Визг и толкотня у стенных шкафов моментально прекратились. Ошарашенные взгляды присутствующих обратились к преподавательскому столу, за которым преспокойно сидел лорд Элворд, вытянув ноги и попивая травяной чай, хотя буквально минуту назад место пустовало, или это только так казалось.
- Что ж, теперь я точно знаю, чего ждать от каждого из вас, - поставив чашку на стол, объявил он, - что немаловажно, учитывая предмет, который мне предстоит у вас преподавать – это «Защита от тёмной магии», кто ещё не в курсе, что подразумевает не только знание контрзаклинаний, но и умение правильно реагировать в различных опасных ситуациях.
По аудитории пронёсся возмущённый ропот.
- Вы в своём уме? - отважился высказаться холёный парнишка, пару минут назад атаковавший шкаф. - Подобная выходка с вашей стороны непозволительна. Я буду жаловаться ректору, вы и дня после такого здесь не проработаете.
- Хм, а ты, оказывается, не такой и трусливый, когда дело не касается острых клыков и когтей, - усмехнулся Сумеречный, взмахнув рукой, отчего парня протащило к нему через всю аудиторию. - А ты в курсе, что вчера этот оборотень вместе со своими собратьями совершил нападение на территории академии? Когда вечером на тебя выскочит вот такое существо из кустов, ты тоже ему будешь заливать соловьём про то, что пожалуешься ректору?
- Я… это… - залебезил несчастный, - не знал же. Но всё равно, надо начинать с теории, а не переходить сразу к практике. Разве не так?
- А, ну, раз тебе так хочется, пожалуйста, спорить не буду: к завтрашнему дню как раз нам и подготовишь лекцию о представителях данного вида существ – их слабых и сильных сторонах, а мы пока начнём изучать эти вопросы на практике. Свободен.
Парень радостно кинулся к двери, горя желанием поскорее покинуть урок, но его запала хватило ровно на несколько шагов, пока тот не увидел оборотня, стоявшего неподалёку от выхода, тараща бессмысленный взгляд в пустоту.
- Ну, что же ты, не бойся, он находится под действием амулета подчинения, так что без моего приказа не сдвинется с места, - ухмылка проскользнула на губах лорда. - Или всё же передумал уходить?
Парень угрюмо кивнул, направляясь к своему месту, не проронив больше ни слова.
- Что ж, если больше нет желающих оспаривать мои методы обучения, рассаживайтесь по местам, продолжим урок. Тема «Сильные и слабые стороны оборотней. Возможные способы защиты». Да, кстати, кто-то может не поверить моим словам и начать доказывать, что с этой расой у нас мир, и изучение темы – пустая трата времени и сил, но не забывайте, что есть среди них и отступники, подобные этому экземпляру, способные растерзать вас по поводу и без. Вот мы и пришли к тому, с чего начали – эти представители практикуют тёмную магию, следовательно, вполне подходят для изучения на нашем уроке. Итак, принципы защиты основаны…
Первая пара пролетела незаметно, воодушевив даже тех, кто поначалу был недоволен, и если на ней нам скучать не пришлось, поскольку тренировали гибридное заклинание – изобретение самого Сумеречного, способное нанести вред иммунному к магии существу, собственно, оборотню, то на последующих занятиях от обилия непонятной информации мне становилось дурно. Одно «Имперское право» чего стоило, не говоря уже об «Экономике и ведении торговли с малыми народами», куда включалось минимальное знание их языков.
К обеду возникло ощущение, что голова скоро лопнет, не в силах вместить требуемый объём знаний. А после того, как я увидела, сколько задали на дом, захотелось собрать свои пожитки и по-тихому сбежать.
Теперь я понимала, почему ректор Варлеон был против моего поступления сразу на первый курс академии, надо было слушать его, а не эльфа. Сидела бы сейчас на школьных занятиях и горя не знала, нет же, дёрнуло меня на покорение вершин. Но идти на попятную я не хотела, значит, придётся стиснуть зубы и двигаться к поставленной цели.
Настроение к обеду опустилось ниже плинтуса, несмотря на то, что Таминия поддерживала как могла, обещая всевозможную помощь. Но как можно помочь, если я буду вечером находиться в одном месте, а она в другом?
