Он не просто умный, он очень умный. Потому что услышал нас с Будугавом и тут же швырнул на звук этот самый кусок стены. Хорошо что я видел его замах и успел уйти. Все мои ледяные стрелы только тебе.
Синеватый умник шугал дубиной вокруг себя невидимого противника. Мои ледяшечки ему как комары, но я упорно продолжал. У твоей выносливости есть предел, а у моей маны — нет.
Рёв над полем битвы стоял знатный. Надеюсь никто из котов не позволит себя поймать. Молчали только трое. Гигант с дубиной, Будугав и я.
Для командира самый страшный грех — вступить в единоборство и потерять контроль над ситуацией целиком. Но огр требовал от меня высокой концентрации, и я ничего не мог с этим поделать.
Мой противник начинал злиться и уже не просто размахивал дубиной в воздухе, поворачиваясь то туда, то сюда, а бил ею по кучам камней и брёвен, запуская в разные стороны веер опасных обломков.
Так и попасть под обстрел можно. Я начал перемежать десятку ледяных стрел ему десятком благословений себе и активнее перемещаться вокруг урода. Сколько же тебе надо еще? Оказалось, что надо ещё очень много.
Когда синеватый понял, что из него уходит выносливость, он начал прыгать без системы в разные стороны, в надежде накрыть собой или своей дубиной одного ловкого рыжего кота. Собака слепая.
Я уже давно сбился со счёта. Узнать сколько нужно ледяных стрел от мага 21 уровня для вывода из строя одного огра уже не получится. Не в этот раз.
Осознав перспективу до донца, синеватый наконец заревел. Сладкие ноты отчаянья. Я обновил ускорение на себя и Будугава и каменную кожу тоже. Десятка, маленький прыжок, десятка, назад, десятка, прыжок длинный, десятка.
Он очень не хотел ложиться, а потом вдруг лёг и руки раскинул. Ага. Так я тебе и поверю. Сам такой. Я потиху обходил гада продолжая мочить ледяными стрелами еще минуты три. Чтобы с запасом было.
И не прогадал. Когда чучел понял, что его выносливость продолжают высасывать, что ему не поверили, он швырнул свою дубину куда-то в белый свет как в копеечку, но уже крайне вяло. Огр устал.
Очередная ловушка? Я честно отсчитал еще 50 ударов сердца, непрерывно поливая синеватую тушу ледышками. Кот всегда терпеливее огра.
Если вы видите бездействующего кота, даже с закрытыми глазами, знайте, он считает удары сердца, а когда досчитает, сделает то, что задумал. Всё равно сделает.
Я прыгнул с Будугава на ключицу лежащего гиганта, воткнул оба клинка в шею и прыгнул обратно. Клинки пробили кожу, но вошли не глубоко. Если бы они отскочили от него, как от камня, я бы вывихнул себе руки. Всей моей дури хватило только кожу проткнуть.
Огр не шелохнулся. Закрепляем успех. Я повторил прыжок и отскок. И еще раз, и еще раз. Из ранок выступила и потекла по шее поперёк огрова чёрная кровь. Всё. Это не ловушка. Наверное.
Я полосовал огромную толстенную шею и добрался наконец до большой жилы. Кровь ударила фонтаном. Еле увернулся. Вонючая какая-то. Теперь лежи сколько влезет. Что там у котов?
Мы с Будугавом вернулись к общему бою, но Кабан здесь вполне справлялся. Ревущего, обезноженного и ворочающегося на руках огра старательно укладывали ледяными стрелами, потом вскрывали когтями горло.
И переходили к следующему. Вис, поработавший с огненными шарами пожалуй не меньше, чем я с ледяными стрелами, отдыхал в своём высоком седле. Все сильно устали.
Блохи эльфийские, а вы там не можете очистить мою шерсть от грязи и пыли? Или только мониторить способны? Блохи не ответили.
— Кабан, остались зажигалки?
— Нет.
— Плохо.
— А здоровый-то дубиной махал. Я видел.
— Отмахался.
— Это тоже видел. Я к тому, что не все они тупые. Могут и сильно умные попасться.
— Могут. Виса припаши на ледяные стрелы. Чуть быстрее пойдёт. И тех, что когти точат тоже на ледяные стрелы поставь. Я мечами быстрее смогу.
Кабан вскочил на спину кяхта ногами и заорал.
— Все на ледышки, Ра сам шеи порежет. Вис, сюда быстро, а то ножки пообрываю!
