Возле самой двери меня окликнул лорд Фарнас, предварительно удостоверившись, что ректор Варлеон отвлёкся на разговор с Корстэном.
- Подумай хорошенько насчёт того, о чём я говорил, - произнёс он.
- О чём именно? - еле сдержавшись, чтоб не дать дёру, желая скорее оказаться на свежем воздухе, поинтересовалась я. - Сегодня вами было сказано много чего.
- Насчёт поступления в академию на первый курс, - уточнил тот.
В этот момент я смотрела в глаза старика, которые внезапно начали темнеть, становясь чёрными, словно ночное небо, зарождая в моём сердце сомнение относительно того, что стоящий передо мною человек тот, за кого себя выдаёт. Чем дольше я всматривалась, тем больше мне казалось, что контуры фигуры теряют чёткость, преображаясь в…
«Перестань немедленно, иначе раскроешь мой хитроумный план по продвижению новых идей в стенах этой старой академии», - раздался в моей голове голос Сумеречного, - «чтобы всё это провернуть, мне пришлось усыпить старика Фарнаса и примерить на себя его личину, сотворив иллюзию. Я вложил в заклинание очень много энергии, чтоб не вызвать сомнения у всезнающего и всевидящего ректора, так что не порть мне легенду».
- Лорд Фарнас, - внезапно окликнул его ректор, - может, всё-таки позволим девушке немного отдохнуть?
- Да, да, - закивал Фарнас-Сумеречный, - теперь можно и отдохнуть.
Развернувшись, он как ни в чём не бывало направился к ректору, не сводящему с него хмурого взгляда, я же, словно стрела, вылетела в коридор.
- Ну, наконец-то, - прозвучало у самого уха, - а мы тебя уже здесь заждались.
Чуть не подпрыгнув от неожиданности, я резко повернулась в сторону говорившего, вернее, говорившей, и всю усталость как рукой сняло: передо мною, цветя, словно весенняя роза, стояла Таминия.
- Тами, как же я рада тебя видеть! - взвизгнув, кинулась обнимать подругу. - Ты как здесь оказалась?
- Как-как… - повторила та, радуясь не меньше моего, - соскучилась! Ты со своею учёбой совсем забыла не только обо мне, но и вообще обо всём на свете. Пришлось просить брата, чтоб проводил сюда.
Тами кивнула чуть в сторону, и когда я проследила за её взглядом, увидела Вэйна, подпирающего стенку слева от двери.
- Благодарности от подруг моей сестры принимаю в виде поцелуев в щёчку, которые, так уж и быть, можно заменить прогулками под луною или совместными обедами-ужинами, - съехидничал он, слегка склонив голову, хотя при этом в глазах отражалось нечто совершенно иное.
- Во-от, - протянула я, игнорируя показное нахальство и борясь с желанием поинтересоваться, многие ли его так благодарили, - последнее будет в самый раз: есть хочу, прям-таки очень. Как насчёт того, чтобы сходить куда-нибудь пообедать? Наверняка здесь есть подходящее место.
- Что ж, не совсем то, на что я рассчитывал, ну да ладно, - протянул Вэйнор, медленно отходя от стены, при этом его движения были плавными и завораживающими, словно у хищного зверя перед решающим броском.
- Тамишешка, у тебя, случайно, нет с собою ничего тяжёлого? - сглотнув и с трудом отведя взгляд от парня, поинтересовалась я у подруги, надеясь, что мои пылающие щёки спишут на недовольство ситуацией, а не на внезапное смущение.
- Зачем? - удивилась та.
- Огрею хорошенько твоего брата по макушке, чтоб перестал выпендриваться, - задумчиво буркнула я, пытаясь понять, что же со мною происходит.
- Эх, вот и весь разговор, - улыбнулся Вэйн, - я тут к ней с чистым сердцем и открытой душою, а она… Ладно, пойдёмте, поесть, и правда, не помешало бы.
Пройдя извилистыми коридорами, в которых народа уже заметно поубавилось, мы оказались в том месте, где висели большие часы. Письменного стола, заваленного свитками, уже не наблюдалось, зато теперь в том месте красовалось магическое расписание всех факультетов.
Остановившись из любопытства, я стала читать названия: факультет стихийной магии, целительской, боевой и некромантии, поразившей меня своими творениями.
