От Вэйна меня отделяло меньше полуметра, но это расстояние в тот момент показалось настолько большим, что захотелось его сократить до минимума, что я и сделала, положив ладони парню на грудь, ощутив под пальцами ускорившийся стук сердца. Лёгкое головокружение совместно с эйфорией, продолжавшей окутывать меня, пьянили, отодвигая на задворки сознания плохие воспоминания и усиливая хорошие, заодно обостряя таившиеся желания, подталкивающие совершить то, чего бы я никогда не сделала в своём нормальном состоянии.
- Вэйн, поцелуй меня! - затаив дыхание, прошептала я, желая почувствовать вкус его поцелуя на своих губах. Это желание было настолько сильным, что меня обдало жаром, вот только исходил он от камня за моею спиной, хотя в тот момент я совершенно не обратила на это внимания.
Глаза парня подозрительно сощурились, всматриваясь в моё лицо в поисках подвоха, которого, впрочем, он так и не отыскал, поскольку подозрительность тут же сменилась растерянностью.
- Точно что-то не так, - пробормотал он.
Обида спазмом перехватила горло, и одинокая слезинка скатилась по моей щеке, оставляя влажный след.
- Не хочешь, - кивнув, по-своему расценила его растерянность, и вторая слезинка вслед за первой прочертила новую дорожку.
- Милая, ну что ты, - голос Вэйна дрогнул, - боги не дадут соврать, как мне хочется прикоснуться к твоим губам, но завтра, когда ты придёшь в норму, за эту мою слабость оторвёшь мне голову, да к тому же сама себя начнёшь корить за поспешность. Я просто не хочу окончательно потерять твоё доверие.
Всхлипнув, краснея от стыда, я попыталась отвернуться, чувствуя себя отверженной, но Вэйн не позволил, удержав.
- В этом месте явственно ощущается какая-то древняя магия, да ещё цветочный аромат вызывает странные чувства, - промолвил он, - не знаю, чего хотел добиться Сумеречный, предлагая нам посетить это место, но, по-моему, пора отсюда уходить.
Не спрашивая разрешения, Вэйн подхватил меня на руки и поспешил выбраться из лощины. Обида постепенно отступала, оставляя после себя опустошение, но тепло его тела и стук сердца действовали на меня успокаивающе, что позволило дремоте, окончательно затуманив разум, взять верх.
Не знаю, сколько времени я пробыла в забытье, но пробуждение было не самым приятным, поскольку его причиной стало сильное жжение в правой руке, окончательно прогнавшее остатки сна спустя мгновение.
- Элворд, она очнулась! - взволнованное восклицание Вэйна заставило распахнуть глаза.
- Я же говорил, что всё будет в норме, - откликнулся тот, подойдя. - Ну, как твоё самочувствие?
- Рука болит, - прохрипела я, пытаясь вспомнить где я и что происходит, но память услужливо помалкивала, храня мою бедную нервную систему от новых потрясений, давая возможность хотя бы немного прийти в себя.
- Это потому, что на ней проявилась руна, - как ни в чём не бывало пояснил эльф, - но, если тебя это успокоит, на твоём драконыше точно такая же. Не переживай, через пару часов боль утихнет, главное, не стоит воздействовать на неё магически, пытаясь притупить боль.
- К-какая руна? - переспросила я, не веря собственным ушам.
- Самая обычная, - протянув мне чашку с ледяной водой, фыркнул Сумеречный, не став уточнять, будто совершенно ничего не произошло такого, из-за чего стоило волноваться, - опусти руку в воду, это ослабит жжение.
Всё ещё не веря, что происходящее со мною это не дурной сон, я приподнялась, чтобы оглядеться. Вокруг по-прежнему возвышалась пожелтевшая густая трава, а над головою шелестел своими листьями старый дуб, под которым мы уже сидели совсем недавно, ведя беседу.
- Ну, то, что это не сон, я тебе гарантирую, - не дождавшись моей реакции, Эл поставил чашку с водой на землю рядом со мною, - но предупреждаю, времени на дискуссии и размышления по поводу произошедшего у нас нет совершенно: через двадцать минут начнётся вступительная речь твоих родителей, которую, думаю, ты не захочешь пропустить.
- Какого тёмного ты опять творишь? - произнесла я с расстановкой, обращаясь к Элворду. - Совсем угробить меня хочешь или свести с ума?
