— Оно тебе надо?
— Ну… Я же кошка.
— Ну… Молодец. Умница. Талантливая нейропломба.
— Не тоскуй так, хиз. Всё проходит, и это пройдет.
Как же, пройдёт. Давай уже спасай, что ли.
— Сейчас спасу. Ещё пол минутки есть. Не поднимайся наверх пока. Я этого Киба боюсь немного. Только если будешь уверен в победе…
Не учи папу штаны носить.
— Грубиян дурацкий.
С тем пушистая морда и исчезла. А я остался в тихой тьме. Ничего нет прекраснее тихой тьмы. Наверное это и есть исходный, самый первый, самый начальный мир — мир тихой тьмы.
— Ра! Лорд Ра!
Не буду зевать и потягиваться, просто открою глаза. Я висел на подлой штанге. Лютик улыбался, а у Кабана была сильно виноватая морда. Корви младший стоял за ними, а на потолке сидела изумрудная Ребекка.
Я и забыл про неё. Не впала ли она в еще одну кому после всего, что здесь произошло? Фарга её любила и просила не обижать. Этот бесстрастный хамелеон — единственное, что у меня от Сабрины осталось.
Лютик нажал волшебную кнопку за штангой, и я шагнул в комнату. Посмотрел на свои руки. Серые. Вообще я всё видел чётче и полутьма в углах уже не была полутьмою. Отошёл подальше от края аквариума и сжал кисти рук, как сжимал их на рукоятях мечей.
Из ладоней. Да, клинки выскочили из ладоней, то есть не ограничили способность вращать кистью. Даже рукоять была, только на конце не блямба, а трёхгранная пика-клюв. Пробивать дыры доспехах. Такая же как и на конце хвоста. Да, как-то он дёргается не по человечески. К нему еще приспособиться надо.
Клинки точно такие, как я привык. Даже вес у них такой же. И они проворачиваются в кисти без усилий, одним желанием. Хоть это и похоже на то, что у меня было, придётся маленько переучиваться.
Согнулся и разогнулся. Повращал корпусом вокруг оси. Ни гребень вдоль спины, ни пластины на груди и животе не мешали двигаться. Шлем не заужал сектор обзора. Хвост только делал что хотел бесконтрольно.
Я шшаахнул двумя мечами по стене и в ней остались две глубокие борозды. Как в масло. Органическая заточка — это нечто. Я убрал оружие и доспехи. Всё оказалось просто.
Кабан принялся мямлить что-то вроде: «виноват, убей меня, лорд», но я его прервал.
— Достань ящерицу с потолка.
— Какую ящерицу?
Все задрали головы. Похоже и Лютик, и Кабан только сейчас разглядели Ребекку.
— Только нежно. Хамелеонку зовут Ребекка. Сабрина её любила и просила не обижать. И мы ни за что её обижать не станем. А станем беречь и любить.
— Любить, так любить.
Согласился Кабан. Он легко подпрыгнул и повис, вонзив когти рядом с бочком Ребекки. Второй рукой осторожно оторвал ящерицу от потолка. Та снова была полумёртвым застывшим бревном. То есть опять пребывала в коме от ужаса.
Кабан спрыгнул вниз вместе с Беккой.
— Ты теперь отвечаешь за неё. Мы с Лютиком сражаемся, а ты защищаешь этих двоих и никуда не лезешь. Понятно?
— Всё понятно.
Грустно ответил Кабан и взгромоздил Бекку на плечо.
— Корви младший, ты здесь самый слабый. Тоже никуда не лезешь, держишься за Кабаном. Мы конвоируем вас обратно в медицинский центр. Потом занимаемся зачисткой уровня. Кабан останется при вас охранником. Вопросы?
— А можно мне на штангу, чтобы я перестал быть самым слабым?
Хороший вопрос.
— Твои жена и дети к такому готовы?
— Не уверен.
— Когда будешь уверен, поговорим.
Вроде всё.
— Порядок движения: Я — ведущий, Лютик — замыкающий. Кабан с Ребеккой и Корви в центре. Идём тихо и быстро. Вперёд!
Я распахнул двери, и мы пошли. Облачился в доспехи и выпустил мечи. Какое наслаждение и покой — я вооружён. Розовые лампочки на полицейских дронах больше мешали, чем освещали. Я и так всё видел чётко и подробно в каждом тёмном углу.
Мало того, я и в самих дронах видел какие-то цепи и элементы. И в стенах тоже. С этим предстоит разобраться. А еще я чётко чуял самца эльфа за изгибом коридора. Это, пожалуй, носом.
