ли это наряд для посещения тетушки.
Глядя из окна, я наблюдал, как облаченный в черный пиджак субъект резво открывал перед Танькой дверцу «Лексуса GX», рядом с которым моя «БМВ» пятой серии смотрелась потрепанной старушкой.
Раздумывая, что бы это могло значить, я устроился в кресле, попивая Херес из горлышка. Разумеется, что в «поездку к тетушке» мне сразу верилось слабо, но требовать от Тани объяснений, раздражаться, ревновать я чувствовал себя не в праве.
Вообще, с какой стати я должен ее ревновать!..
Побродив по Таниной на редкость безликой квартире, я зарулил на кухню и решил хотя бы кофе сварить. Уж, конечно, не такой, каким меня поила Таня, но хоть что-то бодрящее я соорудить в состоянии.
Здесь я оговорюсь, что готовить не умею совершенно. Не знаю, может это болезнь, какая-то, или отклонение, но даже элементарная яичница у меня выходит несъедобной. Так что экспериментировать с туркой и зернами я не стал, а просто залил кипятком растворимый кофе и плеснул молока, чтобы уж напиток наверняка оказался съедобным. Пока я все это проделывал, в комнате затрещал телефон. Причем, кажется, звонили по межгороду. Трубку я снимать не стал: во-первых, кто я такой, чтобы отвечать на чужие звонки в чужой квартире, а во-вторых, была опасность нарваться на еще одну тетушку, которой я тоже не нравлюсь.
Телефон трезвонил долго, а я снова устроился в кресле и отхлебнул свой кофе. Нет, на Танин этот был непохож даже близко. Повезло ей с родителями. Меня вот ни мама, ни папа в детстве кофе варить не учили…
Что-то меня в этой мысли напрягло, но подумать я не успел — телефон разошелся опять. Я отсчитал пять звонков и снял все-таки трубку.
— Катька, почему не подходишь? У тебя все хорошо? — спросил мужской голос прежде, чем я открыл рот:
— Вы ошиблись номером.
Тишина.
— Извините, — буркнули мне в ответ.
Я уставился на аппарат — готов поклясться, что голос мне знаком: у меня, может, и не первоклассная память, но… Да что ты будешь делать! — Телефон заверещал в третий раз. Я снова поднял трубку, но мой визави теперь уже терпеливо молчал, неизвестно чего выжидая.
— Послушай, уважаемый, так и будем молчать? — вежливо спросил я. — Проспался бы ты, приятель. Если беспокоишь людей по ночам, то хотя бы номер набирай правильно…
Меня не дослушали и, матюгнувшись, бросили трубку.
А меня снова не отпускало ощущение, что звонивший вовсе не дебошир, ошибившийся номером, и, что этот голос я уже слышал. И было это в помещении, где пахло пылью. Книжной пылью и Таниными духами… Ну да, это было в ее библиотеке! А голос принадлежит оперу из Москвы, который приехал в библиотеку на «Опеле».
Еще через полчаса вернулась Таня. Убедив себя, что нужно, просто необходимо у нее все выспросить, я отправился открывать. Не сразу разобравшись с замком, я потянул дверь на себя, как вдруг она словно ожила и сама с приличной силой врезалась мне в нос. Я отшатнулся, налетев на тумбу с зеркалом, и прежде, чем успел что-то подумать, услышал ор:
— На пол! Руки за голову! Где она?..
А в лицо мне целился ствол пистолета. Блестящий в темноте и пахнущий машинным маслом.
В следующее мгновение вспыхнул свет, я невольно зажмурился и услышал голос своего приятеля:
— Леха, ты, что ли?! Ты что здесь делаешь? — Это был Юрка Ваганов собственной персоной.
— Догадайся с трех попыток! — проорал в ответ я, поднимаясь с пола и отпихивая от лица пистолет. — Ты охренел совсем или как?! Волыну убери!
— Это газовый… — уже успокоился Юрка, — где Астафьева?
— Кто? — переспросил я, хотя предпочел уже ничему не удивляться. — Ты про Таньку? Это ей ты собирался нос расквасить? Умотала она…
Кровь немного шла, но нос, кажется, цел. Слава богу, потому что работать мне приходится, что называется, лицом — какой дурак позволит защищать себя адвокату с переломанным носом…
— Куда умотала? С кем? — снова заорал Ваганов и вихрем пронесся в комнату.
Только сейчас я заметил, что он хоть и был одет в куртку и джинсы, но на ногах у него были вполне себе домашние тапочки. Впопыхах выбежал из дома, потому что ему позвонили и сказали, что что-то случилось…
— Что с Танькой? — похолодел я.
Юра не ответил:
— Я спрашиваю, куда она уехала и с кем?
— Не знаю… час назад где-то уехала, мне сказала, что к тетке. Увезли ее на черном «Лексусе». Ей перед этим звонили. Ваганов… — постепенно зверея, заговорил я. — Во что ты ее втравил? Если с ней хоть что-нибудь…
— Я ее ни во что не втравливал. Сядь и успокойся!
Я сел на табурет и обхватил голову руками. Ругал теперь уже себя: как я мог ее отпустить?..
А Ваганов что выяснял по сотовому, кажется, пробивал номер телефона, с которого звонили Тане. Еще минут через двадцать в квартиру явился Макс Федин, понизил голос, покосившись на меня, но я расслышал, как он сказал Ваганову:
— Мы с ней говорили по телефону, похоже, когда ее везли. Назвала номер автомобиля и попросила перезвонить ей через час.
— Ты перезвонил? — волнуясь, спросил Ваганов.
— Нет…
— Почему?
— Так час еще не прошел!
Меня это словно подстегнуло — я вспомнил, что существует на свете сотовая связь, и принялся набирать номер Тани.
— Убери телефон, — негромко сказал Юрка. Смотрел он так, что я согласился — лучше не звонить.
Просто вполне могло получиться так, что мой звонок прозвучит совсем не вовремя. Могло стать еще хуже. Ваганова я сейчас ненавидел и огромным усилием воли заставлял себя сидеть и ничего ему не говорить. Пусть сначала вытащит ее из того дерьма, в которое втравил. Вот потом поговорим.