— Молчать!
Рыкнул как эльф-деградант. Наступила тишина.
— Каждому дается десять минут на небольшую речь по существу. По очереди. Ты — первый.
Я указал на человека с мультитулом. Тот воспринял предложение очень серьёзно. Одёрнул одёжки и выступил вперёд.
— Неорганики никогда не вели глобальных войн, потому что проигрывают органикам в непредсказуемости. И в реакции на непредсказуемое. Однако если они напали на аквариум — это катастрофа галактического масштаба. Достанут хизов и заставят сотрудничать. Понимаете? Если неорганической аналитической системе добавить органический эвристический элемент — галактика ляжет под того, кто это сделает. Никакой балансир, даже с самым гениальным регулятором ничего не смогут противопоставить…
— Стоп. Теперь ты.
Второй оратор откашлялся. Говорить с трибуны по очереди, судя по морде — его профессия.
— Не знаю какой допуск секретности у собравшихся, потому многое не скажу. Однако согласен с предыдущим выступающим. Ни за что нельзя допустить Киба и его железных собак к хизам. Если дело пойдет не так, как нас уверил генерал Брудер, придётся уничтожить аквариум вместе со всеми хизами в нём. Кроме прочего необходимо уничтожить всю «идейную цепочку», то есть всех причастных к этому плану неоргаников до самого Киба включительно. Не мы начали эту войну, но закончим её в логове врага!
Ой мама.
— Стоп. Спасибо. Фарга?
— Великий Ра, я уже присягнула тебе. Ну, внутри. Согласна на любой внешний ритуал, если в нём есть необходимость. Если ты не понял, то неорганики, органики, балансир, эльфы, фарги, люди и ящеры — становятся мне врагами или друзьями только после того, как становятся таковыми для тебя. Фарг ценит боевое братство выше жизни. Ты — мой старший брат. Твоя кровь — моя кровь! Твои шрамы — мои шрамы! Твоя смерть — моя смерть!
Хвост Сабрины торжественно торчал вверх. Я даже прослезился. Поцеловать её в львиный носик, что ли? Такая героическая лапочка. Может ей нейропломбу поставить?
Трое людей от речи Фаргочки немного прибалдели. Старый дрыщ выдвинулся, несправедливо решив, что теперь его очередь говорить. Может и стоило его послушать, но не после Сабрины. Наверняка глупость скажет. Потом дам ему выступить. В менее напряженной обстановке.
— Ты потом. Не сейчас.
Совершенно по хамски оборвал бедолагу. Что же, органики там, неорганики, а трупы на штангу подвесить надо прямо сейчас.
Штанга
Штанга за перильцами мирно ожидала, кого же её резиновые ремешки оплетут. Так что вперёд. Задача была взгромоздить два тяжёлых трупа одновременно, прижать их плотнее друг к другу и нажать волшебную кнопочку.
В итоге, после некоторой возни с матюками, на штанге повисли, запрокинув страшные морды, два эльфа. Самец и самочка.
— Отойдите к стене. Я не знаю что именно сейчас произойдёт.
Все отступили подальше от перил. Ну, Боже, благослови.
— Нейропломба Лютик!
Возгласил я, и хлопнул в ладоши для пущего пафоса.
Совершенно ничего не произошло. На штанге за перильцами ничего не произошло, а вот позади меня пискнула Сабрина, и раздался стук падающих тел. Я обернулся.
Трое людей и фарга лежали на полу. Я поспешил проверить — все были живы, без повреждений, только в полной отключке. Что за ерунда? Синяя кошка их отключила своим нейровирусом? Зачем? Не доверяет? Стесняется?
Мне, помешанному на контроле, ужасно не нравится то, что происходит мимо моих планов и расчётов. Ладно. Над своими тараканами поразмышляю после. Что же будет дальше, синяя кошка?
А дальше, по штанге вниз к оскаленным мёртвым эльфам, потекла жёлтая полупрозрачная вязкая капля. Потекла, оставляя за собой блестящую плёночку на металле. Это и есть чудесная кошкина плесень?
Я, как под гипнозом, следил за продвижением жёлтой слизи. Вот она дошла до мертвецов и впиталась в них. Тела дёрнулись и прижались крепче друг к другу. Они становились одним комком и теряли форму. Запахло гангреной.
Сейчас меня стошнит. Прямо на эти перильца. Но эксперимент эпохальный. Я должен всё видеть. На штанге бугрился уже живой кусок радужной плоти. У него образовались голова, руки, ноги и член. И он просвечивал желтым, как будто внутри горело солнце.