Что удивительно, Виссарионыч неспешно, но направил своего кяхта к нам. Я же возжелал отрубить ограм головы. Всем. Работа тяжкая, но органическую заточку никто не отменял.
Самое тяжелое, это отделить позвонки. И тут Лютиков кинжал оказался бесценным. Некоторое время, потом сломался. Вклею претензию белому котяре.
Важно, чтобы эти отрубленные головы попались на глаза другим ограм. Вряд ли им такое на глаза часто попадается. Да и нежить из гигантов нам точно не нужна.
Самой тугой, как и ожидалось, оказалась голова синеватого. Самая толстая шея и самое плотное мясо. Чем больше огр, тем он твёрже. Но я справился. В работе мясника нет никаких эмоциональных преимуществ. Вообще.
Кстати посетила и невесёлая мысль: «чем больше огр, тем он умнее». Очень плохо, если это так. К вечеру мы закончили. Нужно заклинание «отсечение головы». А лучше «неизбежное отсечение любой головы».
Коты-лорды подняли по два уровня, а Вис сразу три. Не мудрено. Я же так и остался неопределяемым. Не видел своих характеристик и не мог оценить рост. Но рост был. Роста не может не быть.
Кяхты уже натащили мяса на ужин. Меньше чем обычно, огры распугали в округе всё живое. Я отозвал светляков в горшок и прогулялся к раздавленному тронному залу. К тому, что от него осталось.
Недалеко шоркнуло, как крыльями взмахнули, но чутьё молчало. Там никого нет.
Почему я не подошёл к этим завалам раньше? Под камнями четко затаились люди. Десять. И похоже, что большинство — дети.
— Коты, разбираем завал!
Крикнул и начал оттаскивать куски кладки в сторону. Котам ничего не надо было объяснять. Они, как и я, учуяли жизнь под камнями и бросились помогать.
Эта пыль и грязь меня доканают. Мы довольно быстро расчистили проход к одному из подвалов. Что это за подвал, продуктовый погреб или тюрьма было не ясно. Я спрыгнул вниз.
Ага. Это погреб. Люди грамотно спрятались туда, где много еды и вина. Две поварихи, пикинёр и крестьянские дети. Семеро детей. Два младенца, остальные тоже крохи до пяти лет.
— Огры убиты, вам ничего не грозит, поднимайтесь.
В погреб спрыгнул Кабан, за ним Семён. Пикинёр заслонил собой детей:
— Кто вы такие?
Он же не видит в темноте и не различает запахи. Какие же люди беспомощные.
— Мы лорды истребители огров.
Пафосно ответил Семён.
— Детей не едим.
Успокоил пикинёра Кабан.
— Это все выжившие?
Спросил я.
Баба с младенцем на руках ответила:
— Ари увела кого смогла. Мы не успели.
И принялась рыдать. Дитя на её руках тоже занявкало. И баба без имени взяла себя в руки. Принялась тётёхкать и утешать младенца без имени. Его покой важнее её переживаний. Отличные люди. Я бы сказал — качественные.
Безымянный пикинер готов был сдохнуть, но не пропустить к детям опасность из темноты. Его надежда на хорошее была тоненькой как волосок. Бабы же наоборот, пахли сильной надеждой, опаска тоже была, но терялась в надежде совершенно. Уставшие дети пахли сытым сном.
Я шагнул к мужику и обнял его. Прошептал в ухо:
— Всё хорошо, брат. Дети в безопасности.
Эти отключения головного мозга в пользу спинного иногда напрягают, но безымянный пикинёр вдруг расслабился. Поверил.
Детей старались поднимать наверх тихо, чтобы не проснулись, но проснулись все. Одно чадо без всякого страха дёрнуло меня за усы. Девчушка решила, что я милашечка котик.
Вообще взрослым хватило того, что перед ними пусть необычные, но лорды. Взрослые кланялись, бормотали «вашество лордство» и подчинялись беспрекословно. Детям же было весело.
Дети залезали на чёрных котов и теребили их, как котята теребят клубки с нитками. Похоже котам нравилось. Бабы поварихи бегали ловить проказников, извиняться и кланяться, пока Кабан не усадил их у костра жевать копчёнку и сыр из погреба.
Да. Мы вытащили наверх кучу еды и вина. К огру без головы, что возлежал неподалёку, люди быстро привыкли. А вот к Вису, что поймал большую крысу и медленно обгрызал ей лапы — нет. Сколопендр оказался хищником. Хищник интеллигент, над этим нужно поразмышлять.