В итоге решили после занятий наведаться к её деду и узнать насчёт комнаты при академии, чтобы не мотаться через порталы, тратя драгоценное время на переходы, а сосредоточиться на обучении, тем более после утренней побудки, устроенной Сумеречным, у меня уже возникала подобная мысль.
Вряд ли Эл будет в восторге, когда узнает о нашем решении, поскольку привык контролировать всё сам, но другого выхода не видела. Те же полчаса, которые я добиралась сегодня утром, можно было бы потратить с пользой, повторяя пройденный материал, вернее, вникая в смысл непонятных формулировок. Чего мне будет действительно не хватать, если переберусь подальше от лорда Элворда, так это нянюшкиной заботы, которую я безмерно ценила.
После третьей пары давался целый час свободного времени, и мы с Таминией решили провести его с пользой – во-первых, пообедать в местной столовой, где вроде бы, по слухам, недурно готовили, а во-вторых, наведаться в библиотеку за дополнительной литературой, той, что изучалась в школе. Я надеялась, что, перечитав её, мне будет уже легче понять то, что преподавали сейчас. Найти бы только для всего этого время…
Чем ближе подходили к столовой, тем сильнее пахло сдобой и корицей, что неосознанно вызывало улыбку и желание ускорить шаг. Но даже сейчас, спеша по коридорам, мы не бездельничали – Таминия всю дорогу по моей просьбе объясняла формулировки, вызвавшие затруднение, поэтому, когда достигли двери в столовую, то не сразу обратили внимание на тех, кто стоял рядом с ней. А надо было бы, поскольку, задержав взгляд на одной парочке, я резко остановилась, поняв, что вижу Вэйна, рядом с которым крутилась девица, кокетливо улыбаясь и будто бы невзначай касаясь его руки, из-за чего в меня чуть не врезался идущий позади парень.
Пропустив мимо ушей возмущённое восклицание незнакомца, я направилась туда, куда подталкивала ярость, затолкавшая все здравые мысли куда подальше, причём замешана она была на странном чувстве, которое мне испытывать ещё не приходилось.
Моего приближения не замечали, оживлённо беседуя – Вэйн недовольно хмурился, пытаясь что-то доказать своей собеседнице, а та, игнорируя его слова, настаивала на своём, кокетливо улыбаясь.
Когда до них оставалось несколько метров, я поняла, что уже где-то видела эту особу, и, словно в насмешку, память тут же подбросила воспоминание о том, что именно её я невзначай не так давно приложила дверью. Час от часу не легче! Но отступать не входило в мои планы.
- Найлин, я устал тебе повторять: между нами ничего нет и быть не может, - донёсся до меня уставший голос Вэйнора, замедлив шаг, я затаила дыхание, прислушиваясь, - мне надоело твердить об одном и том же. Да, много лет назад мы встречались, но это всё в прошлом. Не начинай снова свои глупые истерики, прошу. Наши семьи давно знакомы, и если кто-то когда-то в шутку назвал нас женихом и невестой, это не значит, что так и есть на самом деле.
Ого, вот так сюрприз! Оказывается, меня угораздило появиться как раз к моменту выяснения отношений. Это я удачно зашла: можно узнать много интересного.
Обернувшись, отыскала взглядом Таминию, которая мило беседовала со своей знакомой, окликнувшей её как раз в тот момент, когда я свернула в сторону, похоже, она и не заметила моего отсутствия, что было весьма кстати: не хотелось, чтобы подруга вмешивалась.
- О, Вэйни, дорогой, ну что ты такое говоришь? - слащаво вопрошала девица. - Между прочим, те, кого ты так холодно назвал «кто-то», были твои родители. Разве не помнишь? Мне надоело ждать, когда ты вновь надумаешь вернуться и исполнить их волю, поэтому приехала сюда. Ах, да, вот только не надо снова заливать о том, что ты встретил ту единственную, на всю жизнь – это полный бред, выдумка для наивных чудаков.
- Значит, я и есть тот самый наивный чудак, - усмехнулся Вэйн, - кстати, и моя сестра тоже, ах, да, ещё император Дориан, и мой дед… все, кому повезло встретить свою пару. Если ты не встретила того, кто предназначен тебе судьбой, это не значит, что у других так же.
- Ну что ты такое говоришь, снова хочешь довести меня до слёз? Ты и есть моя судьба, - промокнула девица глаза, в которых не было ни слезинки, ажурным платком.