И слышал, как он вылизывает кровь убитой самочки. Ушами слышал. Как уши могут знать, что именно он там вылизывает? Но вот могут же, если вместе с носом и еще чем-то там работают. Синяя кошка оптимизировала мои органы чувств.
Я даже его намерения чуял. Он собирался идти по следу, вот прямо на нас. И вот прямо сейчас. Я ускорился. Вот он! Клыкастая морда повернулась на звук шагов и зарычала с удовлетворением. Он увидел пищу.
Я ему даже прыгнуть не дал. Эльф-деградант успел только присесть для прыжка. Разделал в два меча вонючую тушу. Скорость у серого тела офигительная. Или у этой расы? Кто мы с Лютиком и Кабаном теперь? Хвост торчал дыбом вверх. Ага. Победа ур-ур.
Народ подтянулся. Как жаль, что моя фаргочка этот бой не увидела. Как она скакала по стенам размахивая хвостом! Какая у неё была строгая мордочка, когда она произносила: «моя кровь — это твоя кровь».
Теперь это так фактически. Синяя кошка залатала меня мёртвой фаргой. Мёртвой четырёхрукой Сабриной Кох. Сабриной Кох, которая нырнула в аквариум, чтобы вытащить глупого Ра, чтобы спасти его от сучьих зубастых рыб.
Хвостатой фарги больше нет. Точнее, она живёт во мне во всех смыслах. Спасибо милая, синяя львиная морда. Теперь фаргов я люблю больше прочих. Всех фаргов. Я им должен.
— Мой лорд?
Это Кабан с коматозной ящерицей на плече. Я выпал горевать о фарге в самое неподходящее время, в самом неподходящем месте. Да. Вперёд.
Двери мед центра разъехались, мы вошли, и я убрал мечи. Вот пластиковый ящик с пилами и зажимами Меда. Их надо вернуть в его обойму.
— Корви младший, заряди меда обратно этими инструментами. У фарги еще два ножа было.
Аналитик сбросил их в ящик. Подобрал, значит, после её смерти. Молодец, хоть не боец. Корви поднял ящик и потащил его в закоулки.
— Кабан, положи Ребекку на что-нибудь мягкое подальше от входа. А рядом с ней бутылочку воды. Вон тот здоровый шкаф — холодильник с запасом.
Разберётся, думаю.
— Пошли, Лютик, посмотрим на главного.
— Главный не ты?
Поймал.
— На местного главного. Он был здесь «куратором проекта» до моего прихода. Чуешь, из того шкафа воняет?
Лютик кивнул. Он всё чуял не хуже меня.
Некоторое время над нами уже не грюкало. Кто победил? В любом случае мне нужно больше людей. И больше информации. А вот и её источник в железном шкафу связанный лежит, дерьмом воняет.
Моя паранойя желает знать, кто и как может снять с уровня блокировку. И что это за блокировка вообще. Я вынул из толстяка кляп. Он постонал чуть и попросил:
— Воды…
— Насколько я знаю, подкожный жир — это запасы воды. У тебя воды в избытке. Имя?
— Вы ответите за всё.
— Не зависимо от того, кто именно сюда пробьётся сверху?
— Да! Цена человека — это цена его уровня доступа. А я бесценен для всех конфликтующих сторон.
Как глупо произносить подобное в самом центре королевства синей кошки. Я, наверное, очень по доброму улыбнулся.
— Смейтесь, пока можете!
Я закатил глаза, вознёс руки и самым загробным из загробных голосов возопил:
— О синяя кошка, да сияют твои усы! Заставь этого жирного дурня говорить правду и только правду!
Толстяк надулся, из носа пошла кровь. Затем он расслабился, и лицо его засветилось. Перед нами в шкафу сидел связанный праведник. Человек не умеющий и не желающий лгать.
— Имя?
— Гоша.
— Мама так называла?
— Жена. Мама называла Розочкой, Сладиком, Засранцем, Мужичком, Лапиком, Сволочью, Сынулей, Георгием, Крысой, Идиотом, Бедняжкой…
— Стоп! Гоша, кому ты служишь?
— Правде!
С праведниками действительно не просто.
— Знаешь как снять блокировку с уровня?
— Знаю.
— И как?
— Моя кровь, моча или слюна, как биологический маркер и цифровой код, 32784950463091, который я хорошо помню.
— А где место, в которое ты должен плюнуть?
— В секретном отсеке рядом с лифтом.
