Отступив, Фрей сел на камень, кинув ухмыляющийся взгляд куда-то поверх моего плеча, словно указывая на что-то. Обернувшись в ту сторону, я увидела Рэйва, прикованного цепями к огромному камню, расположенному посередине грота. Вода доходила брату до подбородка, а особо сильные волны накрывали уже с головой. Метнувшись в его сторону, я собиралась прыгнуть в воду, но она вдруг забурлила, и из пучины поднялся кракен, перекрывая мне путь.
Рэйв закашлялся, приходя в себя, дёрнулся, загремев цепями, но с места так и не сдвинулся. Наши взгляды встретились, и брат забился сильнее, пытаясь высвободиться, но попытки ни к чему не привели.
- Прошу тебя, освободи Рэйва, - взмолилась я, повернувшись к воднику, понимая, что если рискну сама попытаться это сделать, например, применив заклинание, как в прошлый раз, чтобы уничтожить кракена, то могу устроить обвал, похоронив всех заживо под грудой камней.
Дракоша отчаянно рвалась наружу, напоминая о себе, но выпустить её я тоже не могла, поскольку для неё здесь было слишком мало места, так что и этот вариант отпадал.
- Конечно, милая, всё, что захочешь, - издевательским тоном произнёс Фрей, одним взмахом руки освобождая Рэйва от цепей, отчего брат, не удержавшись, камнем упал в воду. Кракен тут же рванул в его сторону, но новый взмах руки водника остановил монстра прежде, чем тот совершил непоправимое. Огромное щупальце вместо того, чтобы утащить брата под воду, с осторожностью обвило его тело и, перенеся на берег, опустило рядом со мной.
Назад
123
Вперед
Тяжело дыша, Рэйв попытался подняться, но тело не слушалось. Сделав шаг в его сторону, я опустилась на колени, порывисто обняв его.
- Обопрись на моё плечо, - прошептала я, пытаясь приподнять брата, но и это не помогло.
- Бесполезно, - усмехнулся Ториус, наблюдая за нашими попытками, - действие яда на дракона, не вставшего на крыло, более продолжительно, из-за этого он не сможет нормально двигаться ещё как минимум несколько часов. Этого времени должно хватить, чтоб Рэйв засвидетельствовал наш брак, но в то же время избавит меня от своих глупых попыток этому помешать.
- Какой же ты мерзавец, - прохрипел Рэйв, - жаль, пока не могу оторвать тебе голову собственноручно, но за меня это сделают братья и отец.
- Полегче на поворотах, щенок, - прорычал водник, - а то не посмотрю, что ты мне ещё нужен. Советую держать свои эмоции под контролем, иначе долго не протянешь. Сомневаюсь, что твоя сестричка этому обрадуется.
Оскалив зубы, которые вмиг стали мелкими и заострёнными, как у хищной рыбы, водник встал с камня и, подойдя к нам, резко дёрнул брата за шиворот, поднимая его как котёнка. Лёгкий взмах свободной руки, и вновь перед нами замерцало марево портала.
- Добро пожаловать домой, детка, - промолвил он, подтолкнув меня в спину, заставляя тем самым идти вперёд, неспешно ступая следом.
В этот раз активировать артефакт я не решилась, опасаясь не столько за себя, сколько за брата: если второй раз водник почувствует себя обманутым, одними царапинами мы вряд ли отделаемся.
По ту сторону портала оказалась довольно просторная комната с минимальным набором мебели и большими окнами, вид из которых указывал на то, что мы находимся где-то в горах. Выбор места был весьма странным для того, кто изначально рождён жить на дне морском, но расспрашивать Фрея об этом не видела смысла.
- Это гостиная, - швырнув Рэйва на ковёр, решил уточнить водник, - пустовато, конечно, но в этот отдалённый район непросто перекидывать мебель через порталы, зато сюрпризы в виде незваных гостей исключены.
Торопливо подойдя к брату, я помогла ему перебраться с пола в кресло и, ласково коснувшись его щеки, приободряя, повернулась к Фрею.
- Удобства, надеюсь, здесь хотя бы есть? - поинтересовалась я, желая на время уединиться, чтоб проверить внезапно озарившую меня мысль. - Или кустики – наше всё?
- Обижаешь, детка, - фыркнул Ториус, расслабившись, уверенный в том, что в этом месте его никто уже не найдёт, - лишнего, конечно, здесь ничего нет, но всё необходимое в наличии имеется.