- Да, а я думал, ты всё ещё в активном поиске, о чём свидетельствуют твои многочисленные интрижки? - хохотнул парень. - Найлин, брось ломать комедию, говори, что тебе от меня надо, и отправляйся на все четыре стороны.
- Что мне надо? - моментально убрав платочек, произнесла та, не спуская с Вэйна глаз. - Разве не понятно? Тебя!
Этого я стерпеть уже не могла: наглость девицы поражала.
- Не помешаю? - подойдя, поинтересовалась я, чувствуя, как дракоша бушует внутри, просясь на свободу, чтобы настучать по макушке нахалке.
Увидев меня, Вэйн преобразился, перестав хмуриться, его взгляд потеплел, на губах заиграла ласковая улыбка.
Он собирался что-то сказать, но его наглым образом перебили.
- Конечно, помешаешь, - окинув меня брезгливым взглядом, фыркнула девица, из-за чего глаза парня тут же опасно блеснули, - пошла вон отсюда, маленькая дрянь, пока не пожалела, что на свет родилась.
- Найлин… - хотел вмешаться Вэйн, но я качнула головой, останавливая его: девицу надо поставить на место, но не ему.
- Фу-у, как это грубо, Найлин, - сморщила я нос и, неспешно подойдя к Вэйну, закинула ему руки на шею, не встретив ни малейшего сопротивления с его стороны, а раз так, продолжим игру…- милый, не стоит общаться с подобными людьми: они научат тебя плохому.
- Да как ты смеешь дотрагиваться до моего парня?! - взвилась та, трясясь от злости.
- Твоего парня? - наигранно удивилась я. - Мне жаль, похоже, у тебя устаревшая информация, но ты не переживай: теперь Вэйн в надёжных руках – моих.
Это была последняя капля в чаше её терпения.
Отстранившись от Вэйна, чтобы быть готовой встретить опасность в виде нерадивой девицы лицом к лицу, я ждала дальнейшего развития событий. Неподалёку уже собралась целая толпа любопытных, остановившихся по пути в столовую, чтобы поглазеть на очередное представление, вот только меня это совсем не беспокоило, а Найлин, наоборот, похоже, очень даже нравилось такое внимание, поэтому сдерживаться она не стала, частично дав волю своему зверю.
Если вам хотя бы раз приходилось видеть, как дракон, всё ещё находясь в человеческом обличии, готовится к броску, подобное уже не спутаешь ни с чем. Вот и сейчас Найлин оказалась вполне предсказуема – её зрачки сузились, на скулах начали проступать небольшие чешуйки песочного цвета, ногти удлинялись, становясь когтями. Именно тогда, когда закончилась последняя стадия, она и бросилась в мою сторону.
Увернуться ничего не стоило, тем более моя дракоша была готова к бою и без подобных преображений, но Вэйн больше не мог оставаться в стороне. Перехватив руку Найлин, он вывернул её, заставляя тем самым сбавить пыл.
- И что здесь происходит? - раздался суровый голос ректора Варлеона.
Резко развернувшись в его сторону так, что заплетённая утром коса оказалась на груди, а не за спиной, где находилась всё это время, я хотела отшутиться, но так и не произнесла ни слова, заметив то, чего на моих волосах в принципе не должно было быть - заколку в виде белоснежной лилии.
Зажмурив глаза и снова открыв их, удостоверилась, что видимое мною – это не игра расшалившегося воображения, поскольку цветок по-прежнему скреплял волосы вместо обычной резинки, которая должна была быть на его месте. Приподняв косу, чтобы получше рассмотреть лилию, я с удивлением обнаружила в её сердцевине чёрные бусинки глазок, отчего стало совсем уж не по себе.
- Что за убожество, - заметив украшение, злорадно прошипела Найлин и, воспользовавшись тем, что Вэйн отпустил её при появлении деда, подошла ко мне, - такое носили разве что при моей прабабке. Вэйн, и как тебя угораздило связаться с подобной клушей?
Неожиданно протянув руку, девица дёрнула за один из белоснежных лепестков. Лучше бы она этого не делала!
Цветок мгновенно преобразился в уже знакомого мне белого паука и, обиженно защёлкав жвалами, кинулся в лицо обидчице. Визгу было на всю академию.
