Обведя взглядом стол, заваленный свитками, и отыскав тот самый определитель внутренней силы в виде шара, я выполнила требуемое, ощутив под рукой прохладу стеклянной сферы, которая спустя мгновение стала стремительно нагреваться.
- Риния тер Вайс - назвалась я, причислив себя к одному из многочисленных родов, который состоял с нашим в дальнем родстве. Имя было выбрано не случайно и при этом одобрено не только родителями, но и лордом Сумеречным.
Назвавшись, я отдёрнула руку от раскалившегося шара: терпеть уже не было сил. Поднеся руку к губам, собираясь подуть на обожжённую ладонь, с удивлением поняла, что никакого неприятного ощущения больше не испытываю, и ожога как такового нет и в помине.
- Аудитория под номером сто пять, второй коридор направо, ждите, вас вызовут, - записав моё имя в один из свитков, произнёс тот, по-прежнему не поднимая головы.
- Спасибо за милое общение и вежливый приём, - пробормотала я, усмехнувшись, и повернулась в сторону расходящихся коридоров, чтобы определиться с направлением.
Толпы учащихся сновали туда-сюда, смеясь и радостно переговариваясь. Казалось, в таком потоке невозможно пройти, не столкнувшись с кем-нибудь, однако ничего подобного не происходило, видимо, сказывался некоторый опыт, которого у меня, в отличие от них, пока ещё не было. После пары минут движения в таком потоке у меня уже кружилась голова. Я, стараясь не преграждать путь встречным, при этом пытаясь уйти от столкновения с теми, кто торопился обогнать меня сзади, высматривала номер нужной аудитории, когда кто-то нагло схватил меня за руку.
- Поглядите, братцы, у нас тут новенькая, да ещё какая хорошенькая! - гнусавый голосок принадлежал здоровенному детине, схватившему меня за руку, причём звериный запах, исходящий от него, мне показался знакомым. - Не меня ищешь, крошка?
- Нет, не тебя, - спокойно ответила я, высвободив руку из цепкого захвата, не желая провоцировать скандал.
- М-м, какая сладкая, так бы и съел, - втянув носом воздух, хохотнул он, подмигивая своим дружкам, заржавшим в ответ на разные голоса. - Хочешь, я буду твоим личным покровителем? Таким, как ты, в незнакомом городе опасно без защиты. Кстати, об оплате можешь не переживать, договоримся.
Дракоша внутри заволновалась, и внезапно показала мне воспоминание недавнего происшествия в рыночном ряду. Оборотень! Вот почему мне запах этого бугая показался знакомым. Точно такой же исходил от того вора, пытавшегося забрать кошель у молодой торговки.
- Так что насчёт покровительства? - скалясь, поинтересовался тот, снова делая шаг в мою сторону, сокращая тем самым расстояние. - Не боись, я тебя не обижу, если будешь паинькой.
- А я и не боюсь, - стремительно выхватив кинжал из ножен, прикреплённых к лодыжке, и приставив его к стратегически важному место бугая, в свою очередь оскалилась я, - а тебе бы стоило поостеречься, и если не хочешь остаться без своего хозяйства, советую больше ко мне не приближаться.
Смех дружков мгновенно стих, заодно и лицо «покровителя» тут же преобразилось, утратив былую весёлость. Да, я понимала, что только что нажила себе опасного противника, возможно, даже врага, но унижать себя позволить не могла.
- Ты ещё пожалеешь об этом, - прошипел оборотень.
- Я так не думаю, - качнув головой, ответила ему, слегка надавив на кинжал.
- Что здесь происходит? - раздался за спиной знакомый голос, услышать который я была искренне рада. - Вальдомир, прошлый опыт ничему тебя не научил, ты опять взялся за старое?
- Ну что вы, ректор Варлеон, - процедил тот, - я просто решил предупредить девушку, а она меня не так поняла.
- Ступай, чтоб я больше не видел тебя в этой части академии, - голос старого лорда был холоден, словно лёд, - и предупреди своих, иначе мне придётся принять меры.
Глядя вслед удаляющимся оборотням, я вздохнула с облегчением: день сегодня выдался чересчур насыщенный событиями, а ведь ещё не вечер.