- Очень бы хотелось в этом убедиться лично, - переминаясь с ноги на ногу, давая понять, что имелось в виду, промолвила я.
- Без проблем, пойдём, провожу, - оскалился тот.
- Мне бы вполне хватило устного объяснения, - приняв смущённый вид, застыла в ожидании.
- Как скажешь, но не забывай, я узнаю, если ты попытаешься, подать какой-нибудь знак своим близким, - подойдя, водник сжал моё плечо, где остались отметины от его когтей, и тонкие струйки крови из глубоких царапин вновь засочились по руке.
- Не забуду, поверь, - выдержав его взгляд, спокойно ответила я, всё ещё находя в себе силы не обращать внимания на боль, - но если ты будешь слишком часто мне об этом напоминать подобным образом, боюсь, я не дотяну до осуществления твоих грандиозных планов.
- Постараюсь себя сдерживать, - ответил тот, отпуская плечо, - а то и правда загнёшься раньше времени.
Отвернувшись, Фрей направился к дубовому столу и, плеснув себе в бокал рубиновой жидкости, всё же соизволил мне рассказать, куда нужно идти.
Оставив его и Рэйва в гостиной, я кинулась в указанном направлении, желая поскорее вернуться обратно, чтобы не давать воднику повода причинить брату вред. Отсчитывая повороты и ступени, я искренне надеялась, что пришедшая в голову мысль даст шанс на спасение, но проверять не решалась до тех пор, пока не окажусь в маленьком помещении, где никто не смог бы подсмотреть из-за угла. Наконец, отыскав нужную дверь, за которой, по словам Фрея, находилась гостевая спальня, я распахнула её, прямым ходом направляясь в ванную комнату и, укрывшись в замкнутом пространстве, дрожащими руками перекинула на грудь косу.
- Слава Высшим, ты здесь! - выдохнула я, ласково коснувшись мятых лепестков белой лилии, которая отреагировала едва различимым шелестом, открыв при этом чёрные бусины глазок в центре цветка. - Маленькая моя, как ты?
Снежка едва шевельнула лепестком, что было плохим знаком. По всей видимости, путь, проделанный под водой, оказался тяжёл не только для меня одной. Взяв магис в ладони, я закрыла глаза, стараясь направить свою энергию в маленькое белое тельце, почти невесомое, пытаясь таким образом поделиться с ней своей силой.
- Прошу, малышка, возьми, - не чувствуя отклика, взмолилась я. - Только ты можешь нам помочь, но для этого тебе нужно много энергии.
Я уже готова была разрыдаться от отчаяния, когда почувствовала, как магис потянула энергию.
- Да, умница, - прошептала я, выдохнув с облегчением.
Когда связь вновь прервалась, моя усталость усилилась в несколько раз, зато белая лилия внезапно обернулась мохнатым пауком, который, перебравшись мне на плечо, коснулся лапками шеи, словно спрашивая, что нужно сделать.
- Снежка, ты можешь перемещаться сквозь пространство, как Фил? - задала волнующий меня вопрос, скрестив пальцы на удачу.
Ответом мне было радостное пощёлкивание жвалами. Дрожа всем телом, я опустилась на колени, только сейчас осознавая, насколько была напряжена всё это время.
- Прошу, отыщи лорда Элворда и укажи ему путь в это место, - озвучила свою просьбу, дававшую нам шанс на спасение.
Паук перепрыгнул с плеча на раковину и исчез, словно его здесь и не бывало. Утерев набежавшие слёзы, я поднялась, и обернулась к зеркалу, из которого на меня смотрело бледное, перепачканное в крови отражение с растрёпанной косой и порванной сорочкой.
Приводить себя в порядок не было никакого желания, поэтому я развернулась к двери, собираясь выйти, но в это время с обратной стороны по ней ударили так, что та слетела с петель, чуть не задев меня.
Глава 19
Осколки разбитого зеркала брызнули в разные стороны, осыпаясь сверкающим дождём, полочки, висевшие на стене, оказались на полу, когда отлетевшая дверь развалилась на куски, увлекая их за собой…
Первой мыслью было, что это Фрей засёк мои действия, поэтому, взбесившись, выломал дверь, но показавшаяся в проходе физиономия принадлежала вовсе не ему. Налитые кровью глаза и отвратительный запах, исходящий от зверя, говорили сами за себя – передо мной, капая зловонной слюной на мраморный пол, стоял оборотень-отступник.