- А как же расовое разделение? - удивившись такому распределению, поинтересовалась у Вэйна, остановившегося рядом. - Я думала, будет разделение на людей, драконов и эльфов, типа факультет эльфийской магии или драконьей.
- В принципе, так и есть, - ответил тот. - На факультет целителей чаще всего поступают эльфы: они острее чувствуют энергию жизни и способны распознавать заболевания в начальной стадии, что не всегда получается у других. Боевой факультет забит нашими, тут объяснения, думаю, не требуются. В некромантии особого разделения по расам нет: там встречаются все, включая оборотней, с которыми ты сегодня уже познакомилась, а вот со стихийниками сложнее, но об этом позднее поговорим, если захочешь. Кстати, есть и те, кто занимаются по отдельной программе, например, твой брат Рэйв: у него сильно развита ментальная магия, весьма редкая для нашего мира, поэтому его обучает сам ректор. Дед в этом деле силён, возможно, даже самый сильный маг из ныне живущих, хотя биться об заклад, утверждая, что это так и никак иначе, я не берусь.
- Всё, вступительная лекция завершилась? - захихикала Тами, терпеливо ожидающая, пока её брат просветит меня насчёт, казалось бы, очевидных вещей, по крайней мере, таковыми они являлись для неё самой. Мне же, только недавно познавшей, что такое магия, было всё в новинку.
- Да, для первого раза достаточно, - улыбнулся Вэйн.
- Если так, пойдёмте скорее, иначе в ближайших заведениях, где продают хоть что-то съестное, скоро будет не протолкнуться, - потянув меня за собою к выходу из академии, тараторила подруга, - столовая сегодня ещё работает не в полную силу, а посему любители покушать будут искать себе пропитание в другом месте.
- Да, ты права, надо бы поторопиться, - кивнул её брат, почему-то нахмурившись, и, подхватив меня под руку с другой стороны, добавил, - иначе не то, что жаркого, но и косточек от него не останется.
Что он имел в виду, я поняла, когда в нос ударил звериный запах, и из-за поворота показалась уже знакомая мне компания оборотней.
Четверо парней приближались, о чём-то тихо переговариваясь, но как только увидели нас, разговор тут же стих, причём вид троих из них казался немного растерянным, в отличие от четвёртого, который, похоже, был в ярости.
- Ба-а, кого я вижу, - протянул Вальдомир, тот самый оборотень, предлагавший мне покровительство, остановившись посреди коридора, тем самым перегородив нам путь, - сам Вэйнор тер Варлеон собственной персоной и две сладкие милашки с ним за компанию. Приветствую, дракон. Вижу, ты выбрал себе новое развлечение, не многовато ли на одного? Не знаю, как вторая, а эта, в синей юбке, темпераментная особа, предупреждаю.
- Знакомься Вальд, эта девушка – моя родная сестра Таминия, - качнув головой в сторону Тами, промолвил Вэйн, - а эта девушка, Риния тер Вайс, находится под моей защитой, так что послушай совета – обходи их стороной, если не хочешь остаться без головы.
- Упс, - выдал оборотень, ехидно ухмыльнувшись, при этом показав в улыбке клыки, - чуть не попал, спишем мою оплошность на незнание ситуации: надо ж заранее предупреждать о подобных вещах.
- Вот, считай, что теперь ты предупреждён, - пристально вглядываясь в оборотня, произнёс Вэйн. - Кстати, а ты мне ничего не хочешь рассказать? А то у вас четверых был такой вид, когда вывернули из-за угла, словно что-то произошло, и, судя по всему, не очень хорошее.
Парни, переглянулись между собой, подтверждая высказанное Вэйнором предположение.
- Поговаривают, что в городе появилась новая стая, - нехотя выдавил Вальд, - вероятнее всего, из отступников, поэтому могут возникнуть проблемы.
- Надеюсь, ты знаешь, что делать, - нахмурился дракон, - но лучше предупреди деда, если пришлые начнут творить беспредел, отвечать за них придётся вам.
- Мог и не напоминать, - передёрнул плечами тот, - я прекрасно помню о своих обязательствах.
Оборотень отступил в сторону, освобождая проход, остальные сделали то же самое, давая нам возможность их миновать.
- И что это значит? - спросила Тами, когда мы спускались по мраморным ступеням академии.