Свечение начало затухать, а болванка из плоти обретать черты Лютика. Вот и голый кузнец на ремешках. Всё, что ли? Нет. Не всё. Тело Лютика дёрнулось на штанге и он принялся молотить руками воздух. Хорошо, что я стою не вплотную.
Затем тело успокоилось и кожа окрасилась в цвет светлой стали. Минуты три ничего не происходило. Провал? Лютик потянулся, зевнул, и открыл глаза. Глаза смотрели спокойно и с интересом. В глазах был разум. Чей?
— Это ты, кузнец?
Лютик попытался освободиться от ремешков, но у него не вышло, как когда-то не вышло у меня.
— Нет, папочка. Не кузнец. Я теперь лорд.
Вот как. Получив тело здесь, Лютик стал лордом там? Интересно, во что это выльется в итоге. И почему он светло-серый? Точная копия у кошки не получилась?
— Ну здравствуй, сынок. Добро пожаловать в еще один жестокий мир. Надеюсь навыки кузнеца при тебе остались?
Я нажал нужную кнопочку и новорожденный перепрыгнул через перильца. Боже. У Лютика был хвост!
— Вроде остались. Во сне пришла синяя кошка и сказала, что она моя мамочка, а ты — мой папочка. Знаешь её?
— А как же. Это нейропломба. Она тебя здесь только что воссоздала из пары эльфов. Не то, чтобы мы с ней были супруги, но сотрудничаем уже давно.
— Тесновато здесь.
— Ага.
Я порылся в карманах у мужика с мультитулом, нашёл этот восхитительный инструмент и отдал его Лютику. Тот немедленно принялся изучать игрушку.
— Мне нужны мечи. И есть одна неприятная новость. Магия в этом мире не работает.
— Почему?
— Вопрос не ко мне.
Фарга вскочила на ноги. Трое людей тоже зашевелились.
— Кто это!
Спросила Сабрина.
— Это мой человек. Зовут Лютик. Кузнец. И воин.
Фаргочка ревниво оглядела огромного Лютика. Затем заметила пустую штангу, но промолчала. Она же по образованию биолог, кажется? Однако у нас тут были и не умеющие молчать.
— Мы тащили сюда двух чудовищ, чтобы достать из аквариума этого громилу?
Дрыщ упорно желал казаться умным и важным. Откуда такая неприязнь во мне к этому болтуну? Вон двое других благоразумно молчат, осматриваются, а этот уже претензии клеит. И почему синяя кошка не позволила им увидеть то, что здесь произошло?
на им не доверяет. Значит и я не должен доверять. Кто именно из этих троих — реальная опасность? Кто-то один, двое или все?
Почему четыре начальственные шишки оказались на этом стратегическом уровне как раз в момент атаки неоргаников? О паранойя! Кто из них может снять блокировку и впустить врага?
Я воздел руки и заголосил загробным голосом:
— О синяя кошка, да сияют твои усы! Пусть вырвут себе глаза задумавшие недоброе! Пусть разобьют голову о стенку предатели своей расы!
Скорее вопль отчаянья, чем надежды. Но она же вирусит их нервную систему, бесконтактная моя визуализаторша? Отслеживает реакции? А у меня в голове так вообще всё насквозь видит. Или нет?
Да. Бывший владелец мультитула вжался в стенку. Оба его товарища воткнули пальцы себе в глазницы и выгребли оттуда раздавленные глаза. А потом разбили головы о стену справа и слева от него. С одного удара.
Мамочка моя дорогая, Господь Вседержитель и нечистая совесть! Значит синяя кошка посчитала предателями этих двоих, а фаргу и дядьку-мультитула — нет. Надеюсь основания у неё были веские.
— Охренеть.
Да, Лютик. Именно что «охренеть». И мне очень не нравится, что любого из нас синяя кошка может убить. В любой момент. Очень не нравится. Слышишь, шерстяное чудовище?
Ответа не последовало. Растерянная фаргочка вопросила:
— Что это было, Ра?
— Мой союзник заставил предателей свести счёты с жизнью.
— Опасный у тебя союзник.
— У нас, Сабрина Кох. У нас.
Забрызганный мозгами, несчастный Мультитул старался слиться со стеной и не отсвечивать. Я же решил не терять времени даром.
— Этих двоих на штангу.
Надеюсь, на Кабана массы двух человек, пусть даже один из них дрыщ, хватит.