Пикинёр выхлебал бутылочку и порывался вступить под руку Мирона верным войном. Мирон жмурился и молча наблюдал, как грязный годовалый карапуз пытается поймать и засунуть в рот кончик его хвоста.
Значит Ари успела увести людей. Куда? В столицу орды? К тихому Вотивсё? Или просто подальше в лес? Тара наверняка жива и с ними. Странно коту помнить девушку, которую подло поцеловал будучи еще человеком.
Вот еще интересно, как там Дёмыч и что скажет его Бабетта? Думаю казачки потребуют от мужей взять их с собой. Сделать кошками. Менять мужа лорда, пусть и поросшего шерстью, на одиночество или на слепое в темноте непонятно что? Это вряд ли. Хотя, возможны и варианты.
Детюшка, что дёргала за усы, когда я поднимал её из погреба, нашла меня у костра, залезла на руки и принялась расчёсывать деревянным гребешком. Ну да, я здесь самый пушистый, хоть и обтрепался в грязи.
Стоит завести себе пару людей, чтобы вычёсывали грязь из шерсти после походов и битв.
Наш костёр видно издалека. Если оргы ночные охотники, надо костёр потушить.
— Эй, пикинёр, когда напали огры?
— Это. Значит.
Не надо было давать ему вино.
— Великий Ра. Утром рано гоблины ушли. Значит.
Как долго эти люди формулируют.
— А там и огры. От гор. Значит. Подошли.
— Светло уже было?
— Да, великий Ра. Совсем светло уже было.
Значит огры — дневные чудовища. Но всё равно нужен караул. На Кабана в этом вопросе можно положиться. Чувство, что за нами наблюдают меня не покинуло. А вот чутьё молчало.
Девчушка на моих руках пригрелась и уже спала. Я осторожно, чтобы не потревожить кроху, отодвинулся от костра, прилёг, свернулся вокруг неё и уснул.
— Хорошо, что вы не съели этих людей.
Пегас какой-то дебил у меня.
— Я шучу.
Ага. Поспешил исправиться.
— Ты не выведешь меня из равновесия.
Да как-бы никуда тебя выводить не собирался. Мне бы Тару найти. Куда Ари отсюда народ увела не знаешь?
— Знаю. Но ты же умный. Сам и ищи.
Обиделся, значит, конь безрогий.
— Сам ты конь. Мне всё равно. Груби сколько влезет. Это только тебя характеризует как личность. И всё.
Скажи просто: «Ра, я дурень зелёный, некомпетентный, люблю говорить слова там, где я ни в зуб ногой, а для чего это делаю и сам не понимаю, прости ушлёпка».
— Да пошёл ты, кошак вонючий, в баню!
Легко. Кстати, хорошо, что ты вот эти кусты не сгрыз, как коза дурная, пока меня ждал. Молодец. Прямо подвиг воздержания. С меня яблочко.
— Дурак!
Вскрикнул зелёный пегас с обломанными рогами и взлетел шумно хлопнув крыльями. Да и фиг с тобой, золотая рыбка. Кони как девочки. Или это только крылатые кони, как девочки?
Зачем я его обидел? Коты настолько беспощадны, что им обязательно нужно пнуть того, кто подставился? Человеком я был значительно добрее. Или корректней?
В чём-то летающий конь прав. Я умнее его, а сейчас уже и сильнее. Как ему выстраивать отношения? По мне так только на доверии. А доверия как раз в пегасе не наблюдается.
Точно. Он как цивилизация, умеет или контролировать, или уничтожать неподконтрольное. Доверять тому, кто умнее и сильнее, крылатая лошадь не может. Сцыт.
То есть эта цивилизация — цивилизация слабых. Точнее, сцыкливых уничтожителей всего, что лучше чем они. Атас! Надо поговорить с Гошей. Как он собирается заворачивать оглобли поперёк такой печальной тенденции?
И шахта в небо остыла уже. Может быть. Потому расслабим мышцы лица. Синяя кошка, да сияют твои усы, где ты?
— Здесь, котик. Хорошо ты зелёного отшил, теперь он к тебе не вернётся.
— Вернётся. Ему не к кому больше возвращаться, а не возвращаться он не умеет.
— Иногда я тебя боюсь. А когда я боюсь, я жестокая.
— И ты туда же? Лучше блох своих научи шерсть котам чистить. А то сидят мониторят, бестолочи, не работают.
— Идея хорошая. Не стану тебя пока убивать.
— Кто же детей убивает?
— А ты подкидыш.
