- А? Что? Извините, задумалась, - встрепенулась я, уставившись во все глаза на хмурого эльфа. - Мне тут в голову пришла одна идея, но надо сначала её проверить.
- Выкладывай, времени у нас не так много, как хотелось бы, - проворчал Эл.
- На рыночной площади, в самый первый день моего пребывания в городе, когда оборотень напал там на одну торговку, мне показалось, что я её знаю, - поспешила с ответом, - но времени удостовериться не было, поскольку вы, многоуважаемый лорд, забрали меня оттуда с помощью портала, не позволив разобраться. А потом события закрутились с такой скоростью, что этот случай вылетел у меня из головы. Если на рынке была именно та женщина, о которой я подумала, то нам несказанно повезло, поскольку она знахарка и очень хорошо разбирается в травах.
- Ну что ж, - кивнул Сумеречный, - тогда самое время это проверить.
Не тратя ни минуты, эльф открыл портал и, прихватив с собой клетку, вновь прикрытую тканью, шагнул в мерцающее марево, сказав перед этим, что вернётся через минуту, поскольку сначала надо переправить существо в безопасное место, а потом уже отправляться на поиски.
- Мы когда-нибудь заживём спокойно? - грустно улыбнувшись, поинтересовалась Таминия, поглядывая на открытый портал.
- Не знаю, - покачала я головой, - смотря какой смысл ты вкладываешь в это понятие.
- Какой-какой… обычный смысл, - сев за стол и подперев щёку кулаком, ответила она, - без всяких происшествий, тёмных существ, интриг, тайн и тому подобного. Я даже боюсь назначать день свадьбы, хотя Дориан уже настаивает: всё жду, когда же будет поспокойнее, а как подумаю про детей, которые появятся после свадьбы… Как их растить в таких условиях?
- Ты уже думаешь о детях? - удивилась я.
- Конечно! - лицо Таминии озарила мечтательная улыбка. - Хочу двоих, и лучше близнецов – мальчика и девочку. Представляешь, как обрадуется Дориан? И пусть они будут похожи на него.
- Месяц назад ты бежала из дома, чтоб только не участвовать в том обряде, а сейчас так спокойно рассуждаешь о детях! - удивилась я. - Как же так?
- Месяц назад я не знала, что влюблюсь в твоего старшего брата по самые уши, а сейчас не представляю свою жизнь без него, - покраснев, ответила Тами.
- А как же учёба, развитие собственной силы, магии? - не сдавалась я.
- Как ты там недавно сказала? Одно другому не мешает! - улыбнулась подруга.
- Тоже мне, сравнила, - фыркнула я.
- Я уверена, что семья мне точно не будет помехой в учёбе! - Тами говорила так искренне, что мне стало неудобно за высказанные вслух сомнения. - Возникнут некоторые сложности – это да, скорее всего, так и будет! Но когда они не возникали? Возможно, я даже буду реветь тебе в жилетку, жалуясь на то, что не успеваю с каким-то предметом, но это всё мелочи жизни: главное – мы с Дорианом будем вместе, поэтому не страшно.
- Ты меня поражаешь! - выдохнула я.
- Рин, я просто люблю его, люблю больше жизни! - тихо промолвила Таминия. - Мне комфортно в его обществе, даже когда мы просто молча сидим, наблюдая за звёздами, а когда он ко мне прикасается… Это невозможно описать словами… Так зачем же лишать себя радости быть рядом с любимым? По-моему, это глупо.
- Я ей тоже об этом говорил, - раздался голос эльфа, заставивший нас подпрыгнуть от неожиданности и покраснеть от смущения, - мы не знаем, сколько нам отведено времени в этой жизни – день, год или века. Так зачем же его тратить на глупые сомнения и ссоры? Не лучше ли прислушаться к своему сердцу и следовать той дорогой, которую оно подсказывает? Ведь глубоко в подсознании каждый из нас знает, какой путь верный, а какой нет, нужно лишь разобраться в себе, отметая чужие мнения и стереотипы.
Пока мы с Тами размышляли над сказанным, Элворд успел закрыть старый портал, в который отправил клетку с древесником, и открыть новый, молча в него шагнув, поэтому нам ничего не оставалось, кроме как последовать за ним.
По ту сторону портального перехода нас встретил тихий тупичок, заваленный всяким хламом, но буквально в нескольких шагах слышался шум и гам рыночной площади.