- Юная леди, не пора ли вам вспомнить о своих обязанностях? - прервал мои размышления лорд Варлеон.
Обернувшись, я встретилась с суровым взглядом старого ректора, который, нахмурив брови, проследовал мимо, не показывая вида, что мы знакомы. Толпа учеников, неожиданно образовавшаяся неподалёку, начала расходиться, утратив всякий интерес к происходящему, тем самым открывая того, кто стоял возле стены за их спинами.
Вэйнор тер Варлеон собственной персоной не спускал с меня глаз. Его лицо местами покрывала чешуя, говорившая о том, что он только что был на грани трансформации. При виде парня на душе сразу же потеплело от осознания того, что каким бы суровым ни был окружающий мир, есть те, кто готовы при необходимости прийти на помощь. Качнув головою в сторону небольшого тупика, где, переминаясь с ноги на ногу, стояло несколько человек, Вэйн, резко развернувшись, потопал в противоположную от меня сторону. Кажется, мне только что показали, где находится нужная аудитория.
Вежливо поздоровавшись, я остановилась неподалёку от двери, на которой действительно значился номер сто пять. Прислонившись к стене и наблюдая, как за дверью один за другим исчезают желающие набраться в этих стенах уму-разуму, обратно так и не возвращаясь, я ожидала, когда же прозвучит моё имя, стараясь не думать о том, что ожидает впереди, но оно всё не звучало. В итоге примерно через час в коридоре осталась совершенно одна.
- Риния тер Вайс, - наконец прозвучало из-за двери, когда моё терпение было уже на исходе, - проходите.
Набрав в лёгкие побольше воздуха, как перед прыжком в воду, и, медленно выдохнув, я потянула за дверную ручку, шагнув в аудиторию, при этом стараясь сохранять спокойствие.
Огромная комната изнутри была больше похожа на пещеру, нежели на кабинет в учебном заведении, поскольку в царящем полумраке с трудом просматривались стены и сводчатый потолок, сделанные из каменной плитки, иммунной к магии. Подобное покрытие защищало остальную часть академии от неудачных магических экспериментов, которые иногда происходили на занятиях, поэтому основные практические задания выполнялись именно здесь.
Об этой особенности сто пятой аудитории я узнала, ожидая своей очереди, из разговора двух парней, которые пробовали сдать экзамен на поступление уже не в первый раз. Вот только как ни пытались, суть самого экзамена они вспомнить не смогли, а жаль, хоть узнала бы, чего ждать. Но одно дело слышать разговор, и совсем другое – видеть своими глазами.
Стряхнув оцепенение, я осмотрелась, ища тех, кто должен был принимать у меня экзамен, но помещение казалось совершенно пустым. Даже мебели здесь не наблюдалось, кроме единственного стола, на котором лежало несколько видов оружия. С того места где стояла, я могла рассмотреть лишь большущий арбалет и не менее впечатляющий размерами меч. С трудом можно было представить, какой силой должен обладать человек, чтобы ими воспользоваться.
Внезапно на противоположной от входа стене открылась дверь, являя существо, совершенно не похожее ни на одно из тех, что я когда-либо видела в своей жизни. Монстр был размером с быка, но вместо одной головы на плечах, сверкая глазами, скалили пасти, полные острых клыков, целых три, а то, что должно было бы быть по идее хвостом, больше напоминало шипящую и извивающуюся змею.
Сделав шаг назад, я стала нащупывать рукою дверь в коридор, горя жгучим желанием скорее покинуть это странное место с не менее странной тварью, от одного вида которой хотелось улепётывать без оглядки, сверкая пятками, но вместо двери была стена. Обернувшись, я с ужасом удостоверилось в том, что ощущения меня не обманывали: выхода не было.
«Так, Рин, без паники», - пробормотала сама себе, пытаясь унять страх, - «рассуждаем здраво. Здесь академия, и вряд ли смертельно опасное существо могло вот так запросто бродить где попало. Следовательно, это какая-то проверка. Вот только чего? Скорости, реакции, смекалки… Блин, да чего угодно!»
Выдохнув сквозь зубы, чтобы вновь вернуть видимость спокойствия, стала рассуждать дальше под громогласное рычание существа, надумавшего прогуляться в мою сторону.