- Я творю? - удивился тот. - Я всего лишь отправил вас прогуляться к ручью, где цветут Радоцветы, крайне редкие растения, которые увидел с высоты, когда сюда спускался. У их аромата есть очень ценная лекарственная особенность – они притупляют негативные мысли, акцентируя внимание на позитивных, так сказать, заживляют старые душевные раны, как раз то, что надо в вашей ситуации. Вот только тебя зачем-то понесло к старым руинам, тем самым спровоцировав неконтролируемый всплеск древней магии, которая наградила вас этими символами, не знаю уж за какие такие заслуги, хотя, может, просто по доброте душевной. Так что не надо меня обвинять в том, к чему я не причастен.
- Извини, погорячилась, - буркнула я, рассматривая витиеватое покраснение на правой ладони в виде непонятного символа. - И что означает эта руна?
- Понятия не имею, но вряд ли что-то плохое, - немного помедлив, ответил эльф, и почему-то мне показалось, что он чего-то недоговаривает. - Так, дальнейший разговор отложим на потом, иначе опоздаем и не видать нам приличных мест как своих ушей. А выслушивать твои претензии ещё и по этому поводу у меня совершенно нет никакого желания.
Глава 10
Сумерки окутывали всё вокруг, зажигая в небе первые звёзды, когда мы, наконец, добрались до небольшой площади, находящейся возле академии, где уже вовсю шло празднование по случаю начала учебного года. Магические фонарики украшали деревья, разгоняя сгустившиеся под ними тени, а вода в фонтане неподалёку от центрального входа переливалась разноцветными огнями, не только даря свет, но и привлекая внимание присутствующих, которые, загадывая желания, бросали в неё мелкие монетки. Вечером правила магия, что, впрочем, и не удивительно, учитывая место, где мы находились, и количество магов на души собравшегося населения.
- Опоздали, - проворчал Эл, хмурясь, - посмотри, сколько народу, теперь и не протолкнёшься, придётся стоять здесь, а я, между прочим, обещал твоим родителям, что они увидят тебя сегодня. Можно, конечно, воспользоваться магией, но это привлечёт к нам нежелательное внимание, и всё из-за тебя. Какого ляда тебе понадобилось в такое время в торговых рядах?
- Я думала отыскать там кое-кого, - ответила, вспоминая утреннее происшествие с кражей и ту торговку, которая показалась мне знакомой. - И вообще, я не просила мне помогать: это была твоя инициатива. Ты мог спокойно отправляться сюда и занять места получше, а не бухтеть всю дорогу о несправедливости жизни, подсунувшей тебе проблему в моём лице.
- Ага, а потом через пять минут лететь тебя выручать, - усмехнулся тот. - Ты же одна сплошная неприятность!
- Не надо мне присваивать чужие заслуги, - фыркнула в ответ, - мои неприятности в последнее время происходят в основном из-за тебя и твоих сногсшибательных идей.
- Так, давайте обойдёмся без споров! - вмешался в наш разговор Вэйн, молчавший всю дорогу. - Тем более есть тут неподалёку одно интересное местечко, откуда открывается замечательный вид на главный вход академии, где как раз выступят с речью твои родители, Рин. Не обещаю, конечно, что они тебя увидят, но лучше так, чем стоять на отшибе.
- И где это место? - поинтересовался Эл.
- На крыше академии, - хитро прищурившись, улыбнулся парень, предвкушая нашу реакцию, - я там бывал неоднократно, так что опасаться нечего.
- Где-е? - удивившись, протянули мы с Сумеречным одновременно, уставившись на Вэйна.
- Да, да, вы не ослышались, - закивал тот, судя по улыбке, которая стала ещё шире, вполне довольный выражением, увиденным на наших лицах, - и если поторопимся, то можем успеть как раз к началу речи, оказавшись в первых рядах, правда, немного выше, чем остальные, но в этом есть и свои плюсы – свежий воздух и никакой толкотни вокруг.
- Ну, на крыше в любом случае будет лучше, чем здесь, - пробормотал лорд Элворд, искоса поглядывая на двух пышнотелых барышень, которые за последнюю минуту приблизились к нему на расстояние намного большее, чем того требовали приличия. Такого внимания лорд не оценил, поэтому, подхватив меня под руку, прикрываясь, словно щитом от плотоядных улыбок и многообещающих взглядов горожанок, целеустремлённо направился к боковому входу академии.
