Лютик двумя ударами молота сломал оглобли колесницы. Обезумел?
Я сидел в седле. Из ушей текла кровь. Сейчас они не главный мой орган. Так что, Будугавище, вперёд!
И бык прыгнул. Вот одним прыжком прямо на красный шатёр. Предчувствуя этот удар, мой спинной мозг нагло отключил головной и самовольно, без команды, выпрыгнул из седла. А Лютик оказывается соображает быстрее меня и сломав оглобли просто спас колесницу.
Это был чистый восторг. «Дави гадов!» И Будугав давил. От армии вторжения мало что осталось. Авах въехавший головой в стойку метательной машины сразу не выжил, а вот его помятый лорд всё еще пытался оказать быку сопротивление.
Только не реви больше, пожалуйста. Спасибо. Не дай ему отрубить тебе ногу. Но куда там. Скорость этой машины смерти была сейчас запредельной для лорда с изогнутым тесаком. И повелитель великой орды улетел в луга сломанной куклой.
А Будугав бык понёсся вокруг замка настигая и сокрушая конные патрули. В конце концов, все конные разбежались, кто уцелел. Просто рассыпались и бежали по одиночке как можно дальше от этого ужаса.
Моё чудовище сотрясало землю копытами где-то за замком. Над распахнутыми воротами развивался салатовый стяг с его портретом. А на перепаханном поле избиения поднимались уцелевшие.
Пока они не успели сбиться в строй с этими своими баграми и щитами, я их беспощадно резал. Дёмыч, в точном соответствии с планом, вывел за ворота казаков цепью. Зажигалки остались на стенах вместе с планом «А». Сейчас казаки, как на полигоне, зачищали местность от врага с пращами и торбами камней через плечо.
И делали эту работу по крестьянски споро. Не знаю как у хлипких гоблинов, но в руках у этих здоровяков праща — практически пушка. Хорошо, что Голиаф не умел метать камни. Кто такой Голиаф? Кажется это большой сильный воин, который погиб потому, что не умел метать камни.
Бума утащили из под стены казачки. Он опять в лазарете у Ашотовны. Виссарионыч, похоже, тоже там. А вот Лютик не пожелал принимать участие в зачистке. Закатил колесницу с обломанными оглоблями в ворота и наверное уже «стучит и молчит» в кузнице.
Большая группа витязей всё же сумела сбиться в строй. Прикрылись щитами и выставили эти блестящие багры. Казаки окружили их, но почему-то не трогали. Я добрался до них и понял почему.
Все в чужой и своей крови. Много раненых. Разбитые головы, сломанные руки. Глаза пустые. Уже погибшие. На рывок из окружения без лидера не способные.
— Всем сохраняю жизнь. Бросайте свои железки.
Не верят, что ли? Будугав завершил свой обход замка и нарисовался за моим плечом. Кажется его характеристики вернулись к норме. Лезть по этой попоне в это седло я не стал. Бычара был залит с ног до горба человеческой и лошадиной кровью.
Пока я любовался героическим лордовозом, бойцы бросили на землю щиты, багры и сабли. Над ними медленно проплыл бледный в дневном свете, фиолетовый светлячок. Откуда он здесь?
— Дёмыч, этих отконвоировать в лазарет. Если есть здоровые, пусть с вами сгребают трофеи в кучу к кузнице. Выдели команду, нужно найти их лорда. Он в ту сторону улетел. Кажется.
Дёмыч что-то радостно мне говорил, но я его не слышал. Контузия. Слышит ли он меня? И я повторил распоряжение. Дёмыч закивал. Слышит. Ну да, в эпицентре были я и Лютик.
— Лорда мне найди. Может он жив еще.
Дёмыч отправил команду обыскивать ближайший луг. Значит закончился лорд Будугав под моими стенами. А у него минимум четыре лорда в данниках. Каков теперь их статус? Не ринутся ли они грабить Будугавов замок?
Ринутся, не сомневайся. А один из них, кто покрепче, даже во главе новой орды может встать. И через время здесь со своими осадными машинами появиться.
Нужна мне эта орда? Вообще-то, карманная орда всем нужна. Причём такая, которая искренне себя свободной считает, но при том тебе верно служит. Какие действия могут подобную схему в кратчайшее время организовать?
Личная встреча с потенциальным победителем и протыкание ему губы острым крючком. Какой именно нужен крючок станет понятно после того, как станет понятно, что там за губа.