- Это значит, что в городе теперь небезопасно, - ответил ей брат, - пока Вальдомир не разберётся с незваными гостями.
- А он точно сможет? - с надеждой уточнила она.
- Сможет, не переживай, это уже не в первый раз, - притянув к себе сестру, ответил Вэйн, пытаясь её подбодрить, - он хоть и выходит иногда за рамки приличий, но слово своё держит. В стае его уважают и считают одним из главных после шамана и вожака. С академией у его семьи договор, поэтому они сделают всё, что в их силах, для того, чтобы выдворить чужаков из города и тем самым сберечь репутацию.
- Возможно, с одним из этих незваных гостей я сегодня столкнулась на рыночной площади, - решила поделиться информацией, мало ли, вдруг это важно, - он пытался обворовать молодую женщину, но потом его что-то спугнуло.
- Только не говори, что ты пыталась остановить оборотня! - Вэйн дёрнул меня за руку, разворачивая к себе и, ухватившись за подбородок, приподнял голову, заглядывая в глаза.
- Ну, - немного стушевалась я, - убежал он точно не из-за меня.
Лицо парня было так близко, что я могла рассмотреть даже мельчайшие крапинки в его зелёных, как и у Таминии, глазах, зрачки в которых внезапно стали вертикальными. Вэйн с шумом втянул воздух, медленно опустив взгляд на мои губы и всё ещё удерживая за подбородок, слегка коснулся их подушечкой пальца, обведя контур.
Сглотнув, я дёрнула головой, высвобождаясь, и отступила на шаг назад, пытаясь устоять на ослабевших ногах. В груди разливалось тепло, но в душе зарождалась злость на то, как я стала реагировать на него. Ещё совсем недавно между нами была неприкрытая вражда, что же изменилось? Я не понимала, и это злило ещё больше.
- Ого, - удивилась Таминия, всё это время наблюдавшая за нами. - Никогда бы не подумала, что увижу такое! Признаться ни в чём не хотите?
- Не в чем признаваться, - ответила я и, резко развернувшись, продолжила спуск на негнущихся ногах, кляня себя на чём свет стоит за внезапную слабость, бурча на ходу. - Напридумает же всякой ерунды!
- Вэ-эйн… - не унималась та, вцепившись в брата, - это то самое, о чём я думаю?
- Не говори глупости, - отрезал он, - я всего лишь стряхнул упавшую ресничку.
- Ну-ну, - хихикнула Тами, - пусть будет ресничка.
Оставшийся путь до трактира мы с Вэйном не проронили ни слова, зато Таминия трещала, не умолкая, рассказывая, как она гостила у родителей, видимо, пытаясь тем самым сгладить неловкость между нами, и я ей за это была очень благодарна.
Глава 7
Широкая улица, укрываясь в тени больших деревьев, несколько раз поворачивала то вправо, то влево, прежде чем привести нас туда, куда так настойчиво звал желудок.
Вэйн шёл, задумчиво глядя прямо перед собой, изредка бросая на меня мимолётные взгляды, когда был уверен, что я этого не вижу, но иногда его выдавало отражение в стёклах маленьких лавочек, расположенных близко к дороге, мимо которых мы проходили.
Спустя пятнадцать-двадцать минут неспешного шага, ещё даже не видя самого трактира, стало понятно, что тот неподалёку, поскольку в воздухе начал ощущаться восхитительный аромат готовящихся блюд, к тому же спешили в том направлении, как оказалось, не мы одни.
- М-м-м, как вкусно пахнет, надеюсь, там хоть что-то ещё осталось, а то получится, что зря топали так далеко! - втянув носом воздух, промолвила я, сглатывая набежавшую слюну.
- Да, это не самый близкий трактир к академии, но готовят здесь превосходно, - впервые за всю дорогу Вэйн подал голос, решив уточнить, зачем нас понесло в такую даль, - поэтому посетителей, и правда, здесь предостаточно, но я знаю хозяина трактира с самого детства, так что голодными он нас не оставит.
- Всё же лучше не искушать судьбу и немного прибавить шагу, - улыбнулась Таминия, посматривая на спешащих к трактиру прохожих, - пока без нас там всё не съели.
Сказано – сделано! И уже через пару минут мы поднимались по каменным ступеням, любуясь вывеской над деревянной террасой с гордым названием «Рог изобилия».