Да, Снежка умела эффектно появляться, этого у неё не отнять!
Как результат, вместо вкусного обеда в столовой и прогулки в библиотеку, я весь обед просидела в кабинете ректора вместе с Вэйном, прижимая к груди белую лилию, виновато хлопающую глазками, при этом выслушивая лекцию о том, к чему приводит несоблюдение правил, записанных в уставе. О том, что про магисов в нём не сказано ни слова, я благоразумно молчала, надеясь, что это мне зачтётся, когда после череды нравоучительных высказываний лорда Варлеона я, наконец, всё же решусь спросить про комнату при академии.
Глава 14
После обеда в расписании значился всего один предмет – «Боевая подготовка», или как называли его между собой студенты – «боёвка». Сюда включались не только уроки владения различным видом оружия, физическая подготовка, но и отработка соответствующих боевых заклинаний.
Я никогда не была неженкой, возможно, поэтому к концу отведённого для занятий времени всё ещё держалась на ногах, тем самым удивив преподавателя, хотя остальные девочки уже давно выбыли из строя, но и мне давалось это нелегко.
Вдохновляло, несомненно, ещё и то, что ректор обещал посодействовать с комнатой, оценив моё терпение во время обеденных нравоучений, поэтому, пуская в мишень стрелу за стрелой, я думала лишь о том, что через пару часов стану счастливой обладательницей личной комнаты, где наконец-то смогу вздохнуть свободно.
Единственное, что омрачало мою радость – это предстоящие объяснения с Элвордом. Как он отреагирует на подобную новость, я не знала, но была уверена, что точно не похвалит мою самостоятельность.
С тренировочного поля я уходила, еле-еле передвигая ногами, правда, рядом идущая Таминия тоже не отличалась особой прытью, хотя и просидела на скамейке последние полчаса. Остальные уже давно разошлись по домам, я же захотела принять душ, удачно обнаруженный мною перед уроком в раздевалке, поскольку во время занятий пришлось попотеть, и теперь каждая царапинка, коих после этой пары оказалось не счесть, саднила невыносимо. Тами не захотела оставлять меня одну и теперь стойко терпела все невзгоды, вызванные усталостью.
- Я тут подумала… - замялась она, остановившись, чтобы перевести дыхание, - может, мне тоже переехать вместе с тобой? Сосредоточусь на учёбе, отвлекусь от разных мыслей, связанных с Дорианом… Ты не будешь против соседки в моём лице?
- Нет, конечно, не буду, - улыбнулась я. - Замечательная идея! Осталось только набраться храбрости и сообщить о нашем решении остальным…
- Ах, вот значит как! Самовольничаешь по-тихому? - голос Эла, внезапно раздавшийся за спиной, заставил замереть на месте. Хотелось провалиться сквозь землю или растаять, словно туман, в общем, всё, что угодно, лишь бы не стоять сейчас здесь с замирающим сердцем, ожидая неприятного разговора с непредсказуемыми последствиями.
- Эл, прости, - промямлила я, забыв сразу все доводы, которые собиралась ему приводить в своё оправдание: иногда страх перед ним всё же давал о себе знать, что меня не радовало, - я подумала, что так будет лучше.
- Хорошо, что подумала, - усмехнулся эльф, поравнявшись с нами, - значит, всё-таки есть чем, плохо лишь то, что я узнаю об этом не от тебя самой. Причиной поделишься, или я даже этого не заслуживаю?
- Вот поэтому и не торопилась сообщать раньше времени, зная, что ты начнёшь ёрничать: каждый раз одно и то же, - вздохнув, ответила ему, и, собравшись с мыслями, продолжила. - Я решила, что таким образом останется больше времени для учёбы, если не прыгать через порталы туда-сюда, ещё плюс в том, что меньше будем привлекать внимания, опять же, тебе перестану надоедать.
Сказанное мною было отчасти правдой, единственное, что опустила – ситуацию с утренней побудкой, чтобы не нарываться на ещё большие неприятности.
- Что ж, разумно, - кивнул тот, - если не учитывать одного существенного минуса, перечёркивающего все твои плюсы – защиты на комнате нет, соответственно, любой, кто более-менее соображает в магии, может причинить вам вред во сне, а если вспомнить ситуацию с нападением оборотней, то такая вероятность вполне реальна.