- Мда, - протянул эльф, с отвращением окидывая взглядом кучу мусора, - а потом люди удивляются, почему появляются в городе тёмные существа.
- Это вы сейчас к чему? - переспросила Тами, морща нос от неприятного запаха.
- К тому, что вот такие загаженные места искажают энергетическое пространство вокруг себя, привлекая не только крыс, но и тёмных сущностей, создающих массу проблем, между прочим, так бывает не только на улицах, но и в домах, в которых не убираются. А потом сами же люди ещё и удивляются, откуда нечисть берётся?! - негодовал Сумеречный. - Попробуйте посмотреть на это место так, как вы это делали на занятиях по основам магии, рассматривая ауры окружающих людей. Была же у вас такая тема?
Мы с Тами дружно закивали.
- Хорошо, - одобрительно кивнул эльф. - Что видите?
Вновь повернувшись к куче мусора, я сосредоточилась, пытаясь настроить своё внутреннее зрение. Как ни странно, получилось с первого раза, хотя на занятиях я так и не освоила этот навык.
Пространство вокруг нас пронизывали серебристые энергетические потоки, благодаря которым в мире существовала магия. Нам говорили, что если научиться использовать их, то можно свести к минимуму затраты собственной энергии при создании заклинаний, что позволило бы избежать выгорания, но в моём случае о таком даже мечтать было ещё рано.
Вокруг того места, где лежал мусор, потоки из серебристых становились грязно-серыми, а на особо захламлённых участках цвет приобретал ещё более тёмный оттенок.
- Серебристые энергетические потоки поменяли цвет, став темнее, - опередила меня Таминия, - это похоже на то, когда в чистую воду попадает грязь.
- Совершенно верно, - подтвердил Эл, - именно такая энергия привлекает нечисть, хотя не думаю, что кучи мусора стали причиной того, что к городу стягивается такое количество тёмных существ, здесь что-то другое – надо подумать: крутится какая-то мысль, но никак не могу её ухватить... В любом случае, на следующем занятии мы будем учиться восстанавливать энергетические потоки, заодно наведём в городе порядок.
- Час от часу не легче, - вздохнула подруга, - чем вы только нас не удивляли на своих занятиях, теперь вот ещё и по свалкам придётся погулять. То-то все обрадуются…
- Мусорить умеем с пелёнок? - усмехнулся лорд, на корню пресекая дальнейшие возмущения. - Ну, а теперь научимся за собой убирать. Ладно, это после, а сейчас есть дела поважнее.
Выйдя из захламлённого тупика, мы оказались на рыночной площади.
- Куда теперь? - спросил он, окидывая безразличным взглядом снующую толпу.
В прошлый раз я заходила на рынок с другой стороны, поэтому мне понадобилось несколько минут, чтобы сориентироваться.
- Вроде бы туда, - ткнула пальцем в предполагаемом направлении и, не дожидаясь, что скажет на этот счёт эльф, отправилась в путь, ловко лавируя среди разноцветной толпы.
Эльф и Таминия шли следом молча, не задавая вопросов, даже когда я останавливалась, чтобы в очередной раз осмотреться по сторонам, тем самым давая возможность спокойно восстановить в памяти свой прошлый маршрут. Минут через десять я уже точно знала, что иду куда надо, и вскоре впереди показался уже знакомый прилавок с пряностями, рядом с которым бойкая дородная торговка расхваливала свой товар.
- Ох, деточка, ты ли это? - завидев меня, всплеснула руками женщина, радостно улыбаясь. - Мы всё думали, куда же ты пропала тогда, ведь даже поблагодарить не успели. А оборотень тот, гад подколодный, после того случая так и не появился больше, видимо, испугался, так что спасибо тебе от всего сердца, а то повадился воровать...
- Хорошо, что вы меня вспомнили, - улыбнулась в ответ, - я как раз по этому поводу. Скажите, пожалуйста, где можно найти ту девушку, которую оборотень пытался ограбить?
- Линку, что ли? - вскинула та подозрительно бровь, осматривая Элворда с ног до головы. - А зачем она вам?
- Нам сбор целебный нужен, - ответила я, чуть не подпрыгнув от радости, услышав имя.