— Ладно. Кто же подкидышей убивает?
— Всякое бывает. Кстати, твои красные ящерицы — проблема. Я изучила график их появления. Они приходят через равные промежутки времени, как вода капающая из крана. С такой скоростью через 4723 года и 13 дней у меня никого, кроме красных ящериц не останется.
— Было бы печально.
— Печальнее то, что я не могу с ними контакт наладить. Они глухие и слепые там, где я могу с ними поболтать. Вопрос формата. Причём такой кодировки я еще не встречала, а мне много лет, котик.
— Где находится ближайшая красная ящерица?
— От тебя или от твоего замка?
— От моего замка.
— Эльф, безымянный маг природы. Движется в отряде лорда Гульфиноса. Лорд этот 120-го уровня, между прочим. Идут к твоему замку.
Вот как. Эльфийский союз не принял моего отказа и упорно желает принять участие в сокращении популяции огров.
— Эльф не годится. Давай другую какую.
— Хорошо. Есть кабан, но он дальше.
— А ты сможешь этому кабану тело сделать на штанге?
— Котик, ты гений!
— Да, мамочка. Я там подвешу на штангу пару обгорелых радиоактивных мордеров, и скажу, например, «красная ящерица», а ты это неформатное животное воплоти. Только попроще. Чтобы беседовать могло, а драться или убить себя — нет.
— В лучшем виде всё сделаю. А ты его допросишь, что оно такое на самом деле!
Самым тщательным образом, да сияют твои усы. Кошка махнула лапой и я проснулся возле холодильника.
Дёмыч выдавал еду котам строго порционно и по очереди. Учуяв, что я уже не сплю, кинул мне брикет мороженой рыбы. Спасибо, Дёмыч. Сырая твёрдая рыбка быстро растаяла в животе.
— Где Кабан?
— С командой спускает падаль на наш уровень и развешивает на штанги. После завтрака буду женщин доставать. Пока парных, как и договорено.
— Бабетта тебя шваброй не навернула, как увидела?
— Честно?
— Можешь не отвечать.
— Вот и не буду.
Очередь за едой, слышавшая диалог, заржала. Как коты могут ржать, словно кони? Вот, оказывается, могут.
— Одна штанга моя.
— Без вопросов.
После завтрака эти ребята получат своих спутниц жизни, а я дикого кабана для допроса с пристрастием. Тяжела ты, шапка Мономаха. Что за Мономах? Кажется это двуязычное «великий в одно рыло», или «одинокое величество»? Надо будет у невесты спросить.
Почему бы её не вытащить сюда? Я представил себе кошку с огромными сиськами, что декламирует жуткие стихи вслед воинам поднимающимся по шахте и поёжился. Только не сейчас.
А вот Тару с Ари вытащить нужно. Первое — я узнаю их точное местоположение от них же. Второе — Ари маг, и значит станет зелёной шерстяной сколопендрой. Надеюсь. Вот такое кумовство намечается. Не надо, Ра, делать вид, что ты беспристрастен.
— Три штанги мои.
— Как скажете, мой лорд.
Кажется Дёмыч меня осуждает за жадность. Я сорвался с места и туда, где я только что сидел, опустилось облачко пыли. Я вернулся. Да. На полу полукруглая кучка серой пыли. Похоже на тальк. Молодцы блохи. Они меня отчистили, пока я ел и болтал с Дёмычем.
Черная гвардия таскала трупы из шахты.
— Много еще там, Семён?
— Столько же. Жаль сюда огра не затащить. На всех бы хватило.
Хорошая шутка. Успею еще в научный отдел заскочить.
Вис в спортзале дрых на матах. Его зелёная свита встала стеной у меня на пути. Полосатое сокровище категорически нельзя тревожить по пустякам. Это мне мохнатые дамы заявили практически хором.
— Я не спорю, девочки. У меня шахта с очень горячими стенами. Придумайте как выбраться. Розовый шарик какой катапультой наверх забросить, чтобы увидеть, что там. Постарайтесь. А ваш идол пусть спит сколько влезет.
Мне быстро объяснили, что никаких катапульт не надо. Они соберут летающую машинку с камерой и запрут в этой камере нужные мне изображения. Через пять часов приходи, Ра. Ты слишком шумный и не стерильный. И вообще тут всем мешаешь.
Захотелось перепрыгнуть через насекомок к Вису на маты, взять его за две задние лапки и выбить им пыль из стен. Однако камера полная нужных мне изображений обещана. И волнение дам нешуточное.