Пора возвращаться в замок. И наконец позавтракать. Милли смотрела вниз с надвратной башни с выражением: «Без прямого приказа отсюда не слезу. Приказал тут быть. Я и буду». Это уже не милые тёрки, а какая-то ссора. Зачем ей?
Раздетые трупы врагов стаскивали на останки красного шатра и рубили им головы. Ну да. Восставшие мертвяки никому не нужны. Я вошёл в замок. У кузницы росла гора трофеев. Пики с крюком под лезвием, сабли, щиты, кольчуги, поножи и наручи, шлемы.
Лютик разберётся, что починить, что перековать, что как есть в оружейку свою сложить. Сквозь ватную тишину начало что-то просачиваться. Значит оглох не навсегда. Слава тебе Боже.
Казаки нашли поломанного лорда Будугава и притащили его к горе трофеев у кузницы. Тут же, у кузницы, стояла толпа пленных. Те, кто не нуждался в лазарете. Их лорд умирал раздавленный в собственных доспехах.
Он скалился и что-то говорил. Жаль, что я его толком не слышу. А придется каждого из четырёх его данников посетить лично. И как можно скорее. Я одним коротким ударом снёс умирающему голову.
— Голову лорда Будугава в мешок с солью.
Посещать данников орды придётся вместе с этой головой. Нет варварства или цивилизованности. Есть целесообразность. Да, мой зелёный крылатый друг? Ответа не дождался. Но был уверен, что эта летающая зараза наблюдает за мной круглосуточно.
Мешок с засоленной головой Будугава казаки быстро организовали, и я привязал его к седлу на быке. Опять страшно хотелось есть. Витязи, которым я обещал сохранить жизнь, стояли плотной толпой и очень на это надеялись.
— Дёмыч, пересчитать, помыть, одеть в чистое и накормить. Кто захочет служить мне, бери в обучение. Кто не захочет — выгнать из замка.
Очень надеюсь, что найдутся пожелавшие уйти. Слава знамени — половина победы. Именно этим хорошо испуганным ребятам её (славу моего салатового знамени) и положено добросовестно разносить во все стороны.
А еще у меня Бум и Вис в лазарете. Так что завтрак чуть-чуть подождёт.
Лазарет был полон. По коридорам, переступая через раненых витязей, бегали казачки с водой и кровавыми тряпками. Тыловая команда помогала нашему единственному доктору. Регина кого-то оперировала. Со всех сторон доносились стоны и просьбы.
Надеюсь эта война закончилась. Как мне найти Бума и мага? Я поймал пробегающую деву за окровавленный фартук.
— Где Бум и Вис?
— На втором этаже, мой лорд. У вас вся рубашка в кровяхе. Дозвольте осмотреть, пока Регина Ашотовна в операционной?
Я это услышал! Как комариный писк, но услышал.
— Не дозволю. Беги дальше.
Бумбоксий и Виссарионыч находились в разных палатах. Вообще второй этаж не был так переполнен как первый. Бум висел на растяжках, очень похожих на те, в которых недавно висел я. Жив и слава Богу.
Если подумать, то от моего быка одни неприятности. Но если подумать чуть больше — победы и неприятности нераздельны.
Виссарионыч спал под капельницей. Обломанная ручка от вихревого резонатора лежала рядом на табурете. Зачем мне герои? Если подумать, то я выстраиваю систему, в которой героям места нет. Точнее, систему, в которой каждый — герой.
Я благословил старика, лишним не будет, и попытался покинуть лазарет. Однако перепачканные в чужой крови, страшные девы во главе с Региной зажали меня в углу, содрали рубашку, срезали бинты, заново промыли и зашили вчерашние раны, там где они разошлись.
После этого я оказал твёрдое сопротивление. Горячий бульон Ксю мне гораздо нужнее здешних капельниц с совестью.
В тронном зале оказалось, что поварих у нас теперь две. Ксюнчик и Аппарель. Вот для этой вредной девы у меня есть важное поручение. Я поймал ее за фартук.
— Там, в надвратной башне, несёт верную службу своему лорду прекрасная лучница Миллипонога. Отнеси ей плотный завтрак. Она любит красное вино. Вот это.
— В секунду, мой лорд.
