Надежда, ярко пылающая в сердце ещё минуту назад, стала угасать, оставляя после себя лишь обгоревшие угли. Опустив взгляд в землю, я упрямо замотала головой.
- И что теперь предлагаешь – всю жизнь прятаться за твоей спиной? - воскликнула я, сжимая кулаки, - шарахаясь от каждой тени или чужого взгляда?
- Рин, успокойся, - одёрнула меня Тами, - не надо лезть на рожон. А насчёт учёбы – не переживай, найдём другой способ тебе помочь. Просто поначалу всегда так – кажется, что запомнить новую тему невозможно, но через пару дней всё становится предельно ясно.
- Ты не можешь запомнить пройденный материал? - удивился лорд.
- Не могу, - буркнула в ответ. - И что с того, чему удивляешься?
- А задействовать драконью память пробовала? - сложив руки на груди, вопрошал эльф. - Можешь не отвечать: судя по твоему удивлённому взгляду, ты даже слышишь об этом впервые. А воспользоваться брошью, подаренной Высшей, тоже, так понимаю, ума не хватило?
- Я про неё забыла, - потупилась я, устало признавая свою вину.
- Вот о чём и речь, - нахмурился Сумеречный, - зато уже успела отчаяться с десяток раз из-за того, что нет результата. Или ты думаешь, что я специально настоял на учёбе в академии, чтобы поиздеваться над тобой?
- Признаюсь, и такая мысль возникала, - честно ответила я, понимая, что в данный момент не смогу закрыть от него сознание, и он в любом случае узнает правду.
От подобной откровенности у эльфа почему-то поднялось настроение, что навевало весьма нехорошие мысли, но я устала настолько, что сейчас мне было не до них.
- Ладно, топайте, куда шли, - благосклонно махнул рукой лорд, чему-то улыбаясь, - постараюсь что-нибудь придумать.
Казалось, «гроза» прошла стороной, и мне бы этому радоваться, но что-то в улыбке эльфа настораживало.
Усталость постепенно отступала, словно тёплые струйки воды смывали её вместе с остатками пены, вот только я никак не могла выбросить из головы мысли, связанные с эльфом: что-то он задумал, и, зная его, можно было предположить, что радости мне это не прибавит.
Неспешно одевшись, мы направились в сторону академии, чтобы известить ректора о принятом Тами решении по поводу комнаты. Я надеялась, что он, в отличие от Эла, отреагирует нормально, но чем ближе подходили к зданию, тем сильнее меня мучили сомнения по этому поводу. Казалось, что лорд Варлеон, как и Сумеречный, найдёт массу причин, чтобы отказать внучке, правда, Таминия верила в здравомыслие деда безоговорочно. Вот только её уверенность резко поубавилась, когда секретарь, вручив нам по чашечке чая и блюдо с печеньем, объявил, что придётся немного подождать, поскольку у ректора совещание с новым преподавателем по «Защите от тёмной магии».
Переглянувшись с Таминией, мы прошли к маленькому диванчику для посетителей, строя предположения, по какому поводу у ректора совещание с лордом Элвордом, но так ни до чего и не договорились.
- Рин, может, хватит хмуриться? Всё будет хорошо, вот увидишь! - прошептала подруга, присаживаясь, но, похоже, она пыталась успокоить не столько меня, сколько себя. - Да, лорд Элворд иногда совершает странные поступки, но ведь в итоге они всегда оказываются на пользу. Даже сегодняшний случай на уроке вполне объясним. Методы, конечно, у него жестковаты, но ведь действенны.
- Неужели? А если бы у кого-то из учащихся оказалось слабое сердце, что бы тогда было? - не удержалась я от вопроса.
- Ну-у… не знаю, - ответила та задумчиво, - наверняка он просчитал все варианты развития событий.
- Ладно, давай не будем строить предположения, поживём – увидим, - философски изрекла я, жуя печенье, надеясь хоть им немного утолить голод, уже давно не дававший мне покоя, поскольку осталась сегодня без обеда.
В той, прежней жизни, во время моих переходов с места на место нередко были дни, когда я не ела совсем, но каким-то образом у меня получалось игнорировать чувство голода, переключая сознание на что-то другое. Сейчас же, видимо, привыкнув к комфорту с завтраками, обедами и ужинами, причём, отменными, так уже не получалось, а жаль: не хотелось бы терять навыки, позволившие мне выжить.