Ну вот. Я так и не понял, предатель он аквариума или его защитник. Однако теперь я могу снять блокировку уровня и вырваться наверх. Когда буду готов. Да сияют твои усы, пушистая синяя морда!
— Повтори цифровой код.
— 32784950463091
Запомню ли я? 3278 4950 4630 91. Запомню, если еще пару раз повторю про себя этот стишок. И Гошу, ценный мешок биомаркеров, который теперь служит только правде, нужно беречь.
— В туалет хочешь?
— Уже сходил. Два раза описался и один раз обкакался.
— Молодец, Гоша. Правда превыше всего. Я принесу тебе еды и воды. Сиди тихо и маму вспоминай.
Новое тело хотело жрать. Именно жрать, а не есть или кушать. Потому мы с Лютиком отправились к холодильнику.
Внутри светящегося шкафа-комнаты мы нашли брикеты мяса и рыбы в прозрачной плёнке, воду в прозрачных бутылочках и разные непонятные овощи. А вот это, похоже, ягоды.
Лютик почти в два раза больше меня, наверное его голод сильнее, раз он рвёт и глотает мясо сырым. Тут нет кухни и моей драгоценной Ксю. И времени на ритуалы термической обработки тоже. Переварится и так.
И я присоединился к пожиранию ледяного мяса и мороженой рыбы. В итоге пришла сытость. Но что-то многовато мы съели. Серое тело прожорливей и неразборчивей. Но я полон энергии и жажды движения.
Только бы весёлый зверь во мне не взял верх окончательно. Я представил утративших разум серых бойцов в доспехах с выпущенными когтями и внимательно посмотрел на Лютика.
— Чуешь желание всех порвать в лоскуты?
— А то.
— И как справляешься?
— Да легко пока.
Ладно. Вот эта связка овощей и пара бутылочек воды — хоп! Одним прыжком оказывается у шкафа с Гошей. Как он будет есть связанный? Я выпустил кончик меча и вспорол им тряпочные завязки.
— Кушай, Гоша. Но из шкафа не выходи. Это будет нечестно.
И закрыл железные дверки. Этого мало, пожалуй. Я ухватился за торец шкафа, провернул его на одной из железных ножек и придвинул дверцами к стене. Так лучше.
Лютик за моей спиной выпускал и убирал когти. Процедура бесшумная, но я чуял их появление и исчезновение, как будто они были мои. Охота! Я сейчас лопну, если не пролью чью-либо кровь.
— Эльфы в коридоре?
— А то!
Он оказался чуть быстрее меня и просто вынес в прыжке двери мед центра. Я выкатился за ним. Откуда эти жалкие псы взялись в таком количестве? Да без разницы.
Никакой тактики и взаимодействия. Просто кровавая баня. Остатки разума осудили Кабана, который нарушил приказ и кувыркался вместе с нами. Если бы не мечи, я бы полностью погрузился в ярость.
Когти располагают к потере контроля, а мечи наоборот, контроля требуют. Больше двадцати эльфов-деградантов превратились в кровавый фарш меньше чем за пол минуты.
Мы стояли на трупах и рычали друг на друга. Хвосты хлестали из стороны в сторону. Атас, Ра. Так не пойдёт. Я убрал мечи и доспехи.
— Отбой, кошкины дети! Рычите на свою неспособность держать разум в холодке, а не друг на друга.
Лютик оправился первым. Он втянул когти и спросил:
— Они ходят стаями?
— Первый раз вижу стаю. Один раз было двое, а так всегда по одному.
Кабан тоже успокоился, втянул когти и броню.
— Растут, наверное, над собой.
— Нам бы, Кабан, тоже не помешало.
— Это да, мой лорд. Такая песня пошла, что себя забыл. Даже на бабе так весело ни разу не было.
— Наркоманом не стань.
— Тут станешь. Скажу, что в сером этом теле дури избыток.
— Слава синей кошке.
— Слава синей кошке.
Повторил Кабан. Лютик только ухмыльнулся. Я же скомандовал:
— Кабан, двери теперь нет. На тебе охрана проёма. А мы на зачистку. По агентурным сведениям их здесь чуть больше полусотни. Было. Атас?
— Атас!
Хором ответили кошкины дети. Мы с Лютиком ушли большими прыжками вдоль коридора, а Кабан сел, расклячив колени, в дверном проёме. Серый хвостатый казак в позе лотоса. Никто не пройдёт.
Коридор плавно загибался. Если твари сбиваются в стаи, их будет гораздо легче зачистить, чем вылавливать по одной. Пол устилали трупы людей, фаргов и ящеров. Все погрызенные эльфами.