Похоже Ксю ее подлечила. Ну или поправила. Вправила мозг обратно в голову. Аппа с корзинкой набитой снедью побежала кормить Милли. Где же мой бульон? Вместо бульона был суп. Но тоже очень вкусный. Особенно с пышным белым хлебом.
— Бонивур, ешь и эльфа ко мне.
С Милли станется обложить деву с корзиной матом, зашвырнуть эту корзину далеко за стену и остаться голодной страдать от неблагодарности и бездушия своего гадкого лорда.
С другой стороны она может вкусно покушать, приговорить бутылочку и наконец завершить свои воспитательные манёвры чем-то вроде: «Просто хочу быть у тебя здесь под боком, или за ухо меня подержи».
О чём я думаю? Сейчас необходимо размыслить кого я возьму с собой в рейд по ордынским лордам. Компания не должна быть большая, но такая, которая может за себя постоять. И выступать нужно сегодня же.
По вешкам в замок Будугава. И так же, по вешкам, к живым его данникам. И пограбить, наверное, тоже нужно. Мне еще дачу развивать. И конюшню строить.
В зал ввалился счастливый Дёмыч.
— Мой лорд, трупаков запалили, все трофеи у Лютика, казаки сабли и кольчуги хотят, но я пока не даю. А вот вам кузнец передал кольчужку поддоспешную знатную, с лорда ихнего стянули. Целая. Бабы отмыли. Блестит аж!
Это хорошо. Померю. В кольчуге так просто меня уже не порезать.
— Что пленные?
— Трое остались, остальные ушли. Жутко у вас, говорят. Лорд больно страшный. А тех, что в лазарете, я еще не спрашивал.
Это я по сравнению с Будугавом страшный?
— А какие остались?
— Да кто их знает пока? Но детины знатные. Под пращу точно дальнобои будут.
— Обучи. И в гильдии магов тоже. В казарме они уже учёные.
— Казарму-то поднять можно. Железа хватит.
— Нет. Стрельбище и конюшня. Кони нужны позарез.
— Будет исполнено! Знал я сразу, как вас еще голого увидел, этот — всех победит и не поморщится даже.
— Твоими молитвами. Мне нужна конюшня. К партизанам гонца послал?
— А как же. Сразу и послал. Только разбежалось конных много по округе. Я команду крепкую послал, а не мелкого. Правильно ить?
— Правильно.
— Так как с казаками? Можно им сабли эти?
— Можно. Учишь трёх новичков обращению с пращей, «сгинь», «тресни» и прочему. А они учат казаков саблей и щитом работать. И это, на радостях там не очень.
— Ясное дело, мой лорд. У меня все дюже весёлые на примете. И сарай холодный если что есть.
— Я иду по гостям. После Будугава четыре сиротки лорда образовалось, а может и больше. Надо всех навестить. Со мной 20 казаков верхом. И к ним эти трое новых.
— Это только к вечеру, мой лорд.
— Будет?
— Не сомневайтеся.
— Всем казакам благодарность от лорда. И заорали дружно, и камни потом метали споро. Казака снаряжай мне в поход — кольчуга, сабля, пика, щит, праща и камней торба. Отдельно к седлу чехол с зажигалками. Ну и припас пожевать дня на три. Если успеешь, конные манёвры проведи. С седла на ходу камни метать, пикой тыкать да саблей рубить.
— Всё исполню. Позвольте приступить?
— Давай. Стой! Чтобы казаки в поход самые резвые были, и кто с головой дружит. Троих новых к колодцу сейчас. Как доем — назову.
— Будет сделано, мой лорд.
— Стой! Будугавчика отмыли накормили?
— Первым делом. Он к себе только баб подпускает. И кузнеца. Наши бабы, мой лорд, очень его любят.
И Дёмыч убежал оставив меня в недоумении, кого «наши бабы» очень любят. Быка или кузнеца?
Что меня ждёт в походе? Замки не выше двадцать второго уровня. Но скорее всего на много ниже, не слишком развитые. Развиваться и платить дань, очень непросто. И лорды там первое — пошли под Будугава. Второе — Будугав их защищал, то есть сами они под ордой не сражались. И значит тоже не особо развивались. Однако готовым надо быть ко всему.
— Спасибо, Ксюнчик. Этот суп прекрасен.
Ксю без малейшего смущения сделала книксен.
— Вам спасибо за победу, мой лорд. А котлетки вы так и не поели.
— Поем. Вот одну точно съем. Уж больно они вкусно пахнут. Остальные, прости, не поместятся.