Снежка, всё это время дремавшая на плече в образе маленькой белой ящерки, внезапно встрепенулась, разволновавшись. Даже Таминия заметила странное поведение магис.
- Что случилось? - поинтересовалась она, наблюдая за метаниями малышки.
- Понятия не имею, - ответила я, пытаясь поймать ящерку, при этом морщась от боли, поскольку её острые коготки чувствительно впивались в мою кожу. Казалось, что она настолько разволновалась, что уже себя не контролировала.
В это время распахнулась дверь ректорского кабинета, и показался довольный Элворд, но стоило его взгляду задержаться на мечущейся по моим плечам, голове, спине… ящерке, улыбка вмиг слетела с его губ. Подскочив ко мне, он ловко подхватил малышку и молча скрылся в кабинете, из которого только что вышел, причем, магис не выказала ни малейшего возмущения по этому поводу.
- Ничего не понимаю, - пробормотала я, пытаясь найти объяснения странному поведению малышки и не менее странному поступку Сумеречного, единственное, что приходило на ум: это что-то случилось с Филом, поскольку я была уверена – магисы чувствуют друг друга.
У меня уже были кое-какие подозрения по поводу отсутствия Фила. Я предполагала, что он выполняет какое-то поручение эльфа: не зря же пропадал где-то всё это время и появился лишь в момент опасности – при нападении оборотней. Иногда мне чудилось, будто старый друг где-то рядом, но почему-то скрывает своё присутствие, словно молчаливо присматривая за мной. Сейчас эта мысль казалась наиболее вероятной, а раз так, значит, произошло что-то серьёзное.
Поднявшись, я уверенным шагом направилась в сторону ректорского кабинета, решив всё выяснить здесь и сейчас: неизвестность всегда пугала меня сильнее всего. Возможно, они считали, что я недостаточно взрослая, чтобы взваливать на свои плечи возникшие проблемы, но это было не так. За всю свою недолгую жизнь мне пришлось повидать столько неприятностей, сколько многим взрослым и не снилось. Я должна знать правду! Фил единственный, кто не бросил меня в трудные времена, и сейчас я обязана была отплатить ему тем же.
Секретарь, до этого спокойно делавший пометки в толстой тетради, лежавшей перед ним на столе, встрепенулся, заслышав мои шаги, и попытался перекрыть проход, но я оказалась у двери на миг раньше, сумев проскользнуть в неё, захлопнув перед самым его носом.
То, что в кабинете кроме лорда Варлеона и Сумеречного окажется ещё кто-то, я никак не ожидала.
- Зариния, детка, как же я рада тебя видеть! - промолвила мама, первой заметив моё стремительное появление и, поспешно встав, направилась мне навстречу, вот только радости на её лице что-то не наблюдалось.
Отец, до этого сидевший, обхватив голову руками, тоже встал, делая шаг в нашу сторону. Остальные из присутствующих – ректор Варлеон, Элворд и Вэйн стояли, склонившись над столом, где металась моя маленькая магис, не находя себе места.
- Что случилось? - срывающимся от волнения голосом спросила я, глядя в расстроенное лицо отца, но отвечать мне не спешили.
Мама, подойдя, обняла меня так крепко, будто хотела закрыть собой от всех бед и несчастий, которые могли бы свалиться на мою голову, и это пугало ещё сильнее, чем молчание присутствующих.
- Я признаю свою ошибку, - внезапно произнёс Элворд, обращаясь к отцу, отчего тот замер на месте, так и не дойдя до нас, - теперь и у меня возникли сомнения.
- Может, кто-нибудь объяснит мне, что же всё-таки случилось? - стараясь не поддаваться накатывающему страху, вновь повторила я попытку.
- Рэйва никто не видел со вчерашнего вечера, - прошептала мама, - мы пришли сюда в надежде, что ректор Варлеон что-то знает, но, видимо напрасно.
- Меня это сначала позабавило, - вступил в разговор Сумеречный, не сводя взгляда со Снежки, которая продолжала метаться, - ну, мало ли, загулялся мальчишка, остался ночевать у подружки, но теперь… Фил тоже не появился утром, хотя должен был, но я не обратил на это внимания. Теперь же мне почему-то кажется, что их исчезновения связаны.