«Драконицу показывать в академии нельзя, об этом Сумеречный повторял не единожды, разве что на лбу мне не написал, следовательно, и это отпадает. Бежать к оружию смысла тоже нет, поскольку воспользоваться им всё равно не смогу: размер предложенного превосходит мои скромные силы. Но что же тогда? Использовать какое-нибудь заклинание?»
Перебирая мысленно варианты своих действий, я не могла отделаться от ощущения нереальности происходящего, но что меня смущало, понять не могла, пока дракоша не указала на то, что не чувствует запаха, хотя существо было от меня не так далеко. А что если?..
Раскрыв ладонь, я сотворила маленький магический огонёк и пустила его в зверя. Но тот встал на задние лапы и начал рычать так, что заложило уши. Можно было бы подумать, что монстр так отреагировал на мои действия, начиная злиться, вот только меня это не остановило, поэтому я продолжила свой эксперимент. Огонёк подлетел к мощной грудной клетке и… как ни в чём не бывало продолжил свой путь, не столкнувшись с препятствием.
- Да ладно, иллюзия! - выдохнула я, поняв, каким образом меня надули и, не веря в то, что на такое может решиться кто-то в здравом уме, добавила. - Спасибо за идею, теперь я знаю, кто будет по ночам охранять мой сон.
Неподалёку раздался смешок, за которым последовало сердитое шипение, похожее на то, будто кошке наступили на лапу, а потом полумрак прорезало несколько магических огней, отправившихся под самый потолок, освещая пустой центр зала, где секунду назад находилось существо.
В том месте, откуда вылетели огни, спустя мгновение появился большой стол с сидящими за ним, по всей видимости, экзаменаторами, среди которых присутствовал и ректор Варлеон.
- Да-а, если подобное сотворили на вступительном экзамене, то что же ждёт дальше во время обучения? - пробормотала себе под нос, бодрой походкой направляясь к столу.
- О, юная леди, поверьте, много чего интересного, - хихикнул сидящий с краю старичок, похожий на того, кто заносил моё имя в свиток под большими часами, и, повернувшись к остальным, продолжил, - я же говорил, что не мог ошибиться с определением её силы.
Услышав такое, я почему-то подумала, что идея с монстром принадлежала именно ему. Не знаю, как в будущем, но сейчас этот старик мне точно не нравился.
- Что ж, признаюсь, я был против подобной проверки, но большинство голосов решило иначе, - заговорил лорд Варлеон, - несмотря ни на что, этот этап вы, юная леди, прошли блестяще, и можно было бы завершить вступительный экзамен, однако поступило предложение задать вам ещё несколько вопросов, дабы узнать глубину ваших знаний…
Закончить ему не дали: дверь распахнулась, прервав ректорскую речь, и от того, что я увидела, когда обернулась, мне стало не по себе.
Глава 6
В своей жизни я повидало немало, но сегодняшний день был одним из немногих, когда приходило убеждение, что как такового, не видела ещё ничего. С одной стороны, это хорошо: новые впечатления и прочее, но с другой…
В дверном проёме, тараща пустыми глазницами, стоял скелет собаки, сжимая в челюстях выдранный из чьих-то штанин приличный лоскут ткани. Похлопав глазами, убеждаясь, что это не галлюцинация на фоне нервного перенапряжения, я покосилась на ректора, дабы видеть его реакцию на происходящее, и уже из этого судить о своих дальнейших действиях – бежать, куда глаза глядят, и как можно скорее, или продолжать спокойно сидеть на стуле, делая вид, что новоявленный гость меня совершенно не беспокоит.
- Так, похоже, юные некроманты решили с ходу влиться в учебный процесс, затеяв практикум по оживлению, - покачав головой, стараясь сдержать улыбку, промолвил старый ректор, - и, судя по всему, кому-то необходим дополнительный комплект формы.
- Могу даже предположить, кому именно, - недобро усмехнулся один из присутствующих – молодой худощавый мужчина в чёрной мантии с крючковатым носом, из-за которого тот был похож на хищную птицу.
- Вам виднее, лорд Корстэн, - закивал ректор, - это же ваши подопечные.