- А, да, травяные сборы она хорошие делает, но её сегодня здесь нет, - успокоилась женщина, - так, как бы мне объяснить вам попроще дорогу к ней… Пройдите по этому ряду прямо до развилки, затем поверните направо, там через четыре дома будет большой сад, пройдёте через него по тропинке, и окажетесь у её дома, жёлтенький такой, небольшой. И напомни ей, пожалуйста, что она обещала мне сделать отвар, скажи, для тётки Мирты, она поймёт, только осторожнее, там пёс у неё злющий.
- Спасибо! - поблагодарила я торговку и чуть ли не вприпрыжку, скрестив пальцы на удачу, помчалась в указанном направлении.
Всю дорогу эльф держался отстранённо, с безразличием осматривая тихую улочку с простенькими, но добротными домами. Так продолжалось до тех пор, пока мы не добрались до сада. Ступив на тропинку, лорд замер, побледнев, и остановился. Обернувшись, я удивлённо уставилась на него, но тот совершенно не обращал на меня внимания, прислушиваясь к чему-то. Его глаза лихорадочно поблёскивали под бархатом длинных ресниц, а на лбу выступила испарина.
- Что случилось? - шёпотом спросила его, разволновавшись, заодно осматриваясь по сторонам: мало ли кого или чего он почувствовал.
- Странно, - промолвил Эл, севшим голосом, - такое ощущение, что здесь каждое дерево пропитано защитной магией, вот только она оберегает не от людей, не от драконов и даже не от эльфов…
- А от кого? - решилась уточнить, когда он замолчал.
- От богов, - Сумеречный резко тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение, при этом его лицо озарилось счастливой улыбкой, - и, кажется, я знаю, кто её поставил, но верится в это с трудом.
Сорвавшись с места, он помчался по тропинке, оставив нас стоять, удивлённо хлопая ресницами. Потоптавшись в растерянности, мы всё же отправились следом, правда, эльфа к тому времени уже и след простыл.
- Ты что-нибудь понимаешь? - спросила тихо подруга, испуганно вглядываясь в удлинившиеся под деревьями тени и прислушиваясь к каждому шороху.
- Пока нет, - пожала плечами, - но, думаю, скоро во всём разберёмся.
Извилистая тропинка привела нас к небольшому уютному домику, выкрашенному в жёлтый цвет, вокруг которого росли кусты белых роз, всё ещё обильно цветущие, несмотря на осень. При этом с каждым порывом ветра мы всё острее чувствовали их сладковатый аромат, привлекающий бабочек и мух-журчалок.
Обещанного грозного пса поблизости не наблюдалось, но расслабляться было ещё рано, поэтому мы всё равно приближались к дому осторожно, готовые в любой момент услышать его рычание. Правда, стоило нам обойти кусты и увидеть крыльцо возле входной двери, как мы тут же о нём позабыли.
Глава 23
На пороге жёлтого дома стоял Сумеречный, сжимая в своих объятиях хрупкую девушку в длинном лиловом платье, расцвеченном лучами заходящего солнца. Её золотистые волосы рассыпались по плечам, которые время от времени вздрагивали. Было похоже на то, что она плачет, вот только всхлипываний я так и не услышала. Эльф же, в свою очередь, видимо, пытался её успокоить, ласково поглаживая по спине, и при этом что-то нашёптывая, уткнувшись носом в висок.
- Ого, - выдохнула я от неожиданности при виде такой картины, поскольку впервые за всё время видела лорда в таком состоянии, - кажется, мы не вовремя.
Девушка вскинула заплаканное лицо, и я без труда узнала в ней леди Лину, ту самую знахарку, выходившую меня в детстве. За прошедшие годы она ни капли не изменилась, что, впрочем, вполне закономерно: те, кто связан с магией, живут дольше, чем обычные люди, а, судя по защите, про которую говорил эльф, леди Лина была не простой травницей.
- Не может быть! - воскликнула она, отстранившись от Сумеречного, чему тот явно не обрадовался, но выказывать недовольство не стал. - Риша, ты ли это?
- Я, - прошептала, шагнув к ней навстречу, не способная больше произнести ни слова из-за рвущихся наружу слёз радости.
- Деточка, как же я рада тебя снова видеть, - леди Лина кинулась ко мне и заключила в объятия, окутав ароматом луговых трав, который был когда-то для меня родным.
В своё время эта молодая женщина заменила мне и мать, и сестру, и подругу, чем спасла мою затравленную душу, поселив в ней веру в лучшее, веру в то, что на свете немало хороших людей, способных прийти на помощь в трудную минуту.