- А вот и ужин, - прорычал он, втягивая носом воздух, - как же я соскучился по свежатине!
Когтистая лапа рассекла воздух в паре сантиметров от меня, челюсти с острыми клыками щёлкнули в предвкушении… но это единственное, что оборотень успел сделать.
Появившийся Фрей отбросил зверя в сторону, заслонив собой меня, и когда тот, обезумев от запаха крови, кинулся на него, применил магию. Мощный боевой заряд, посланный в оборотня, врезался ему в грудь, откинув к ближайшему окну, но особого вреда не причинил, второй удар довершил начатое, выкинув зверя вместе с застеклённой рамой на улицу.
- Пусть проветрится немного, - спокойно произнёс водник, будто и не случилось ничего страшного. - На этот этаж подниматься им запрещено, но, похоже, парня подвела выдержка: нюх у оборотней отменный, вот и учуял кровь из твоей раны, так что не обижайся на него, с кем не бывает.
- Не боишься, что такая охрана когда-нибудь тобой позавтракает? - спросила, прислонившись к стене, поскольку ноги дрожали от слабости.
- Я не из пугливых, - покачав головой, ответил Ториус, недовольно разглядывая разрушенную ванную комнату. - Ладно, хватит разговоров, пора, наконец, сделать то, ради чего мы здесь.
- Может, позволишь мне привести себя в порядок, - решила я потянуть время в надежде, что помощь уже близка.
- Ну уж нет, - усмехнулся водник, - я больше не намерен ждать ни минуты.
Схватив меня за руку, он потащил за собой. Голова кружилась от усталости, и весь путь прошёл словно в тумане, поэтому я очень удивилась, когда вместо гостиной передо мной возникло просторное помещение с полукруглым сводом, в центре которого стоял невысокий постамент, похожий на алтарь, с лежащими на нём брачными браслетами. Иногда я ловила на себе подозрительные взгляды Фрея, но обвинять меня в чём-то он не спешил, возможно, списывая моё состояние на последствия появления оборотня, что было весьма кстати.
Вместо привычных магических шаров зал освещали восковые свечи, закреплённые в витые канделябры. В отличие от других помещений, здесь каменные стены оказались завешаны шёлковыми портьерами, на полу красовался толстый ковёр ручной работы, а в нишах стояли каменные статуи. Причём, в таком большом помещении не наблюдалось ни пылинки, ни паутинки. Всё указывало на то, что Фрей относится к этому месту с почтением.
- Жди меня здесь, - указав на невысокий диван у стены, произнёс водник, - мне надо сходить за твоим братом, а чтобы не было повторения недавних событий, пожалуй, поставлю вокруг тебя защитный купол.
Через несколько минут я осталась одна. Надежда на то, что помощь прибудет вовремя, таяла, как весенний снег на солнце. Усталость и напряжение последних часов давали о себе знать, заставляя сердце разрываться от боли при мысли о том, что произойдёт через несколько минут. Слёзы отчаяния прокладывали по щекам влажные дорожки против моей воли, и я ничего не могла с этим поделать.
Заслышав торопливые шаги, вытерла слёзы и, вдохнув поглубже, постаралась успокоиться: не хотелось, чтобы Фрей догадался о том, что я плакала. Наблюдая, как в зал вошёл водник, удерживая в воздухе кресло с братом, я встала, ожидая их приближения.
- Что ж, приступим, - ухмыльнулся Ториус, когда минутой позже я стояла напротив него у алтаря. - Сладенькая, будь любезна, постарайся убрать с лица это хмурое выражение, в конце концов, ты же на свадьбе, а не на похоронах.
- Где гарантии, что ты сдержишь своё слово и оставишь Рэйва в живых после того, как обряд будет проведён? - спросила я.
- Не о том думаешь, дорогая, стоя у алтаря, - недовольно нахмурив брови, промолвил водник, - но всё же отвечу: дальнейшая ваша судьба зависит исключительно от вашего поведения – чем больше оно меня будет устраивать, тем дольше вы проживёте. Я же не монстр какой. Довольна ответом?
- Вполне, - кивнула я, понимая, что другого ответа от меня не примут.