- Кхм, вообще-то нам в другую сторону, - еле сдерживая рвущийся наружу смех, слегка подкорректировал Вэйн выбранный лордом курс, что, впрочем, нисколько того не смутило. Развернувшись вместе с ошалевшей мною на прицепе, лорд с не менее целеустремлённым видом направился в указанном направлении, стараясь обойти как можно дальше тех самых леди, по-прежнему не спускающих с него горящих восхищённых взглядов.
- Вижу, вы пользуетесь популярностью у местных жительниц, лорд, - хихикнула я, еле поспевая за размашистым шагом эльфа, - видимо, скоро под окнами будем слушать серенады поклонниц с признаниями в любви. Что-то типа: твои глаза как чёрный омут, уста червонные, что мёд, а ушки как у поросюшки, увидит кто и упадёт…
- Очень смеш-шно, - прошипел эльфодракон, перебив мою самодеятельность.
- Ну вот, на корню губят пробудившийся талант. Как дальше жить? - наигранно надула я губы, усердно перебирая ногами, чтобы не отстать.
- Кстати, ты пока не в курсе, но завтра я буду вести у вас первую пару, - съехидничал Элворд, - так что не переживай, ещё представится возможность себя проявить – раскроем даже те таланты, которых у тебя и нет вовсе.
От его обещания я поперхнулась, чуть не споткнувшись на ровном месте, но, взяв себя в руки и прокашлявшись, успокоилась, подумав: «Пожалуй, мне надо пересмотреть своё решение о поступлении в академию вместо школы, пока не поздно».
- Поздно, деточка, поздно, - растянув в улыбке губы, больше похожей на оскал, промолвил эльф, - ты уже зачислена на первый курс.
Пожав плечами, я махнула рукой на его угрозы, решив, что будет, то будет: день выдался не из лёгких, и сейчас я держалась исключительно на одном упрямстве и желании зацепить самодовольство Сумеречного в отместку за случай с Радоцветами, правда, оставшийся путь всё же решила не нарываться, довольствуясь тем, что уже получила. Пусть я ещё не всё вспомнила из того, что произошло в той лощине, но уже то, что вспомнила, заставляло мои щёки гореть от стыда, хотя вида я не показывала и вела себя как ни в чём не бывало.
Пока мы добирались до башни, с которой предстояло перебраться на крышу основного строения, ночь уже окончательно вступила в свои права, украсив небо россыпью звёзд, которые то и дело скрывали тяжёлые облака, предвещающие непогоду. Вэйн шёл впереди, указывая дорогу, мы же с Сумеречным позади, причём последние несколько минут эльф то и дело бросал настороженные взгляды по сторонам, отчего неприятные мысли стали посещать моё измученное сознание всё чаще.
Ветер усиливался, всё яростнее раскачивая деревья, и если бы мне не хотелось хотя бы одним глазком посмотреть на родителей, которых уже давно не видела, то упросила бы Эла вернуться домой, где наверняка ждал горячий ужин, приготовленный заботливой нянюшкой, и тёплая постелька.
До башни оставались считанные метры, когда Элворд и Вэйн одновременно обернулись в сторону парка, откуда послышался хруст сухой ветки, нежданно оказавшейся у кого-то на пути.
- Похоже, у нас гости, - пробормотал эльф, задвинув меня за спину.
В изменчивом свете, который дарили нам звёзды, то и дело пропадающие за тяжёлыми тучами, среди пожелтевшей листвы кустарника, росшего недалеко от тропинки, блеснули жёлтые глаза, и ветер тут же донёс звериный запах.
- Оборотни, - прошептала я, - чувствуя, как внутри насторожилась дракоша, готовая в любую минуту явить себя.
- Спокойнее, похоже, это Вальдомир со своими ребятами, - дотронувшись до моей руки, промолвил Вэйнор, - держи малышку в узде.
Звериные глаза ещё раз блеснули жёлтым светом, а затем скрылись. Казалось, что существо ушло, но это было не так: спустя мгновение на тропинку впереди нас вышел парень, с которым мне уже пришлось сегодня встречаться, причём дважды.
- Мы с миром, - подняв руку, промолвил оборотень, обращаясь почему-то к Сумеречному, видимо, как к самому старшему, - отец сказал позвать ректора, дело очень важное, но я нигде не могу найти старика, поэтому пришёл к его внуку.
- То, что с миром, это хорошо, - усмехнулся эльф, - ты же из семьи вождя и чувствуешь мою истинную сущность, в отличие от твоих собратьев по стае. Ведь так?