- Я искала тебя на той ярмарке до самой ночи, бродила по торговым рядам, заглядывала под телеги, звала, плакала, пока меня не поймали стражники, решившие, что я бродяжка, - всхлипнула, вспоминая тот день, когда мы виделись с ней в последний раз.
- Прости, детка, прости, прости, прости, что обещала быть с тобой рядом в трудную минуту, но так и не смогла сдержать данное обещание, - обхватив ладонями моё лицо, прошептала она, - но я вижу, что, несмотря на это, ты выросла настоящей красавицей, сильной, смелой… Я горжусь тобой!
- Почему ты оставила меня в тот день? - отважилась я задать мучивший меня столько лет вопрос. - Что я сделала не так?
- В том нет твоей вины, милая, да и моей тоже, - промолвила она, вытерев слёзы со щёк, сначала с моих, потом со своих, и только после этого, тяжело вздохнув, продолжила, - в тот день я сама попалась, как глупая птаха. Помнишь, рассказывала тебе, что сбежала кое от кого? Так вот, именно тогда меня в очередной раз выследили и вернули обратно, тем самым разлучив с тобой.
- Сегодня точно день сюрпризов, - промолвил Сумеречный, незаметно подойдя к нам. - Рин, знаешь кто на самом деле эта девушка?
- Травница, леди Лина, - кивнула я, не понимая, к чему он клонит.
- А я её знаю как Элинию, дочь Высшей, - улыбнулся эльф, глядя на мои распахнувшиеся от удивления глаза и вытянувшееся лицо, затем, повернувшись к леди, он добавил, - кстати, Эли, эта мелкая проказница не просто твоя давняя знакомая.
- Да? И кто же тогда?! - Элиния была заинтригована.
- Как бы невероятно это ни звучало, но она та, в ком воплотилась наша с тобой мечта, та, в ком теперь наше создание – драконья сущность, которую мы с тобой наделили собственной силой, - эльф задумчиво коснулся её плеча, при этом заглянув в глаза, будто ожидая реакции, - та, о ком мы думали, сидя в нашей тайной пещере... Мы с тобой хотели ребёнка, в котором бы слилась воедино наша любовь, так вот, это чудо перед тобой, правда, не такое идеальное, как планировалось, да и характер не сахар, но всё же. Вот только я понятия не имею, как такое произошло, почему именно Рина стала носителем нашей сущности, ведь она из императорского рода, но в том, что это так – уверен абсолютно: её чешуйки частично золотые, что указывает на наличие силы Высших.
- Не столь важно, как это произошло: судьба часто преподносит сюрпризы даже таким, как мы, - улыбнулась Лина, - гораздо важнее сам факт.
- Тоже верно, - губы эльфа растянулись в ответной улыбке, но глаза по-прежнему оставались серьёзными, - правда, наша драконица оказалась настолько самодостаточной, что поначалу всячески препятствовала обратной трансформации, не желая возвращать телу человеческий облик, из-за чего у девочки возникали некоторые трудности, поэтому приходилось вмешиваться, направляя нашу чешуйчатую малышку на путь истинный.
- Невероятно, - выдохнула Элиния, и её глаза вновь наполнились слезами, - я растила Ришу, даже не подозревая, что в ней есть частичка меня, но зато теперь понятно, почему она стала мне такой родной.
- Зато мне ничего не понятно! Разве такое может быть? - растерянно промолвила Тами, всё это время молча стоявшая рядом со мной. - То есть, можно сказать, что вы создали Ринкину драконницу, наделив её своей энергией?
- В некотором роде так и есть, - кивнул эльф.
- Но зачем такие сложности, если вы могли просто родить своего малыша? - запустив пятерню в волосы, растрепав при этом косу, вновь спросила Тами, пытаясь разобраться.
- У нас не может быть совместных детей, - вздохнув, ответила леди Элиния, - из-за того, что я принадлежу к расе Высших, а Элворд – эльф, но мне очень хотелось, чтоб у нас была настоящая семья, вот и затеяла всё это. Возможно, я себя тешила глупыми надеждами, но всегда представляла, как мы будем вместе жить в небольшом домике на лесной опушке, по вечерам пить травяной чай и слушать пение птиц, готовить совместные обеды, ходить за грибами…