С серым Лютиком всё делалось легко. Он сгрёб трупы как котят и прислонил к штанге, а я нажал кнопочку, выпускающую крепёжные ремешки. Фарге даже не пришлось помогать.
— Итак. Все здесь присутствующие взвешены и оставлены жить. Из чего я заключаю, что всем здесь присутствующим можно доверять. Точнее, доверить то, что мы все сейчас увидим.
— А что мы сейчас увидим?
Это Мультитул.
— А кто такая «синяя кошка»?
Это фарга.
Мужик вдруг понял, что прошёл какой-то ему неведомый фильтр и теперь он один из нас. А это даёт право на вопросы. Молодец. Фаргочка обратила внимание на близкорасовое «синяя кошка» и очень заинтересовалась. Тоже молодец.
— Мы увидим рождение Кабана. Еще одного моего человека. А синяя кошка — это кошка синего цвета. Очень пушистая. Все готовы?
Ни к чему они не готовы. Да и я не особенно. Вот почему, например, Лютик стал серым и хвостатым? Что это за повреждение и как оно аукнется в будущем? Это нужно знать.
— Лютик, почему ты серый и блестишь? Хвост не мешает?
Кузнец осмотрел себя внимательнее.
— Не знаю, Ра. Но это тело не такое слабое, как то. И оно странное.
Он сжал кулаки, и из костяшек выдвинулись когти. По четыре сверкающих лезвия на каждой руке. Голова стала больше. Покрылась шлемом, что оставлял открытыми только глаза и нос. Наручи до локтя, поножи и шипы на пятках.
По позвоночнику гребень от копчика до затылка. Не высокий, составной и толстый. Такой призван защищать от поперечных ударов. Грудь и живот прикрыты тоже составной пластиной, не мешающей сгибаться и разгибаться.
Длинный тонкий хвост тоже облёкся в броню, а на конце его образовалось остренькое трёхгранное жало. И гульфик. Офигеть. Железный гульфик!
Лютик разжал кулаки и вернулся в исходный, почти человеческий вид. Таким испуганным я видел кузнеца первый раз. Точнее, я первый раз видел его испуганным.
— Прости, Ра. Кажется твоя синяя кошка меня с кем-то перепутала.
Очень может быть. Но скорее всего не перепутала, а просто чудит, улучшает породу не спросясь.
— Ты железный?
Лютик оторвал поручень от перил, сломал его пополам и провёл рукой по острому слому. Закапала кровь. Красная.
— Нет. Я не железный. Всё это железо выступает из кожи, когда я в атаке. Понимаешь?
Лютик несколько раз превратился в чудище с когтями и обратно.
— А вообще, даже не в атаке, а просто по желанию.
Освоился, значит. Фаргочка и Мультитул смотрели шоу зачарованно, как дети в цирке.
— Считай это подарком синей кошки. Насколько он хорош, проверим в коридоре. Для меня главное твой разум. Он в норме?
— Вроде в норме.
— Помнишь всё?
— Замок, кузница, твой бык? Это помню.
— Вот и ладно. Отойдите все назад.
Ну, Боже благослови.
— Нейропломба Кабан!
В этот раз в ладоши я не хлопал. Толстая капля жёлтой слизи пошла по штанге вниз. Никто, как в прошлый раз, в обморок не хлопнулся. Фарга, Мультитул и Лютик зачарованно смотрели на сотворение Кабана.
Да сияют твои усы. Не чуди, пожалуйста. Пожалуйста сильно не чуди. Слепок Кабана начал терять внутренне свечение и обретать черты моего лучшего воина.
Кабан на штанге был серый, как Лютик. И так же как Лютик, в итоге, потянулся с хрустом, зевнул и открыл глаза.
— Мой лорд! Лютик! Я с вами!
И задёргался на ремешках, пытаясь освободиться. Я подошёл и нажал волшебную кнопочку. Кабан вывалился на край аквариума. Да. У него тоже был хвост.
— Здорово, казак. Этот мир не очень, но теперь он и твой тоже.
Я помог ему подняться. Литая серая тушка Кабана в этом особо не нуждалась. Просто в знак приветствия. Кабан осмотрелся.
— А эти кто?
— Эта фарга — мой побратим. Отличный воин. Ловкая и бесстрашная. Жизнь мне спасла.
Кабан и и Сабрина смерили друг друга оценивающими взглядами.
— А это Мультитул. Он не предатель.