- Слишком уж самоуверенно, - покачав головой, пробормотала я. - Вам не кажется?
- Поверь, оно соответствует действительности, - ответил парень, придерживая перед нами дверь.
Пройдя внутрь, мы оказались в светлом и достаточно просторном помещении обеденного зала. Пол был начищен до блеска, впрочем, так же как и всё остальное, включая длинную деревянную стойку, возле которой толпился народ, делая заказы. За столиками сидело много посетителей, увлеченно стучащих вилками и ложками по тарелкам, поэтому я, если честно, засомневалась, что для нас отыщется свободное местечко, но волновалась напрасно: стоило дородному мужчине, разносившему подносы с расставленными на них всевозможными блюдами, увидеть Вэйна, как улыбка озарила его лицо.
- Лорд Варлеон, рад вас видеть, - воскликнул он, сгружая всё, что нёс к обеденным столикам, подоспевшему мальчишке лет тринадцати, - давненько у нас не обедали.
- Да, давненько, поэтому сегодня решил наверстать упущенное, - дракон был сама любезность, не видела бы собственными глазами – ни за что не поверила. - Найдётся для нас местечко где-нибудь в уголке, подальше от двери?
- Найдётся даже лучше, - ответил трактирщик, - мы за это лето отстроили несколько чудесных крытых балконов на втором этаже с видом на море. Там тихо и уютно, поэтому можно спокойно отобедать, не боясь, что кто-то побеспокоит. Позволите вам показать? Кстати, ваш дедушка сегодня уже оценил один из них за завтраком и остался доволен, сказав, что будет частенько сюда захаживать.
- Дед ходил сюда ещё тогда, когда здесь хозяйничал ваш отец, - тихо рассмеялся парень, - так что даже если бы у вас всё осталось без изменений ещё с тех давних пор, он бы не изменил своей привычке.
- Наверное, вы правы, - улыбнулся мужчина и, неожиданно замявшись, комкая передник в руках, промолвил. - Позволите вопрос, милорд?
- Давай уже, - кивнул Вэйн, вздохнув, - чем скорее спросишь, тем быстрее мы сядем обедать.
- Да-да, конечно! - закивал тот, смутившись. - В народе идёт молва, будто водники задумали какую-то пакость, желая вернуть власть над прибрежными водами. Купцы, остановившиеся сегодня на постой, рассказывают о внезапных штормах, топящих корабли на подходе к нашим землям. Так ли это? Или, может, всё сказанное – очередная байка торгового люда, чтобы оправдать рост цен на свой товар?
- Признаюсь, впервые об этом слышу, - ответил Вэйн, нахмурившись, - но я только утром вернулся в город. Обещаю, если что-нибудь узнаю – обязательно тебя предупрежу.
- Спасибо, лорд, - немного успокоился мужчина. - Надеюсь, боги смилуются над нами и уберегут от этих иродов, а то что-то в последнее время зачистили напасти – то волкодлаки появились неподалёку, то троллей на перевал принесла нелёгкая, теперь вот это. Такое ощущение, что нечисть будто притягивает что-то к нашему городу, впору опять снаряжать магические патрули для спокойствия и порядка.
Горестно покачав головой, трактирщик направился к одной из лестниц, ведущих на второй этаж, поманив за собой. Нам ничего не оставалось, как последовать за ним. Преодолев с десяток ступеней и повернув в боковой коридор, мы оказались на широком балконе, увитом диким виноградом, с обеденным столом посередине. Открывшийся вид потрясал своей красотой. Внизу раскинулась небольшая дубовая рощица, за которой плескалось бескрайнее синее море, уходящее за горизонт. Лёгкий морской бриз доносил до нас шелест волн, омывающих каменистый берег, из-за чего казалось, что мы слышим их тихое перешёптывание.
- Располагайтесь, гости дорогие, - заметив наши восхищённые взгляды, тут же повеселел хозяин, - предпочтения лорда Варлеона относительно подаваемых блюд я уже знаю, а что желают юные леди?
- Мне то же, что и брату, - откликнулась Таминия.
- Не может быть! - воскликнул трактирщик. - Вот я старый болван! Неужели передо мною леди Таминия, которая, будучи совсем малышкой, помогала мне лепить сладкие пироги на кухне, рассказывая сказки каждый раз, когда гостила у дедушки?