А вот и алхимик под конвоем Бонивура.
— Мой лорд, позвольте поздравить вас с оглушительной победой!
Да. Оглушительная, аж кровь из ушей.
— Это и твоя победа тоже. Я заметил светляка на поле битвы.
— Остатки моих ночных экспериментов. Я распустил их для красоты окружающего нас пейзажа. Чуть подкрасил в лиловый. Днём они видны только вблизи, а вот ночью…
— Сядь, котлеток поешь. Котлетки — супер.
— Спасибо, мой лорд. С радостью.
— Мне нужен горшок с дрессированными светлячками в рейд. Чтобы меня слушались. Задача у них будет исключительно осветительная.
Эльф аккуратно укусил котлетку на вилке и пожевал.
— Это просто. Только надо вас обучить. Если получится.
— Сегодня вечером перед выходом в рейд.
— А какой вы хотите цвет?
— Крайне светло-салатовый. Мы идем не на карнавал. Можешь сделать трафарет с быком, как на знамени, чтобы все мои воины имели это знамя на кольчугах? Можно же такие салатовые прямоугольники с быком на кольчуги нашить?
— Это очень легко, мой лорд. Размер?
— На весь корпус, на грудь. До вечера мне нужны 23 таких тряпочки.
— Сделаю.
— Дёмычу отдашь, он знает кому пришивать. Так как эксперименты по освещению окрестностей за стеной?
— Требуют времени, мой лорд. Но предварительные результаты есть. Когда вы вернётесь, вы не узнаете свой замок.
Надеюсь узнаю.
— Ксюнчик, не отпускай его пока не наестся. Он какой-то худенький.
Я встал и вышел к колодцу. Трое действительно «знатных детин» стояли под стеной неподалёку. Я их подозвал ближе. Дёмыч тоже был тут. Бром, Хром, Хлор — новорожденные герои жмурились и утирались после ледяной воды в лицо.
У Дёмыча на морде было написано «Родненькие вы мои». Он их к вечеру вышколит. Почему до сих пор не вернулась Аппа? Милли её зарезала и сбросила со стены?
— Бон, я кольчугу в зале забыл.
— Три секунды, мой лорд.
Оруженосец принёс кольчугу и помог её одеть. Лютик все же подогнал это блестящее, тяжёленькое чудо под меня. Кольчуга шла от горла до колен и пришлось снимать пояс с мечами и надевать его поверх.
Разрезы шли от паха спереди и сзади. То есть шаг она не сковывала и была создана для боя верхом. Руки прикрывала до локтя. Очень плотная из мелких стальных колечек. Весом почти такая, как одна памятная торба, но гораздо удобнее чем она.
Это отягощение было полезным. Может мне в оружейке у Лютика и поножи с наручами поискать? Стальные. С этой мыслью я и направился в кузницу.
Здесь уже заканчивалась раздача оружия. В могучих казачьих руках эти щиты и сабельки казались игрушками. Я впервые задумался над тем, что основной характеристикой крестьянина, исходно, является сила.
По сути эти люди гораздо сильнее и быстрее воинов того же уровня. И «ухватистее», если можно так выразиться. Привычка умно делать тяжелую работу прекрасна в бою. Они и шли с пращами цепью по полю боя сегодня, как ходили с косами по полю обычному. Экономно, точно, неизбежно.
Я тут создал силу. Красивую и правильную силу. Ну, еще не создал, однако начало положено. Посмотрим, что они с этими саблями смогут после обучения.
Лорду уступали дорогу, кланялись. С почтением, но не подобострастно. Переглядывались, похоже они мной гордятся. Я тоже вами горжусь, ребятки.
— Лютик, перво мечи я вчера на кольчугах затупил. А второе — хочу наручи сменить.
Кузнец взял мои мечи и внимательно осмотрел. А затем отложил в сторону.
— Поточу. Наручи будут. Ковать надо. Давай ножны по людски сделаю.
Ножны? Точно. Эти два узла, стягивающие разные ножны с узкой клиновидной щепкой между ними действительно смотрелись не фонтан. А я в гости еду. Неприлично. Я снял пояс и отдал кузнецу.
Заодно снял кольчугу и отдал Бонивуру. Без пояса она как-то болталась. Снимать ее одному страшно неудобно, но мне помогли.
— Спасибки. Вечером иду в рейд.