Мужик поёжился припомнив судьбу предателей и заявил:
— Я не мультитул, а Джонатан Корви младший. Штатный аналитик сектора.
Аналитик, значит умный. По идее. И почему он младший? Где-то есть старший?
— Кабан, ты теперь немного другой. Это тело не простое. Лютик, покажи ему.
Лютик улыбнулся и поднёс к Кабаньему носу кулак костяшками вверх. Затем выпустил один коготь. У Кабана округлились глаза. Затем кузнец выпустил по очереди второй, третий и четвёртый.
В доспехи он при этом не облекался и гребень на спине у него не появился. Значит можно и так. Лютик очень быстро обретал контроль над новыми функциями организма. Но это Лютик.
— Давай, Кабан, попробуй. Сожми кулачки.
Но тут выступила Фаргочка:
— Я поняла, Ра! Ты не хизов из аквариума достаёшь, а каким-то образом, сотрудничая с нейропломбой, облекаешь в плоть проекции, в среде которых она тебя держала!
Ой, да хоть и так.
— Не важно, что я делаю. Важно для чего. Давай, Кабан. Выпусти коготки.
Казак нахмурил морду и поднял кулак перед собой костяшками вверх. Так же, как до этого Лютик. Ну? Когти выстрелили на обеих руках, и доспехи облекли Кабана целиком, вместе со шлемом и гребнем. От неожиданности новорожденный дёрнулся и полетел в аквариум.
А там хищные рыбы. Атас! Я прыгнул следом. В три гребка почти достал этого железного придурка, но тут меня больно укусили за пальцы на правой руке. А потом за ухо. Сучьи рыбы неслись к нам из глубины и их становилось всё больше.
Мимо торпедой пролетел Лютик. Кто-то тянул меня вверх, обняв четырьмя ручками. Фарга! Её же сожрут, потому я не стану сопротивляться. Кабана достанет Лютик. Этот достанет кого угодно откуда угодно. Так что вверх!
Вокруг клубилась кровь. Нас активно жрали, пока мы пытались выплыть. В конце концов я сумел поднять сильно обгрызенную Сабрину на край аквариума. А Корви младший вытянул меня.
Весь пол заливала кровь. Фаргочка была жива, но ей, кроме прочего, выели пол живота. До мед центра я её не дотащу, так как, похоже, тоже умираю.
— Корви, цепляй Фаргу на штангу. Быстро!
Аналитик понял. Он прислонил Сабрину Кох к штанге и нажал кнопку. Фарга была без сознания. Кровь шла из неё в аквариум. Сучьи рыбы пытались выпрыгивать к нам, и Корви младший пинал их ногами обратно.
— Синяя кошка! Восстанови фаргу! Или я тебе усы оборву, зараза шерстяная!
Хотел еще чего добавить, но когда из человека уходит кровь, из него уходит и голос. А приходит тьма. Тихая тьма. Догнал ли Кабана Лютик? Смог ли вытащить?
Во тьме образовалась пушистая морда.
— Они поднялись по стенке. У них же когти. И в доспехах их не очень-то погрызёшь.
Кошка хихикнула.
— Сучьи рыбы обломали зубки.
Весело ей.
— Фаргу восстановила?
— Нет, хиз. Фарга умерла до того, как я к ней прикоснулась. Ей печень съели. Нет больше твоей фарги. Мне очень жаль. Правда.
Чем плачут во тьме? Во тьме плачут сердцем.
— Но ты же можешь её оживить!
— Только тело. Её самой у меня нет. Понимаешь?
— Не понимаю.
— Я бы могла и Убьювсех сейчас, после того как мы из аквариума выбрались, создать. Но это будет лишь тело. Не только ему промыли мозги. И у меня его забрали. Полностью. Понимаешь?
— Не понимаю. И понимать не хочу…
— Как пожелаешь. Ты, кстати, еще минуты три проживёшь. Не больше. Тебя там вместе с фаргой на штанге зафиксировали и кричат хором: «Синяя кошка спаси! Синяя кошка воскреси!» Ну что, спасать тебя или нет?
Спасать, наверное. Только не надо генетических экспериментов с когтями там и прочим. Хотя, если это будут не когти а мечи, то и хорошо. Такие же как у меня в том мире. Метровые, обоюдоострые, из путёвой стали какой-нибудь, например…
— Размечтался. Будут из того же материала, что и когти у Лютика и Кабана. И заметь, какое преимущество. Убрал после боя тупые выщербленные, а выпустил обратно новенькие заточенные. Похвали.