За одной из дверей кто-то шевелился. Лютик тоже почуял и остановился. Дрон докладывал о пяти мордерах в столовой. Это столовая?
— Лютик, твоя задача не пропустить мимо двери ни одной твари. Стоишь здесь. Я внутрь.
Лютик кивнул. Озверения, как в прошлый раз не было. Это значит, что близко врагов нет. А кто есть? Я раздвинул двери и вошёл внутрь.
Это помещение было больше медицинского центра. Из него вели куда-то еще несколько дверей. Много столов со стульями и длинное окно в стене. Помещение освещено фонарями, что расставлены на дальних столах.
Мужик средних лет, хрупкая девушка и крупный фарг. Если это столовая, их должно быть пятеро. Не сразу, но я сумел почуять двух хамелеонов на стенах.
Фарг был воином. Это чуялось по стойке и твёрдости намерений. Мужик и девушка прятались за ним. Четыре руки фарга были в перчатках черной кожи без пальцев. Одна из рук лежала на боку.
Там у синего кожаный чехол, из которого торчала отполированная рукоять. Оружие? Этот фарг — охранник. У мужика за ним было знакомое лицо. Я точно его где-то видел. Девушка не вынесла тишины и пискнула:
— Вы за нами? Всё кончилось?
В её голосе были страх и надежда. Сквозь них неудержимо рвалась доброта. Не очень ясно откуда, но я знал, основная характеристика этой тоненькой самочки — доброта.
— Нина молчи.
Это мучительно знакомый мне мужик. Фарг замер куском камня. Он не продаст мне своих намерений. Воин просто ждёт сигнала к битве. Или сигнала к миру. Чистый, спокойный и твёрдый. Люблю такое отсутствие суеты.
Мужик же за его спиной был сложный. Меня сбивало с толку его знакомое лицо. И знакомый голос. Ладно. Я же в броне и с мечами в руках. Они просто не знают к какой категории меня отнести. Органик я, или неорганик, друг, или враг?
А еще убийство вот этого фарга обидит Сабрину Кох. Наверняка они были знакомы. Может даже были парой. Я принюхался. Нет. Не были. Я убрал мечи и доспехи. И очень ласково, ну, как мог ласково, улыбнулся.
— Рад приветствовать выживших. Ничего не кончилось. Уровень по прежнему заблокирован.
Мужик за спиной фарга охнул и бросился к ближайшей двери. Он юркнул в неё и захлопнул за собой. Девушка побежала за ним, но дверь оказалась заперта. Нина стучала в неё кулачками и кричала:
— Дёмыч! Дёмыч!
Вот тут меня и озарило. Я вспомнил свои клетчатые трусы, цепи на руках и ногах, и этого Дёмыча. Вот этого самого Дёмыча. Человека, который засунул меня в аквариум.
Поскольку я не шевелился и продолжал поддерживать на лице миролюбивые складки, фарг охранник не стал доставать своё оружие. Но всё же громким голосом спросил:
— Нина, в чём дело?
Девушка вернулась к нам.
— Не знаю. Он испугался и заперся на кухне. А вы точно не машина?
Это уже вопрос ко мне. Она спрашивает органик ли я? Точно, я ведь отливаю металлическим блеском. Я поднял одну руку ладонью к ним, из второй выпустил острие клинка и провел им по ладони.
На пол закапала красная кровь.
— Меня зовут Ра. Я хиз из аквариума. У нас тут маленькая революция. Но мы не убиваем и не едим разумных существ, как это делают здешние эльфы.
У обоих вытянулись лица. Что их удивило? Что хизы не едят разумных? Или что хизы иногда выбираются из аквариума? Скорее последнее
— Сейчас как раз зачищаем коридор от этой гадости. Скоро здесь станет безопасно.
Фарг счёл мою речь сигналом к миру. Фарги разумны.
— Меня зовут Кин Маман. Я офицер внутренней охраны аквариума. Могу предложить свою помощь?
— Да. У вас есть карта уровня?
— Карта уровня есть на стене у лифта. Но здесь всё устроено очень просто. Коридор круговой. Все двери ведущие к центру круга — это двери в служебные помещения. Мед центр, столовая, кинозал, бар и холл для настольных игр, спорткомплекс, каюты мордеров, лаборатории и прочее. А все двери на внешнем радиусе коридора ведут в аквариум. Сам аквариум — тоже кольцо шириной восемь километров…
— Аквариум, это уникальная экосистема!
Голосом отличницы доложила хрупкая Нина.