- Так, - прошептал тот, склонив почтительно голову. - Но Вэйн знает, что я верен своему слову, поэтому если я сказал, что пришёл с миром, так оно и есть.
- Что ж, это радует, - довольно миролюбиво продолжил Эл, - тогда не будем вас задерживать.
- Если зовёт вождь, значит, и правда произошло что-то серьёзное, надо идти, - повернувшись ко мне, прошептал Вэйн, подойдя ближе. - Не обидишься?
- Нет, не обижусь, - улыбнулась я, чувствуя к парню странную нежность, которой ещё вчера не было точно, - но будь осторожнее.
- По-другому никак, - кивнул Вэйн и, поддавшись порыву, притянул меня к себе, крепко прижав к груди, отчего вдруг стало жарко, несмотря на пронизывающий осенний ветер, - береги себя.
- Так, юные любители романтики и долгих прощаний, я, конечно, рад, что между вами не всё так плохо, как мне казалось ещё недавно, но если мы сейчас же не разойдёмся, то Рин не увидит того, ради чего и была затеяна эта вечерняя прогулка по местным достопримечательностям.
- Да, точно, прошу прощения, - отстранившись, промолвил Вэйн, даже не взглянув на Эла, и, нежно коснувшись моей щеки, отчего сердце забилось быстрее, скрылся из вида, следуя за оборотнем.
- Опять твои проделки? - спросила я, когда мы уже поднимались по крутым ступеням башни, вспоминая свои чувства, внезапно возникшие к Вэйну.
- Ты о чём? - в голосе эльфа чувствовалось удивление, хотя его лица я не видела, поскольку он двигался немного позади, чтобы в случае необходимости меня поддержать.
- О моих новоявленных чувствах! - ответила, решив озвучить то, что первое пришло на ум. - Ты вновь манипулируешь моим сознанием, хотя и обещал этого не делать.
- Что за глупости, - искренне возмутился тот, - да, признаю, Радоцветы – это моя идея, благодаря которой у вас весь негатив просто отошёл на второй план, но сейчас возникшие чувства принадлежит исключительно тебе самой, ну, и ему тоже, поскольку к тебе он не безразличен. Просто ты начинаешь чувствовать то, что ощущает твоя драконица, когда видит бронзового. Это должно было случиться, поверь, просто сегодняшняя прогулка среди цветов немного ускорила события.
- Немного? - фыркнула я, усомнившись в искренности его слов.
- Самую малость, - не поддался на провокацию эльф, - тем более ты вполне готова к совместному полёту, думаю, ты знаешь, что я имею ввиду, поскольку твоя вторая сущность уже встала на крыло. Так что зачем тянуть время, пытаясь избежать неизбежного? Зарождающаяся любовь – это прекрасно! Радуйся, пока есть возможность испытывать подобное, ведь в жизни может случиться всякое, и то, что казалось навечно твоим, может исчезнуть, оставив после себя лишь воспоминания.
Не став развивать весьма скользкую тему, понимая, что даже если Сумеречный и приложил к происходящему руку, то не признается в этом, я молча остановилась возле смотрового окна башни, которое почему-то выходило на крышу основного здания академии, а не смотрело в противоположную сторону, как должно было бы быть по идее.
Не дожидаясь, пока мужчина ступит на крышу первым, я перешагнула через подоконник, оказавшись на шершавом черепичном покрытии, которое, слава богам, совершенно не скользило, да и сам скат был небольшим, поэтому со стороны эльфа восклицаний по поводу ясности моего ума и трезвости памяти не последовало, хотя я и ждала чего-то в этом роде, но тот молчал. Погрузившись в воспоминания, Эл словно не замечал ничего вокруг, и это немного беспокоило.
Прокручивая в мыслях последние слова, сказанные им, я вдруг поняла, о чём скорее всего он сейчас думает, вернее, о ком – об Элинии, дочери Высшей, с которой судьба в лице её матери разлучила его. Похоже, эта девушка по-прежнему безраздельно властвовала в сердце Сумеречного.
Оставив эльфа наедине с его воспоминаниями, я подошла к парапету, на котором обнаружились небольшие статуи мифических крылатых существ. Подобных я уже видела в какой-то книге из библиотеки лорда, но точное название вспомнить не могла – то ли хилиры, то ли химуры. Причём фигуры оказались настолько искусно вырезаны, что в темноте их легко можно было бы принять за живых существ.