- Из-за странного поведения Снежки? - всё же уточнила я, хотя и так было понятно.
- Да, и из-за этого в том числе, - кивнул эльф. - Кстати, а ты, случайно, ничего необычного не чувствуешь? Помнится, у тебя с братом особая связь.
Раздавшийся стук в дверь прервал разговор, заставив вздрогнуть, но это оказался всего лишь секретарь, напомнивший о том, что Таминия до сих пор ждёт в приёмной. Ректор кивнул ему и, пробормотав извинения, вышел. Похоже, к этому разговору внучку он допускать не собирался, и я его прекрасно понимала.
Мама, немного успокоившись, наконец выпустила меня из своих объятий и, проводив к дивану, усадила рядом с собой, продолжая держать мою ладонь. Мне нравилось вот так сидеть рядом с ней, ощущая её тепло, и ловить на себе заботливый взгляд, вот только повод для встречи совсем не радовал.
- Так что там с вашей связью? - напомнил Сумеречный свой вопрос.
- В прошлый раз у меня было плохое предчувствие, - вспомнила я ощущения перед нападением кракенов, - сейчас такого нет, но это не значит, что не будет через пять минут, час или ещё сколько-то времени. Обычно предчувствие проявляется внезапно и почти перед самыми неприятностями, поэтому, чтоб не терять время, если вдруг вы знаете какое-нибудь заклинание, с помощью которого можно попробовать установить с Рэйвом связь, я согласна попробовать.
- Не стоит Рин впутывать во всё это, - вмешался в разговор Вэйн, чем меня несказанно удивил, - ей и так хватает забот. Давайте подключим оборотней, переговорим с городскими патрулями, может, они что-то знают. В конце концов, у нас есть магис, с помощью которой мы можем попробовать отыскать Фила, а вместе с ним и Рэйва, но оставьте в покое Заринию.
- Это её решение, - жёстко ответил Элворд, не дав мне произнести ни слова, - и мы не вправе лишать Рин малейшей возможности помочь своему брату. Будь ты на её месте, разве не кинулся бы на поиски Таминии, забыв обо всём?
- Я – мужчина, и притом неплохо владею магией, это другое дело, не стоит сравнивать, - не отступал Вэйн, - она же слабая девушка, которой могут причинить вред.
Вот тут меня задели его слова: слабой девушкой я не считала себя точно, тем более речь шла о безопасности брата, который на моём месте поступил бы так же.
- Да, мальчик прав, - встала на его сторону мама, - я не хочу снова потерять ещё и дочь. Давайте обратимся в магический совет, если у самих не получится справиться, может, им удастся отыскать какой-нибудь след, но обойдёмся без помощи Зары.
- Пап? - впервые я так обратилась к отцу, надеясь найти у него поддержку, но тот лишь покачал головой, соглашаясь с мнением мамы.
- Как хотите, ваше право, - угрюмо буркнул Сумеречный, - но считать Ринию слабой – это большая ошибка, поверьте, она сильнее многих, и не раз это доказывала, но тут спорить не буду: мнение родителей в приоритете.
- Милая, не обижайся, - ласково заговорил со мной отец, подойдя к дивану и присев рядом, - мы просто не можем вновь тебя потерять, пойми. Позволить рисковать собственному ребёнку – это верх глупости.
- А упускать, возможно, единственный шанс – это не глупо? - разозлилась я.
- Когда ты сама станешь родителем, ты нас поймёшь, - накрыв своей рукой мою ладонь, ответил отец. - Кстати, лорд Варлеон говорил, что ты просила предоставить тебе комнату при академии, чтоб было больше времени на учёбу? Мудрое решение, одобряю!
Услышав последнюю фразу, Сумеречный фыркнул, не постеснявшись таким образом выказать своё мнение по этому поводу, что нисколько не удивляло. Отец, никак на это не отреагировав, продолжил:
- Ректор сказал, что в преподавательском крыле как раз есть несколько свободных комнат, одну из них мы тебе и обустроим. Можешь пока выбрать, какую именно. Ты рада?
- Очень, - выдавила я сквозь зубы, на самом деле не испытывая при этом совершенно никакой радости: на фоне случившихся событий моё желание казалось теперь совершенно неуместным.