- Да, так и есть, - вновь усмехнулся мужчина. - Позволите отлучиться на пару минут, дабы лично вернуть творение его создателю?
- Конечно-конечно, мы подождём, - промолвил лорд Варлеон, - тем более это творение, как вы его назвали, может решить, что одного лоскута ткани ему маловато, и отправится добывать другой. Целитель для работы в больничном крыле пока не найден вместо прежнего, так что лишние жертвы нам ни к чему.
Мужчина вышел, причём скелетопёс загромыхал следом, повиливая тазобедренными составляющими и одним своим видом расчищая широкий проход в толпе учащихся, снующих по коридору в обоих направлениях.
- Ну как, деточка, - захихикал старик, вносивший моё имя в свиток, - не проснулось ли у вас желание при виде этой очаровательной нежити пойти по стопам её создателя?
- Если честно, нет, - ответила я, не совсем понимая, шутит тот или всерьёз.
- Что за мысли бродят сегодня в вашей голове, уважаемый лорд Фарнас? Если бы я не был уверен, что передо мною мой старый друг, заподозрил бы подвох: то вызвались составлять списки вновь прибывших вместо секретаря, то с тем монстром придумали, убедив остальных в правильности своих суждений, то вопросы странные задаёте, - возмутился ректор, - теперь ещё и это. В девочке нет ни капли тёмного, чтоб предлагать ей подобное. Посмотрите на её ауру.
- Я вижу, я много чего вижу, - хитро прищурился старик, - но сейчас я вообще-то старался разрядить обстановку, а вы, наоборот, её нагнетаете, не менее уважаемый лорд Варлеон.
- Друзья, повода для разногласий нет совершенно! - вступил в беседу ещё один экзаменатор, средних лет мужчина крепкого телосложения. - У юной леди ещё будет время выбрать, пока она не закончит учёбу в магической школе, а это минимум два года.
- А зачем ждать? - вдруг выдал лорд Фарнас, чем весьма меня удивил, и, похоже, не только меня. - Я уверен в том, что говорил, и повторю ещё раз – у девочки очень высокий потенциал, я видел собственными глазами, насколько раскалилась сфера-определитель. Зачем ей просиживать на теоретических занятиях, теряя два года жизни на учёбу в школе, когда она может попытаться сразу влиться в ряды первокурсников магической академии, совмещая теорию с практикой.
- Что за чушь, ребёнок должен учиться постепенно, иначе в какой-то момент может перегореть из-за перенапряжения, - ректор был явно недоволен предложением Фарнаса, - для того мы и создавали школу, чтоб соизмерять нагрузку.
- Ладно-ладно, сдаюсь, я ведь только предложил, ничего более, - отмахнулся тот, - в конце концов, это всё равно решать не вам и не мне.
- Да, и кому же? - фыркнул ректор.
- Ей, - старик указал в мою сторону.
Недовольный взгляд лорда Варлеона переместился с него на меня, будто я была виновата в его сегодняшних разногласиях со старым другом. Вот же подстава: они ругаются, доказывая что-то друг другу, а мне отдувайся.
- Прошу прощения, - появившийся лорд Корстэн спас положение, - пришлось немного задержаться. По пути встретилось ещё несколько произведений скелетного искусства от моих особо одаренных подопечных, которым завтра придётся за свою смекалистость драить стены подземелья. Это ж надо было сотворить подобное в первый день открытия академии!
- Всё хорошо, что хорошо кончается, - потирая ладошки, процитировал лорд Фарнас. - Ну что, приступим к вопросам? Признаюсь, мне очень хочется узнать, насколько юная леди осведомлена в той или иной области. Начнём, пожалуй, с языковых знаний. Вы не против, многоуважаемый ректор?
Тот самый многоуважаемый ректор, скрипнув зубами, всё-таки решил, что он не против, поэтому только через полтора часа мне удалось покинуть аудиторию под номером сто пять, радуясь вновь обретённой свободе. Кстати, в аудитории оказалось две двери – та, в которую заходят желающие показать свои знания, и та, в которую выходят счастливчики, у которых это получилось. Куда же деваются остальные, не прошедшие экзамен, для меня так и осталось тайной.