- Замечательно, умная девочка, - улыбнулся водник вполне милой улыбкой, - что ж, приступим. Чтобы брак не смогли опровергнуть, я решил провести обряд в традициях своих предков. Понимать то, что я буду произносить, ты не сможешь, поэтому всё, что от тебя требуется, это с готовностью протянуть руку в нужный момент и при этом кивнуть. Я доходчиво объяснил?
- Да, - снова кивнула я.
- Хорошо, - коснувшись моей щеки, произнёс Фрей и, отступив на шаг назад, склонил голову.
Свечи вспыхнули с новой силой, озаряя даже самые тёмные уголки зала, когда с губ водника начали срываться странные шипяще-булькающие звуки. Появившееся после этого мерцание возле алтаря стало усиливаться, преображаясь в человеческую фигуру, похожую на женскую, состоявшую из воды. Казалось, тончайшие струйки будто перемещаются в ней, находясь в постоянном движении.
Со стороны Рэйва послышалось странное мычание и возня, но я уже не могла отвести взгляд от фигуры, словно та завораживала, заставляя глядеть только на неё.
Ториус продолжал что-то говорить на своём языке, и его голос, становясь громче, сливался в единый гул, отдалённо напоминающий шум моря. Вопреки моему желанию слух впитывал эти звуки, словно губка, что странным образом заставляло мысли улетучиваться из головы со скоростью ветра, оставляя после себя лишь пустоту.
Внезапно женская фигура двинулась в мою сторону, и в тот же миг тончайшие водные нити под прозрачной оболочкой ускорили свой бег. От неё исходила настолько мощная энергия, что, казалось, я вижу энергетические потоки даже невооружённым глазом, хотя, может, так оно и было. Подойдя к алтарю, гостья коснулась обоих браслетов, и те замерцали, словно напитываясь её силой.
В это время со стороны входа послышались голоса, к которым прибавились странный грохот, вой, рычание, но леди настолько завладела моим вниманием, что всё остальное было несущественным, больше напоминающим сон, нежели реальность.
- Подойди ко мне, дитя, - ласковый женский голос коснулся моего сознания.
Стоило сделать шаг в её сторону, как грохот усилился, но та лишь шевельнула пальцем, и все посторонние звуки сразу же стихли, как будто от всего остального мира нас отгородила непроницаемая стена.
- Не бойся, никто вас не потревожит в такой прекрасный момент! - видя мою нерешительность, промолвила она, протягивая руку. - Я не причиню тебе вреда. Ты веришь мне?
- Да, верю, - ответила я, улыбнувшись, действительно ощущая, что она не желает мне зла.
- Чего «да», что происходит, она тебя о чём-то спросила? - внезапно заволновался водник, прервав свою речь. - Только не говори, что вы сейчас мысленно беседуете!
Похоже, Фрей не слышал задаваемых мне вопросов, а просвещать его по этому поводу я не собиралась, но краем сознания отметила, что мой разговор с этой леди, видимо, совершенно не входил в его планы.
Пока здравый смысл, осознавая сей факт, пытался пробиться сквозь пелену, странным образом затуманившую мой рассудок, водник, озираясь по сторонам, первым успел приблизиться к гостье, в спешке протянув ей свою руку. Немного помедлив, та всё же приняла её, неспешно надев один из браслетов. Коснувшись кожи, металл тотчас полыхнул голубоватым сиянием, осветив напряжённое лицо мужчины, и спустя секунду над ладонью Ториуса возникла руна, показавшаяся мне знакомой. Когда же леди потянулась к моей руке, чтоб надеть второй браслет, тот внезапно вспыхнул алым пламенем и тотчас осыпался золотистым песком на каменный пол.
Правую ладонь опалило жаром, что тут же привело меня в чувство.
- Не понял, ты что, уже замужем? - воскликнул Фрей, указывая на мою ладонь.
- Я уже замужем? - повторила следом за ним, пытаясь осознать услышанное.
Опустив взгляд на свою ладонь, я увидела мерцающую красными всполохами руну, которая впервые проявилась ещё в тот момент, когда мы с Вэйном были у древних развалин.
Тряхнув головой, сбрасывая оцепенение, я отступила, осматриваясь по сторонам. Вокруг алтаря переливался защитный купол, по ту сторону которого я увидела Рэйва, лорда Элворда, а так же Рика, отца и… Вэйна, пытавшихся совместными усилиями пробить воздвигнутый барьер, но, даже объединившись, у них ничего не выходило.