- Вэйн, проводишь Зарину? - обратился к парню мой отец, на что тот лишь кивнул и, распахнув передо мною дверь, вывел в приёмную, где лорд Варлеон до сих пор о чём-то беседовал с Таминией.
- Рин, мне разрешили жить с тобой в одной комнате, - завидев меня, воскликнула подруга, улыбаясь, и, хитро взглянув на деда, добавила, - правда, мотивируя тем, что так за нами будет проще присматривать, но всё же.
Глядя на светящееся от радости лицо Тами, я не могла сдержать ответной улыбки. Подруга умела ценить то малое, что давала нам судьба! Да, неприятности не заставили себя ждать, предвещая вновь перемены, но всё-таки хорошо, когда есть то, что остаётся неизменным.
Глава 15
Солнце почти касалось линии горизонта, напоминая о том, что скоро стемнеет, когда мы с Вэйном вышли из академии и направились в сторону преподавательского крыла. Осенние дни становились короче, но погода всё же иногда нас баловала теплом, как сегодня, давая возможность насладиться солнечными лучами перед дождливой порою.
Это была моя первая осень, которую я не ждала со страхом из-за надвигающихся холодов. Ещё бы отыскать того, кто портит нам жизнь своими интригами, и совсем всё наладилось бы, но решить эту проблему оказалось не под силу даже самому Сумеречному. Так стоило ли мне лезть? Ответ напрашивался сам собою – да, стоило! Я могла помочь отыскать брата, как – пока не знала, но чувствовала, что Эл прав насчёт родственной связи, и можно было бы попытаться использовать её при поиске. Вот только данного шанса меня лишили, и виноват в этом в первую очередь тот, кто сейчас неспешно топал рядом со мной.
Сначала Вэйн пытался завести разговор, выбирая нейтральные темы, но я не отвечала, опасаясь, что могу сорваться и высказать всё, что думаю о его поступке, а думала в тот момент мало чего хорошего, поэтому, когда он оставил свои попытки, остаток пути прошёл в молчании. Настроение окончательно испортилось, и хотелось лишь одного – побыть в одиночестве, обдумывая происходящее, но и здесь дракон рушил мои планы.
Чтобы добраться до преподавательского крыла, надо было обогнуть здание, что занимало всего несколько минут пути, если, конечно, не плестись как черепаха, но в данный момент именно это и происходило: мой настырный провожатый особо не торопился, в отличие от меня, поэтому приходилось то и дело сбавлять шаг. Если бы я знала, куда идти, то давно была бы на месте, а не мучилась от необходимости терпеть это издевательство.
- Рин, прости, но я не мог по-другому, - промолвил парень, когда до нужной двери оставались считанные шаги, - не обижайся, прошу.
- Да как ты не поймёшь, что, возможно, это единственный шанс! - не сдержалась я, сорвавшись на крик. - Зачем ты влез со своим неуместным высказыванием? Если бы не твоя настойчивость, родители бы согласились принять мою помощь.
- Затем, что я знаю, чем всё это может обернуться, - в тон мне ответил Вэйн, сжимая кулаки, - и не могу этого допустить.
- Вокруг меня много сильных магов – и отец, и эльф, и Дориан, и твой дед, ничего бы страшного не произошло, - не сдавалась я, настаивая на своём.
- Что-то это не особо помогло ни твоему отцу, когда он чуть не потерял смысл жизни, лишившись своей пары – твоей мамы, ни этому эльфу, когда Высшая забрала часть его силы, ни деду, когда похитили Таминию… Думаешь, тот, кто всё это затеял, глуп и не продумал до мелочей свой план? Если бы это было так, он давно попался бы в наши ловушки, но этого не произошло.
- Почему ты видишь только эти моменты? - от собственного крика запершило в горле. - Посмотри на конечный результат. Да, были трудности, но часть из них уже в прошлом! Мне тоже приходилось бывать в переделках, да, иногда бывали опасные моменты, но всё заканчивалось хорошо. Зато я живу по совести, Вэйн – плохо ли, хорошо, но живу, и сейчас мне моя совесть не позволяет сидеть сложа руки, когда близкому мне человеку нужна помощь. Следуя же твоим убеждениям, можно всю жизнь просидеть в четырёх стенах, опасаясь выйти на улицу, но это уже будет не жизнь, а жалкое подобие. О, боги, дайте мне сил, чтоб не влепить этому оболтусу по физиономии!